𐀔 ᴛʜᴇ ʜᴇᴀʀᴛ ᴏғ ᴀᴜʀᴇʟɪᴜs | ᴘᴀʀᴛ ᴛᴡᴏ

Ослепляющий свет, и мир вокруг перевернулся, окутанный в тёмные оттенки зелени, с таинственной, пурпурной дымкой. Ниндзя оказались в самом сердце Аурелиуса. Деревья-великаны сплетали свои кроны высоко под облоками, словно создавая живой, дышащий потолок, сквозь который едва пробивались тусклые лучи света, погружая всё вокруг в полумрак загадочности.
- Вот он... Аурелиус.
Прошептал Ллойд, медленно поворачивая голову и осматривая окружающую местность. Лес казался живым существом, где воздух был пропитан едва уловимой энергией.
Внезапную тишину прервал странный, протяжный рык, донёсшийся откуда-то из глубин леса. Его жутковатое эхо заставило ниндзя невольно вздрогнуть.
- Что это было?
Обеспокоенно спросил Джей, быстро оглядываясь по сторонам. Его рука инстинктивно потянулась к рукояти нунчак.
- Не знаю, но мне это совершенно не нравится.
Проворчал Коул, крепче сжимая древко своей верной косы, его взгляд скользил по густым зарослям.
Ллойд прошёл чуть вперёд. Разглядывая тесный лес, он указал на маленький просвет в тёмных кустарниках.
- Давайте двигаться дальше. Нам нужно хоть кого-то здесь встретить, чтобы узнать больше подробностей.
Накинув маску, зелёный ниндзя направился вперёд.
Пробираясь сквозь густые заросли папоротников и цепляющихся лиан, ниндзя начали ощущать едва заметные изменения внутри себя. Кай почувствовал легкое, жжение в руках, словно огнь обжигает его вены. Ния ощущала едва уловимую вибрацию, внутри себя. Она чувствовала на себе странные взгляды. Но, поглощенные окружающей таинственностью, они не заостряли на эти странные ощущения особого внимания.
Проходя через густые рощи, попутно разглядывая мелких светящихся букашек, что напоминали светлячков. Впереди, сквозь переплетение ветвей, забрезжил более яркий свет. Ниндзя вышли на неровную и забытую тропинку. Она спускалась по склону вниз, а с места, где начиналась открывался вид на небольшое озеро. В его центре величественно возвышалась плакучая ива необычного, бледно-лазурного оттенка.
- Ухты, ну вы гляньте! Какая красота..
Заряженный энтузиазмом, Джей выбежал вперёд, указывая пальцем на "волшебное" древо. Парня, как будто трясло от волнения. Выходя из запутанных зарослей и встречая яркий свет глазами, ниндзя начали издавать восхищённые звуки. Джей решая не ждать медленных друзей, ринулся по склону вниз.
- Джей, тебе не стоит уходить от нас!
Прокричал Ллойд, но понимая что не был услышанным, стал спускаться вслед за желающим познать этот мир, мастером молнии. Улыбка Джея сошла на нет, когда он приблизился ближе к загадочной иве. Он обернулся, встречая взглядом только что подошедших друзей.
- Мне кажется она мертва..
С ноткой грусти проговорил синий ниндзя. Ллойд дотронулся до плеча Джея.
- В этом мире, всё пахнет гибелью. Поэтому нам нужно найти причину и остановить распространение этой смерти, дабы не пострадало Ниндзяго и другие миры.
Ллойд направился дальше, следуя по разросшейся тропе.
Проходя около озера Ния засмотрелась на древо с раскидистой короной. Его длинные, изящные ветви и тонкие листья выглядели совершенно сухими, словно иссохшими изнутри. Поверхность воды, что окружала дерево, была покрыта густым слоем зеленых водорослей и мутного, темного ила.
Ния не могла отвести взгляда от неподвижной водной глади. Легкая рябь, пробегавшая по поверхности, словно манила её, вызывая странное, необъяснимое притяжение. В голове начал звучать тихий, едва различимый шёпот, словно чей-то невидимый голос настойчиво повторял: «Останься... останься... здесь твое место...» Не в силах сопротивляться странному звучанию, она протянула руку, желая коснуться прохладной воды, но та вдруг стала густой, вязкой, словно пытаясь удержать её. Мастерица воды отдёрнула руку, всё также гипнотизируя поверхность водоёма.
- Ния, ты чего? Ты так странно разглядываешь эту воду.
Обеспокоенно спросил Джей, заметив её застывшую позу и странное выражение лица. Он подошёл ближе, кладя руку ей на плечо.
- Я не знаю... я... слышу что-то... Но это неважно, я в порядке, Джей.
Быстро ответила Ния, вздрагивая от его прикосновения. Она отвела взгляд от манящего озера и поспешила вперёд, догоняя остальных ниндзя, стараясь не думать о тихом голосе, все ещё звучавшем в её голове.
Вскоре ниндзя вышли на небольшую поляну, окутанную клочьями густого, тёмного тумана, который клубился у их ног, словно живое существо. По всей поляне хаотично громоздились большие, замшелые камни, покрытые странными, полузаросшими непонятными символами. Зейн тут же принялся внимательно изучать эти древние знаки.
- Интересно... эти письмена.
Начал он, склонившись над одним из камней.
- Они напоминают руны древних цивилизаций, о которых я читал в старых архивах, но...
Не успел он закончить свою мысль, как тишину леса снова разорвал зловещий рык, на этот раз донёсшийся прямо из густых крон деревьев, нависших над поляной. В тот же миг из теней, словно воплощение ночного кошмара, грациозно спрыгнули несколько крупных хищных кошек с горящими, желтыми глазами. Одна из них издала оглушительный, пронзительный рык, от которого у ниндзя на мгновение заложило уши, дезориентируя их. Ниндзя старались отпугнуть диких зверей, не причиняя им сильного вреда.
Кай, действуя инстинктивно, выбросил вперед руки, высвобождая поток обжигающего пламени. Огонь вырвался ярче и жарче, чем когда-либо прежде, но в тот же самый момент его тело пронзила внезапная, изматывающая слабость. Хищные кошки, издавая злобное рычание, стали медленно отступать, вскоре их яркие глаза сверкнули в тусклом свете и исчезли.

(Примерный вид котиков)

- Вы это видели? Кай, ты в порядке?
С тревогой воскликнула Ния, бросаясь к осевшему на одно колено Каю, её лицо выражало искреннее беспокойство.
- Мой огонь... он стал таким мощным... не знаю, как объяснить, но я почувствовал такую силу, а потом словно вся энергия... разом покинула меня.
С трудом выговорил Кай, хватая ртом воздух.
- Я почувствовал почти тоже самое! Моя молния бьёт, как никогда сильно!
С возбужденным восторгом произнёс Джей, демонстрируя свою возросшую силу, выпустив из рук сноп ослепительно ярких электрических разрядов, которые с треском ударили в ближайшее дерево, оставив на его коре обугленный след.
- Это место... оно меняет нас.
С опаской проговорил Коул, медленно оглядывая окружающий лес, его взгляд был полон сомнения.
- Делает сильнее, но... как такое вообще возможно?
- Возможно, энергия этого мира каким-то образом резонирует с нашими элементальными силами, усиливая их.
Задумчиво произнес Зейн, пытаясь проанализировать внезапные изменения.
- Но мы должны быть осторожны. Такая неконтролируемая сила может быть очень опасной.
Ллойд молча смотрел на свои руки, сжимая и разжимая пальцы. Внутри него нарастало какое-то странное беспокойство, словно предчувствие чего-то недоброго.
- Мы должны решить, как действовать дальше.
Сказал Кай, с трудом поднимаясь на ноги с помощью Нии.
- Стоит ли нам использовать эту новую, нестабильную силу в полную мощь, если она так быстро истощает нас?
- Я думаю, нам следует быть предельно осторожными.
Поддержал его Коул, качая головой.
- Но ведь это может дать нам преимущество в борьбе с любыми опасностями, которые могут нас здесь подстерегать!
С энтузиазмом возразил Джей, всё ещё взбудораженный ощущением своей возросшей силы.
- Мы стали намного сильнее!
- Сильнее, но и менее стабильны.
Проговорил Зейн, его голос был полон осторожности.
- Нам необходимо понять принцип действия этих изменений, прежде чем мы сможем полностью полагаться на эту силу.
Продолжая свой путь вглубь таинственного леса в отчаянной попытке найти хоть какие-то признаки цивилизации, ниндзя заметили впереди странные, зловещие темные скопления облаков, находившихся около самой земли, словно густой туман. Когда они вошли в эту мрачную, угнетающую зону, Ллойд внезапно почувствовал, как внутри него поднимается необъяснимая волна раздражения. Силы Они, унаследованные им от его отца, начали пробуждаться, вызывая неприятное, болезненное жжение в венах и затылке.
Ния не могла не заметить изменений в его поведении. Он стал более молчаливым и замкнутым, его обычно спокойный взгляд стал каким-то отстраненным и мрачным.
«Что с ним происходит? Он какой-то не такой...»
С нарастающей тревогой подумала она, чувствуя, как в её сердце зарождается беспокойство за своего друга.
Внутри Ллойда бушевала настоящая внутренняя буря. «Только не сейчас... Я не могу позволить взять надо мной верх. Я должен контролировать это ради моих друзей...»
Но тёмная, древняя энергия просачивалась в его сознание. Он сжал кулаки до побеления костяшек, глубоко вдыхая и выдыхая, пытаясь удержать контроль над своей темной стороной, но чувствовал, что с каждой минутой, проведённой в этом странном, волшебном лесу, тьма становится все сильнее, а его сопротивление - всё слабее.
Внезапно Ллойд остановился, схватившись за голову.
- Ллойд? Что случилось? Ты в порядке?
Тут же подбежала к нему Ния, её голос был полон беспокойства.
- Да... да, все хорошо.
Быстро ответил Ллойд, стараясь говорить ровно, но его голос слегка дрожал.
- Просто... просто голова немного закружилась. Наверное, Из-за смены климата.
- Ты выглядишь неважно, Ллойд.
Заметил Коул, внимательно наблюдая за ним.
- Может, нам стоит сделать привал?
- Нет, нет, мы должны идти дальше.
Торопливо ответил Ллойд, стараясь не смотреть никому в глаза.
- Чем быстрее мы найдем кого-нибудь, тем лучше.
- Но, Ллойд...
Начала Ния, но Ллойд уже решительно двинулся вперёд, заставляя остальных последовать за ним.
Тёмные облака над лесом становились всё гуще, погружая заросли в еще больший мрак. Ллойд чувствовал, как его раздражительность нарастает с каждой минутой.
- Зейн, ты понял что означают те странные символы на камнях?
Спросил Джей, пытаясь разрядить напряженную атмосферу.
- Нет, это очень древние письмена.
Ответил Зейн, качая головой.
- Боюсь мне понадобится больше времени.
- Не переживай, Зейн. Мы тут явно застряли надолго. У тебя будет куча времени.
С некой иронией бросил Ллойд, его голос прозвучал грубее, чем обычно.
- Можешь не торопиться.
Ния удивленно посмотрела на него. Это была совсем не та интонация, которую она привыкла слышать от своего спокойного и рассудительного друга.
- Ллойд, что с тобой происходит?
Мягко спросила она, пытаясь дотронуться до его руки.
Но Ллойд резко отдернул руку, его глаза на мгновение вспыхнули странным, тёмным светом.
- У меня всё нормально! - огрызнулся он, прежде чем, словно опомнившись, смягчил тон.
- Прости... просто устал.
Все переглянулись, чувствуя, что с Ллойдом происходит что-то неладное. Атмосфера в команде стала напряженной и тревожной. Они продолжали идти вперёд, сквозь мрачный лес, не зная, какие ещё испытания ждут их впереди и какую тайну скрывает этот загадочный мир Аурелиус.
Измученные и подавленные странными событиями в лесу, ниндзя наконец набрели на небольшую поляну, где среди не ухоженных кустарников и тёмной дымки виднелись покосившиеся деревянные дома.
Снаружи домики выглядели, как грибочки с тёмно-пурпурной шляпкой, в которой уже долгое время проростает трава. Все окна и двери были обвиты, обсыпанной фиолетовыми цветками, лозой. Деревня казалась заброшенной, без единого признака жизни. Лишь скрип расшатанных ставень на ветру нарушал зловещую тишину.
- Неужели здесь кто-то живёт?
С надеждой в голосе спросил Джей, оглядывая пустые стёкла окон.
- Если и живут, то только призраки.
Мрачно отозвался Коул, его рука не отпускала рукоять косы.
Внезапно из-за одного из домиков вышел невысокий, сутулый человек в простой, поношенной одежде. Его лицо было изборождено морщинами, а взгляд казался усталым.
- Добрый день...
Неуверенно произнес он, оглядывая незнакомцев.
- Кто вы такие и что делаете в этой деревне?
- Мы путники.
Ответил Ллойд, стараясь быть спокойным, несмотря на нарастающее внутреннее напряжение.
- Мы попали сюда через портал и пытаемся найти способ исцелить этот лес.
- Портал?
Переспросил старик, нахмурив седые брови.
- Никогда такого не видел.
- Мы слышали послание Дриады.
Продолжила Ния, стараясь объяснить их ситуацию.
- Она сказала, что в этом мире творится что-то ужасное. Может вы знаете, кто стоит за всем этим?
- Предпологаю, что вы разыскиваете Малакая...
Пробормотал старик.
- Давно я его не слышал. Он... он живет неподалеку, в старой башне на окраине леса. Но я бы не советовал вам туда ходить. Он... недобрый человек.
-Малакай? Что за странное название.
Переспросил Джей, в надежде успокоить своё внутреннее волнение.
- Должно быть он стоит за всей этой ситуацией с магией. Не могли бы вы рассказать, как нам добраться до его башни?
Поинтересовался Ллойд подходя ближе к незнакомцу.
Старик вздохнул, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что их разговор кто-то подслушивает.
- Идите по этой тропе.
Он указал дрожащей рукой на едва заметную тропинку, уходящую вглубь леса.
- Через несколько часов вы увидите башню. Но будьте осторожны... Малакай не любит непрошеных гостей.
- Спасибо, вы нам очень помогли. Поблагодарил его Ллойд.
Ниндзя уже собирались двинуться в указанном направлении, когда старик вдруг странно улыбнулся. Его усталые глаза наполнились зловещим блеском, а сутулая фигура выпрямилась.
- Глупцы!
Прошипел он, и его голос внезапно стал низким, совершенно не похожим на прежний.
- Вы сами пришли в ловушку. Он ждет вас.
В тот же миг его облик начал меняться. Морщины на лице разгладились, глаза засветились жёлтым светом, его кожа приобрела голубой оттенок. Перед ниндзя стоял уже не безобидный старик, а жуткий человек с острыми зубами - приспешник Малакая, принявший облик обычного жителя.
- Вы обманули нас!
Воскликнул Джей, обнажая свои нунчаки.
- Ха-ха! Наивные герои!
Захохотал приспешник, и его голос наполнился злорадством.
- Малакай будет рад вашиму визиту.
Он бросился в атаку, двигаясь с невероятной скоростью. Бой с самого начала пошёл не по плану ниндзя. Кай попытался использовать свою силу, но слабость всё ещё сковывала его движения, делая его уязвимым. Приспешник, обладая сильной магией, отбрасывал ниндзя прочь, не позволяя им приблизиться к ослабленному Каю.
- Кай!
Крикнула Ния, пытаясь прорваться сквозь множество атак, создаваемых Аколитом.
Тем временем приспешник начал произносить странные слова на незнакомом языке. Его глаза горели жёлтым пламенем, а воздух вокруг него сгущался, наполняясь зловещей энергией.
- Что он делает?!
В ужасе воскликнул Джей.
Внезапно из земли вокруг Кая начали стремительно расти тонкие, зелёные лианы, покрытые острыми шипами. Они обвились вокруг его тела, сковывая движения. Затем, один из острых шипов, вонзился прямо в грудь Кая. Пустив свой горячий яд прямиком в сердце. Красный ниндзя пронзительно закричал, его глаза наполнились болью и ужасом. Он попытался вырваться, но лианы лишь сильнее сжали его тело.
Ния кричала от отчаяния, пытаясь добраться до брата. Джей и Коул бросились на приспешника, но тот лишь усмехнулся, продолжая читать заклинание, наблюдая, как жизнь медленно покидает тело Кая.
Когда последний крик сорвался с губ Мастера Огня, а его тело обессилело в колючих объятиях лиан, приспешник Малакая прекратил заклинание. Он окинул взглядом поверженных горем ниндзя и понял, что они больше не представляют для него угрозы.
- Передам Малакаю, что его гости прибыли.
С презрением бросил он, прежде чем раствориться в тенях покинутых домов, оставив ниндзя наедине с ужасом произошедшего. Тишина заброшенной деревни вновь сомкнулась над ними, нарушаемая лишь тихими рыданиями Нии.