Глава 1. Жара, асфальт и волчий взгляд
Летний воздух в пригороде был настолько горячим и густым, что его, казалось, можно было резать ножом. Автобус, в котором нас везли в загородный лагерь «Зеленый бор», пропах старыми кожаными сиденьями, бензином и потом. Для обычных людей это была просто поездка на каникулы. Для нас — испытание.
Втиснутые в человеческие тела, тридцать оборотней пытались притворяться обычными подростками. Но моя кожа буквально зудела. Внутри меня, свернувшись тугими кольцами, дремала черная мамба — одна из самых опасных змей в мире. Мне стоило огромных усилий не выдать свою истинную суть: змеи не любят жару, мы любим прохладную тень. Мой взгляд, должно быть, сейчас казался абсолютно ледяным и немигающим.
— Эй, Кейт, ты чего застыла? Опять гипнотизируешь стекло? — раздался над ухом тихий, чуть хриплый голос, от которого по моей спине пробежали совсем не змеиные мурашки.
Я повернула голову. На сиденье рядом со мной развалился Джеффри.
В человеческом облике он был чертовски хорош: высокий, широкоплечий, с вечно растрепанными темными волосами и легкой, нагловатой усмешкой. Настоящий вожак волчьей стаи. В школе «Клируотер» парни его побаивались, а девчонки бегали за ним толпами. Но сейчас его серые, как грозовое небо, глаза смотрели только на меня. И в них читалось то, что он так тщательно пытался скрыть от остальных — абсолютное, глухое обожание.
— Мне жарко, Джефф, — сухо ответила я, отворачиваясь к окну. — Волки, может, и любят греть кости на солнце, а я хочу в тень.
Джеффри тихо усмехнулся. Вместо того чтобы отсесть, он придвинулся еще ближе, так что его плечо прижалось к моему. От него шло почти ощутимое, живое тепло. Мое тело, подчиняясь инстинктам рептилии, потянулось к этому источнику тепла, но я заставила себя сидеть смирно.
— В лагере будет глубокое озеро. Я найду для тебя самое прохладное место, обещаю, — шепнул он, и его рука как бы случайно накрыла мою ладонь.
Его пальцы были горячими, а мои — прохладными. Контраст был сумасшедшим. Джеффри слегка сжал мою руку, глядя мне прямо в глаза. Волк внутри него буквально выл от желания заявить на меня права, но мы оба знали правила: никаких проявлений животной силы среди людей. Если кто-то увидит, как у него вертикально сужаются зрачки, или как я перевожу взгляд не мигая — нам конец.
Автобус резко затормозил, и колеса заскрипели по гравию. Мы приехали.
За окном простирался лагерь: старые деревянные домики, окруженные вековым, слишком густым и темным лесом. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в тревожный, багрово-красный цвет. Как только двери открылись, в салон ворвался запах сосновой смолы, сырой земли и... чего-то еще. Сладковатого, пугающего запаха гниения, который обычный человек никогда бы не уловил.
Мои змеиные инстинкты внутри резко проснулись, предупреждающе зашипев.
Джеффри тоже изменился в лице. Его ноздри дрогнули, а тело мгновенно напряглось, превращаясь в натянутую струну. Он загородил меня собой, выходя из автобуса первым, и тихо, едва слышно для человеческого уха, прорычал:
— Держись ближе ко мне, Кейтлин. С этим лесом что-то не так.