Глава 2.

Эстэр Ванс проснулась холодным осенним утром. В её комнату пробирались первые лучи солнца, щекоча её белую, словно фарфоровую, кожу на лице. Девушка села на кровати, мило поморщив носик. Сделав привычные утренние дела, она спустилась на кухню и приготовила себе завтрак: свежие тосты, намазанные маслом, а сверху – рыбу форель.

За длинным кухонным столом девушка сидела не одна. В обычной семье родители и ребёнок завтракали бы вместе, но, увы, рядом с Эстэр за столом сидел эльф. В волшебном мире, особенно в чистокровных семьях, такое зрелище было бы недопустимо – эльф сидит на паре стопок книг, чтобы дотянуться до стола, перед ним стоит идентичная тарелка с бутербродами, да ещё и одет он в благородную одежду. Чёрная рубашка обрамляла его тело, а на шее виднелся кулон с изумрудом.

Но, похоже, это было обыденно, ведь эльф был погружён в чтение газеты "Ночной вестник" – издания для магов-аристократов, публикующего новости о чистокровных семьях, дуэлях, редких артефактах и тайных собраниях. А Эстэр читала книгу "Рукописи Чёрного озера" – тайный сборник записей, найденных на дне Хогвартского озера. В нём описаны странные явления, исчезновения, магические существа и заклинания, о которых никто не должен был знать.

Эстэр прекрасно знала, что сегодня важный день – она наконец-то поедет учиться в самую известную школу волшебников в мире. Пятнадцатилетняя, чистокровная, невероятно талантливая, но всю жизнь проведшая в четырёх стенах своей комнаты, утопая в книгах из семейной библиотеки. Конечно, к ней приходили лучшие учителя из разных школ, чтобы обучить её правильной практике, но сверстников она встречала редко – лишь на сборах чистокровных семейств. Тогда ей было весело, и такого "тесного общения" с ровесниками ей хватало. Однако недавно отец настоял, чтобы последние два года обучения она провела в магической школе. Спорить с ним не имело смысла, да и сама Эстэр хотела изменить хоть что-то в своей монотонной жизни.

Тишину и идиллию нарушил стук шагов по мраморному полу кухни. Через пару секунд появилась Вивиан.

– Эстэр, во-первых, когда кушают, убирают книги и прочее, – сказала она. И не успела девушка запомнить страницу, как её книга была вырвана из рук. Вивиан "случайно" задела тарелку с завтраком, и та с грохотом упала на пол, разбившись вдребезги. Завтрак благополучно приземлился рыбой вниз.

– Упс, – произнесла она с ядовитой улыбкой. Конечно же, упс. Она всегда так делала с едой, которую Эстэр готовила сама. Вечно портила ей жизнь.

– Во-вторых, сколько раз я говорила, что твой тупой эльф должен тебе верно служить, а не сидеть вот так вот за столом? Это не подобает слуге.

– Виридис, – сказала Эстэр, – не слуга. И у тебя нет права решать, где ему быть и как жить, мама.

Да, эта женщина перед ней, чьи ядовито-зелёные глаза сейчас сверлили её взглядом, а губы искривились в недовольстве, – Вивиан Ванс. Её мать.

С испорченным настроением Эстэр показала весь свой характер во всей подростковой красе и раздражённо ушла в свою комнату, где её уже ждал Вири. Он всегда умел трансфигурироваться мгновенно, завидев Вивиан. Нет, не потому что он её боялся. Потому что Вивиан – та ещё ядовитая мразь, которую терпеть было под силу только её идиоту-отцу.

Виридис собрал все вещи Эстэр в несколько чемоданов. Уместить книги, одежду и прочую чепуху в три чемодана было непросто, но для Вири не существовало невозможного. Сегодня вечером она с отцом отправится в Хогвартс с помощью семейного портключа. Всё оказалось даже проще, чем она думала.

Вечером Эстэр сидела на подоконнике своей комнаты, ведя беседу с Вири. Втайне курила маггловские сигареты – дым улетучивался в прохладный осенний воздух. Виридис давно знал об этой привычке и не осуждал. Нормальный чистокровный волшебник счёл бы это безумием: волшебница, курящая маггловские сигареты и ведущая философские разговоры с домашним эльфом. Но, видимо, именно из-за этого её и считали "ненормальной".

Попрощавшись с Виридисом, Эстэр заперла комнату на ключ, чтобы Вивиан ничего с ней не сделала. Но ключу она не верила, поэтому, достав волшебную палочку, наложила заклятие, чтобы открыть дверь могли только она и Виридис.

В главной гостиной её ждал отец. Он лично хотел сопровождать её в школу. В его руках был портключ – кольцо с буквой "V", символ их фамилии.

Мгновение – и с громким треском их переместило в...

Кабинет Альбуса Дамблдора представлял собой просторное, круглое помещение, заполненное множеством таинственных артефактов, мерцающих в свете парящих свеч. Высокие книжные полки, покрытые пылью веков, тянулись до самого куполообразного потолка, а за массивным деревянным столом располагался величественный грифон – вход в кабинет. В воздухе витал слабый аромат пергамента, чернил и лимонных долек.

Альбус Дамблдор – высокий, худощавый старец с длинной серебристой бородой, ниспадающей до пояса. Его голубые глаза, скрытые за полумесяцевыми очками, мерцали с лёгкой насмешкой и мудростью. Он носил богатую, вышитую узорами мантию, а на пальце сверкало кольцо с чёрным камнем, скрывающее свои тайны.

Седой, чудаковатый старик, подумала Эстэр. Он беседовал с её отцом и приветствовал её в школе, поздравляя с поступлением. Альбуса она знала давно – он был знакомым её отца, но лично не встречалась. Она вежливо поздоровалась, делая вид, что ей это интересно, но настроение у неё было испорчено ещё с утра. Она не ела с тех пор, как Вивиан перевернула её завтрак.

Время шло. Мысли Эстэр прервал неожиданный жест – отец коснулся её плеча и поцеловал в лоб. Театрально, неестественно. Он старался показать окружающим, что они счастливая семья. Затем он попросил её поцеловать его в ответ, но Эстэр лишь сглотнула и отрицательно покачала головой. В ответ отец сжал её плечо так сильно, что на ткани остался след. Но при этом он продолжал улыбаться. Затем он ушёл, оставив директора с ней наедине.
Эстэр уже открыла рот, чтобы спросить о дальнейшей учёбе и отдельной комнате в общежитии, но её перебили.

Альбус Дамблдор откашлялся и начал:

– Тебя сначала нужно распределить на твой факультет. В Хогвартсе их четыре...

Я прерываю его, едва сдерживая нетерпение:

– Слизерин, Гриффиндор, Пуффендуй и Когтевран. Я знаю, директор.

Тёплая улыбка расцветает на его лице, как будто он восхищён моими знаниями. Но во мне это вызывает странное чувство. Никто ещё не проявлял ко мне подобного тепла, даже в такой малости. Я знаю о Хогвартсе всё: его выпускников, факультеты, историю. Конечно, я попаду на Слизерин – в этом не сомневается никто. Даже представить, что Распределяющая шляпа выберет другой факультет, – это преступление. Вся моя семья уверена: я – слизеринка.

И всё произошло именно так. Как только Дамблдор надел мне на голову старую, пыльную шляпу, она не колебалась ни секунды:

– Слизерин!

Я довольно усмехаюсь, но тут Альбус вручает мне... значок и форму Гриффиндора.

Я замираю, вскидываю брови. Нет, это шутка? Он правда сошёл с ума?

– Директор, вы, похоже, ошиблись. Выдайте мне форму Слизерина.

– Нет, мисс Ванс, всё верно. Вы можете идти в гостиную факультета Гриффиндор, – заявляет он спокойным, тёплым голосом.

– Вы слышали, что сказала Распределяющая шляпа? Она отправила меня в Слизерин, и мы оба это отчётливо слышали. Или вы распределяете всех учеников сами? Тогда к чему этот цирк?!

Я срываюсь, игнорируя все правила приличия. Мне плевать, что отец учил уважать старших. Я на пределе.

– Понимаешь, Эстэр, иногда нам нужно просто смириться с судьбой и её выбором. Шляпа может ошибаться, но её истинное предназначение – направлять нас на правильный путь, – он снова протягивает мне форму Гриффиндора.

Нет, он точно издевается. Я вскидываю брови, отказываюсь брать её, развожу руками, будто он говорит мне полнейший бред. Я бы уже кричала, но... он просто смотрит на меня, с лёгкой улыбкой, и, как ни в чём не бывало, ставит передо мной тарелку с лимонными дольками.

– Может, ты успокоишься и попробуешь? – предлагает он.

Я киплю от злости. Этот старик выжил из ума! Когда отец узнает, он мигом заберёт меня домой. Что за цирк, а не школа?!

Развернувшись, я вылетаю из кабинета, топая по коридорам, не взяв форму. Я буду выполнять их прихоти? Ага, сейчас!

Вся в гневе, я налетаю на кого-то – твёрдая грудь, запах дорогих духов. Блондин, явно старше меня, презрительно цокает языком:

– Смотри, куда прёшь, идиотка.

– Да пошёл ты нахрен! – рычу я, продолжая свой путь, раздражённо фыркая.

Спустя пару минут, кружась по коридорам, я понимаю, что потерялась. Чёрт. Надо было спросить дорогу. Хотя... что бы я сказала? Где гостиная Слизерина? Гриффиндора? Да ни за что! Первая ночь, и я уже успела устроить скандал с самим директором.

Я опускаюсь на подоконник, уставившись на звёзды. Голодная, без сил. Заснуть бы прямо здесь...

Драко Малфой устало брёл по пустым коридорам. Вечернее патрулирование – его обязанность. Но кому оно вообще нужно? Никто не бродит по школе ночью. Он собирался сделать пару кругов и уйти спать.

Но тут он сталкивается с кем-то. Младшекурсница? Он бы даже не заметил её, если бы не этот дерзкий взгляд – как будто он хуже тролля из туалета. Так она ещё и хамит!

Самому Драко Малфою?!

Он фыркнул, но не стал связываться. Очередная сумасшедшая. Вернувшись спустя пару минут, он замечает её снова – сидящую на окне.

– Серьёзно? – пробормотал он, закатывая глаза. – Ты, кажется, совсем дура, раз решила заснуть прямо здесь.

Драко раздражённо вздохнул. У него и так был хреновый день, а теперь ещё и эта. Мерлин, дай ему сил.