7. Четырёхмоторники и штурмовики
Ещё в 1910 году Сикорский пришел к выводу, что будущее – не за одномоторными аэропланами, а за большими самолетами. Это открытие он сделал благодаря... комару, который, залетев в жиклер карбюратора, едва не привел к остановке двигателя. Изобретатель тогда чуть не погиб, чудом посадив самолёт между железнодорожными вагонами и стеной.
В 1912—1914 годах Сикорский создал в Петербурге самолёты «Русский витязь» и «Илья Муромец», положившие начало многомоторной авиации.
Гранд (переименованный в Русский витязь)
Так и не приобретя законченного высшего образования, диплом инженера он получает в 1914 г. «Honoris Causa» (почётный) в Петербургском политехническом институте за создание многомоторных воздушных кораблей.
В июне 1914 года Игорь Сикорский и с ним ещё три авиатора, В. Парасюк, Х. Ф. Прусис и морской лётчик лейтенант Г. И. Лавров совершили дальний перелёт из Санкт-Петербурга в Киев и обратно на самолёте «Илья Муромец».
В годы первой мировой войны «Муромцы» эффективно использовались в качестве тяжелых бомбардировщиков и дальних разведчиков. Из них была сформирована «Эскадра воздушных кораблей» — первое соединение стратегической авиации. Сикорский сам участвовал в организации эскадры, готовил экипажи и отрабатывал тактику их боевого применения. Он проводил много времени на фронте, наблюдая свои самолеты в действии, и вносил необходимые изменения в их конструкцию. В ходе боевых операций в годы первой мировой войны был сбит всего лишь 1 самолёт этого типа, «Муромцы» отличались исключительной надежностью - их не сажали даже с горевшими моторами, а гасили огонь прямо в полете. Всего было построено 85 «Муромцев».
Муромец (салон)
В 1915 году Сикорский создал первый в мире серийно выпускавшийся истребитель сопровождения — для совместных действий с бомбардировщиками «Илья Муромец» и охраны их аэродромов от самолётов противника.
Помимо тяжелых бомбардировщиков, Сикорский создал в 1914—1917 гг. легкие истребители, морской разведчик, легкий разведчик-истребитель, двухмоторный истребитель-бомбардировщик и штурмовик, т.е. практически полный парк самолетов всех типов, использовавшихся в мировой войне. Кроме того, под руководством Игоря Ивановича разрабатывались и серийно строились авиационные двигатели, оборудование и вооружение, возводились новые заводы для их производства. Формировалась могучая многопрофильная отечественная авиационная промышленность. Всего в России в 1909—1917 гг. Сикорским было создано два с половиной десятка базовых моделей самолетов (не считая их модификаций и совместных разработок), два вертолета, трое аэросаней и один авиадвигатель. Правительство ценило человека, умножавшего мощь и славу страны. В 25 лет Сикорский стал кавалером ордена Св. Владимира IV степени, равного по значению ордену Св. Георгия, но в гражданской сфере. К 28 годам он уже был национальным героем.