4. Первая погоня

Дождь стекал с крыш и бился об асфальт мелкой дробью.

Внутри склада стояла тишина, но он слышал — они уже здесь. Шаги на металлических балках, скрип старой крыши, затаенное дыхание тех, кто умел убивать.

Девочка спала, укутанная в его куртку. Он прислушивался к её ровному дыханию и сжимал пистолет так, что побелели костяшки пальцев.

— Знаю, ты здесь, — голос разнесся по железным стенам. Знакомый голос. Когда-то — его «человек». Теперь — предатель.

Он не ответил. Выстрел прорезал темноту, искры посыпались с балки. Он среагировал мгновенно: короткая очередь, глухой крик, тело рухнуло вниз. Остальные молчали, выжидая момент.

Он наклонился над девочкой, быстро коснулся её плеча. — Малышка, просыпайся. Тихо. Мы уезжаем.
Она хлопнула сонными глазами, вцепилась в него маленькими ручонками. Он поднял её на руки и одновременно выхватил запасной магазин.

Двери склада взорвались щепками от удара приклада. В пролом хлынули вооруженные тени. В его глазах вспыхнул холодный огонь. Пули засвистели в воздухе. Он двигался быстро, точно, словно сам был частью темноты. Две фигуры пали почти сразу, третья захлебнулась собственной кровью. Он стрелял одной рукой, другой прикрывая ребенка.

Но врагов было больше. Слишком много. Он рванул к задним дверям, выбил их плечом. Дождь ударил в лицо. Машина ждала под навесом — его последнее убежище.

— Держись, малышка, — бросил он, усаживая девочку на сиденье и застегивая ремень.

Выстрелы звучали всё ближе. Он прыгнул за руль, завел двигатель. Гул мотора заглушил выстрелы. Колеса сорвались с места, брызги воды полетели во все стороны. Впереди мелькали огни города. Сзади — черные фары преследователей.

Началась погоня.
Улицы были скользкими, асфальт блестел в свете неона. Его машина рвала повороты, заносилась на размытых участках. В зеркале он видел, как две машины идут следом, не отставая. Девочка дрожала, сжимая руками сиденье.

— Всё хорошо, малышка, — сказал он низким голосом. — Пока я здесь — они не достанут тебя.

Пули разбили заднее стекло. Он пригнулся и резко свернул в узкий переулок. Металл скрежетал о стены, но он прорвался. Преследователи пошли следом, одна машина не вписалась и врезалась в бетон.
Осталась одна.

Он выжал газ до предела. Сердце колотилось в такт мотору. В этот раз он не бежал от смерти. Он бежал ради жизни — чужой, маленькой, но уже более важной, чем собственная.
Враг еще держался за ним, когда он выскочил на мостовую. Позади раздались сирены — полиция вмешалась в хаос. Он использовал момент: резкий разворот, и преследователь оказался в ловушке между двумя патрулями.

Дождь продолжал лить. Он наконец сбросил скорость и остановил машину под заброшенным мостом. В салоне пахло порохом и бензином. Девочка смотрела на него огромными глазами, полными страха и доверия.
Он выдохнул и впервые за эту ночь улыбнулся — едва заметно.
— Мы еще живы, малышка. А это уже победа.

Но в глубине души он знал: это была лишь первая погоня. И дальше будет труднее.