Глава 5: Искры под кожей

Ноктмур никогда не был тихим местом.

Даже глубокой ночью школа продолжала жить своей собственной жизнью: где-то скрипели старые лестницы, ветер глухо бился в витражные окна, а факелы в коридорах дрожали так, словно чувствовали присутствие чего-то невидимого. Замок дышал тайнами. И чем дольше Эрика находилась здесь, тем сильнее ей казалось, что Ноктмур наблюдает за своими учениками.

После событий в заброшенном крыле всё изменилось.

Теперь она замечала взгляды студентов, внезапно замолкающие разговоры за спиной и странное напряжение среди преподавателей. Даже воздух в школе стал другим — тяжёлым, наполненным предчувствием надвигающейся бури.

А ещё был Тео.

И это почему-то пугало её сильнее всего.

За последние дни они слишком привыкли друг к другу.

К его голосу в общей гостиной.

К случайным встречам поздно ночью у камина.

К постоянным перепалкам, которые незаметно перестали быть настоящими ссорами.

Эрика ненавидела признавать это, но рядом с Тео ей становилось... спокойно.

Настолько спокойно, насколько вообще возможно рядом с вампиром, который ещё месяц назад раздражал её одним своим существованием.

Утро началось с дождя.

Серое небо нависло над башнями Ноктмура, превращая школу в огромную каменную тень среди лесов. Капли дождя стекали по высоким окнам библиотеки, а внутри пахло старой бумагой, древесиной и магией.

Эрика сидела за дальним столом, уткнувшись в древний фолиант по защитным печатям. Её волосы были небрежно собраны, под глазами залегли тени от бессонных ночей, а пальцы медленно скользили по пожелтевшим страницам.

Она уже третий раз перечитывала одну и ту же строчку.

Потому что думала вовсе не о книге.

— Если продолжишь так смотреть на страницы, они начнут плавиться.

Голос Тео прозвучал совсем рядом.

Эрика подняла голову.

Он стоял напротив неё в тёмной мантии факультета Ноктариус, слегка промокший после дождя. Серебристые глаза, как всегда, смотрели слишком внимательно.

— Ты умеешь появляться менее раздражающе? — спокойно спросила она.

— Нет.

Тео опустился на стул напротив неё и положил на стол чашку горячего кофе.

Эрика удивлённо вскинула бровь.

— Это что?

— Напиток. Обычно люди его пьют.

— Я знаю, что такое кофе, Блейк.

— Тогда не задавай глупых вопросов.

Она закатила глаза, но всё же взяла чашку.

Тёплый аромат мгновенно немного снял усталость.

Тео молча наблюдал за ней несколько секунд, потом негромко произнёс:

— Ты опять не спала.

Это прозвучало слишком спокойно. Слишком... внимательно.

Эрика отвела взгляд к окну.

— А ты, видимо, следишь за мной по ночам?

— Твои шаги слышны даже через стены.

— Может, это были призраки.

— Призраки обычно не ругаются на книги каждые пять минут.

Она невольно усмехнулась.

И Тео поймал себя на том, что слишком долго смотрит на её улыбку.

Ему это не понравилось.

Совсем.

После занятий они снова дежурили вместе.

Коридоры Ноктмура тонули в полумраке. Из-за грозы многие студенты предпочли остаться в гостиных факультетов, и школа казалась почти пустой.

Эрика шла впереди, задумчиво проводя пальцами по каменной стене.

— Лия сказала, что Сэдвиг снова исчез после последнего урока, — тихо произнесла она. — И ещё... несколько студентов видели незнакомцев рядом с западным крылом.

Тео нахмурился.

— Это начинает выходить за рамки обычных тайных встреч.

— Думаешь, Морвен действительно связан со школой?

— Думаю, — медленно ответил Тео, — кто-то внутри Ноктмура помогает ему.

Эрика остановилась.

На секунду между ними повисла тишина.

Шум дождя за окнами казался слишком далёким.

— Ты кому-нибудь доверяешь? — вдруг спросила она.

Тео посмотрел на неё чуть удивлённо.

Потом усмехнулся — коротко и почти горько.

— Это Ноктмур, Блэквуд. Здесь доверие — роскошь.

— А мне?

Вопрос сорвался раньше, чем она успела подумать.

Тео замер.

Его взгляд стал серьёзнее.

Слишком серьёзным.

— Не задавай вопросов, на которые сама боишься услышать ответ, — тихо сказал он.

У Эрики пересохло в горле.

Она уже хотела что-то ответить, как вдруг впереди послышались шаги.

Из-за поворота появилась Селин Морроу.

Высокая вампирша из Ноктариуса выглядела так, словно сошла со страниц старинного портрета: длинные чёрные волосы, бледная кожа и взгляд, полный привычного превосходства.

Но увидев Эрику рядом с Тео, Селин заметно изменилась в лице.

— Тео, — мягко произнесла она, подходя ближе. — Я тебя искала.

Эрика сразу почувствовала раздражение.

Странное. Резкое.

Особенно когда Селин встала слишком близко к Тео.

Слишком.

— Сегодня вечером собираются старосты Ноктариуса, — продолжила девушка. — Ты придёшь?

— Нет, — спокойно ответил Тео.

Селин нахмурилась.

— Почему?

— Есть дела.

Её взгляд медленно скользнул к Эрике.

И этого хватило.

— А-а, — протянула Селин с лёгкой улыбкой. — Теперь понятно.

Эрика холодно сложила руки на груди.

— Проблема?

— Нет, — ответила Селин. — Просто удивительно видеть, как староста Ноктариуса проводит всё своё время с ведьмой.

Тео резко посмотрел на неё.

— Селин.

В его голосе прозвучало предупреждение.

Но девушка будто не заметила.

— Что? Раньше ты терпеть не мог Астралон.

— Раньше многое было иначе.

Эрика почувствовала, как внутри всё странно дрогнуло.

Селин тоже это заметила.

И именно поэтому её улыбка стала холоднее.

— Будь осторожнее, Тео, — тихо сказала она. — Некоторые вещи плохо заканчиваются.

После этого она развернулась и ушла.

Несколько секунд стояла тишина.

Потом Эрика невозмутимо произнесла:

— Милая девушка.

Тео повернулся к ней, едва сдерживая усмешку.

— Ревнуешь?

— Что? Нет.

— Тогда почему у тебя был такой взгляд, будто ты хотела столкнуть её с башни?

— Не льсти себе, Блейк.

Он сделал шаг ближе.

— Значит, всё-таки ревнуешь.

Эрика подняла на него взгляд.

Слишком близко.

Опасно близко.

Она вдруг заметила, какие у него светлые ресницы. И как внимательно он смотрит на неё каждый раз, когда думает, что она этого не замечает.

— Ты невозможен, — тихо сказала она.

— А ты слишком часто краснеешь рядом со мной.

— Я не—

— Краснеешь.

Эрика резко отвернулась и пошла вперёд по коридору, слыша за спиной его тихий смех.

И почему-то сердце стучало слишком быстро.

Вечером гроза усилилась.

Молнии разрезали небо над Ноктмуром, освещая башни белыми вспышками.

Эрика сидела у камина в общей гостиной, пытаясь сосредоточиться на книге, но мысли снова ускользали.

За дверью послышались шаги.

Через секунду в гостиную вошёл Тео.

Без мантии.

Только в тёмной рубашке с расстёгнутым воротником.

Волосы были слегка влажными после дождя.

Эрика тут же уткнулась обратно в книгу.

Слишком поздно.

Он заметил.

— Ты сейчас покраснела? — с явным удовольствием спросил Тео.

— Закрой рот.

Он усмехнулся и сел напротив неё.

Камин мягко освещал комнату, отбрасывая тени на его лицо.

Несколько секунд они молчали.

Спокойно.

Почти уютно.

И именно это пугало Эрику больше всего.

Потому что она начала привыкать к нему.

К его присутствию.

К голосу.

К взгляду.

К тому, как он всегда оказывается рядом в нужный момент.

Тео наблюдал за ней так внимательно, будто пытался понять что-то, чего сам боялся.

— О чём думаешь? — тихо спросил он.

Эрика медленно закрыла книгу.

— О том, что всё становится слишком сложным.

Он чуть наклонил голову.

— Из-за Морвена?

Она помолчала.

— Не только.

Тео замер.

Гроза за окнами гремела всё сильнее.

В комнате стало как-то слишком тихо.

Эрика подняла взгляд.

И на секунду ей показалось, что между ними сейчас исчезнет всё расстояние.

Но внезапно где-то в глубине школы раздался глухой звук.

Будто что-то тяжёлое упало.

Они одновременно поднялись.

Тео сразу стал серьёзным.

— Это со стороны старого крыла.

Эрика уже схватила палочку.

— Значит, идём.

Тео посмотрел на неё долгим взглядом.

А потом тихо произнёс:

— Когда-нибудь ты всё-таки втянуешь меня в очень большие проблемы, Блэквуд.

Она едва заметно улыбнулась.

— Поздно. Ты уже втянулся.