Глава 4: Шёпот подземелий

Ночь в Ноктмуре была необычайно тихой.

Старинные башни школы терялись в густом тумане, а ветер, пробирающийся сквозь узкие каменные проходы, напоминал далёкий шёпот. Казалось, сама академия не спала, наблюдая за каждым, кто осмеливался искать её тайны.

Эрика проснулась резко.

Сердце билось слишком быстро.

Несколько секунд она лежала неподвижно, пытаясь понять, что именно её разбудило. Затем она услышала это снова.

Шёпот.

Тихий, почти неразборчивый голос, доносившийся будто бы из глубины стен.

Эрика медленно поднялась с кровати. Лунный свет падал через высокое окно, освещая комнату серебристым сиянием. Она оглянулась на дверь.

Шёпот повторился.

На этот раз отчётливее.

— ...Эфемера...

По спине пробежал холод.

Эрика быстро накинула мантию и осторожно вышла в гостиную башни старост. Камин почти потух, оставляя помещение в полумраке.

И тут она заметила Тео.

Он стоял у окна, словно тоже не мог уснуть.

— Ты тоже слышишь это? — тихо спросила Эрика.

Тео медленно повернул голову.

Его лицо выглядело напряжённым.

— Значит, мне не показалось, — произнёс он. — Этот голос разбудил меня несколько минут назад.

Эрика подошла ближе.

Шёпот снова раздался вокруг них.

Теперь казалось, будто он доносится снизу.

Из подземелий Ноктмура.

Тео нахмурился.

— Это связано со свитком.

— Я тоже так думаю, — прошептала Эрика.

Несколько секунд они молчали.

А затем Тео неожиданно сказал:

— Мы должны проверить.

Эрика посмотрела на него с недоверием.

— Сейчас?

— Если это магия Эфемеры, ждать до утра может быть опасно.

Он был прав.

Как бы сильно Эрика ни ненавидела идею снова спускаться в подземелья ночью, её интуиция подсказывала: что-то пробуждается.

И если они не узнают что именно — последствия могут быть хуже.

⸻

Подземные коридоры Ноктмура встретили их сыростью и ледяным воздухом.

Факелы на стенах горели тускло, будто магия школы ослабевала с каждой минутой. Каменные арки уходили глубоко вниз, а тишина казалась слишком тяжёлой.

Эрика крепче сжала палочку.

— Люмос Астрэль.

Мягкий голубоватый свет осветил проход впереди.

Тео шёл рядом, внимательно прислушиваясь к каждому звуку.

— Здесь что-то изменилось, — тихо сказал он.

Эрика кивнула.

Она тоже это чувствовала.

Магия в подземельях стала другой.

Более древней.

Более... живой.

Когда они свернули за очередной поворот, Эрика вдруг замерла.

На стене появился символ.

Эфемерный лист.

Он светился слабым серебряным светом.

— Тео...

Тот подошёл ближе и нахмурился.

— Раньше его здесь не было.

Эрика осторожно коснулась символа кончиками пальцев.

И в ту же секунду стены вокруг содрогнулись.

По коридору пронёсся резкий поток холодного воздуха, факелы вспыхнули ярче, а затем впереди медленно открылась скрытая дверь, которую раньше невозможно было заметить.

Эрика и Тео переглянулись.

— Это ловушка, — сразу сказал Тео.

— Возможно, — ответила Эрика. — Но, думаю, именно сюда нас и ведёт свиток.

Несколько секунд Тео молчал.

Затем тяжело вздохнул.

— Только не говори потом, что я не предупреждал.

Несмотря на напряжение, Эрика едва заметно улыбнулась.

И вместе они вошли внутрь.

⸻

Помещение оказалось огромным.

Старинный зал скрывался глубоко под школой, будто забытый временем. Высокие колонны были покрыты неизвестными рунами, а в центре находился каменный круг.

Но внимание Эрики привлекло не это.

На дальней стене был изображён огромный символ Эфемеры.

А под ним — три фигуры.

Астралон Беллвуд.

Ноктариус Вель.

Лунасар Вульф.

Основатели Ноктмура.

— Это невозможно... — прошептала Эрика.

Тео медленно подошёл ближе к фреске.

— Это место старше самой академии.

В центре круга внезапно вспыхнул серебристый свет.

А затем в воздухе начали появляться магические символы.

Эрика почувствовала, как свиток в её сумке нагрелся.

— Осторожно, — тихо произнёс Тео.

Но было уже поздно.

Свет резко усилился.

И перед ними появился полупрозрачный силуэт.

Женщина.

Её длинные серебристые волосы словно растворялись в воздухе, а глаза светились мягким белым светом.

Эрика застыла.

— Кто вы?..

Фигура посмотрела прямо на неё.

— Хранители пробудились раньше времени.

Голос сущности звучал одновременно тихо и оглушающе.

Тео мгновенно встал перед Эрикой, инстинктивно закрывая её собой.

— Что вам нужно?

Сущность перевела взгляд на него.

— Наследник тьмы... и дитя рун.

Эрика почувствовала, как воздух вокруг стал тяжелее.

— Сердце Эфемеры пробуждается, — продолжила сущность. — И вместе с ним пробуждается древняя война.

В зале стало холоднее.

Символы на полу засветились.

— Морвен Дракан ищет не артефакт.

Эрика замерла.

— Тогда что ему нужно?

Сущность посмотрела на неё долгим взглядом.

— Ключ.

Свет вокруг начал мерцать.

Фигура постепенно исчезала.

— Когда печать падёт... Ноктмур станет вратами.

— Подождите! — выкрикнула Эрика. — Что это значит?!

Но было поздно.

Свет вспыхнул в последний раз и исчез.

Тишина.

Только тяжёлое дыхание Эрики нарушало её.

Тео медленно повернулся к ней.

— Мне это совсем не нравится.

Эрика всё ещё смотрела на место, где стояла сущность.

«Наследник тьмы... и дитя рун».

Эти слова не выходили у неё из головы.

— Тео... — тихо произнесла она. — Что она имела в виду?

Но Тео не ответил сразу.

И впервые за всё время Эрика увидела в его глазах настоящий страх.

⸻

Когда они вернулись в башню старост, было уже далеко за полночь.

Никто из них не произнёс ни слова по дороге обратно.

Слишком многое изменилось за одну ночь.

Морвен искал не просто артефакт.

Под школой скрывалась древняя тайна.

И каким-то образом они сами были связаны с ней намного сильнее, чем предполагали.

Эрика остановилась у двери своей комнаты.

— Тео...

Он поднял взгляд.

— Спасибо.

Тео слегка нахмурился.

— За что?

— За то, что пошёл со мной.

Несколько секунд он молча смотрел на неё.

А затем тихо сказал:

— Я бы всё равно тебя одну не отпустил.

Сердце Эрики предательски дрогнуло.

Тео, будто поняв это, быстро отвёл взгляд и открыл дверь своей комнаты.

Но прежде чем закрыть её, он тихо добавил:

— Завтра никому не рассказываем о том, что видели. Пока не поймём, кому можно доверять.

Эрика медленно кивнула.

— Хорошо.

Дверь закрылась.

А Эрика ещё долго стояла посреди тёмной гостиной, чувствуя, что этой ночью всё изменилось окончательно.

_____________________________________

Ребята, простите за долгое отсутствие 🖤 
Последнее время было мало времени и вдохновения, но я наконец возвращаюсь к «Хроникам Ноктмура». Спасибо всем, кто продолжал ждать продолжение  ✨ 
Новые главы уже скоро, и поверьте... впереди вас ждёт много тайн, магии и неожиданных событий 👁️🌙