Вокруг света за один день ☀️

1. Утро

Ранним утром, как обычно, бабушка разбудила Стратиса, чтобы он отнёс завтрак в столярную мастерскую.

-Бабушка, ещё пять минуточек... - сонно пробормотал внук и снова заснул. Стратису даже сон начал сниться: учительница по химии, ставящая ему самый низкий балл.

От этого страшного сна Стратис мигом проснулся. Встал, перекрестился перед иконой, пару раз махнул руками в качестве зарядки и заправил постель. Начался новый день! Это очень здорово, но сколько же всего нужно успеть...

Для начала, например, нужно сгонять в столярную мастерскую чуть ли не на другом конце города, отнести туда завтрак. В столярной мастерской работает Стахий, старший брат Стратиса. Он обучается столярному мастерству у старого столяра и целую неделю безвылазно живёт в мастерской, приходя домой только по выходным. Столяр не берёт со Стахия никаких денег за обучение и проживание. Но это вовсе не значит, что Стахий обучается бесплатно. Доказательство тому - двойные порции завтраков, обедов и ужинов, которые Стратис ежедневно относит в мастерскую. Бабушка готовит еду не только для Стахия, но и для старого столяра, который живёт совсем один и совершенно не умеет готовить.

Вообще-то в глубине души Страт гордится тем, что в тот ранний утренний час, когда ещё безмятежно спят все его друзья и знакомые, когда даже Базарная площадь ещё пуста - в этот самый час он, Стратис Калиникалос, уже вовсю занят важным делом! Но в то утро Стратис шёл по улицам и думал только об одном: "Сегодня сдавать таблицу химических элементов!"

Учительница по химии, госпожа Даскала, обнаружила, что среди одноклассников Стратиса почти никто не помнит химические элементы. Её это так возмутило, что она сказала, чтоб каждый вызубрил наизусть всю таблицу Менделеева и обязательно сдал ей...

Стратис уже три раза пытался сдать эту таблицу, но каждый раз от волнения всё забывал. Госпожа Даскала великодушно позволила ему попытать счастье в четвертый раз.
Но наверняка и на этот раз случится жестокий облом!

Прохожих на улице не было, а потому Стратис шёл и вслух повторял таблицу:

-Пятнадцатый элемент - Р фосфор! Шестнадцатый - S сера! Семнадцатый - Cl хлор...

"Так, пока вроде всё помню..."

-...Двадцать восьмой элемент - Ni никель. Двадцать девятый - Cu медь...

Тут сзади послышался голос:

-Тридцатый элемент - олово! Послушайте, господин, мне кажется, вы слишком увлеклись наукой!

Стратис оглянулся. Из распахнутого окошка маленькой мастерской выглядывал, весело улыбаясь, Стахий. Стратис и правда увлёкся - шёл, смотрел под ноги, думал об элементах и прошёл мимо мастерской! Хорошо, что брат его окликнул.

В мастерской уже вовсю кипела работа - столяр, кажется, встаёт раньше всех в городе, и Стахия приучает рано вставать. Стахию трудно - не высыпается, весь день трудится в этой мастерской, да ещё и плоховато у него пока всё получается...

Но Стахий - удивительный человек. Ему двадцать один год, а он такой чистый, добрый, жизнерадостный, как маленький ребёнок. Всякий, кто говорит со Стахием, поневоле тоже начинает радостно улыбаться и смотреть на мир благодарными глазами. А угрюмый старый столяр всё ворчит, ругается на Стахия, будто пытается сделать своего ученика таким же равнодушным и угрюмым.

Посмотрев на Стахия, Стратис подумал: "Бедный мой брат, как ему тяжело! Ещё этот столяр масло в огонь подливает, ругается...Господи, помоги Стахию, пусть он всегда будет таким, как сейчас, добрым и радостным, и пусть не злится ни на кого!"

Уже в дверях Стратис вдруг воскликнул:

-Постойте, какое олово?! Тридцатый элемент - цинк! Точно цинк!

...Стахий мельком глянул в окно. Братишка стремительным шагом, засунув руки в карманы, удалялся по уходящей вниз дороге. Наверняка он повторял элементы...

"Бедный мой братик!-подумал Стахий.-Сколько ему всего выучить, решить, понять нужно! А он ещё не высыпается, нас со столяром кормит...Господи, помоги Стратису, пусть он сдаст эту таблицу, пусть не забудет ничего!"

А над городом вставало солнце. Согрело оно проснувшийся город, озарило лучами Базарную площадь, где уже вовсю шла торговля. Засверкали яркие солнечные блики на тихой водной глади городской реки; согрели солнечные лучи высокого худенького подростка, быстрым шагом переходящего мостик через реку. Пробрались лучи и в крохотную столярную мастерскую, где молча завтракали угрюмый старый столяр и его молодой ученик с не очень ловкими руками, но зато с большим горячим сердцем.

Начинался новый день! Был он пока свеж и чист, как белый лист бумаги...
и ни Стратис, ни Стахий не могли понять, отчего им так хорошо и радостно в это обыкновенное сентябрьское утро.

2.Друзья

Наконец-то Стратис не опоздал на уроки: школьный двор был ещё полон старшеклассников и никто пока даже не собирался заходить в здание школы. Ещё бы, такая замечательная погода!

На скамеечке под высоким деревом с раскидистыми ветвями Стратис увидел печального парня и девушку с учебником, которая что-то объясняла этому парню. Это были друзья Стратиса. Страт тут же подбежал к ним, уселся рядом и прокричал:

-Доброе утро, страна! Смотрите, какое чудо: я нисколько не опоздал!

-Да, ты пришёл довольно рано. - кивнула девушка. Её звали Маргарита Илиолуста, она была очень воспитанная и аккуратная. И такая красивая - длинные, чуть кудрявые чёрные волосы, большие внимательные глаза, лёгкая грациозная походка...

-Но кое-что ты всё же пропустил! - заявил парень, Стефан Малцек. Он был маленького роста, хрупкий, с лохматыми тёмными волосами и огромными голубыми глазами.

Стратис приготовился к худшему. И не ошибся.

-Тут сейчас проходила госпожа Даскала... - продолжал, щурясь от солнца, Стефан. - Она к нам с Маргаритой подошла, очень злая. И возмутилась: "Где бродит этот Калиникалос? Он единственный из всего вашего класса до сих пор не сдал таблицу элементов!"

Стефан удивительно похоже изобразил визгливый голос госпожи Даскалы, и Маргарита, не удержавшись, хихикнула. А вот Стратису было не до смеха.

-О-о!.. - обречённо протянул Калиникалос. Он вскочил со скамейки, ударившись головой о низко висящую ветку, и закричал: -Тогда я побегу сдавать!

-Стой, не сейчас ведь? - остановила его полёт благоразумная Маргарита. - Сейчас мы все пойдём на утреннюю молитву, а на первом уроке у нас контрольная. Сходи лучше после уроков.

- Или тебе, как всегда, надо будет сломя голову бежать в другой конец города, едва только у нас закончатся уроки? - не удержался Стефан.

- Даже удивительно, но сегодня я свободен. - Стратис со вздохом сел. - Но, уф, как же так! Пришёл бы я хоть чуть-чуть раньше!

Стефан и Маргарита синхронно покачали головами. Как и все окружающие, друзья Стратиса не понимали: как это он никогда ничего не успевает и всюду опаздывает? Ведь все помогают родителям, у всех есть домашние дела, дополнительные занятия и уроки, но ведь и свободное время остаётся!

Маргарита, например, смотрела за маленькими ребятишками, живущими в одном с нею дворе. Она придумывала для них конкурсы, игры, а также понемножку учила читать, писать и рукодельничать. Готовая помочь всегда, всякому, кто нуждается в помощи, Маргарита мечтала стать сестрой милосердия или воспитательницей в детском саду.

Стефан, самый лучший друг Стратиса, увлекался историей и геологией. У него дома повсюду можно было наткнуться на уникальные экспонаты - камни с речного берега, камни из сквера, камни со школьного стадиона...Стефан с одинаковым знанием дела мог рассказать и об одном из своих камешков, и о жизни какого-нибудь древнего китайского императора. Он мечтал стать историком.

Ещё один друг Стратиса, Давид Кавалеридзе, очень любил путешествия и природу. Особенно он любил кошек: с улицы тащил их к себе во двор, строил для них домики, ухаживал за кошками, играл с ними, кормил, лечил...Он мечтал стать ветеринаром или работником зоопарка.

Кто-то из одноклассников писал рассказы, кто-то рисовал, кто-то пел и играл на гитаре...а Стратис бегал! То туда, то сюда...Он не знал, даже примерно, кем бы ему стать в будущем (уж точно не столяром - не его это дело!)

Но несмотря на почти полное отсутствие свободного времени, Стратис много размышлял, пусть и на бегу. Он твёрдо знал, что ничего не случается случайно - и то, что он, Стратис Калиникалос, живёт на свете, тоже не случайность! Стратис был уверен, что у каждого человека есть призвание, своё место в жизни, и очень важно понять, в чём именно твоё призвание. Это Стратис очень старался понять: пробовал себя в разных видах спорта, ходил на занятия разных кружков...но пока своё место не нашёл. Где-то ему очень нравилось, но он понимал, что это совсем не то дело, которому он мог бы посвятить всю свою жизнь.

Впрочем, Стратис не унывал - на печаль просто не было времени! Страт был парень послушный, серьезный и привыкший преодолевать трудности...

Что ж, пора заходить в здание школы и отправляться на утреннюю молитву. А потом - контрольная...

3. Менделеев, госпожа Даскала и Стефан.

Контрольная по биологии оказалась для Стратиса совсем не трудной.

Следующим уроком было черчение, и вот на этом уроке у Страта из головы не выходила госпожа Даскала и таблица Менделеева. Поневоле и страшный утренний сон вспоминался...Руки от волнения дрожали, циркуль "спотыкался", и в итоге урок черчения для Стратиса превратился в урок стирания - больше стирал, чем чертил!

На литературе Стратис вышел к доске рассказывать стих и чуть не выпалил: "Первый элемент - Н водород..."

Физкультура! Класс Стратиса отправился на бульвар сдавать кросс. Здесь было хорошо, свежо. Деревья возносили в светлое утреннее небо свои верхушки. Чистый ветер окрылял, бодрил и заставлял улыбаться...Стратис бежал, бормотал под нос таблицу, волновался и как-то незаметно пришел к финишу вторым, даже не успев устать. Высший балл!..

К финишу-то он успел, а вот сдать таблицу на перемене, когда прозвенел звонок с последнего в его классе урока, не успел...

... - Госпожа Даскала, ну пожалуйста! - отчаянно просил Стратис, хватаясь за дверь кабинета химии. - Вы же сами говорили, чтобы я пришел сдавать сегодня! В этот раз я всё очень хорошо выучил!

-Калиникалос, успокойся! - госпожа Даскала попыталась закрыть дверь.- Ты на перемене должен был сдать. А сейчас у меня урок, новая тема, между прочим. Не могу же я бросить целый класс ради одного тебя! У тебя и так много шансов было...Всё, после этого урока я уезжаю по делам, а тебе ставлю самый низкий балл. А теперь отпусти дверь и уйди с глаз моих.

Стратис опустил голову. Госпожа Даскала, пожалуй, права...но ведь, честное слово, он не мог сдать раньше!

- Хорошо... - с трудом произнес Стратис. - Простите, госпожа Даскала!

Покачав головой, учительница закрыла дверь. А Стратис медленно и печально побрёл по пустому и тихому коридору.

Значит, всё это было зря? Зря зубрил, старался, полночи не спал...Теперь никто не поверит, что Калиникалос - вполне старательный и прилежный, всё выучивший человек. Ведь в журнале самый низкий балл. Совсем как во сне сегодня!

Пол под ногами стал расплываться - это слёзы уже застилали глаза.

И тут сзади послышался громкий топот, будто бежало стадо слонов. Кто-то догнал Стратиса, сильно хлопнул по спине и крикнул в самое ухо:

- Ага-а-а!.. Ну что, тебя уже можно поздравить?!

Это был Стефан Малцек. Он не умел вести себя тихо...

Стратис молча посмотрел на друга своими заплаканными глазами, и Стефан понял, что поздравить нельзя.

Уже не стыдясь плакать, Стратис объяснил, в чём дело, и отзывчивый Стефан деловито кивнул:

- Хм, ясно! - он принял позу мыслителя и задумчиво продолжил: - Так, в другой раз уже нельзя сдать. Сейчас или никогда. Значит...О, эврика!

Стефан схватил Стратиса за руку и потащил в сторону кабинета химии, довольно громко при этом рассуждая:

- Ты же знаешь госпожу Даскалу! Она сейчас говорит, что не может тебя принять, а завтра скажет, что могла, да только тебе нужно было быть настойчивее!

Стратис сопротивлялся, но Стефан твердо сказал: "Не бойся, иди с Богом!"
Распахнул дверь и втолкнул Стратиса в кабинет...

Калиникалос замер на пороге, красный от стыда. Отступать было уже поздно и глупо, а потому он набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил с отчаянной решимостью:

- Госпожа Даскала, пожалуйста, можно мне всё-таки сдать элементы?..

На лице учительницы появилось удивление, и возмущение, и досада, а потом она устало кивнула Стратису и продолжила вести урок.

Стратис не верил своему счастью! Он сидел за первой партой и строчил, строчил, иногда что-то забывал, но тут же вспоминал...

Дверь в кабинет тихонько поскрипывала - это Стефан подглядывал в замочную скважину.

"Какой у меня друг хороший! - подумал Стратис. - Пятьдесят пятый элемент - Cs цезий. Верный друг у меня!"

Госпожа Даскала, уставшая от скрипа, подошла к двери.

- Малцек? Ты что здесь делаешь?!

- А я, госпожа Даскала, группа поддержки!

- Уф, зайди уж лучше в кабинет, посиди пока здесь. Не надо скрипеть дверью и мешать.

Довольный Стефан зашёл, присел на заднюю парту, а госпожа Даскала снова стала вести урок. Она рассказывала шумным ученикам про Менделеева. Стефан ей теперь не мешал, даже наоборот...

- Госпожа Даскала, вы снова ошиблись! Менделеев родился 8 февраля 1834 года, а умер - 2 февраля 1907. - уже в который раз раздался звонкий голос Стефана.

Через пару минут он снова сделал учительнице замечание, потом ещё раз и она, наконец, не выдержала:

- Слушай, раз ты такой умный, то рассказывай вместо меня!

- Правда можно? - у Стефана прямо глаза от счастья загорелись.

-Уф, конечно нет!

...История эта закончилась очень хорошо: Стефан неустанно "помогал" госпоже Даскале вести урок, а Стратис без ошибки написал все заданные элементы, до самого 118-го. Госпожа Даскала тут же проверила его писанину, удостоверилась, что шпаргалок он при себе не имел, и осталась вполне довольна. На Стефана она тоже не злилась, поскольку он действительно помог ей сделать урок немного интереснее.

Из всей этой истории Стратис вынес один важный вывод: никогда не нужно сдаваться, если ты точно знаешь, что делаешь что-то доброе. Даже если кажется, что выхода нет совсем.

Автор рисунка: моя школьная подруга ☺️. А элементы старательно строчила я 😂. А потом так же, как Стратис, без ошибок сдала их до 118 элемента). В прошлом году сдала, в этом году уже не помню их...

4.Со Стратисом пойдешь...

- Совсем другой человек. - удовлетворённо сказал Стефан, когда мальчишки вышли в коридор.

- Ещё бы! - сиял Стратис. - Вот спасибо тебе! Ты настоящий друг. Она же мне чуть ли не самый высший балл поставила!

Страт был так рад, что не удержался и побежал вниз по лестнице с криком: "Свобода-а-а!"

"Моя школа! Лишь бы не встретить сейчас директора" - подумал Стефан и помчался следом.

В вестибюле Стефан поинтересовался:

- Так у тебя, значит, никаких важных дел сейчас нет?

- Только обед в мастерскую отнести и самому поесть, а так - свободен до 14:00. - ответил Стратис, всё ещё улыбаясь во весь рот. - А в чем дело?

- Дело в том, что у меня как раз есть к тебе дело! Да не бойся, оно полезное, не очень трудное и довольно интересное. Вот увидишь!

Стратис пожал плечами, выходя на залитое солнцем крыльцо. Крылья, распахнувшиеся было за его спиной, аккуратно сложились до лучших времён. Ну что ж, порадовался немножко - и опять за дело!

- Понял. Тебе, Стэф, надо сходить на рынок за продуктами, а ты не хочешь идти один.

- Хе! - хитренько хмыкнул Стефан, интригуя друга.

- Ладно, я сегодня твой должник! - вздохнул Стратис. - Хоть на рынок, хоть к тебе домой, чтоб помочь твоей бабушке.

Это не тот город, который я описываю в своей повести, но похож 🙂.

...Прозвенело свежее, прохладное солнечное утро. Солнце поднялось высоко над городом и стало жарко, так что вымощенная камешками дорожка была совсем горячая.

Мальчишки шли в мастерскую. Стратис снова был рад - солнце светит, ветерок дует, листва деревьев шумит. Рядом самый лучший друг Стефан пытается идти по узенькому бордюрчику и комментирует эти свои попытки: "Итак, я снова соскользнул с бордюрчика! Но это не беда, я решительно забираюсь на него снова..."

Как же мимолётны эти счастливые мгновения! Стратис шел и размышлял о прошлом, которое невозможно вернуть. О будущем, которого ещё нет. И о настоящем. Этот самый краткий миг между прошлым и будущим, который так мимолётен, но так важен. Миг, от которого так много зависит. Можно вспоминать прошлое, можно заботиться о будущем. Но нельзя, нельзя забывать жить здесь и сейчас!

Дорога поднималась всё выше, выше, и у дверей мастерской Стратис остановился, глянул на город и огромное белое облако в небе, и вдруг подумал: "А что такое вечность?.." Но тут Стефан втолкнул друга в мастерскую.

...- Ты всё успешно сдал, серьезно? - восхитился Стахий. - Да уж, теперь с тобой хоть поговорить можно будет. А то говоришь тебе про шлицовку или угольник, а ты в ответ: "Что-то я сто пятый элемент не могу вспомнить!"

- Или: "Калиникалос, как дела?" - подхватил Стефан. - А ты отвечаешь: "Двадцать шестой элемент - Ne неон!"

- Эх ты! - покачал головой Стратис. - Двадцать шестой элемент - Fe железо! Какие-то древние даты запоминаешь надолго, а элементы уже забыл.

... Совершенно случайно Стратис выяснил, что Стефан решил навестить Давида Кавалеридзе. Давид три дня назад слегка повредил правую руку, когда неудачно спрыгнул с ветки дерева. Вроде бы рука не болела, но двигать ею было больно. И Давид послушно сидел дома, потому что у него был грозный дедушка - врач, который и запретил Давиду пока куда-то ходить. Давид боялся одного взгляда деда, а потому даже не глядел в окно.

Выйдя из мастерской, друзья направились к удивительной автобусной остановке. Эта остановка располагалась возле Литературного института, и студенты постоянно вешали листочки с разными цитатами на стенд, стоящий на этой самой остановке. Стефан подошёл к стенду и стал громко читать, как будто выступал перед огромной аудиторией:

- "Весь смысл нашей жизни в том, чтобы теплом своего дыхания бороться с холодом мира!"

Стратису эта фраза понравилась, но ещё больше ему понравилось, что к остановке уже подъезжал автобус и позор заканчивался. Позор состоял в том, что на Стефана, а заодно и на Стратиса, косились прохожие.

Впрочем, когда автобус подъехал поближе и Стратис лучше его разглядел, ему стало ясно : позор только начинается...Дело в том, что автобус этот был тоже необычный: в нём всё время звучали русские песни, и Стефан иногда громко, чуть ли не на весь автобусный салон, подпевал. Стефан был настоящий полиглот: он прекрасно говорил на греческом и английском, знал свой родной сербский и понимал по-русски. А ещё он был чересчур общительный и смелый...

В автобусном салоне, как и следовало ожидать, раздавалась музыка. В этот раз это была задорная мелодия. Стефан тут же начал радостно пританцовывать, а когда начались слова песни, он взялся подпевать - сначала тихонько, потом погромче, потом на весь автобус...

- "Горит смолоду,
Лишь дай повод ей -
Расправит крылья,
Устремится в небеса.
К вере ревнивая,
Богом хранимая,
Неугомонимая
Русская душа!"

На Стефана поглядывали и улыбались, но никто не ругался. Но Стратис всё равно на всякий случай делал вид, что он со Стефаном не знаком. Хорошо по крайней мере, что голос у Стефана был хороший, звонкий, да и музыкальный слух присутствовал...

- Ну ты даёшь! - не удержался Стратис, когда друзья вышли из автобуса. - Это же неприлично...

Страт ещё что-то высказывать начал, но тут Стефан заметил вдалеке знакомый продуктовый ларёк и бросился к нему с радостным воплем:

- СЛОЙКИ! Слойки с сыром!!!

По пути Стефан вспугнул целую стаю голубей, которые "прогуливались" по аллее. Голуби разом взлетели, захлопали крыльями и пронеслись прямо над головой Стратиса, который только и успел опасливо присесть.

...Давид проживал на четвертом, самом верхнем этаже дома, в котором не было такой роскоши, как лифт. Взбираясь по лестнице, мальчишки мечтали о том, как сейчас они попьют в гостях кофе со слойками...

Распахнув дверь, Давид выпалил: "О, привет! Как хорошо, что вы пришли!" - и тут же убежал. Вернулся, сжимая в левой руке пакет с кошачьим кормом и коробку молока.

- Ребят, покормите моих кошек, а? У меня везде во дворе миски стоят: под деревьями, на крыльце, на заборах...Чтоб добираться до мисок на заборах, вам надо будет залезать на деревья. Только осторожней лазайте!

Такого друзья не ожидали...Но ведь они пришли именно для того, чтобы порадовать Давида! Пришлось пожертвовать своими мечтами об отдыхе.

Стефан сильно расстроился и уже на лестнице принялся возмущаться. Стратис начал его утешать:

- Ну, переживает человек за своё хозяйство! Но он и о нас беспокоится, сказал же:"Лезьте осторожно!"

Тут Давид открыл дверь и крикнул вниз:

- Осторожно по деревьям лазайте! А то ещё упадёте и кошек вообще некому кормить будет.

...Стратис, слегка удивлённый таким поворотом событий, довольно быстро освоился. Всё-таки он любил работать. И помогать любил. Так что Страт был вполне доволен жизнью, когда протискивался между гаражами и сыпал корм, наливал молоко в миски...Кругом было так тепло, солнечно, сквозь буйную зелёную листву проглядывало нежно-голубое небо со светлыми облаками и ярким лучистым солнцем. Стратис бодро прополз под ветками раскидистой сирени и насыпал корм в миску.

А вот Стефан не радовался! Было ему жарко и душно, какая-то мошкара в лицо лезла и шнурки постоянно развязывались. К тому же он два раза споткнулся и один раз пролил на себя немного молока.

- Ох уж этот Кавалеридзе! - ворчал Стефан. - К нему люди пришли, а у него одни кошки на уме. Вот я ему слойку с сыром купил, а теперь возьму и съем её сам! Хотя нет, с тобой, Страт, поделюсь. Ты мой брат по несчастью.

Стратис живо посмотрел по сторонам, прикидывая, чем бы таким порадовать Стефана. Поблизости крутился маленький чёрный котёнок, и Страт, взяв его, посадил на колени печальному другу.

- Ой! - вскрикнул Стефан и тут же заулыбался. - Какой котёночек! Хочешь молочка?

Стратис даже не ожидал такого мощного эффекта: Стефан, после того, как котёнка потискал, перестал так сильно злиться и даже полез (осторожно) на дерево, к миске.

Когда дело было сделано, Стратис принялся размышлять вслух:

- Всё-таки это не плохо, что Давид любит кошек. Ведь должен же кто-то и о них заботиться! Бездомным кошкам тоже хочется жить и чтобы в жизни у них было немножко добра.

- Ну да, но люди ведь поважнее кошек! - заметил Стефан. - Если Давид об этом будет помнить, то всё будет хорошо.

Обрадованный Давид всё-таки решил угостить друзей кофе с пряниками, а Стефан раздал всем слойки. Обо всей этой возне с кошками Стефан больше не жалел, ведь он видел, как искренне радовался Давид. Может, радовался он не только тому, что кошки накормлены...

Больше часа друзья разговаривали, играли в настольную игру, даже попытались объяснить Давиду новую тему по геометрии, которую он пропустил...А когда засобиралась уходить, Стратис спросил, когда Давид вернётся в школу.

- Наверное, на следующей неделе. - вздохнул Давид. - Дедушка сказал, что мне пока нужно поберечь руку. Так что школа подождёт. Да меня даже во двор не пускают - это из-за кошек...Я же из-за котёнка на дерево полез и свалился.

Было видно, что Давид снова расстроился, и в прихожей повисло напряжённое молчание. Нарушил его Стефан.

- А-а, кстати! - вскрикнул он так, что Стратис и Давид вздрогнули. - Вы знаете, что в этот день в 1869 году в Австрии выпустили первые в мире почтовые открытки?

Стратис заявил, что ему как раз с самого утра казалось, что сегодня какой-то особенный день, и все трое с облегчением рассмеялись.

А когда гости уже спускались по лестнице, Давид открыл дверь и крикнул вниз:

- Вы извините, ребят, что я вас заставил кошек кормить!

...Неспешно, прогулочным шагом, мальчишки выходили со двора Давида. Да, они неплохо потрудились! Теперь и прогуляться можно, ведь пока только 12:40. Бывает же такое, что свободное время появляется!

Тут их подозвала какая-то женщина.

- Молодые люди, вы никуда не торопитесь? - осведомилась она. - Не хотите полезное дело сделать? Деревья полить нужно. Под каждое дерево - несколько бутылок воды. Поможете?

Стефан хотел крикнуть "Нет!!!", но Стратис уже тепло улыбался:

- Конечно, поможем!

...Мальчишки носились по двору, поливая деревья и старательно обходя миски с молоком. Стратис был счастлив и от радости напевал что-то пасхальное, а Стефан сказал ему:

- Знаешь, мне вспоминается былинный камень из сказок: "Направо пойдешь - коня потеряешь, налево пойдешь - кошелёк потеряешь, прямо пойдешь - жизнь потеряешь..." Так вот, я бы туда ещё кое-что добавил: "Со Стратисом пойдешь - кучу дел себе найдешь!"

5. Птица, сад и вообще счастье

После полива друзья отправились в маленький уютный сквер с коваными скамейками, фонтаном и детской площадкой. Стефан увидел на аллее смятую пластиковую бутылку и принялся её пинать со словами:

- Я здесь знаю одно удивительное место! Правда, я там ещё ни разу не был...но уверен, нам там понравится.

Он пробежал вперёд, пиная бутылку, а потом оглянулся и крикнул:

- Страт, уснул ты, что ли? Мяч вот-вот в твои ворота залетит!

- Да ты что! - всплеснул руками Стратис и побежал догонять Стефана.

Так они и бежали по скверу, играя в футбол бутылкой, громко смеялись и чувствовали себя совершенно счастливыми. А высоко вверху, над вершинами шумящих листвой деревьев, над раскалёнными крышами дул в светлом небе чистый радостный ветер, подгоняя большие белые облака. Мальчишки были счастливы! В тот момент в их сердцах тоже было небо - бескрайнее, светлое, высокое, полное любви и радости...

Когда друзья подходили к автобусной остановке, с дерева вдруг свалилась птица. Рядом с ней слетела, громко чирикая, другая такая же птичка, покружилась рядом с упавшей и взлетела на ветку.

- Мама! - вскрикнул Стефан и хотел пройти мимо. Но Стратис решительно вытащил из кармана рабочие перчатки (откуда они у него взялись?!) и взял упавшую птицу в руки. Птица быстро дышала, широко раскрывая клюв, и слегка шевелила крылышками. Стратис внимательно рассмотрел её и пожал плечами:

- Вообще не понимаю, что́ с этой птицей случилось! Ну и что делать?

- Положить её, где взял, и идти дальше! - развёл руками Стефан. - Это же всего лишь птица, какое тебе дело до неё...

Стратис растерянно посмотрел по сторонам, потом осторожно положил
птицу на землю. Она валилась на бок. Тут к мальчишкам подошёл молодой таксист:

- Это ещё птенец, он летать пока только учится! - со знанием дела заявил парень. - Ты его возьми и положи куда-нибудь, где машины не ездят и где люди не затопчут. А потом его мама заберёт или, может, сам улетит.

- А, понятно! Спасибо! - обрадовался Стратис, снова взял птенца на руки и положил в безопасном месте. Уже через пару мгновений птенчик довольно шустро встал на лапки. Вот повезло птенцу! Упал, видно, с небольшой высоты, да ещё на глазах у неравнодушного Стратиса...

Впрочем, Стратис всё равно боялся, что птенца задавят или затопчут, и, уходя, незаметно перекрестил его.

Хорошо, когда сквозь свои собственные проблемы ты способен замечать проблемы других. И не просто замечать, а ещё и помогать другим в меру сил. Даже если нуждающийся в помощи - просто птенец.

...Подъехал автобус. Стратис глядел на проезжающие мимо машины. В стеклах каждой отражалось светлое небо и подсвеченные солнечными лучами облака.

Страт думал: "В чистых стеклах небо отражается хорошо, а в тех, которые мутные, заляпанные грязью, небо видно хуже. Наверно, так и с человеческим сердцем: чем чище твое сердце, тем лучше в тебе видно небо, то есть, тем больше в тебе радости, смелости, неравнодушия. А если сердце у тебя грязное и злое, то света в нём поменьше...Но стекло машины можно вымыть, и тогда небо снова будет хорошо отражаться. Так и сердце своё можно очистить, хотя это гораздо сложней..."

..."Удивительным местом" оказался городской Ботанический сад. Здесь и правда было очень хорошо: просторная аллея, по краям которой росли фруктовые деревья, а дальше - не парк даже, не роща, а настоящий лес!

Ребята побывали в огромной оранжерее, а затем отправились в теплицу, где было очень жарко и на длинных полках располагалось множество теплолюбивых растений. А ещё был здесь маленький искусственный прудик, где плавали золотистые рыбки.

- О, рыбки! - обрадовался Стефан и присел возле прудика на корточки. - Ну вот, зачем вы уплываете?..Кис-кис-кис!

Экскурсовод и посетители с удивлением оглянулись. Стефан невинно улыбнулся, встал, но пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за какой-то кактус...Оставшуюся часть экскурсии он вынимал впившиеся в ладонь иголки и почти не слушал экскурсовода.

А ведь слушать было что! Посетители подошли ко второу прудику. Поверхность прудика была покрыта мхом ярко - зелёного цвета. Выяснилось, что этот мох - болотная "ряска", которую люди во время войны, когда был голод, собирали, высушивали и делали из нее муку, а из муки пекли хлеб или лепешки. Обыкновенная болотная "ряска" спасала людям жизнь. А Стратис, когда эту "ряску" увидел, подумал, что это что-то вредное и ядовитое!

Экскурсия подошла к концу. Стратису было жалко покидать оранжерею, похожую на джунгли, но ещё больше напоминающую райский сад.

- Здесь здорово! - восхищённо признался Стратис, когда они со Стефаном вышли обратно на садовую аллею.

- Ну ещё бы...Я знал, куда отправиться на поиски приключений! - Стефан вытащил очередную иголку. - Но это была культурная часть программы, а настоящие приключения только начинаются!

С этими словами Стэф схватил Стратиса за локоть и потащил прямо в заросли.

Здесь было ещё интереснее! Вокруг оказывались то засеянные клумбы, то просто буйная цветущая зелень. А ещё струился ручей.

Наконец ребята добрались до такого места, где росло много высоких деревьев, так что было сумрачно и прохладно, как в настоящем лесу.

Журчал ручей. Стефан присел на пенек и принялся выковыривать не замеченные ранее иголки, а Стратис с восторгом глядел по сторонам. Он всем сердцем любил природу!

Вдруг вдалеке, между деревьев, Стратис заметил что-то чёрное. На мгновение он даже испугался, но, приглядевшись, понял, что это просто человек в длинной черной одежде. К Стратису человек этот стоял спиной, а потому парень с удивлением и интересом стал наблюдать за незнакомцем и быстро понял, что человек в черном - молится.

"Это, очевидно, священник! Или, возможно, монах. - подумал Стратис. - Должно быть, он специально пришел в это замечательное безлюдное место, чтобы помолиться."

- Страт, что ты там такое увидел? - послышался недовольный голос Стефана. - Здесь темно, холодно и растут колючки, пойдём отсюда.

- Пойдём. - Стратис не стал рассказывать другу про монаха, потому что Стефан был очень расстроен из-за бесконечных иголок и слушать ничего не хотел.

Дорога неожиданно уткнулась в забор, за которым шумела городская жизнь. Возвращаться к суете и выхлопным газам не хотелось, поэтому друзья свернули на другую тропинку. Здесь было солнечно, просторно и дул лёгкий ветер. Стефан убедился, что ладонь его очищена от иголок, и снова был счастлив.

Стратис поднял голову и посмотрел на небо. А небо было такое светлое, и прямо над Стратом плыло большое белое облако, похожее на птицу с распростёртыми крылами. Снизу облако это было подсвечено солнечными лучами.

"Наверно, нам так хорошо оттого, что где-то там, в глубине сада, молится монах!" - решил Стратис и бросился догонять Стефана. Пора было, действительно, возвращаться домой: свободное время подходило к концу!

В общем, день выдался удивительный. Позже, в бурном водовороте житейских забот, учебы и разных проблем Стратис не раз вспоминал ту тихую светлую радость, так согревшую его сердце в Ботаническом саду.

...Вот и ещё один день пролетел. Гаснет свет в окнах дома напротив, всё тише становится на улице.

Стратис потушил свечку, перекрестился перед иконой и лег спать. Из кухни доносился тихий звон посуды - бабушка ни за что не ляжет спать, пока не закончит сегодняшние дела и пока не начнет готовить на завтра. Студентка Станка, старшая сестра Стратиса, наверняка ещё зубрила что-нибудь. Пятилетняя сестрёнка Стелла давно сладко посапывала в кроватке, а родители, наверно, ещё тихонько о чем-то говорили - они ведь весь день работают и только поздно вечером могут спокойно поговорить. В маленькой тесной комнатушке в Ремесленном переулке отдыхал после долгого трудового дня молодой столяр Стахий. Дядя Ставрос сейчас в командировке, поэтому Стратис в комнате один...

А ещё где-то под звездным небом Кипарисиса был тот самый монах! Стратис улыбнулся. Мысли его текли всё медленнее, обрывочнее...Он стал засыпать и при этом шептал что-то очень радостное, вроде строчек из нашего русского акафиста: "Слава Тебе, Призвавшему меня к жизни..."

А за окном подул ветер, и с неба внезапно полился тихий теплый дождь.