4

Не удивляйтесь почему у хашир сейчас много миссий, это надо для сюжета.
---------------------------------------------------
Гию и Обанай вернулись из миссии. В поместье Столпов они подали отчёт, который был кратким и информативным. Глава похвалил их за отличную работу.
После официальной части Обанай, не проронив ни слова, дождался, когда Гию освободится, и пошёл за ней по коридору. Змея Кабурамару тихо шипела на его плече.
🌊 Гию: – Что-то ещё?
🐍 Обанай (чуть прищурившись): – Ты сказала, что потеря близких сделала тебя такой. Что именно? Твоя сестра погибла, но ты не была рядом, как ты рассказывала. Это не всё, не так ли?
Гию остановилась, уперев взгляд в стену. Она не ожидала, что он будет так настойчив.
🌊 Гию: – Моя сестра, Цутако, спасла меня от демона. Она прятала меня. Но когда я вернулась, было поздно. – Она сделала глубокий вдох. – Я потеряла единственного человека, который меня любил. А потом... я нашла Тейко, которая превращалась в демона. Я не смогла её убить, как должна была.
Обанай на мгновение замер.
🐍 Обанай: – Демона? Ты приютила демона? – В его голосе зазвучало неверие и осуждение.
🌊 Гию: – Она не убивала. И она не теряла человечность, как остальные. Урокодаки-сама поверил мне. Я клялась, что защищу её. Как не защитила Цутако. И как не защитила… Сабито.
🐍 Обанай: – Сабито?
🌊 Гию: – Мой друг. На Финальном Отборе... он погиб, а я выжила. Я считала, что не заслуживаю быть Столпом, раз не смогла защитить никого из тех, кого любила. Я была единственной, кто выжил из учеников Урокодаки в тот год.
Она отвернулась, её голос впервые зазвучал чуть глухо, обнажая боль, которую она прятала годами.
🌊 Гию: – Поэтому мне не нужно внимание, не нужны разговоры. Мне нужно сражаться и защищать. Только так я могу искупить своё существование.
Обанай стоял неподвижно. Впервые он увидел не ледяного Столпа, а человека с разрывающей болью, который прятался за холодным фасадом. Его собственная ненависть к демонам была глубока, но в рассказе Гию была... честь.
🐍 Обанай (тихо): – Ты несешь слишком тяжелый груз.
🌊 Гию: – Я его выбрала.
Он не стал больше расспрашивать. Он понял, что Гию поделилась с ним самым сокровенным: тайной своего пола, существованием демона-компаньона и гибелью близких.
🐍 Обанай: – Хорошо. Я никому не скажу о твоём демоне. Но… ты должна быть осторожна. Очень.
Он развернулся и быстро ушёл, оставив Гию в одиночестве.
В поместье Томиоки
Через несколько дней Гию вернулась домой. У калитки её встретили дети. Уме радостно побежала ей навстречу, а Гютаро стоял, скрестив руки, но в его глазах светилось облегчение.
👧 Уме: – Сестра Гию! Мы очень скучали! Тейко-сан научила нас новому!
👩🏻 Тейко вышла следом, улыбаясь: – Добро пожаловать домой. Ты голодна?
🌊 Гию: – Я в порядке. Как вы? Гютаро, ты тренировался?
👦 Гютаро: – Я не проиграл Тейко ни разу! – Он соврал, но держался гордо.
Тейко мягко посмеялась.
Гию прошла в дом. Она чувствовала спокойствие, которое давал ей этот дом, эти люди и этот демон. Здесь она могла быть собой.
Вечером, когда дети спали, она сидела у огня с Тейко.
🌊 Гию: – У меня новая миссия. На север. С Обанаем.
👩🏻 Тейко: – Хорошо. Он хороший Столп. – Она запнулась. – Но он немного... сложный.
🌊 Гию: – У нас было время поговорить. Он теперь знает больше, чем остальные.
Тейко вздрогнула, её демонические глаза расширились.
👩🏻 Тейко: – Знает обо мне?
🌊 Гию: – Да. Я решила, что лучше сказать ему, чем рисковать, что он узнает случайно. Я попросила его молчать. Он дал слово.
Тейко опустила взгляд, её руки дрожали.
👩🏻 Тейко: – Спасибо, Гию. Ты всегда защищаешь меня. Но... ты уверена, что ему можно доверять?
🌊 Гию: – У него свои демоны, Тейко. Он не будет меня судить. Я верю ему, потому что у него, как и у меня, нет ничего, кроме этого пути. И долга.

Новая миссия с Обанаем началась. Они следовали за передвижениями Двенадцати Лун. В заброшенном горном городе они обнаружили следы присутствия
Высшей Луны.
🐍 Обанай: – Это не наш уровень. Нужны подкрепления.
🌊 Гию: – Они прибудут нескоро. Мы должны удерживать его здесь.
Они разделились, преследуя мощного демона по руинам. Бой был тяжёлым: скорость, яд, разрушение.
В какой-то момент Обанай оказался зажат, его клинок отскочил, а демон приготовился нанести смертельный удар.
🌊 Гию: – Дыхание Воды! Десятая форма: Смещение всей формы!
Она скользнула вперёд, её тело закрутилось, подобно водным потокам, и она отбросила демона, спасая Обаная.
🐍 Обанай (тяжело дыша): – Ты… рисковала собой.
🌊 Гию: – Мы партнёры.
Они снова вступили в бой, на этот раз плечом к плечу. Обанай наносил точные, ядовитые удары по конечностям, сковывая демона. Гию наносила режущие удары по открытым местам.
Когда демон ослаб, Обанай сделал последний, изящный рывок, и клинок пронзил шею существа.
Демон исчез. Обанай тяжело оперся о стену, его дыхание сбилось.
🐍 Обанай: – Ты... Ты не только сильна, но и... безрассудна, Томиока.
🌊 Гию: – Мы живы. И это главное.
Он поднял на неё глаза. В них уже не было прежней ледяной враждебности, только усталость и странное, молчаливое признание. Он снял повязку на мгновение, чтобы поправить её, и она увидела шрамы, искажающие его рот. Он быстро вернул повязку на место.
🐍 Обанай: – Идём. Нам нужно доложить о Луне. И… тебе стоит быть более внимательной к себе.
🌊 Гию: – Постараюсь.
На пути обратно, несмотря на усталость, Гию впервые за долгое время почувствовала не только тяжесть долга, но и лёгкость оттого, что рядом был кто-то, кто не судил, а просто сражался вместе с ней.
Напряжение между Гию и Обанаем сменилось профессиональным, хоть и несколько угрюмым, уважением.
****
В течение следующих недель Гию и Обанай несколько раз работали вместе, отслеживая перемещения демонов в горных районах. Их боевой стиль стал почти синхронным: холодная, плавная сила Воды, создающая возможности, и яростная, непредсказуемая точность Змеи, наносящая решающий удар.
Во время одного из привалов, когда Гию сидела у потухающего костра, Обанай подошел, неся флягу.
🐍 Обанай: — Пей. Это хороший травяной отвар.
🌊 Гию: — Спасибо.
Она сделала глоток. Горячая жидкость обжигала, но придавала сил.
🐍 Обанай: — Ты говорила, что твой учитель знал о Тейко. Урокодаки. Он ведь тренировал и Сабито?
🌊 Гию: — Да. Он наш учитель.
🐍 Обанай: — Это... многое объясняет. У него всегда были необычные ученики. — Он замолчал, подтянув колени к груди. — Вчера в бою ты выглядела… иначе. Более свободной.
🌊 Гию: — Свободной?
🐍 Обанай: — Твои движения. Они были точными, как всегда, но в них появилось больше... потока. Ты не сдерживала себя.
Гию на мгновение задумалась, глядя на тлеющие угли.
🌊 Гию: — Может быть. Мне не нужно тратить силы на то, чтобы прятать то, кто я есть на самом деле, даже если это всего лишь перед тобой. Когда я сражаюсь, я думаю о тех, кто ждет меня дома.
🐍 Обанай: — О демоне и детях, которых ты нашла.
В его голосе не было осуждения, лишь констатация факта.
🌊 Гию: — Да. Они теперь моя семья. И я должна вернуться к ним.
🐍 Обанай: — Понятно.
Он встал, чтобы уйти, но остановился.
🐍 Обанай: — Я... я знаю, что такое семья, которая не защищает. И я не сужу тебя за тех, кого ты выбрала защищать.
Это было самое близкое к личному признанию, что Обанай когда-либо делал.
******
Через неделю Гию получила сообщение о том, что в её родном поместье, где она оставила Тейко и детей, была замечена подозрительная активность. Несмотря на усталость, она немедленно отправилась домой.
Когда она прибыла, сердце ёкнуло: входная дверь была приоткрыта.
🌊 Гию: — Тейко! Гютаро! Уме!
Тишина.
Она ворвалась внутрь. На полу в гостиной лежали опрокинутые футоны и разбитая посуда. В центре комнаты стояла Тейко, сгорбившись. Рядом, прижавшись друг к другу, дрожали Гютаро и Уме.
Уме была в слезах, Гютаро сжимал в руках деревянный меч, защищая сестру.
🌊 Гию: — Что случилось?!
👦 Гютаро (хрипло): — Люди... пришли люди! Они сказали, что видели демона... И они... они пытались забрать Уме!
Тейко подняла голову, её глаза были полны страха и самоосуждения.
👩🏻 Тейко: — Я… я видела их через окно. Они не знали, что я демон, но они были злы. Я выскочила, чтобы защитить их, но… они набросились на меня, а потом убежали, когда поняли...
Её руки были поцарапаны, но она не была серьезно ранена.
🌊 Гию: — Вы в порядке? Никто не пострадал?
Гютаро молча кивнул.
🌊 Гию: — Хорошо.
Она подошла к Тейко и тихо сказала:
🌊 Гию: — Ты поступила правильно. Ты защитила их.
Затем она обняла детей.
🌊 Гию: — Я здесь. Никто больше не причинит вам вреда.
Она быстро восстановила порядок. Но стало ясно: их убежище было раскрыто.
*****
На следующий день Гию срочно отправилась в Поместье Бабочек к Шинобу Кочо. Она знала, что ей нужна помощь с лекарствами и, возможно, с маскировкой.
🦋 Шинобу: — Томиока-сан, какой сюрприз. Вы пришли попросить у меня дружбы?
🌊 Гию: — Мне нужна помощь, Кочо. И я должна тебе кое-что показать.
Гию рассказала о нападении на дом, о том, что Тейко пришлось проявить себя, чтобы защитить детей.
🦋 Шинобу (внимательно): — Значит, вы прячете демона. Неудивительно, что вы такая отстраненная, Томиока-сан. Это серьезное нарушение правил Корпуса.
🌊 Гию: — Я знаю. Но она особенная. Она никогда не причиняла вреда. И теперь она защищает моих... детей.
Шинобу удивленно посмотрела на неё.
🦋 Шинобу: — Детей?
🌊 Гию: — Гютаро и Уме. Я нашла их в деревне. Я хочу их защитить. И я не дам их в обиду. Ни людям, ни демонам.
Шинобу внимательно изучала её лицо, в котором впервые не было полного бесстрастия, лишь упрямая решимость.
🦋 Шинобу: — Вы рискуете всем. Если Глава узнает...
🌊 Гию: — Мне всё равно. Но я пришла к тебе, потому что верю, что ты меня поймёшь. Ты тоже потеряла сестру от демона. Я тоже. Но я нашла ту, которую не смогла убить.
Шинобу опустила взгляд.
🦋 Шинобу: — Вы правы, Томиока-сан. Мы обе защищаем то, что осталось от наших сердец. Хорошо. Я никому не скажу. Но вам нужно быть очень осторожной.
Она подняла на Гию взгляд.
🦋 Шинобу: — Я помогу с маскировкой для вашего... компаньона. И я разработаю быстродействующие лекарства для детей. Но если этот демон хоть раз нарушит клятву...
🌊 Гию: — Я её обезглавлю сама. Но этого не произойдет. Спасибо, Кочо.
Шинобу улыбнулась, но на этот раз улыбка была искренней.
🦋 Шинобу: — Возможно, вы не так уж и одиноки, Томиока-сан.
Гию кивнула и покинула поместье, ощущая на плечах чуть меньший груз. Теперь у неё был ещё один, совершенно неожиданный, союзник.

Вернувшись, Гию объяснила детям и Тейко, что теперь они будут использовать травы и специальные повязки, чтобы Тейко выглядела как обычный человек, пока они не найдут более безопасное место.
Вечером, когда все легли спать, Гию вышла на веранду. Внезапно она почувствовала чье-то присутствие. Из тени вышел Обанай.
🐍 Обанай: — Я слышал о нападении на твой дом.
🌊 Гию: — Откуда?
🐍 Обанай: — Мне докладывали о слухах, которые быстро разнеслись по деревням. Ты подвергаешься огромному риску, Томиока.
🌊 Гию: — Это мой выбор.
🐍 Обанай: — Люди могут попытаться снова. Ты не можешь постоянно быть рядом.
🌊 Гию: — Я знаю. Поэтому я ищу место, где нас не найдут.
Он подошел ближе, его глаза, скрытые повязкой, были сосредоточены на ней.
🐍 Обанай: — Послушай. Я знаю одно место. Старая заброшенная крепость в горах. Никому не придёт в голову там искать. Но она опасна.
🌊 Гию: — Насколько опасна?
🐍 Обанай: — Там есть следы демонов. И она далеко от всего. Но она защищена и скрыта от глаз. Я могу сопроводить тебя туда.
Гию посмотрела на него, понимая, что это невероятное предложение. Хашира Змеи, который презирает демонов, предлагает помощь в защите её семьи и её демона.
🌊 Гию: — Почему ты это делаешь, Обанай?
🐍 Обанай: — Потому что мне нужна надёжность, Томиока. И потому что... я видел, как ты сражаешься за то, что тебе дорого. Ты не заслуживаешь потерять это, как потеряла раньше.
Он протянул ей старую карту, на которой был отмечен этот район.
🐍 Обанай: — Уходи, пока не поздно. Я прикрою твой отъезд и сообщу Главе, что ты на задании.
🌊 Гию: — Спасибо.
Она приняла карту.
🌊 Гию: — Я не забуду этого.
🐍 Обанай: — Просто вернись целой.
Он молча развернулся и исчез в ночи. Гию посмотрела на карту, а затем на дом, где спали её близкие. Пришло время снова отправиться в путь.

--------------------------
На рассвете следующего дня Гию собрала вещи. Она объяснила Гютаро и Уме, что им предстоит новое, очень важное путешествие, и что им нужно быть тихими и храбрыми. Тейко была накрыта новым, плотным покровом из тёмной ткани, чтобы максимально защититься от солнца и скрыть свою ауру.
Путешествие было долгим и изнурительным. Гию выбрала самые сложные и малоизвестные горные тропы, следуя карте Обаная. Гютаро, хотя и уставал, шёл с упорством, неся небольшой мешок и постоянно оглядываясь, чтобы проверить, как Уме справляется с дорогой. Уме, несмотря на свой юный возраст, держалась молодцом, иногда держась за руку Тейко (скрытой под покровом).
Они шли три дня. Наконец, они достигли места, отмеченного на карте Обаная. Крепость оказалась старой, каменной цитаделью, вросшей в скалы. Она была наполовину разрушена, но её стены давали надёжную защиту от внешнего мира и, главное, от солнца. Вокруг царила дикая природа, и ближайшая деревня находилась в нескольких днях пути.
🌊 Гию: — Мы пришли. Это будет наш новый дом.
Гютаро скептически осмотрел разрушенные стены.
👦 Гютаро: — Здесь холодно. И… здесь были демоны.
Гию кивнула.
🌊 Гию: — Верно. Но я здесь, и я буду защищать это место. Нам придется укрепить стены и вход, но здесь нас никто не найдёт.
Внутри крепости Гию обнаружила небольшой, удивительно хорошо сохранившийся подвал. Тейко сразу же укрылась там, чтобы избежать солнечных лучей.
Началась тяжёлая работа. Гию, используя свои навыки и невероятную силу, начала укреплять стены и латать крышу. Гютаро, несмотря на усталость, помогал таскать камни и брёвна, чувствуя свою ответственность. Уме чистила внутренние помещения.
********
Прошло несколько недель. Крепость стала настоящим убежищем. Гию обустроила тренировочную площадку, и теперь тренировки стали более интенсивными. Она учила детей скрытности и выносливости.
Однажды, на закате, когда Гию проверяла внешние стены, она почувствовала знакомую ауру. На краю скалы стоял Обанай Игуро, его змея Кабурамару обвилась вокруг шеи.
🐍 Обанай: — Я проверил, как ты справляешься.
🌊 Гию: — Ты не должен был приходить. Это слишком опасно.
🐍 Обанай: — Не волнуйся. Я заметал следы на подходе. Кроме того, я принёс припасы.
Он бросил к её ногам несколько мешков с сушёным мясом, рисом и инструментами.
🌊 Гию: — Спасибо. Но почему?
🐍 Обанай: — Наблюдал за твоим поведением в бою, Томиока. И... я видел, как ты смотрела на детей. Твоё решение глупо, но ты искренна. Я не могу позволить, чтобы ты погибла из-за нехватки провизии.
Внезапно Гютаро вышел из-за угла, держа в руках свой деревянный меч. Он встал перед Гию, защищая её.
👦 Гютаро: — Кто ты? Ты демон? Уходи отсюда!
Обанай впервые столкнулся с детьми Гию. Он прищурился, его взгляд был острым, как лезвие.
🐍 Обанай: — Храбрый мальчишка. Я друг Гию. Я пришёл помочь.
Гютаро не расслабился.
👦 Гютаро: — Друг? Сестра Гию не говорила о друзьях.
🌊 Гию: — Гютаро, всё в порядке. Это Обанай. Он помог нам найти это место.
Гютаро медленно опустил меч, но оставался настороже.
🐍 Обанай (обращаясь к Гию): — Ты хорошо его учишь. Он не доверяет.
🌊 Гию: — Это ему пригодится.
Обанай передал ей маленький свиток.
🐍 Обанай: — Здесь информация о твоих следующих миссиях. Я буду передавать их тебе через условленное место. Ты будешь выходить на задания, но возвращаться сюда. И... я раздобыл кое-что для твоей... компаньонки.
Он вынул из-за пазухи аккуратно сшитую корзину, похожую на рюкзак, но с плотной деревянной спинкой и отличной вентиляцией.
🐍 Обанай: — Шинобу говорила, что ей нужно что-то более практичное для передвижения.
Гию посмотрела на корзину, потом на Обаная. Она была в шоке. Шинобу и Обанай — два Столпа, которые должны были быть её самыми строгими судьями, теперь помогали ей скрывать её тайну.
🌊 Гию: — Обанай... это...
🐍 Обанай: — Не благодари. Просто продолжай выполнять свой долг. И береги себя, Томиока.
Он кивнул, его змея шипнула, и, прежде чем Гию успела что-либо сказать, он исчез, слившись с горным ландшафтом.
*******
Гию вернулась внутрь. Гютаро и Уме с любопытством рассматривали припасы.
🌊 Гию: — Гютаро, Уме, идите пока отдыхать.
Она спустилась в подвал. Тейко с интересом развернула новую корзину.
👩🏻 Тейко: — Это так... удобно. Обанай-сан действительно это сделал?
🌊 Гию: — Да. И Шинобу, кажется, тоже помогает.
👩🏻 Тейко: — Мы так многим им обязаны.
🌊 Гию: — Мы расплатимся. Своим долгом. Своей жизнью, если понадобится.
Гию чувствовала, что её мир, который когда-то состоял только из холодного долга и одиночества, теперь наполнен сложными, но тёплыми связями. У неё была семья, которую нужно было защищать, и неожиданные союзники среди тех, кто должен был быть её врагами.
Она снова взяла катану и вышла на тренировочную площадку. Предстоящая битва против Мудзана требовала всей её силы и сосредоточенности. Теперь она знала, за что сражается, и это давало ей невероятное спокойствие. Её путь Воды обрёл новый, более глубокий смысл.
**********
На следующее утро, перед тем как отправиться на очередную миссию, Гию провела интенсивную тренировку с детьми. Гютаро работал с усердием, а Уме старалась повторить каждое движение старшего брата.
🌊 Гию: — Запомни, Гютаро, сила не в злости. Она в спокойствии.
Она продемонстрировала ему Первую Форму Дыхания Воды: Рассекающая Водная Поверхность. Катана в её руках двигалась с невероятной плавностью.
👦 Гютаро: — Я не могу быть спокойным, сестра Гию. Я должен быть сильным, чтобы никто не обидел Уме!
🌊 Гию: — Твоё желание защищать — вот твоя сила. Но только спокойная вода может отражать небо. Спокойный разум видит путь.
Она погладила его по голове и надела своё хаори.
🌊 Гию: — Мне пора. Я вернусь. Вы здесь в безопасности. Тейко позаботится о вас, а вы — о ней.
Гютаро кивнул, его зелёные глаза впервые смотрели на Гию не с настороженностью, а с уважением и тенью тревоги.
👦 Гютаро: — Будь осторожна, сестра Гию.
🌊 Гию: — Всегда.
Она вышла из крепости, оставив позади свою новую семью и тайну, которую теперь охраняли даже самые грозные Столпы Корпуса. Её путь, как Столпа Воды, стал ещё более одиноким в глазах мира, но внутри она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.