Глава 10
Сяо Чжань стремительно двигался сквозь толпу, не обращая внимания на шум и суету вокруг. Он направлялся туда, откуда, как ему казалось, доносился жалобный вой Хаоса.
- Учитель, куда ты направился? - воскликнул Юань Ю Ху, подбегая к нему и крепко сжимая его руку. - Люди могут тебя узнать!
- Я просто осматриваюсь, - ответил Сяо Чжань, аккуратно высвобождая пальцы лисёнка и убирая его ладонь. - Успокойся! Ещё не время действовать.
- Хорошо, но тогда я пойду с тобой. Не забывай, что говорил целитель: тебе нельзя использовать божественные силы.
Сяо Чжань кивнул в знак согласия, желая прервать начавшиеся наставления Глупыша.
В то же время волшебный танец феникса вызывал у зрителей неописуемый восторг. С каждым кивком, поклоном или взмахом крыльев ставки стремительно росли. Торги уже достигли рекордной суммы в тридцать восемь миллионов духовных камней и, казалось, не собирались останавливаться.
За всей этой суматохой с балкона наблюдала загадочная фигура, с головы до ног укутанная в чёрную мантию. Лишь прядь небесно-голубых волос выдавала её личность. Сведя брови, Чжу Юэ пристально смотрел на феникса.
- Этот танец просто ужасен, - пробормотал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - Я бы отдал любые деньги, чтобы он закончился.
- Пятьдесят миллионов! - прозвучал в зале ледяной голос, и шум мгновенно стих.
- Ого, у нас появился крупный клиент! - радостно воскликнул Ян Илинь, потирая руки в предвкушении выгодной сделки. - Это самая высокая цена, которую мы когда-либо видели за всю историю аукциона! Есть ли в зале те, кто может предложить больше?
- Кто он такой? - в недоумении спрашивали гости. - Я никогда раньше его здесь не видел! Что за таинственный слепой, у которого столько денег?
Однако, не обращая внимания на возмущение окружающих, Сяо Чжань уже стоял на возвышении аукциона, где были представлены экземпляры для продажи.
- Учитель, ты уверен, что голос звучал именно отсюда? - спросил лисёнок, который следовал за ним. - Я не вижу здесь никого, кто был бы похож на Хаоса.
- Я уверен, - кивнул Сяо Чжань в ответ.
- Вернитесь на свое место! - строго приказал один из мужчин, охранявших аукцион от незваных гостей. Они были одеты в форму секты «Великое единство» и не пытались скрыть свою принадлежность к ней. Когда Сяо Чжань попросил их освободить путь, они начали хвастаться:
- Как ты смеешь давать нам указания? Ты хоть представляешь, кто мы такие? Наш клан сменил клан Тянь Сюань и стал самым могущественным в мире смертных. Ты, похоже, возомнил себя богом Весны и хочешь нами командовать? Но мы уже видели немало тех, кто пытался выдать себя за него.
- Я не хочу тратить на вас своё время, - сказал Сяо Чжань с холодным безразличием. - Пожалуйста, попросите Ян Илина подойти ко мне.
- Как ты смеешь с таким неуважением произносить имя великого мастера? - гневно воскликнул мужчина. Он выхватил меч из ножен и обратился к своим спутникам: - Взять его!
- Товар сбежал! - неожиданно раздались крики с противоположной стороны аукционного помоста. - Скорее, ловите его!
- Сохраняйте спокойствие! - призвал организатор аукциона. - Вокруг зала установлен защитный барьер, так что он не сможет далеко уйти. Давайте продолжим торги.
Однако к маленькому демону уже тянулись десятки рук. Одни хотели получить этого духовного питомца бесплатно, а другие желали вернуть его на аукцион.
Хаос спрыгнул с тумбы, на которой был прикован феникс, и бросился бежать, едва не сбив с ног худенькую служанку, несущую поднос с напитками. Двое стражей немедленно бросились за ним в погоню, третий схватился за усмиряющую плеть, а четвёртый, ловко поднырнув под ноги, уже приготовился схватить его за пушистый хвост.
У демоненка не было ни единого шанса на спасение. Если уж беглеца заметили, то рано или поздно его загонят в угол. Однако, возможно, стоит попытаться их отвлечь. Не раздумывая, Хаос стремительно обернулся и укусил мужчину за руку, которую тот протянул к нему.
- Он дикий и совершенно бесполезен, - произнёс глава клана «Зеркальных теней», наблюдая за действиями маленького демона. - Убейте его.
- Скорее беги обратно ко мне, малыш! - воскликнул Кан Цзинь, отталкиваясь от тумбы и взлетая так высоко, насколько позволяли кандалы на его ногах.
- Птица тоже собирается бежать! - загалдели гости.
- Как смеет ничтожное создание нарушать порядок! - Ян Илинь в гневе схватил усмиряющую плеть, готовый наказать феникса, несмотря на то, что на него уже была сделана ставка.
- Что происходит, Глупыш? - нахмурился Сяо Чжань. - Почему в зале стало так шумно?
-Говорят, что один из лотов исчез. Они хотят найти его и убить, - ответил Юань Ю Ху.
Но Сяо Чжань и сам, благодаря своему внутреннему взору, заметил, как к аукционному подиуму метнулась пушистая тень. Он поднял руку и поймал Хаоса, а затем взмахом второй руки создал магический пасс. Божественный огонь вырвался из пальцев, принимая форму множества клинков. В один вздох они оказались перед практиками кланов, блокируя все их попытки сопротивления.
- Наконец-то я нашёл тебя, - прошептал Сяо Чжань, не обращая внимания на людей, которые, словно призрачные духи, жались под защитным барьером. Он нежно поцеловал демонёнка в пушистый лобик, и предательская слабость, как после тяжелой лихорадки, охватила его. - Наконец-то...
- Р-р-р, пусти меня, - ощетинился маленький император и царапнул щёку Сяо Чжаня.
Тот лишь улыбнулся и снял со своих глаз маску.
- Ибо, как же приятно снова видеть тебя, - в беспомощных глазах Сяо Чжаня блестели слёзы радости.
«Бог Весны! Мастер Сяо Чжань!» - в изумлении воскликнули люди.
- Господин Сяо Чжань? - с надеждой прошептал Кан Цзинь, лежа на полу после удара плетью и не в силах подняться.
- Ян Илинь, глава клана «Великого единства», и Шангуан Цин из секты «Зеркальных теней» выражаем своё искреннее почтение, - хозяин аукциона заискивающе улыбнулся и толкнул в бок своего товарища. - Примите наши извинения за то, что не смогли встретить вас должным образом. Мы не знали, что вы уже вышли из уединения и посетили наш скромный аукционный дом. Для всех нас большая честь видеть вас в добром здравии.
Сяо Чжань крепко прижал к своей груди пушистого непоседу и бросил на них такой зверский взгляд, какого Юань Ю Ху не видел за всё время, что был рядом с ним.
- Ты знаешь, кто это? - спросил он у Ян Илиня, указывая на маленького демонёнка. - Как ты посмел похитить его и даже попытался продать?
- Я... - Склонившись в поклоне и опустив глаза, глава клана «Великого единства» стоял перед Сяо Чжанем, всей своей позой выражая покорность. «Неужели этот черный грязный детеныш...»
- Господин Ян Илинь, - прошептал ему Шангуан Цин. - Кажется, мы только что совершили ужасную ошибку.
Не успели они произнести слова извинения, как в зале появилась с докладом Юнь Хуа.
- Мы обнаружили более двадцати вагонов с камнями духа в тайном хранилище, - сказала Юнь Хуа после приветствия. - Ситуация находится под контролем молодого господина Угрюмого и его товарищей. Также мы нашли счета и другие доказательства незаконной продажи духовных зверей.
- Шангуан Цин, Ян Илинь, - ледяным тоном произнес Сяо Чжань. - Вы занимались незаконной продажей духовных зверей и камней, сколотив на этом целое состояние!
Глава клана «Великого единства» упал на колени возле Сяо Чжаня и умоляюще сложил свои огромные руки.
- Господин Сяо Чжань, позвольте мне объяснить! Мы не можем смириться с тем, что наше совершенствование останавливается из-за нехватки божественной Ци в этом мире! Ты родился сильным, тебе этого не понять!
- Это не дает вам права так поступать! - ответил Сяо Чжань. Он не мог определиться, что чувствует к этим людям - ненависть или презрение. Два чувства смешались в нём, словно вода и молоко в кувшине, и были готовы вырваться наружу.
- Всё, о чём ты думаешь, - как стать сильнее, даже если это противоречит учению дао, - продолжил он. - Я неоднократно говорил вам, что даосы должны заботиться о всём мире, включая всех живых существ, растения и даже насекомых! К сожалению, ваша жадность затмила восприятие, и пока не избавитесь от неё, ваше совершенствование не сможет продвинуться вперёд. Взгляните на то, что вы сделали, ослепленные алчностью! Я ещё не покинул этот мир, чтобы мириться с таким беспределом!
- Господин Сяо Чжань, простите нас, - в один голос произнесли все гости в зале. - Мы обязательно исправим то, что натворили.
- Конфискуйте все обнаруженные камни и духовных зверей! - приказал Сяо Чжань Юнь Хуа. - Тщательно проверьте имущество всех сект, которые связаны с тайными учениями, особенно «Зеркальные тени» и «Великое единство». Все, кто был замешан в этих делах, будут наказаны в течение месяца!
- Нет! - закричал Ян Илинь. - Вы не можете забрать мои духовные камни! Мне потребовались годы, чтобы собрать их. Это Шангуан Цин вынудил меня пойти на это.
- Уведите их, - коротко сказал Сяо Чжань, не обращая внимания на истеричные выкрики Ян Илиня, и направился к фениксу.
- Кан Цзинь с горы Кунь Лу? - произнес он, используя божественную ци, чтобы освободить феникса из зачарованных кандалов. - Прошу прощения, но твоя энергия феникса так слаба, что я не сразу узнал тебя.
- Господин Сяо Чжань! - радостно воскликнул Кан Цзинь, бросаясь к нему в объятия. - Как я рад снова тебя видеть! Как ты смог вернуться? Как поживают Обжора, Угрюмый и остальные?
- Ах, ты всё та же маленькая болтливая птичка, - рассмеялся Сяо Чжань и с нежностью погладил феникса по голове. - Но я рад, что ты уже можешь принимать человеческий облик! Не бойся, со мной ты в безопасности.
- Хм, - феникс с задумчивым видом взглянул на спящего демонёнка. - Я слышал, как ты называл его Ибо. Неужели этот маленький шерстяной комочек и есть мастер Хаос? Как же он стал таким?
- Это долгая история, - произнёс Сяо Чжань. Внезапно он почувствовал, что в горле запершило так сильно, словно его сдавила верёвка, и закашлялся кровавым кашлем.
- Учитель! - воскликнул испуганный лисёнок. - Вы не послушались уважаемого лекаря и использовали божественную энергию.
- Не переживай, Глупыш. Я просто устал. Как только отдохну, всё наладится, - отмахнулся Сяо Чжань.
- Тогда я попрошу Юнь Хуа нанять облачный корабль, чтобы отвезти нас к пику Тянь Юй, - стал настаивать Юань Ю Ху.
- Облачные корабли - это очень дорого. Клан Тянь Сюань не может себе этого позволить, - упрямился Сяо Чжань.
- О, Боже, я всё оплачу, - закатил глаза Юань Ю Ху. Чтобы избежать дальнейших бессмысленных пререканий, он отправился на поиски Юнь Хуа.
«Сяо Чжань, значит, - прошептал Чжу Юэ, глядя как тот в сопровождении Кан Цзиня покидает зал. - Интересно...»
***
Вскоре с небес спустилась ярко украшенная ладья, окружённая лёгкими белыми облаками. Когда Сяо Чжань с остальными удобно устроились в ней, гребцы взмахнули веслами, и корабль плавно поднялся ввысь.
Кан Цзинь сидел рядом с Сяо Чжанем, приняв изначальную форму феникса. Он был погружён в свои мысли, убаюканный милым разговором Сяо Чжаня с малышом Хаосом.
«В аукционном зале я отчётливо ощутил присутствие Чжу Юэ. Но как он мог оказаться там, если был запечатан в Призрачной бездне? Неужели ему удалось выбраться и он пришёл ко мне? Может быть, он искал меня?»
- Пожалуйста, будь послушным, я пытаюсь вылечить твои раны, - раздавался неподалеку ласковый голос Сяо Чжаня.
- Почему он такой свирепый? - удивлялся лисёнок, слушая недовольное шипение демонёнка. - Неужели все детёныши демонических зверей такие?
- Он и раньше был склонен к истерикам, - ответил Сяо Чжань, и в его голосе звучала только забота.
«Вот мой шанс наказать человека, который посмел прикоснуться к этому достопочтенному!» - подумал маленький демоненок, заметив, что мужчина отвлекся. Он отшвырнул его руку и, вытянув вперёд когтистую лапку, приготовился вцепиться в лицо надоедливого смертного. Однако в тот момент, когда когти были готовы нанести кровавые борозды, Хаос внезапно опустил свою лапу.
- Твои глаза...
Хотя Хаос говорил на зверином языке, не в силах четко произнести слова, а лишь издавая вой и рычание, Сяо Чжань смог его понять.
- Ах, ты это заметил? Я ничего не вижу. Мне удалось увидеть тебя в аукционном зале, только лишь используя своё божественное чутьё. Ты всё ещё не вспомнил, кто я такой?
Малыш отрицательно покачал головой и издал звук, полный сожаления.
- Ничего страшного. Просто считай меня человеком, который готов сделать всё что угодно для тебя. Можно я тебя обниму?
Не дожидаясь ответа, Сяо Чжань с нежностью прижал к лицу пушистый комочек. Его взгляд излучал бесконечную любовь, а губы слегка приоткрылись в лёгкой улыбке. В тот миг, когда демонёнок коснулся его кожи, он почувствовал восхитительный цветочный аромат. Этот запах был таким родным и далёким, что ему захотелось свернуться в клубок и замурлыкать от удовольствия. Сердце человека билось так сильно, будто желая выпрыгнуть из груди.
- Можно я поцелую тебя? - спросил Сяо Чжань и, не дожидаясь ответа, начал покрывать лицо Хаоса быстрыми, частыми поцелуями. По его щекам текли слезы. - Когда-то у меня был духовный зверь, такой же, как ты. Но я потерял его...
- Слепой, ты такой странный, - нахмурился Хаос, не совсем понимая, что происходит. - Из-за тебя у меня вся шерсть промокла.
Ошеломлённый увиденным и искренностью чувств Сяо Чжаня, лисёнок, не говоря ни слова, вышел на палубу. Вскоре к нему присоединились Обжора, Угрюмый и Вздорный. Они завершили свои дела в аукционном доме и поспешили за облачным кораблём.
- Наконец-то вы нас догнали! - радостно воскликнул лисёнок и поспешно уклонился от объятий Обжоры, не желая, чтобы тот проявлял свои чувства на людях.
- Я слышал, вы нашли Хаоса?
- Да, - кивнул Юань Ю Ху и осторожно отодвинул занавеску в каюте. - Вот, взгляните.
Перед взором демонов предстала умилительная картина. Сяо Чжань спал, крепко обнимая пушистый комочек с рожками и маленькими крылышками, который громко храпел и пускал пузыри. Рядом с ними, положив голову на колено Сяо Чжаня, дремал феникс.
- Любовь, - произнес Угрюмый с особой теплотой, которая обычно была ему не свойственна.
- Ах, мой старший брат такой глупый, - смех Вздорного легким колокольчиком разнесся по палубе. - Почему же на этот раз не произошло никаких погодных чудес, связанных с его рождением?
- Чтобы его найти, пришлось приложить немало усилий, - выражение лица Обжоры осветилось радостной улыбкой. - Но теперь всё будет хорошо.