Глава 5

Внезапно и мощно вспыхнуло пламя и люди угодили в огненную ловушку. На дороге взметнулись языки багряного огня, словно стремясь достичь небес.

Когда пыль от взрыва осела, Юнь Хуа, подняв голову, глубоко вдохнула и закашлялась. Рядом с ней, ругаясь на чем свет стоит, стоял Цзи Фэн, пытаясь стряхнуть с одежды копоть. Оба были отброшены от повозки на значительное расстояние.

- Что же было в этом фургоне? - воскликнула девушка, стремительно поднимаясь с земли. - Наш защитный барьер разрушен. Пострадал ли учитель?

На месте, где раньше стояла повозка, теперь зияла огромная воронка. От самой повозки не осталось и следа. Единственным напоминанием о произошедшем были обезображенные тела монахов. Сяо Чжань неподвижно лежал в стороне от воронки.

- Учитель, как вы? - Юнь Хуа, поминая недобрым словом марионеток, помогла Сяо Чжаню подняться. Его одежда превратилась в лохмотья, а на теле виднелись кровавые раны.

- Если бы не божественная защита Тяньшу, я был бы уже мёртв.

Сяо Чжань поднял голову к небу и постарался успокоиться. Как он мог признаться, что с трудом стоит на ногах? Он и так чувствовал себя виноватым за то, что вовлек учеников в поиски тела Ван Ибо и подверг их опасности. Из-за его действий они чуть не погибли.

- ... Я в порядке. Просто пока не могу использовать своё божественное чутьё вместо остальных пяти чувств. Не могли бы вы осмотреть тело, которое находится в гробу?

Юнь Хуа побледнела и с ужасом посмотрела на Цзи Фэна. От гроба и повозки не осталось и следа. Если они расскажут об этом учителю сейчас, он может не выдержать такого потрясения.

«Как ужасно», - в один голос говорили ученики, осматривая то, что осталось от тела. - «Почему они были так жестоки? Ведь этот человек был партнёром нашего учителя. И после стольких лет ожидания...»

- Учитель, - произнесла девушка, с трудом сдерживая слёзы, - только что произошёл взрыв, который был сильнее, чем двадцать раскатов грома. Это оружие было спрятано в повозке, а у тех людей такое же оружие было скрыто под монашескими одеждами.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Сяо Чжань, уже догадываясь по тону девушки, что случилось что-то ужасное. - С ним всё в порядке?

- Мне очень жаль, но фургон и гроб сгорели дотла. Мы нашли только это, - произнесла Юнь Хуа, вкладывая в руку учителя серьги Ван Ибо.

«Это его серьги, - подумал Сяо Чжань, чувствуя, как в его крови пульсирует боль. - Ему так нравилось носить эти звенящие безделушки. Он всегда просил о чём-то, глядя на меня своими щенячьими глазами, и никогда не был полностью удовлетворён. Он любил сахарную выпечку... Мечтал жениться на мне, всегда спать рядом, иметь детей и внуков... Он желал, чтобы я подарил ему всю свою любовь и был безгранично предан. Ван Ибо так хотел вернуться со мной домой!... Мой большой кот... Но когда я стал полностью твоим, ты ушёл навсегда».

- Я буду продолжать поиски, - тихо произнес Сяо Чжань, прижимая к груди дрожащую руку с серьгами любимого. - Он не мог так просто умереть. «Это просто невозможно, это невыносимо», - проносилось в его голове.

Внезапно острая боль пронзила позвоночник и устремилась в голову. Сяо Чжань сделал несколько шагов и без сил рухнул на землю.

***

Ученики вернули Сяо Чжаня в клан Тянь Сюань. Вскоре после этого по всему миру разлетелась весть о том, что бог Весны серьёзно болен. Эти слухи вызвали панику среди людей, и со всех сторон к воротам клана устремились паломники. Вся округа была наполнена шумом и пёстрыми нарядами.

Наплыв посетителей потребовал усиления охраны, а Юнь Хуа лично вышла к гостям, чтобы встретить их.

- Уважаемая Юнь Хуа, мы узнали, что после выхода из затворничества учитель Сяо Чжань заболел. Можем ли мы навестить мастера лично и узнать о его состоянии?

- Мне жаль, - ответила девушка. - Учитель плохо себя чувствует и никого не принимает.

- Пожалуйста, - настаивал один из старейшин, - передайте мастеру Сяо Чжаню наши глубочайшие поклоны и эти скромные подарки.

Его просьбу с готовностью поддержали остальные:

- И от нас. Мы тоже хотим выразить уважение мастеру.

Внезапно из толпы вышел молодой человек в праздничном наряде и, перекрывая шум, обратился к Юнь Хуа:

- Молодая госпожа, я нахожусь в самом расцвете сил и не ищу отношений с женщинами. Моя единственная мечта - быть рядом с мастером Сяо Чжанем. Я знаю, что сейчас он одинок, и хотел бы предложить ему стать моим спутником жизни.

- Шицзе, стоит ли мне проучить этого полоумного жениха? - спросил Цзи Фэн, заметив, как девушка помрачнела от злости.

Юнь Хуа глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и обратилась ко всем присутствующим.

- Внимание всем! Мы не принимаем никаких подарков. Единственное исключение - это эффективные лекарства. . Более того, мы не будем пускать на порог тех, кто неуважительно относится к нашему к нашему главе.

- Разве я сказал что-то неуважительное? - возмутился юноша. - Я, между прочим, наследный принц государства Хань. А мастер...

- Я вижу, ты не отступишься! - воскликнул Цзи Фэн, обнажая меч и делая шаг вперёд. Однако его путь преградил наставник юноши.

- Прошу прощения! Его высочество ещё очень молод и по-настоящему увлечён мастером Сяо Чжанем. Он не хотел проявить неуважение.

Юнь Хуа тихо выругалась, плотно сжала губы и бросила на любвеобильного принца недобрый взгляд.

- Пожалуйста, Его Высочество принц государства Хань и ваша свита, немедленно покиньте нашу территорию. Остальные гости, следуйте за мной.

Пока Юнь Хуа была занята паломниками, у покоев Сяо Чжаня царила суматоха. Половина клана собралась у закрытых дверей и с тревогой обсуждала состояние здоровья своего учителя.

По светлому залу стелился дымок от медленно тлеющей палочки благовоний. На ложе возле окна, по-прежнему пребывая в беспамятстве, лежал Сяо Чжань. Его лицо было бледным, как снег, а глаза закрывала повязка. Рядом с ним сидел целитель, а в нескольких шагах, словно статуи, застыли в ожидании четыре демона.

- Уважаемый Шэнь*, не могли бы вы рассказать нам, как он себя чувствует? - спросил Юань Ю Ху, не в силах больше терпеть молчание.

Целитель закончил проверку пульса и отпустил руку Сяо Чжаня.

- Очень сложно сказать, - он перевёл взгляд на лисёнка и с сожалением покачал головой. - К сожалению, я не могу предложить решение.

- Неужели учитель никогда не проснётся? - с отчаянием произнёс Юань Ю Ху, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Даже представить себе не могу, как можно было до такого гребаного безумства! - в гневе воскликнул Обжора, стукнув кулаком по стене. - Взорвать двадцать «Бусин земного огня» прямо перед мастером Сяо Чжанем!

- Огненные бусины способны пробить даже божественный защитный щит, но встречаются крайне редко, - с задумчивым видом произнёс Вздорный, затягиваясь трубкой. Он удобно устроился на скамье, забравшись на неё с ногами, и, казалось, был полностью расслаблен. Однако частые затяжки выдавали его сильное волнение. - Я изучил деятельность трёх крупнейших аукционных домов Тай Хуана. Цена одной-единственной бусины составляет миллион духовных камней, и это только номинальная стоимость, поскольку на рынке больше нет предложений. Вы понимаете, что даже одна такая бусина бесценна, не говоря уже о двадцати. За всем этим, должно быть, стоит очень влиятельный человек.

- Месть! - рявкнул Угрюмый и шмякнулся рядом со Вздорным. Он обнял его и принялся поглаживать, чтобы успокоиться. Демон поспешно отстранился, заметив недоуменный взгляд целителя, который, вероятно, посчитал этот жест неуместным в данной ситуации.

- Успокойся. Разумеется, на глубокую ненависть нужно отвечать так же сильно. Но ты знаешь, кто твой враг и где он находится?

- Сейчас самое важное - спасти учителя Сяо Чжаня, - произнес лисёнок, с жалостью наблюдая за тем, как даже в бессознательном состоянии учитель крепко сжимал в кулаке серьги Хаоса.

Ю Синьцзы, оставив демонов обсуждать дальнейшие планы, направился в зал, где его уже ждала Юнь Хуа в окружении гостей.

- Уважаемый Шэнь, прошу вас, расскажите, пожалуйста, как самочувствие учителя! - обратилась она к целителю.

- Пятьдесят лет назад, в разгар войны с Небесным законом, Сяо Чжань получил серьёзные ранения, которые затронули почти все его меридианы. Его жизненная сила была ослаблена и подорвана, а божественная энергия, необходимая для поддержания Тай Хуана, исчерпана. В конце концов, смертное тело Сяо Чжаня оказалось неспособным удерживать такое огромное количество небесной энергии.

Гости, услышав о серьёзных проблемах, забеспокоились.

- Если с Богом Весны что-то случится, что станет с Тай Хуаном?

- Он последний бог Тай Хуана. Никто не знает, какие ужасные события могут произойти.

- Но, по крайней мере, мы знаем, что магия исчезнет с лица земли, а мир потеряет равновесие.

- Мы совсем недавно пережили голод, вызванный льдом и снегом, и в течение пятидесяти лет жили в мире. Нельзя допустить повторения этой трагедии. Спасти мастера Сяо Чжаня - значит спасти Тай Хуан, а значит, и всех нас!

- Мы не можем позволить, чтобы с Богом Весны что-то произошло. Пришло время забыть о прошлых обидах и объединить усилия, чтобы защитить его! Уважаемый Шэнь, пожалуйста, поддержите его жизнь с помощью лекарств. В то же время мы предложим награду в Тай Хуане за любые эликсиры, которые могли бы спасти его жизнь.

- Я сделаю всё возможное, - с поклоном произнёс Ю Синьцзы. - Однако время на исходе.

- От себя добавлю, что клан Тянь Сюань будет стоять горой за главу Сяо Чжаня, - произнесла Юнь Хуа.

Примечание: *Здесь «шэнь» используется как «целитель», «высококвалифицированный врач».