Любовные похождения

- Бриг, расскажи ещё какую-нибудь историю!

- Нет, ребята, я уже как-то подустал, - улыбнулся наёмник.

- Да ладно тебе!.. Эй, вон Эльга идёт!

Высокий парень в дорогой одежде обратил всё внимание компании на дверь трактира. В "Белую башню" ввалилась крупная девушка с красивыми чертами лица. Завидев ребят, собравшихся у очага, она медленной походкой направилась к ним. Её доспехи были немного грязными, сама она выглядела уставшей и помятой. Подойдя, девушка бессильно разлеглась на свободном кресле, поставила на столик стальной шлем и отбросила на пол тяжёлый боевой молот.

- Как ты себя чувствуешь? Как задание? - поинтересовался Бриг.

- Ничего. Жить можно, - кратко ответила стальная дева, - Лучше дайте мне сюда две бутылки мёда, похлёбку из мяса тюленя и оленью отбивную.

- Заказ принят, ожидайте! - самый молодой участник компании тут же побежал к главной поварихе делать заказ. Эльгу Ваг в этой таверне хорошо знали и всегда обслуживали первее всех посетителей.

Компания дождалась, пока "стальная львица" пообедает и спокойно выпьет медовуху, наслаждаясь тихой мелодичной музыкой. Местный бард пел очень хорошо, и сейчас, когда заметил Эльгу, начал её любимую песню "Дикая пташка". Допив первую бутылку мёда, Эльга заговорила.
- Знаете, мне сейчас настолько хорошо. Наверное, только Бриг поймёт это. Такое чувство, которое возникает после хорошо выполненного дела.

- Усталость, смешанная с удовлетворением. И... Радость от полученного вознаграждения?

- Именно. Я же сказала - Бриг это понимает. У нас, у наёмников, один и тот же авантюрный дух, - обратилась женщина к разношёрстной компании.

Здесь были торговец, учёный, ростовщик, конюх, травник и помощник пекаря. Они постоянно собирались вокруг Брига, если находили его в городе, и интересовались его жизнью. Ещё они обожали угостить его в таверне и послушать одну из его увлекательных историй. Ольга тоже любила такое времяпровождение и иногда присоединялась. Внезапно лицо Эльги приняло радостный вид. Медовуха начинала действовать на неё.
- Бриг, мне сейчас так весело. Давай потанцуем? - предложила она.

Бриг не стал отказываться. Через минуту он уже двигался с Эльгой в диком танце под свист и аплодисметны товарищей. Десять минут спустя Эльга выдохлась и заказала три бутылки тёмного холодного эля. Они быстро исчезли в исушённых глотках. Только ученику пекаря выпить не дали, потому что он ещё не был совершеннолетним.
- Ладно, ребята, думаю, теперь я готов рассказать вам историю.
- Ага! Ещё недавно ты говорил, что устал для историй, а теперь, как Эльга пришла, готов рассказывать! - подловил Брига ученик пекаря. Но наёмник ничуть не смутился.

- Да, пожалуй, с такой прекрасной и сильной духом женщиной невозможно не отдохнуть достойно.

- О, Бриг... Ты всегда был так красноречив! - Эльга засмеялась своим могучим смехом. На её щеках выступил лёгкий румянец.

- Ладно, какую историю вы хотите? Что-нибудь про приключения в джунглях?

- Ну... Я думаю, раз уж с нами прекрасная леди, стоило бы рассказать нам про твои любовные похождения? - подмигнул торговец.

- Ты дурак! Леди наоборот не стоило бы такое слушать! - одёрнул его конюх.

- Вы все мыслите стереотипами. По-вашему я не вынесу той чернухи, которую вы, мужики, между собой обычно обсуждаете, тогда как я сама вся каждый день тружусь в поту и грязи?

- Дорогая Эльга, мы вовсе не имели ввиду, что эта тема для тебя не подходит из-за того, что ты женщина. Конечно, я бы в любом случае поведал всем историю о своих любовных делах, - успокоил львицу Бриг.

- Тогда тебе лучше поторопиться.

Бриг встал, промочил горло элем и начал свою историю.

- Однажды, когда я был молод, трава была зеленее и небо голубее, я повстречал девушку по имени Хейни. Она была дочерью одного знаменитого в нашем городе торговца и фермера и любила каждое воскресенье ходить в город. Она покупала материю, драгоценности, редкие продукты, заходила в храм Мальхи и оставляла пожертвования. Потом возвращалась на хутор. Впервые я увидел её, когда мне было двенадцать. Мать часто водила меня в храм, и однажды в толпе людей я увидел прекрасную и свежую девушку. Я не решился подойти к ней тогда, но через пару недель я снова встретил её, уже на рынке. Она всё никак не могла выбрать ткань, а я был сыном портного и разбирался в этом, поэтому подошёл и помог ей. Вот такой повод познакомиться. Мы в этот день до самого вечера гуляли. И так, каждое воскресенье мы стали ходить на рынок и в храм вместе. Моя мать прознала про это и испугалась, что я могу случайно повести себя грубо с Хейни и тем самым впасть в немилость её отца. Поэтому она запретила мне гулять с ней, и мы начали встречаться тайно. Однажды мы сидели в небольшом сквере за церковью, и я прикоснулся к её руке. Я заметил, что она смутилась, но руку не убрала. Тогда я поцеловал её в щёку, она несколько секунд сидела, а потом убежала. После этого мы не виделись несколько недель. Когда мы увиделись снова, она боялась встречаться со мной взглядом. Я поговорил с ней откровенно и узнал, что я ей тоже нравлюсь, но она не может быть со мной. Оказалось, что её отец уже нашёл ей жениха - молодого и богатого алхимика. Этому алхимику приглянулась Хейни, к тому же, как оказалось, у неё был, помимо способности вести хозяйство, магический дар. Она очень плакала в ту нашу встречу, когда всё это рассказывала, а я снова и снова горячо целовал её в губы и обнимал. Когда мы увиделись в следующий раз, она сообщила мне, что решительно настроена сбежать из дома, когда придёт время свадьбы, и хотела бы уйти странствовать вместе со мной. Я поддержал эту идею, но в глубине души боялся и, к своему стыду, хотел, чтобы она всё-таки не бежала из дома. Я понимал, что она вынуждена обручиться с нелюбимым человеком, но ведь, по моему мнению, если бы она сбежала из дома, её могла ждать куда более страшная участь. Что могли бы сделать с парой хрупких подростков-ремесленников всякие там бандиты, грабители, да даже дикие животные... Страшно представить. Ну, в итоге, когда нам исполнилось по шестнадцать лет, Хейни решили выдавать замуж через месяц после дня рождения. И она уже всё подготовила для побега. Она пришла ко мне, но я... Стал умолять её отказаться от своей идеи. Мне было стыдно, что я такой трус, но она теперь была уже совсем не той двенадцатилетней девчонкой. За четыре года она стала прекрасной молодой женщиной, на которую заглядывались мужчины. На опасных дорогах без навыков борьбы за свою жизнь ей было делать нечего. Так я думал... Но что ей мои слова? Она на следующую же неделю бежала. Пришла ко мне домой вечером и сказала собираться. Нам нужно было удрать как можно скорее, пока нашего исчезновения не заметили. Мы возвели молитвы к Мальхе и отправились к выходу из города. Прошли до ближайшей опушки. До хутора ещё было не слишком далеко. У меня дрожали колени и я чувствовал невыносимую тревогу в груди, как будто мы с каждым шагом приближаемся к неминуемой гибели, и что-то плохое обязательно должно случиться. Но Хейни была очень счастлива и шагала жизнерадостно. Я не поспевал за ней. Через некоторое время мы устроили привал, и я... Не выдержал. Я достал из мешка нож и начал угрожать ей, что убью её прямо здесь и сейчас, и никто ничего никогда не узнает. Я думал, что  эта затея слишком слишком наивна и обречена на провал, но она очень испугалась и зарыдала, умоляя отпустить её. Она говорила, что просто хотела прожить долгую, свободную и интересную жизнь, и всё всхлипывала, всхлипывала... Я отпустил её и пригрозил, чтобы она никому ничего не смела говорить, шла домой и больше никогда не пробовала бежать. Она, вся в слезах, схватила свои вещи и направилась в сторону хутора, постоянно оглядываясь. А я сидел и смотрел в одну точку ещё некоторое время и чувствовал, как огромный груз вины сел на мою грудь. А потом зарыдал с ненавистью к себе. Вот так и окончилась история моей первой любви.

Ученик пекаря, которому было шестнадцать, решил первым нарушить молчание.
- Ну а как вы... Общались дальше?
- Никак, - Бриг грустно усмехнулся, - После того случая мы не виделись. А если вдруг пересекались случайно, старались не говорить и отводили взгляд. Как я позже узнал, Хейни пригрозила родителям, что убьёт себя, и они отложили свадьбу на два года и наняли ей личного учителя магии. Через два года она вышла замуж за алхимика и они перебрались в Дуббель, поближе к магической академии. Больше я о ней ничего не слышал. Надеюсь, она стала почётным магом, как и хотела.

- Знаешь... История довольно грустная, но закончилась хорошо. Думаю, ты в какой-то мере правильно поступил, - Эльга отхлебнула из кружки с элем, - У меня тоже есть парочка занятных любовных историй.

- Хочешь поделиться?

- Почему нет? Так вот, когда-то давно, когда я ещё только училась владеть мечом и луком, в меня влюбился хилый юноша-бард. Он сочинял баллады и сонеты, посвящённые мне и моей "дикой красоте". Надо сказать, что в юношестве я была падка на стихотворения и песни, но этот бард, как оказалось, был всё же слишком хилый для меня. Однажды мы пошли в лес за грибами, и на нас напала пара волков. Он пытался убежать, но запнулся об корень, обмочился и свернулся в клубок, дрожа, как осиновый лист. А я за три минуты убила обоих волков и сказала своему ухажёру, чтобы он поднялся и помог мне тащить туши в город. Оказалось, что он не может поднять волка. Тогда я предложила снять с него шкуру на месте. Снимала шкуру я, а ему пару раз стало плохо и он больше не смотрел на волков. Мы вернулись в деревню и отдали шкуру кузнецу. Он дал нам около тридцати золотых, и я забрала большую часть, оставив своему другу пару монет. Он возмутился и обиделся, на что я справедливо заметила, что делала всю работу. Больше мы с ним не виделись! - Эльга звонко засмеялась.

- И с тех пор ты поняла, что стихи стихами, а тебе нужен кто-то более смелый? - весело спросил ученик пекаря.

- Я готова была смириться с его слабостью и трусостью, но когда он потребовал разделить вырученные деньги поровну, хотя сам не делал ничего... Нет, такую наглость я стерпеть не могла и не должна была.

- Труд каждого должен вознаграждаться честно, - вставил слово торговец.

- И всё-таки ты всё ещё любишь стихи? - спросил Бриг.

- Люблю. А зачем спрашиваешь?

- Просто подумал, что в Башенной Цитадели довольно много образованных и творческих людей. Наверное, кто-нибудь из них тебе мог бы приглянуться. Какой-нибудь учёный маг, который и фолианты толстые пишет, и игривые стишки, и в подземелье с нежитью войти не боится...

- Ну это же прямо описание тебя, - улыбнулась Эльга, - Или я не права?

- Права, конечно, но не совсем. У меня нет достаточно времени, чтобы писать фолианты, и нет девушки, которой можно было бы посвящать игривые стихи, - улыбнулся Бриг в ответ.