Н. Нежданный гость

"Каково это - встречаться с таким человеком?"

О таком сценарии Су Хуэй мечтал и раньше.

На самом деле, по сравнению с подобной встречей, некоторые сны были даже более непосредственными: просто свадьба, белая фата, букет а также кремовый торт, сияющий в хрустальных огнях. Во сне Нин Исяо прислал ему приглашение, и они сидели во главе и в хвосте длинного стола, пока он блаженно рассказывал, как дорожит своей первой встречей с женой.

Су Хуэй сначала подумал, что ему придется приложить немало сил, чтобы сохранить самообладание - так было в его снах.

Но как только это произошло наяву, Су Хуэй понял, что удивительным образом может быть настолько спокойным, словно ему удалось выступить в роли стороннего наблюдателя.

Возможно, на него обрушилось слишком много ударов, и удары были слишком тяжелыми. Каждый удар превращал его в оцепеневший кусок железа, от которого не осталось способности испытывать эмоции.

К тому же, быть вместе с Нин Исяо казалось чем-то из прошлой жизни.

Когда они расстались, они были студентами без ничего. А когда они снова встретились, Нин Исяо уже стал чьим-то мужем.

Су Хуэй оцепенел от ужаса. Независимо от прошлого и настоящего, каждая их встреча происходила из "намерения". Хорошее намерение. Плохое намерение. Непреднамеренное намерение. Намерение, когда у него уже не было ни места, ни права.

Нет, оно у него было.

Теперь он должен был обеспечить Нин Исяо хорошую вечеринку по случаю помолвки.

- Привет! - Су Хуэй попытался отрешиться от своих эмоций и вежливо пожал знакомую руку, после чего отпустил её.

Нин Исяо ничего не выражал. Он отвел взгляд и обратился к Белле:

- Я не слышал, чтобы ты об этом говорила.

Белла пожала плечами и ответила:

- Это потому, что этот вопрос еще не был подтвержден. Если я в чем-то не уверена, то не стану рассказывать об этом всем подряд.

Она улыбнулась Су Хуэю:

- Давайте пообедаем вместе. Это хорошее время, чтобы обсудить наши идеи. Что скажете?

Су Хуэй полуприкрыл лицо, глаза покраснели. Он выглядел очень измученным. Казалось, что в его голове звучит голос, который безостановочно твердит ему: "Быстрее беги, быстрее беги".

Его чувство этики и мысли боролись друг с другом.

В конце концов он опустил голову и достал папку из очень старой сумки.

- Мисс Джонс, это первичный проект. Я пришел сегодня, чтобы отдать его вам. Мне очень жаль. У меня очень срочные дела, поэтому мне придется уйти. - Су Хуэй говорил очень медленно, но каждое слово произносил очень четко. Казалось, он не хотел оставаться здесь ни на секунду.

Видя, что он находится не в лучшем состоянии, она приняла папку и мягко ответила:

- Не беспокойтесь. Вообще-то вы могли бы сказать нам. Я бы договорилась, чтобы кто-нибудь забрал её у вас. Простите, что заставила вас совершить лишнюю поездку. Мой шофер внизу. Если вы не возражаете, он может отвезти вас обратно.

- Нет, все в порядке. Спасибо. - Су Хуэй тактично отказался.

- Это то, что я должна сделать. Я очень благодарна, что вы приняли мое предложение. - Пока Белла говорила, зазвонил её телефон. Посмотрев на него, она пожаловалась Нин Исяо: Опять они. Я уже говорила, что они могут решить что угодно. Десерты даже не являются важным аспектом. Свадьбы - это так хлопотно…

Су Хуэй просто хотел уйти.

- Мисс Джонс, я пойду.

Белла, которая была на середине своего звонка, сразу же улыбнулась и помахала ему рукой, сказав "увидимся в следующий раз".

Су Хуэй повернулся, чтобы уйти.

Нин Исяо молча смотрел на его удаляющуюся фигуру.

- Все эти работы. Разве не вы все раньше поставляли торт с вишней? Тот был неплох…

Может быть, ему показалось, но Нин Исяо на полсекунды увидел шаги Су Хуэя. Но в итоге он все равно ушел. Даже не оглянувшись.

Его глаза заслезились. Он молча отвернулся, глядя на снег за окном. Снегопад был таким сильным.

Пейзаж был похож на дежавю.

Белла положила трубку и обняла Нин Исяо:

- Эй, разве он не красавчик?

Нин Исяо был очень холоден и лишь бросил на неё взгляд. Он даже ничего не ответил.

- Я говорю об Эдди. - Белла сцепила руки вместе, выражение лица было как у маленькой девочки. - Он такой красивый, и голос у него приятный на слух. Такой теплый и нежный. Я так давно не встречала такого завораживающего человека. Как и полагается артисту. Скажи, как ты думаешь, каково это - встречаться с таким человеком?

Нин Исяо не дал ей никакого ответа. Он просто хранил удушающее молчание.

Тогда Белла смогла ответить на свой вопрос:

- Наверное, это незабываемо.

Не выдержав, Нин Исяо наконец заговорил:

- Ты сегодня очень разговорчива. У тебя изменился характер? Тебе снова нравятся мужчины?

- Почему ты такой агрессивный? - Белла поджала губы и достала из сумочки зеркальце, чтобы нанести блеск на губы. - Я просто делюсь своими чувствами. А что насчет тебя? Почему у тебя всегда такое пугающее выражение лица? Пожалуйста, хотя это всего лишь один месяц, хотя бы притворись. Не будь таким полукровкой.

Лицо Нин Исяо оставалось холодным. Он спросил:

- Почему ты не сказала мне, прежде чем нанимать кого-то?

- Почему я должна тебе говорить? - Белла с треском закрыла зеркало. - Это очень важно? Помолвка - это просто показуха. Я думала, тебя ничего не волнует…

- Почему ты наняла его? - спросил Нин Исяо.

- Зачем мне нанимать художника по инсталляциям? Конечно, чтобы делать художественные инсталляции. - Белла подумала, что он ведет себя странно. Но поскольку они сейчас работали вместе, она могла сказать только правду: Потому что она сказала мне, что видела работы Эдди на выставке и ей очень понравилось. Она тоже хотела с ним познакомиться, но у неё не было возможности. Сначала я просто хотела создать для неё возможность… - Когда Белла заговорила, она вздохнула. - Что случилось потом, ты уже знаешь. В любом случае, я просто хотела разозлить Хлою. Пусть она увидит, что я с кем-то обручилась. А на свадьбе даже будет картина художника, которым она восхищается больше всего. До его прихода я так не думала. Но когда я увидела, как красив этот Эдди, мне стало не по себе…

Нин Исяо никогда не понимал, как работает ум этой девушки, тем более в данный момент; он практически не мог мыслить здраво.

Из эгоистических соображений он не хотел, чтобы Су Хуэй появлялся на этой вечеринке по случаю помолвки. Неважно, будет ли это его физическое присутствие, или его произведения искусства.

- Я не даю согласия. Нам это не нужно. - Нин Исяо даже не хотел произносить слова "помолвка".

Белла закатила глаза на Нин Исяо:

- Почему? Мне все равно. Я уже заплатила и подписала контракт.

- Тогда разорви контракт. Я заплачу за компенсацию.

- Я не хочу платить компенсацию. Не тебе вмешиваться в мои дела. - Белла подумала, что его мозг уже не в том месте. Она продолжила заниматься своими делами, открыв файл Су Хуэя. Внутри, несомненно, был его черновик.

- Он хорошо нарисовал. У него отличный почерк. - Белла восхищенно смотрела на него.

Нин Исяо не мог говорить. Даже при виде почерка ему было трудно дышать.

Белла держала папку, наклонив голову, довольная.

- Я возьму фоторамку, чтобы вставить её в рамку. Это до смерти разозлит Хлою.

Надменность и манера поведения Беллы Джонс были неспроста. В отличие от Нин Исяо, который пробивался наверх с самых низов, она была способной леди, родившейся с серебряной ложкой.

Её отец, Стивен Джонс, был известной личностью в мире бизнеса, владея бесконечным количеством холдинговых компаний. Его империя бизнеса простиралась по всему миру. Сейчас он продолжал расширять свою территорию в технологической сфере и был одним из инвесторов корпорации Нин Исяо.

Её мать была известным модельером и одновременно главным редактором известного модного журнала. Она продвигала бесчисленное множество новых звезд в этой области. Одной из них была бывшая девушка Беллы - нынешний фотограф в ярости Хлоя Чен.

Белла - младшая дочь семьи Джонс, унаследовавшая от матери острое чувство моды. Её не интересовало управление компаниями. Поскольку до неё было четверо старших братьев и сестер, её очередь все равно не наступит. Поэтому она приняла наследие матери и основала свой собственный бренд, названный в её честь.

На этапе фотосъемки и рекламы первой партии своего бренда она познакомилась с Хлоей, которая тогда тоже была новичком. С этого момента между ними завязался роман.

Но их биографии слишком сильно различались. А Джонс был слишком строг: он даже ограничил права Беллы на наследство, если только она не выйдет замуж за человека, которого одобрит её отец. Нин Исяо, который в одиночку пробился в Кремниевую долину, был одним из его избранников.

Белла обладала бунтарским характером и совершенно не заботилась о наследстве. Даже если бы все её финансы были заморожены, она была готова быть вместе с тем, кто ей нравится. Но Хлоя отказалась, посчитав, что цена за то, что Белла пойдет против своей семьи и окажется в изоляции, будет слишком тяжелой. Она не выдержала и попросила о разрыве.

Осенью Белла лично пришла в компанию Нин Исяо и прямо заявила о своем предложении об обмене. Она знала, что Нин Исяо нужен новый раунд финансирования, чтобы противостоять приобретению крупной компании. В то же время ей нужно было, чтобы Нин Исяо стал ключом к получению доверительных облигаций и наследства её семьи.

В то же время ей срочно требовалось устроить роскошную вечеринку по случаю помолвки, чтобы дать Хлое яростный толчок.

Тогда Нин Исяо даже спросил:

- Ты не боишься, что ей будет все равно?

Белла уверенно ответила:

- Я боюсь, что она вдруг придет похищать невесту, поэтому я решила надеть в этот день туфли на плоской подошве.

Что бы он ни делал, Нин Исяо не мог понять, как Белла могла быть настолько уверена в себе. Быть уверенной в том, что один человек любит её.

По крайней мере, он не мог этого сделать. Возможно, он никогда не сможет этого сделать.

Прийти с Беллой в зал для вечеринок отеля изначально не входило в его сегодняшнее расписание. Даже Карл был очень озадачен, зачем ему понадобилось тратить шесть часов на самолет, чтобы внезапно примчаться в Нью-Йорк из Лос-Анджелеса.

А все потому, что днем раньше Нин Исяо, который полночи готовился к переговорам о приобретении компании Ovtcha, услышал разговор своих подчиненных в кладовке компании.

- Я слышал, он уже много раз отказывался?

- Да, но вчера вечером он вдруг позвонил. Джейсон рассказал мне. Он даже сказал, что хочет получить деньги как можно скорее.

- Значит, художники не могут жить без денег, да? Это такая большая сумма, кто бы не соблазнился?

Эти насмешливые слова в один момент привлекли внимание Нин Исяо. Внезапно возникшая мысль тут же заставила его задуматься. Это даже напугало сотрудников, которые собирались вернуться с кофе в руках.

- Шоу… Вы хотите кофе?

Нин Исяо спросил:

- О ком вы говорили?

Один из сотрудников осторожно ответил:

- Это тот художник, которого Белла уговаривает нанять. Кажется, его зовут Эдди.

- Его фамилия. - Лицо Нин Исяо было холодным.

- Су. Он китаец.

Чувство, что его предчувствие сбылось, было очень неприятным. Его ОКР снова вспыхнул. Во время шестичасового полета он постоянно считал места в бизнес-классе, снова и снова вставал, чтобы помыть руки в туалете - до тех пор, пока руки не покраснели и не пришлось надеть перчатки.

Нин Исяо почувствовал недоумение. Его недоумение длилось до тех пор, пока он не отправился на место встречи Беллы и Су Хуэя. Длилось до тех пор, пока он не увидел Су Хуэя. И превратилось в ярость, которую некуда было выплеснуть.

Ему очень хотелось узнать, был ли Су Хуэй в курсе всех событий с самого начала. Если ему уже сообщили даже во время той случайной встречи в Сиэтле, когда он разговаривал с ним с глазу на глаз - что этот человек перед его глазами - жених дебютантки из высшего класса в Нью-Йорке.

И эта мятежная дебютантка уже давно приглашала его и стала его клиенткой.

И единственным человеком, которого держали в неведении, был он сам.

Су Хуэй ничего не сказал. Даже если бы он сидел напротив него, он все равно молчал, спокойно выслушивая его попытки вспомнить, всколыхнуть крупицы воспоминаний о том времени, когда они жили вместе, а потом равнодушно ушел.

Даже когда Су Хуэй стоял перед ним и передавал черновик, его брови ничуть не дрогнули.

Нин Исяо вернулся в свою квартиру в Нью-Йорке и весь день провел в телефонных переговорах, практически не употребляя пищи.

Карл неоднократно пытался заказать еду для своего начальника, но все, что ему доставляли, оказывалось ненужным. Он вообще к ней не притрагивался. Поэтому он мог есть её только сам.

Правда, он чувствовал себя немного счастливым. Ведь обычно он не заказывал для себя такие дорогие блюда. А сегодня он смог съесть три таких блюда подряд. Однако Карл очень волновался. Боялся, что с Нин Исяо что-нибудь случится.

Поэтому он мог только тайно рассказать об этом единственному хорошему другу своего начальника, а также инвестору компании, Цзин Мину. Тот как раз находился в Нью-Йорке, поэтому быстро приехал на своем весьма вычурном Pagani. В результате у Карла был целый час отдыха.

Нин Исяо сидел в кресле в своем кабинете и просматривал документы, которые прислал исследователь. Прибытие Цзин Мина было неожиданным. Никто не предупредил его. Даже его менеджер не проронил ни слова.

Как только он вошел в комнату, Цзин Мин чихнул от резкого запаха дезинфицирующего средства.

Лицо Нин Исяо стало заметно кислым. Он нахально подошел ближе.

- Я принес для тебя хорошее вино. Мой отец лично сбраживал его на ранчо, когда я был моложе. Твоя квартира очень пуста. Незнающие люди могут подумать, что ты купил её для служебного пользования. - Он ловко достал графин из самого нижнего отделения стеклянной витрины. Он поставил его туда в свой прошлый приезд. Он открыл вино и разлил по бокалам. Цзин Мин удовлетворенно сел на диван Нин Исяо, ожидая своего вина.

- Слава Богу, что я попросил кого-нибудь передвинуть несколько диванов. А то бы мне даже присесть негде было. - сказал Цзин Мин.

Не поднимая головы, Нин Исяо сказал:

- Там есть стулья.

- Это слишком скучно. Здесь так много места, что мы можем даже сделать теннисный корт. - Цзин Мин начал шутить, - Посмотри, какая у тебя хорошая трава на улице. Может, я сделаю для тебя детскую площадку? Приведи сюда репортеров и создай образ хорошего будущего отца.

- Ты пришел сюда, чтобы выпить? - Нин Исяо больше не мог терпеть его болтовню.

Цзин Мин легкомысленно усмехнулся:

- Конечно. Я пришел сюда не для того, чтобы просить у тебя финансовые отчеты, а просто выпить. - Говоря это, он налил напиток в бокал и покрутил его в руках. - Хочешь попробовать? Обычные люди не смогут пить это вино.

Он протянул его Нин Исяо через стол. Нин Исяо взял его и отпил глоток.

- Ну как? - сразу же спросил Цзин Мин.

Нин Исяо опустил бокал с вином и сказал:

- Так себе.

- Что значит "так себе"? У тебя совершенно нет вкуса!

- Я не дегустатор вин.

Настроение Нин Исяо было явно плохим. Цзин Мин понял это. Он полуобернулся к столу и спросил тихим голосом:

- Этого не может быть, верно? Только не говори мне, что ты несчастен из-за вечеринки по случаю помолвки? Сейчас уже так поздно, не слишком ли медленно работает твоя эмоциональная реакция? Разве твой мозг не должен быть в порядке?

Он говорил так, словно у него не было фильтра; ни одно из его слов не было тем, что Нин Исяо хотелось бы услышать. Он не смотрел в лицо Цзин Мину, сказал:

- Это не из-за этого.

- Хех, я тебе не верю. Что еще может быть? - Цзин Мин не сдержал насмешки, но лишь одной фразой утешил его: Мама Беллы определенно собрала толпу репортеров. Сейчас она все еще держит это в секрете, чтобы получить сенсационную новость. Новый-старый брак по расчету, зять семьи Джонсов - генеральный директор компании из Кремниевой долины. Как много ярких моментов. Когда придет время, какая финансовая компания не бросится к нам? Тогда наша центральная позиция будет практически в кармане.

Затем Цзян Мин выразил свое единственное беспокойство:

- Как ни посмотри, у этого дела больше плюсов, чем минусов. Только вот когда вы двое потом расстанетесь, будет нелегко объяснить это старому начальнику Джонсу. Он стопроцентно поймет, что вы объединились, чтобы обмануть его. Будет беда, если он выплеснет на тебя свой гнев.

- На данный момент в этой "шахматной игре" мистеру Джонсу ясно, что все мы используем друг друга. Когда придет время, человеком, который его разозлит, буду точно не я. Это может быть только его младшая дочь. - Нин Исяо допил оставшееся в бокале красное вино.

- Но они биологические родитель и ребенок, - напомнил ему Цзин Мин.

Нин Исяо поднял глаза на Цзин Мина:

- Мы - драгоценные деньги в инвестиционной цепочке, кузнечик на веревочке.

- Разве тебе не ясно, как обстоят дела? Тогда чего ты расстраиваешься? - Цзин Мин не мог понять.

Нин Исяо ничего не ответил. Через некоторое время он встал и подошел к окну.

- Я встретил его сегодня.

Точнее говоря, он пошел страдать по собственной воле.

- Его? - Цзин Мин сначала не понял. Но, увидев взгляд Нин Исяо, он вдруг понял, о ком идет речь. Он тут же начал спотыкаться о слова. - Ты имеешь в виду того… того бывшего, ради которого ты чуть не бросил университет?

Он почувствовал, что дело плохо, и тут же вспомнил, как Нин Исяо чуть не замерз насмерть, бегая по Исландии.

Обычно для преданных людей не бывает хорошего конца. Он поспешно попытался отговорить его:

- Только не говори мне, что ты хочешь возобновить старые отношения? Сейчас не самое подходящее время. К тому же, сколько лет уже прошло?

Нин Исяо некоторое время молчал. Когда он снова заговорил, его голос был очень легким и немного слабым:

- Я просто не могу понять, почему.

Он не мог понять, почему у него нет ни малейшего желания уходить.

Не мог понять, любил ли его Су Хуэй.

Видя его состояние, Цзин Мин не мог не волноваться. Ведь Нин Исяо был настроен на победу. Если он чего-то хотел, то получал это любой ценой.

- По мне, так лучше забыть его. Прошло шесть лет. Не шесть месяцев, не шесть дней. Это целых шесть лет. Раз уж он может бросить тебя, причем бросить настолько, что даже не связался с тобой ни разу, то этого достаточно, чтобы сказать, что проблема есть. Может, он уже женат и у него есть ребенок. Может, он уже встречался с бог знает как много людьми. Что тут непонятного? В мире нет чувств, которые никогда не изменятся. Ты такой умный, почему ты не можешь смириться с этим?

Цзин Мин достал свою работу, которая волновала его больше всего:

- Сейчас уже под рукой дело о приобретении и финансирование серии С. Не делай глупостей.

Видя совершенно ужасный цвет лица Нин Исяо, он не мог не вздохнуть, сердце его болело за него.

Он лично был свидетелем того, как Нин Исяо оказался на самом дне. Он много пил, курил, его ОКР усугублялось. Он работал день и ночь, не ел и не спал.

Если он снова так поступил, о самом человеке можно было бы даже не говорить. Даже он, сторонний наблюдатель, не смог бы этого вынести.

Цзин Мин серьезно сказал ему:

- Нин Исяо, ты не можешь провести всю свою жизнь с плюшевым котенком.

Эти слова, словно бесформенный острый нож, полностью разрезали его сердце. Он ничего не ответил, нахмурив брови, с неприступным видом человека, которому все ясно.

Цзин Мин был прав. Он прекрасно понимал, что у него нет никакого места.

Плюшевые игрушки не изменятся. А вот люди - да.

Нин Исяо шесть лет спустя еще больше убедился, что в этом мире нет ничего постоянного.

Но пока он снова видел Су Хуэя, у него не было возможности снова обманывать себя.

Видя, что дела у Су Хуэя идут плохо, он все равно был опечален.

У Карла редко выдавалось свободное время, он смешивал салаты в комнате для совещаний на втором этаже. На этот раз он был не один. Там была даже помощница секретаря, Эми. Наконец-то было не так скучно.

Вместе с Эми он начал вспоминать о предпринимательском пути:

- Знаешь? Чтобы обеспечить работу компании, Шоу мог спать только одну ночь в три дня и не есть. Даже работая допоздна, он с полной энергией мог представлять продукцию инвесторам. Как только он начинает обсуждение, оно длится целый час. Я даже не знаю, что могло подтолкнуть его к этому.

- У него нет девушки? - Любопытство Эми было направлено совсем не в ту сторону.

Карл почувствовал, что она испортила ему тему, но все же пояснил:

- Нет. По крайней мере, за те годы, что я с ним, у него никогда не было личной жизни.

- Тогда… мисс Джонс…

Карл огляделся и осторожно сказал ей:

- Возможно, это деловой брак. Он даже не просил меня помочь ему заказать ужин для них двоих. Даже если это было сватовством, они должны были бы поужинать один или два раза, верно?

Внезапно сверху спустился Нин Исяо, и двое сплетников замолчали, делая вид, что сосредоточенно едят салат.

- Карл, подойди.

Нин Исяо дал ему еще одно странное поручение - найти художника по инсталляциям, которого наняла мисс Джонс.

Когда он нашел фотографии этого человека, его вдруг осенило. Разве это не тот молодой человек, который пил кофе с боссом? Ему всегда нравились красивые люди.

Вдобавок ко всему Карл, который считал себя чувствительным к вещам, заметил что-то неладное. Его босс так заботился об этом человеке, но когда он говорил о нем, его лицо было очень неприятным…

Они оба приехали из Китая и выглядели очень красивыми. Может быть, они…

В тот вечер в кафетерии для сотрудников Карл, прищурив глаза, рассказал Эми за соседним столиком о своей нелепой догадке:

- Скажи… Как ты думаешь, у Шоу есть давно потерянный младший брат?

****

Су Хуэй вернулся в больницу в Бруклине из Манхэттена, а затем поехал на метро в университет. Когда он вышел из здания вокзала, снегопад наконец прекратился.

Настолько истощенный, что он практически не мог стоять на станции, он слушал занятия в наушниках, заставляя себя держаться и идти на свою работу ассистента преподавателя на факультете изобразительных искусств. В кабинете не было ни души. Су Хуэй достал черновики и продолжил работу.

Вскоре раздался звонок профессора Уайта, прервавший мучительное жевание жвачки Су Хуэем. Он попросил Су Хуэя зайти в его кабинет, что вызвало у Су Хуэя неприятное чувство.

Когда Су Хуэй вошел, он увидел нахмуренные брови профессора Уайта и мысленно подумал, что его информационные каналы работают быстро. Белла Джонс, скорее всего, приходила спросить его не единожды.

- Эдди, разве ты не отвергал её раньше? - Профессор Уайт сразу перешел к делу. - Почему ты согласился на этот раз? Я не верю, что это из-за денег.

Су Хуэй рассмеялся:

- Именно из-за денег.

Профессор посмотрел на его лицо и вздохнул:

- Что случилось?

Су Хуэй уставился на старое пятно от остатков кофе на столе и после долгой паузы сказал:

- Моя бабушка больна. Рак печени. - Он опустил множество деталей, стараясь четко и спокойно рассказать обо всем в надежде, что профессор не будет за него волноваться.

Но это было бесполезно. Выслушав его, профессор Уайт встал и подошел к нему.

- Почему ты не рассказал мне? Я могу тебе помочь.

- Вы слишком много мне помогаете. Я не смогу отплатить вам. - Су Хуэй опустил глаза.

В воздухе повисла тяжесть. Профессор Уайт положил руки ему на плечи, похлопал по ним и только сказал:

- Ты знаешь это. Я отношусь к тебе как к собственному сыну.

Когда они впервые встретились, он уже говорил об этом. Когда-то давно у них с женой был ребенок того же возраста, что и Су Хуэй. Но, к несчастью, он заболел редкой болезнью и не дожил до восемнадцати лет.

Когда он впервые увидел Су Хуэя в морозном Чикаго, тот показался ему знакомым, и сердце сжалось от боли.

- Ты не хочешь принимать мои деньги, я это понимаю. Но медицинские услуги стоят недешево. Как бы то ни было, здоровье твоей бабушки - приоритет. Ты должен научиться идти на компромисс. - Уайт сказал ему: Ранее я кое-что обдумал и поговорил с Итаном. Он сказал, что хочет помочь тебе. Давай проведем благотворительную ярмарку пожертвований.

В полдень Су Хуэя привезли домой к профессору Уайту. Миссис Уайт обняла его, как только увидела.

Она с сочувствием сказала ему:

- Бог защитит тебя.

Су Хуэй не совсем верил в существование Бога. Но если бы он однажды умер и действительно встретил Бога, то рассказал бы Ему о трудностях и несправедливости, которые он с трудом перенес.

Когда он уходил, то заметил, что на его счету появились дополнительные деньги - тридцать тысяч долларов. Причиной выплаты стала премия за работу ассистентом преподавателя. Плательщиком был профессор Уайт.

Он отправил ему сообщение, желая отказаться от премии, но профессор не принял его и сказал, что Итан ждет его у входа в университетское общежитие. Поэтому Су Хуэй мог только написать записку от руки и оставить её в кабинете профессора.

Итан был очень страстным человеком, обладавшим солнечной жизнерадостностью и прямолинейностью молодого мексиканского парня.

Узнав о болезни бабушки Су Хуэя, он очень расстроился и взял на себя ответственность за проведение всей благотворительной ярмарки, не позволяя Су Хуэю волноваться и желая, чтобы он заботился о бабушке со всем вниманием. Для этого он даже объединился с другими студентами-исследователями под руководством профессора Уайта. Все должны были собственноручно приготовить кексы и пончики для продажи.

Су Хуэй был им очень благодарен. Днем он ухаживал за бабушкой в больнице. Вечером он возвращался в свою съемную квартиру, чтобы приготовить для друзей вантоны, которые бабушка завернула и заморозила в морозилке.

Благотворительная ярмарка была запланирована на выходные у входа в университет.

Мрачной зимой людей на улицах было гораздо меньше, чем обычно. Но благотворительная ярмарка все равно продолжалась. Итан специально разработал большой плакат, чтобы разместить его сбоку. Множество добрых людей подходили и, внимательно прочитав, покупали пончики или кексы. Некоторые даже давали им крупные суммы денег и клали их в коробку с кексами.

В самом деле, стоять там и позволять каждому прохожему смотреть на его раны было нелегко. От их доброты Су Хуэй становился еще более беспомощным.

Проходили минуты и секунды. Ожидая милосердия, он не мог не задаваться вопросом. Если бы он был немного способнее, то его бабушка страдала бы меньше?

- Мы много заработали. Неплохо. Теперь мы даже можем открыть кондитерскую. - Сала была очень счастлива. Кексы, которые она испекла, понравились многим людям.

Су Хуэй рассмеялся. Его улыбка была очень тусклой:

- Тогда я буду посещать её каждый день.

Другая студентка была японка Аой. Аой посмотрела на его покрасневшие глаза и не могла не пожалеть. Она подошла к нему и обняла:

- Не грусти. Мы все тебя поддерживаем.

Итан кивнул:

- Да. Все наладится. - Он переложил оставшиеся пончики и потер руки, с нетерпением ожидая следующего добросердечного покровителя.

Но пришел незваный гость.

- Кто разрешил вам продавать здесь вещи?

К ним подошли несколько высоких и крупнокалиберных мужчин. Светловолосый лидер, Майк, был студентом кинофакультета и однажды вступил с ними в конфликт в картинной галерее. Причиной послужил расизм, с которым он отнесся к азиатам Су Хуэе и Аой, а мексиканца Итана унизил.

Трудно было не подумать, что появление Майка на этот раз было преднамеренным.

- Мы пришли после того, как сделали предложение. Если вы здесь только для того, чтобы создать нам проблемы, я позову охрану. - Итан не был властным и не прогибался под него.

Движение было непрерывным. Майк хмыкнул:

- Тогда позови их. Такие, как вы, которые умеют только попрошайничать, должны просто уходить. Это не место для вас. Посмотрите на свою грязную кожу! Будьте вы прокляты, желтые люди!

- Ты лучше следи за тем, что говоришь! - Как белый человек, Сала больше не могла сдерживаться.

После предыдущего инцидента Су Хуэй более-менее понял его характер. Желая превратить это в мелкую неприятность, он схватил Итана за руку. Итан лишь ответил:

- Правда? Значит, вы, белые, с самого начала выросли на этой земле?

Неожиданно это привело Майка в ярость. Он бросился к нему и нанес яростный удар ногой в живот Итана. Видя это, Су Хуэй подсознательно оттолкнул его. Увидев ситуацию, те, кто был с Майком, бросились к нему, чтобы схватить его и наброситься на него с кулаками. Су Хуэй не смог уклониться и был повален на землю.

Плакат, который Итан старательно делал, был уничтожен и упал на землю.

Видя, что ситуация разрастается и группа начинает драться, немедленно побежала к охране, чтобы разнять людей. Но ситуация была серьезной. Она сама попалась на глаза администрации университета.

Отец Майка был предпринимателем и пожертвовал университету крупную сумму денег. Поэтому его вина была отброшена с большим великодушием. Дело просто уладили, не приняв должного решения.

Только Су Хуэй был вызван на беседу.

Директор сидел за своим столом в кабинете, лицо его было полускрыто мраком.

- Знаете, ваша личность довольно неудобна. Вы не студент и не профессор. В свое время профессор Уайт горячо рекомендовал вас нам, и поэтому мы сделали исключение и позволили вам стать помощником преподавателя.

Су Хуэй не в первый раз слышал эти слова. Поэтому он понял, что тот хотел сказать.

- Я знаю.

- Может быть, это немного обидно, но на самом деле у нас много причин, чтобы вы покинули университет, но мы все равно позволили тебе остаться. Эдди, это очень трудное решение.

Благотворительная ярмарка в итоге дала ему четыре тысячи долларов. Этого хватило, чтобы оплатить четыре дня госпитализации в обычной палате. Су Хуэй заплатил заранее, используя свою зарплату, но это была лишь капля в море.

Это было в пределах ожиданий, так что он не был слишком разочарован. Он купил воды и съел лекарство, после чего вернулся в здание университета. У Су Хуэя была бухгалтерская книга. Записывать свои финансы стало его привычкой. Он записывал в книгу каждую полученную сумму денег, а затем вычитал из неё расходы на больницу.

В левом верхнем углу одной из страниц бухгалтерской книги была сделана запись, в которой он напоминал себе, что ему нужно пойти в клинику на электросудорожную терапию. Каждый сеанс стоил сто долларов, и это без учета счета за успокоительное.

Су Хуэй уставился на него. После некоторого раздумья он провел линию через все напоминания о лечении.

Всю вторую половину дня он провел в студенческой студии, обсуждая концепцию идей с одним из студентов, который готовился к конкурсу.

Хотя это и называлось обсуждением, на самом деле большую часть времени студент излагал свою идею и показывал её на картинках, а Су Хуэй сидел в стороне и записывал идеи в блокнот. Только после того как студент закончил говорить, он давал свой совет. Когда же сил не оставалось, он махал рукой, чтобы студент подошел к ноутбуку.

- Ваша основная цель - это 3D-версия масляной живописи. Так что, если ваши цвета более насыщенные, с точки зрения материалов, вы можете заменить тюль на текстурированную ткань, которая сделает цвета более глубокими. Конечно, это всего лишь мое предположение…

Ученик посмотрел на информацию и фотографии, представленные на экране Су Хуэя, и почувствовал себя просветленным.

- Спасибо, Эдди! Кажется, теперь у меня есть новая идея. Большое спасибо!

В этом художественном университете в Нью-Йорке к болезни Су Хуэя отнеслись с большим пониманием. Ему не нужно было прятаться, и он мог смотреть прямо перед собой. Многие студенты, с которыми он обычно общался, знали о взлетах и падениях его состояния. Но даже в самом тяжелом состоянии, в крайнем случае, он просто не приходил в университет. Он никогда не демонстрировал никакого негативного поведения.

Даже во время депрессии, пока он принимал лекарства и мог контролировать себя, Су Хуэй мог говорить, он помогал ему по мере своих возможностей.

Все студенты факультета изобразительных искусств очень любили этого помощника.

- Могу я угостить вас пиццей? - с энтузиазмом предложил студент. - Или пельменями. Я слышал, китайцы их очень любят!

Су Хуэй с улыбкой отказал ему.

- Не нужно быть таким добрым. У меня есть чем заняться сегодня. Может быть, в следующий раз?

В шесть вечера он вышел из кампуса и увидел знакомую машину на улице у здания факультета.

- Сегодня холодно. - Лян Вэнь подошел к нему и, улыбаясь, протянул Су Хуэю чашку с напитком. - Горячий шоколад. Выпей немного, чтобы восстановить силы.

Су Хуэй взял чашку, но пить не стал. В эти дни он то и дело связывался с Лян Вэнем и рассказывал ему о болезни бабушки. Су Хуэй знал, что Лян Вэнь очень беспокоился о его состоянии, но он, конечно, не мог притворяться, что его состояние еще лучше.

- Не волнуйся. Я подвезу тебя до больницы. - Лян Вэнь открыл перед ним дверь машины.

Су Хуэй ничего не ответил и сел на переднее пассажирское сиденье.

Он только успел пристегнуться, как Лян Вэнь предложил ему пластырь.

- Уголок твоих губы треснул. Если твоя бабушка увидит это, её сердце будет болеть за тебя. - Сказав это, он помог поставить Су Хуэю зеркало.

Сегодня Су Хуэй впервые посмотрел в зеркало. В зеркале он выглядел таким бледным и бесцветным. В уголке губ остался струп и синяк.

Су Хуэй сорвал пластырь и приложил его к уголку губ, чтобы скрыть рану.

В комнате для консультаций Лян Вэнь слишком часто демонстрировал свое уродливое состояние, каким бы плохим оно ни было. Поэтому молчание было самым деликатным способом взаимодействия.

Но по дороге Лян Вэнь продолжал вдумчиво разговаривать с ним, используя некоторые техники общения психиатров, чтобы направить разговор, смешивая его с разговорами о собственной повседневной жизни, пытаясь получить больше ответов от Су Хуэя. Но даже когда они добрались до больницы, Су Хуэй не заговорил.

Он выглядел очень изможденным, словно за день вернулся в то время, когда Лян Вэнь увидел его в первый раз.

Лян Вэнь сказал:

- Я нанял для тебя сиделку. Она уже ухаживала за моей матерью, и она очень дотошная тетушка. Тебе будет неудобно продолжать это делать. К тому же она более профессиональна.

Су Хуэй кивнул и наконец заговорил:

- Спасибо. Оплата…

- Не стоит беспокоиться об оплате. Я уже заплатил за три месяца вперед. - Лян Вэнь улыбнулся и пошел с ним в больничные палаты.

Су Хуэй не хотел, чтобы он так себя вел.

- У меня и сейчас есть деньги.

- Послушай меня. Я врач. - Голос Лян Вэня был мягким, но непреклонным. Вместе с Су Хуэем он пришел в палату. Нанятая им сиделка уже приступила к работе и обтирала тело бабушки. Увидев ситуацию, они вышли из палаты.

- Я хочу еще раз спросить, когда они смогут организовать операцию. - тихо сказал Су Хуэй в коридоре.

Лян Вэнь взглянул на часы и сказал:

- Наверное, еще рано. Пойдем, подождем доктора.

Увидев осунувшееся лицо бабушки, Су Хуэй очень забеспокоился. Слова доктора, сказанные в прошлый раз, до сих пор звучали в его ушах. Скорость распространения раковых клеток не позволяла ему ждать. Если бы операцию можно было провести на день раньше, у него было бы чуть больше надежды.

После двух часов ожидания его предыдущий лечащий врач наконец вышел из операционной. Его лицо было торжественным, и он прямо рассказал ему о ситуации:

- Сегодня утром жизненные показатели вашей бабушки сильно колебались. Мы провели еще одно обследование. Ситуация ухудшилась, появились новые осложнения. Сейчас ситуация еще более критическая, чем раньше.

Как врач, Лян Вэнь понимал манеру речи доктора. Он спросил:

- Вы имеете в виду, что нам придется отказаться от прежней процедуры лечения? Можно ли еще сделать операцию?

Доктор посмотрел на него, и его взгляд снова переместился на Су Хуэя:

- Критерии для такого рода операций очень строгие, я никогда не делал таких раньше, поэтому я предлагаю перевестись в другую больницу. Но пока что мы связались с несколькими больницами, которые занимаются подобными операциями, и ни в одной из них нет свободных мест. Ресурсы немного ограничены.

Скорость прогрессирования болезни совсем не позволяла Су Хуэю дышать. На него словно давил огромный камень, который становился все тяжелее и тяжелее.

- Если она останется в этой больнице на лечении, то самым безопасным способом будет консервативное лечение, но эффективность этого лечения…

Су Хуэй понял, что имел в виду доктор. Принять решение было непросто.

Он заставил себя держаться и связаться с другими больницами вместе с Лян Вэнем. Лян Вэнь позвонил своим предыдущим учителям, чтобы они помогли, но и через час не было никакого положительного результата. Ведь психиатры и онкологи работали в областях, которые разделяли немаленькие промежутки.

- Количество мест в больницах сейчас очень ограничено. Трудно организовать клинические операции. - Видя, что его состояние неважное, Лян Вэнь похлопал его по плечу. - Уже поздно. Пойдем поедим чего-нибудь.

Су Хуэй покачал головой. У него совсем не было аппетита.

- Сейчас самое главное, чтобы ты держался. Если ты упадешь, что будет с твоей бабушкой?

Только услышав это, напряженное лицо Су Хуэя немного расслабилось, он сказал:

- Я хочу выйти покурить.

Таща за собой две тяжелые ноги, Су Хуэй вышел из палаты в сад на первом этаже больницы. Хотя он и называл это садом, большая травяная грядка уже полностью засохла и была покрыта белым снегом. Сбоку тоже поредело посаженное красное дерево.

Лян Вэнь составил ему компанию, пока он шел к скамейке и слышал слова благодарности Су Хуэя.

- За что ты меня благодаришь? Разве ты не оказал мне большую помощь? Не нужно быть со мной таким отстраненным. - Лян Вэнь улыбнулся.

Су Хуэй покачал головой:

- Я не так уж много сделал. Это ты мне помогаешь.

- Мы ведь друзья, не так ли? Ты помогаешь мне, а я - тебе. Это естественно для людей. - Лян Вэнь развел руки и обнял его. Освободившись от объятий, он со смехом сказал: Что касается того, что я сказал раньше, не дави на себя. Слишком много всего происходит внезапно, так что я тебя понимаю. Ты можешь прийти в себя, прежде чем думать об этом.

Су Хуэй вспомнил о недавнем признании. Но в его сердце не было ни малейшего колебания.

Лян Вэнь улыбнулся:

- Я действительно очень благоразумен. На самом деле, с того момента, как я увидел тебя, у меня были корыстные мотивы. В противном случае я мог бы напрямую позволить тебе стать моим пациентом. Но я должен соблюдать личную и профессиональную неприкосновенность. Взвесив все за и против, я познакомил тебя с другими врачами. Потому что уже во время нашей первой встречи ты меня заинтересовал. Но это не значит, что мы должны быть вместе. Даже если ты не можешь принять это в данный момент, я могу подождать. Я уже ждал два года. Я не против подождать еще немного.

Су Хуэй прекрасно понимал, как много дает Лян Вэнь. Его понимание, любая помощь, которую он оказывал, были для Су Хуэя предметом огромной благодарности. И он никогда их не забудет.

- Я знаю. Сейчас…

Но он не мог лгать своему сердцу.

- Ладно, не будем сейчас об этом. - Лян Вэнь улыбнулся и повернулся к магазину, расположенному неподалеку. Он сказал Су Хуэю: Подожди здесь. Я куплю для тебя еды.

Су Хуэй не был голоден, но остановить его он не мог.

После ухода Лян Вэня он почувствовал усталость. Он сел на скамейку в одиночестве, достал сигарету и зажигалку.

Ветер был несильный, но он никак не мог прикурить, что бы ни делал. Ни с первого раза. И не во второй раз. Сколько бы раз он ни пытался, у него ничего не получалось.

Дрожащими пальцами он отложил сигарету. Су Хуэй опустил голову, и ему вдруг захотелось плакать.

Образ Нин Исяо и Беллы, стоящих вместе, был похож на ошибочно показанный фильм, который медленно и многократно воспроизводился в его голове. Он не мог прекратить работу, не мог остановиться в любой момент времени. Если бы он вообще остановился, то вспомнил бы его.

Словно его заставили проглотить очень горький, очень твердый камень, он не мог ни затолкать его, ни выбросить. Слезы текли по всему лицу, просачиваясь сквозь пальцы.

Су Хуэй опустил голову и тихо всхлипывал, словно сдавшись. Подавить боль было уже невозможно. Его тело яростно содрогалось. Он даже не мог удержать сигарету.

Вскоре послышался звук шагов по снегу, приближающихся к нему.

Су Хуэй пришел в себя, попытался успокоиться и неловко вытер слезы тыльной стороной ладони. Он прочистил горло. Он не поднимал головы и делал вид, что не плачет.

- Ты так быстро вернулся.

Ответа не последовало.

Су Хуэй нахмурил брови и поднял глаза. Его взгляд остановился на дорогих кожаных туфлях, шерстяном длинном пальто с серебряными пуговицами и кожаных перчатках на руках.

Поднявшийся ветер резанул по щекам, словно ножом, оставив после себя острую боль.

В его размытом видении появился человек, который никак не мог появиться, и смотрел на него сверху вниз. Самое знакомое лицо, с самым чужим выражением, в самое трудное время… Все это казалось кульминацией кошмара.

Но Су Хуэй не хотел даже просыпаться от него.