- 23.2 -

Утренний свет нежно ласкал номер на затылке И Хао, на кухне белый пар оседал на стеклянных поверхностях, мясная каша булькала в маленькой кастрюльке. И Хао накрыл ее крышкой и варил двадцать минут, как раз столько, сколько нужно.

Он снял свой черно-белый клетчатый фартук и поднялся наверх в спальню.

Цзи Шицин открыл глаза, И Хао, как обычно, стоял рядом с его кроватью и сказал:

- Доброе утро, мастер.

- Доброе утро, - ответил тот и протянул И Хао руку, чтобы он помог ему подняться с кровати.

Цзи Шицин включил коммуникатор, лежавший на прикроватной тумбочке. Кто-то прислал ему текстовое сообщение в котором говорилось, что они не смогли найти Чэнь Шо вовремя. Когда они пришли туда, там остались одни руины и они подозревают, что Чэнь Шо уже мертв.

На этом пути всегда будут жертвы и кровопролитие, Цзи Шицин уже давно принял это, но Чэнь Шо... это не должен быть Чэнь Шо.

И Хао крепко сжал руку Цзи Шицина, и утешающе сказал:

- Мастер, Чэнь Шо в порядке.

Цзи Шицин не знал, почему тот сказал это, но теперь, когда местонахождение Чэнь Шо неизвестно, это действительно лучше, чем подтверждение известия о его смерти.

Возможно, надежда еще оставалась.

Цзи Шицин открыл верхний ящик тумбочки, достал оттуда стеклянную бутылочку с лекарством и сунул ее в карман.

И Хао наблюдал за движениями Цзи Шицина и, подняв руку, положил ее на левую сторону своей груди; у него не было сердца, но все же в этом месте на груди ощущалась тупая боль.

На голубой планете, где цветет эдельвейс, он провел много долгих дождливых сезонов, и большинство частей его тела из-за этого заржавели, в то время, когда он думал о своем хозяине, в его груди возникала похожая боль.

И Хао молча наблюдал за спиной Цзи Шицина.

Хозяин никогда не узнает.

Во время завтрака Лу Ихэн отправил сообщение Цзи Шицину, в котором уведомил, что Чэнь Шо найден, так что он может не волноваться, но пока лучше не разглашать эту новость.

Цзи Шицин положил коммуникатор, поднял голову и взглянул на И Хао. Дворецкий сложил руки за спиной, слегка наклонил голову и, обнаружив, что мастер смотрит на него, тут же улыбнулся, выглядя очень мило.

Ручка керамической ложки со звоном ударялась о край миски. За окном на утреннем ветерке крутилась ветряная мельница в розарии.

Солнечный свет просачивался через огромные витражи с розами и падал в зал Святого Павла, где пара кожаных туфель ступала по темно-красному ворсистому ковру.

Вчерашнее интервью Лу Ихэна не оправдало ожиданий тех, кто стоял за кулисами, поэтому сегодня они решили предоставить Дин Югуану возможность самому дать интервью СМИ.

Сегодня утром Дин Югуан переоделся в костюм, который не так давно сшил на заказ у известного модельера. Ему особенно нравился темный узор и серебряные запонки на рукавах. Этот костюм он изначально собирался надеть на вечеринку в честь своего повышения, но сегодня было гораздо более важное событие. Когда все закончится, на его счет поступит большая сумма звездных монет, и Дин Югуан уже давно распланировал, что сделает с этими деньгами.

Сейчас, находясь в зале Святого Павла, его взгляд скользил по переполненной толпе под сценой, и когда он услышал, как они выкрикивали его имя, в какой-то момент Дин Югуан почувствовал себя императором, которого вот-вот коронуют...

Он не спал всю прошлую ночь и выглядел немного изможденным, что соответствовало печальному образу, который он создал для себя в Старнет, - человека, который пошел на многое, чтобы служить своей стране и своему народу.

Интервью вот-вот должно было начаться, когда Дин Югуан взглянул на коммуникатор на левом запястье: Старый Ди все еще не прислал ему отчет.

Дин Югуан подумал про себя: "Неужели эти пираты сразу же отправились праздновать после выполнения задания? Все пираты такие непрофессиональные?"

Дин Югуан был немного обеспокоен, но в данный момент он мог утешать себя только тем, что Старый Ди никогда не подводил его и с Чэнь Шо и Цзи Юем уже покончено.

Как жаль, что Цзи Юю, которому только исполнилось двадцать лет и которого ожидало блестящее будущее, как самого молодого меха-воина, придется умереть вместе с калекой Чэнь Шо.

Дин Югуан вдруг вспомнил, как Цзи Юй обозвал его дураком по коммуникатору, что ж если этот человек умрет, так тому и быть, никаких сожалений.

Интервью наконец-то началось, Дин Югуан прочистил горло и с улыбкой на лице сказал:

- Для меня большая честь находиться здесь, чтобы дать интервью. Я чувствую такую же боль, как и вы все, по поводу всего, что произошло с Чэнь Шо в последнее время, поэтому если вы хотите что-то спросить, просто спрашивайте.

Дама в красном платье вышла вперед и задала вопрос:

- Господин Дин, какие у вас были отношения с Чэнь Шо раньше? Почему он пришел к вам?

Дин Югуан улыбнулся и ответил:

- Я никогда раньше не встречал Чэнь Шо. Я просто случайно узнал о нем и был очень обеспокоен его ситуацией. Поэтому я поехал в его родной город, но не ожидал увидеть такую трагическую сцену. Семья Чэнь Шо не искала меня специально, а я сделал только то, что сделал бы каждый гражданин империи.

- Тогда что вы можете сказать о заявлении, сделанном маршалом Лу во вчерашнем интервью?

Взгляд Дин Югуана стал немного нерешительным и казалось мужчина не хотел отвечать на вопрос. Он смущенно улыбнулся и спросил:

- Это...могу я не отвечать?

Присутствующие понимающе улыбнулись, Дин Югуан явно не одобрял то, что Лу Ихэн сказал вчера, а правду на данный момент он не мог рассказать.

Старнет снова зашумел из-за ответа Дин Югуана, но никто не сказал ничего плохого о Лу Ихэне или Дин Югуане, конфликт сосредоточился вокруг Цзи Шицина.

В последнее время самый молодой директор Института генетики вызывал кровавую бурю всякий раз, когда появляется на Старнете. Конечно, с момента основания института было всего три декана, включая Цзи Шицина, но поскольку они ничего особенного не добились, то звание "самый молодой" не имело никакого значения.

Как раз в тот момент, когда все спорили, чуть ли не до драки, под прямой трансляцией интервью Дин Югуана внезапно появилась ссылка. Большинство пользователей сети, думая, что эта необъяснимая ссылка может оказаться вирусом, который превратит их светлый мозг в кучу дерьма, движимые любопытством, включили свои антивирусные программы и щелкнули по ней.

Экран перед ними мгновенно разделился на две части, и в этот момент бесчисленные пользователи со всей Империи не могли не испустить крик отчаяния:

- Твою мать...

Это действительно гребаный вирус?

Однако они быстро обнаружили, что это не похоже на вирус: верхняя часть экрана перед ними по-прежнему отображала прямую трансляцию интервью Дин Югуана в зале Святого Павла, а нижняя - показывала видеозапись общения, состоявшегося в неизвестное время и в неизвестном месте.

Единственное, что их объединяло, так это то, что главным героем везде выступал Дин Югуан.

В прямой трансляции сверху, Дин Югуан весь такой честный и серьезный:

- Я знаю, что в последнее время некоторые люди в интернете считают, что я использую Чэнь Шо, чтобы привлечь к себе внимание и получить выгоду, но я могу сказать вам со спокойной совестью, что это неправда. Я просто не могу видеть, что с героями Империи так обращаются.

На видеозаписи внизу, глаза Дин Югуана были полны расчета, когда он сказал:

- Заберите Чэнь Шо из Центральной больницы сегодня, так, чтобы никто не узнал. Не оставляйте улик и действуйте быстро. Пусть кто-то переоденется в одежду Цзи Шицина, чтобы засветиться перед наблюдением.

В прямом эфире Дин Югуан опустил голову и несколько застенчиво сказал:

- На самом деле я довольно интровертный человек, и у моей семьи не так много денег, поэтому обычно я просто люблю заниматься исследованиями в лаборатории. Если бы я не считал этот инцидент таким ужасным и душераздирающим, я бы никогда не написал большую статью в Старнет и не пришел бы сюда, чтобы дать интервью.

На видеозаписи снизу он нахмурился и спросил:

- Вы говорите, что кто-то следит за вами, ребята? Тогда убейте Чэнь Шо, и я удвою сумму.

"..."

В межзвездную эпоху система искусственного интеллекта способна самостоятельно различать подлинность видео, загруженных в Старнет, поэтому видеозапись общения, которую они только что видели, не была синтезирована или дубляжом. Все эти слова действительно исходили из уст Дин Югуана.

Это слишком шокировало и люди сидящие перед экраном, какое-то время не могли все осознать и переварить.

Из видеозаписи следовало, что Дин Югуан спланировал исчезновение Чэнь Шо, заплатил пиратам, подбросил улики, а затем убил ветерана, когда узнал, что за ним следят.

И посмотрите, что он сказал в интервью о беспокойстве за страну и народ, это просто смешно.

У пиратов всегда был свой кодекс поведения, и поскольку их уже несколько раз кидали с окончательными выплатами, теперь когда они брались за такие щекотливые дела, то всегда указывали личность работодателя и оставляли определенные улики. Однако работодателям не стоило беспокоиться, что те будут угрожать им, если только они не захотят их обмануть. У пиратов слишком много крови на руках, и единственное, чем они могли заниматься - быть пиратами и принимать подобные заказы.

Прошлой ночью, когда И Хао взорвал пиратские корабли, он неожиданно нашел такой полезный трофей.

Он отправил это видео Цзи Юю. Первоначально тот планировал поделиться им на просторах Старнета с как можно большим количеством пользователей, и придержал его до интервью Дин Югуана.

Интернет-пользователи сейчас были возмущены до глубины души. Чем больше Дин Югуан выражал свое сожаление и сочувствие Чэнь Шо в интервью, тем больше они чувствовали, что этот человек лицемерный и отвратительный. Трансляция этого видео была не только пощечиной Дин Югуану, но и сильной пощечиной людям, которые доверяли ему раньше.

Вспоминая, что они даже рекомендовали этого человека на должность декана института, зрителям, по другою сторону экрана, хотелось выскочить на эту сцену и дать ему в морду.

[Бессовестный! Нет денег?]

["Я только сделал то, что должен делать каждый гражданин империи"]

[Извините, граждане империи не платят за убийство.]

[Дин Югуан дает новое определение понятию "гражданин империи".]

[Власти должны разобраться в этом. Мы не знаем, что случилось с Чэнь Шо.]

...

В зале Святого Павла хрустальная люстра над головой на мгновение замерцала, а когда зажглась нормально, то уже не была такой яркой, как раньше, однако вокруг висело бесчисленное количество одинаковых люстр, горящих как обычно и никто не заметил разницы. Один из репортеров спросил Дин Югуана:

- Итак, возможно ли, что в будущем вы займете пост декана Института?

Дин Югуан ничего не знал о том, что происходит в Старнете в это время. Он продолжал красноречиво говорить на камеру, скромно заявив, что должность декана должна достаться кому-то с большим талантом.

Представители СМИ и присутствующие гости полюбопытствовали кого он считает более талантливым, но прежде чем Дин Югуан успел назвать имя Се Юньбая, его слова прервал сотрудник, который внезапно выбежал из-за кулис.

Дин Югуан посмотрел на него в замешательстве, он знал, что стоящий перед ним сотрудник являлся членом семьи Се, тогда зачем он остановил его в такой критический момент? Он открыл рот и уже собирался задать вопрос, когда сотрудник достал откуда-то пару вонючих носков и бросил их ему в лицо, обзывая "мусором".

Дин Югуан не понимал, что происходит и резко спросил:

- Что ты творишь?

- Катись в ад, мусор! - Сотрудник снял свои кожаные туфли и бросил их в Дин Югуана. Тот увернулся, а охрана бросилась на сцену, чтобы защитить его. Зал Святого Павла мгновенно превратился в хаос, с криками, проклятиями и столкновениями..... Всевозможные звуки переплелись и чуть не обрушили крышу.

Фарс закончился резко, когда прибыли военные и прозвучало два предупредительных выстрела.

- Этот человек напал на меня! - сказал Дин Югуан, указывая на сотрудника, который бросил в него вонючие носки.

В ответ ему надели пару серебряных наручников и офицер с каменным лицом объяснил:

- Вы подозреваетесь в заказном убийстве, пройдемте с нами.

Гости и СМИ на месте происшествия находились в шоке. Они не ожидали, что все закончится таким образом. Они зашли на Старнет, чтобы сообщить новость другим, но обнаружили, что остальная общественность уже знала об этом.

***

Только когда Цзи Шицин вернулся домой поздно вечером, он узнал о новостях, а также о том, что именно Цзи Юй спас Чэнь Шо.

Цзи Шицин сидел на диване, задумчиво держа молоко, и молчал.

Цзи Юй, как нашкодивший ребенок, стоял посреди гостиной, смотрел на пальцы своих ног и надеялся, что его брат не будет слишком сердиться на него за спасение Чэнь Шо.

Кстати говоря, нельзя сказать, что он спас Чэнь Шо в одиночку.

Цзи Юй поднял голову и посмотрел в сторону И Хао. Он собирался поговорить с Цзи Шицином об ИИ, но тот опередил его.

И Хао, стоя рядом с Цзи Шицином стал убеждать:

- Мастер, хотя Цзи Юй и обманул тебя в этот раз, не заботился о своей личной безопасности, ушел в одиночку, никого не предупредив, совершенно не помнил, твоих наставлений, и в итоге потерял корабль и чуть не погиб вместе с Чэнь Шо от рук пиратов, но у него были добрые намерения.

Цзи Юй: "..."

И Хао говорит от его имени?

Да?