4

Ситуация не кажется особо опасной, но Эшли чувствует, как парня рядом с ним практически трясёт. Он кожей ощущает его напряжённое тяжёлое дыхание и сомневается в том, что Грэма так напугало их возможное раскрытие. Неужели тот успел что-то принять за время отсутствия?

Эшли обнимает его за плечи и делает вид, будто о чём-то оживлённо рассказывает. Грэм внутренне усмехается: вот и пригодились хвалёные актёрские навыки бравого офицера.

Они идут медленно, чувствуя тепло друг друга. Грэму даже кажется, что в этом мире остался только он и Эшли. Не слышно больше ни музыки, ни криков толпы. Лишь звук яростно бьющегося сердца. Жаль, что такие эмоции испытывает один только Грэм. Он с грустью улыбается. А Эшли неожиданно ловит себя на мысли, что считает его очень даже привлекательным.

Выйдя на свежий воздух, молодые люди с облегчением выдыхают. Их так и не раскрыли, а значит, пусть временно, но Грэму ничего не угрожает.

— Говори прямо. Ты под кайфом? — вдруг спрашивает Эшли и внимательно всматривается в покрасневшие от напряжения глаза Грэма.

«Да. От тебя», — думает тот, но вслух, конечно же, произнести не решается.

— Что? — он отвечает с такой обидой и удивлением, что Эшли чувствует себя неловко. Будто обидел ребёнка и отобрал у него конфету. — С чего такие выводы?

— Ведёшь себя очень странно. Слишком возбуждённо, и у тебя руки дрожат.

Он подходит и неловко приподнимает лицо Грэма за подбородок.

— Офицер. Ты же понял, что я гей? — говорит парень, отводя взгляд.

— Ну и? Мне-то что с того?

— Если продолжишь так смотреть, я тебя поцелую. Поэтому давай отпускай. Я не какой-то там торчок. У тебя сложилось неправильное мнение обо мне. О, идея! — он поднимает указательный палец вверх. — Давай сходим на свидание, чтобы узнать друг друга получше?

— Какое заманчивое предложение. Дай-ка подумать, — Эшли широко улыбается, обнажая белоснежные зубы. — Нет.

— И вовсе я не расстроился. Даже не мечтай, что отказ меня заденет.

— Ну конечно, не заденет. Ты же точно не будешь плакать, уткнувшись носом в подушку?

— Какой проницательный. И как только догадался о моих планах на вечер? Ничего от тебя не скроешь за непробиваемой маской сарказма.

— Просто я вижу тебя насквозь, деточка.

Они садятся в автомобиль Эшли и уже внутри начинают второй раунд их противостояния в индивидуальном зачёте. Грэм в мыслях грозно хихикает. Его партнёр ещё не знает, с кем связался. Да он просто король подколов и насмешек.

— А ты, офицер? — пока Эшли ведёт с ним оживлённую беседу, Грэм решает выпытать ответ на давно мучивший вопрос.

— Что я?

— Кого предпочитаешь? Парней, девушек? Или играешь за обе команды?

— Почему я должен тебе что-то рассказывать? — увиливает от ответа Эшли.

— Я тебе раскрылся, теперь твоя очередь.

— Мы что, в магазине? Я за тобой очередь не занимал. И вообще не припомню, чтобы просил тебя рассказывать о личной жизни. Ты сам всё растрепал.

— Значит, не ответишь?

Эшли тяжело вздыхает. Он прекрасно понял характер Грэма и то, что так легко отделаться от назойливой болтовни не удастся. Эшли включает радио. Салон автомобиля заполняет красивая мелодичная песня о любви. И Грэм одними губами начинает подпевать.

— Мне нравятся спокойные, рассудительные и умные люди. Пол значения не имеет.

— Ах, это камень в мой огород?

— Ты настолько плохого о себе мнения?

— То есть для тебя не проблема быть с парнем? — Грэм игнорирует подкол Эшли.

— Если он мне нравится, то нет. Не пойму только, какое отношение это имеет к тебе.

— Есть человек, который тебе нравится?

Эшли замирает. И Грэм замечает, как после заданного вопроса у того слегка дёрнулась рука.

— Хватит меня доставать глупой болтовнёй, — отвечает немного погодя.

Дальше они не разговаривают. Каждый погружается в собственные мысли. И Грэма задевает, что Эшли не даёт внятного ответа. Не значит ли это, что сердце красавчика уже занято?

Он прекрасно понимает, что с Эшли у них нет ничего общего и надеяться на что-то большее точно не стоит. Но в глубине души Грэм мечтает получить немного симпатии и окунуться в яркие лучи света, исходящие от Эшли. Даже если это продлится всего лишь миг.

— Пи Ди сказал, что у него есть свой человек в полиции, — нарушает молчание Грэм.

Эшли хмурится, и у него на переносице появляется аккуратная складка. Он — человек с высокими моральными устоями, которому трудно принять, что кто-то из его коллег предатель, что давший клятву защищать сам стал опасен обществу. Одним словом, волк в овечьей шкуре.

— Всё это слишком странно, — через некоторое время подаёт голос Эшли.

— Что именно?

— То, что нас не схватили сразу, как мы зашли внутрь.

— И почему тебя это так удивляет?

Эшли со всей серьёзностью смотрит на Грэма, а тот, в свою очередь, глупо улыбается.

— А ты подумай, — он указательным пальцем касается его виска.

— А ты следи за дорогой, — отмахивается Грэм.

— Если у них есть свой человек в полиции, то почему Пи Ди до сих пор не в курсе твоих с нами дел? — цокает Эшли. — Или же ему до сих пор ничего не известно. Либо они намеренно скрыли этот факт, чтобы усыпить нашу бдительность и посмотреть на дальнейшие действия.

— Логично. И почему ты ещё не детектив?

— Подлизываешься?

— Совсем чуть-чуть, — показывает жестом он. — Есть догадки, кто это может быть?

Эшли снова хмурится и отрицательно качает головой, с силой сжимая ладонями руль.

— Подумаю позже.

Так же, как и в прошлый раз, Эшли снова довозит Грэма до самого дома. На улице темно и тихо. Лишь слабый ветер колышет немногочисленные деревья и дарит желанную прохладу двоим уставшим людям.

— Грэм, не трогай больше свой браслет.

— Что будет, если я опять попробую его снять? Сразу же примчишься ко мне?

— А ты рискни — и узнаешь.

— Звучит как вызов.

Он фыркает. И в этот момент Эшли походит на белого пушистого кота. Так и хочется погладить и почесать за ушком.

И Грэм, прежде чем зайти внутрь дома, напоследок окидывает взглядом силуэт Эшли, которого освещает лишь одинокий тусклый фонарь. Он стоит, прислонившись к автомобилю, спрятав руки в карманы джинсов, и задумчиво смотрит куда-то в сторону. Грэму любопытно: что же творится в мыслях офицера? Эшли резко разворачивается и острым взглядом смотрит на остолбеневшего парня. Широко улыбается и жестом показывает, чтобы тот поскорее скрылся из его поля зрения.

— Кажется, я и правда влюбился, — шепчет Грэм.

***

Тщательно обдумав дальнейшие действия, Эшли и Грэм решают поступить так, как и сказал Пи Ди: временно залечь на дно и ничего не предпринимать. Им нужно удостовериться в своих предположениях и найти в полиции человека, который сливает всю информацию. А для этого следует действовать очень осторожно. Продумывать каждый шаг, будто ступаешь по минному полю.

Все эти дни Эшли был слишком занят и не связывался с Грэмом, отчего тот просто начал сходить с ума от скуки и желания встретиться. И, конечно же, он бы не был собой, если бы не вспомнил о предостережении Эшли перед прощанием. Грэм улыбается своим мыслям. Этот загадочный взгляд не предвещает для Эшли ничего хорошего. И через некоторое время он снова пытается снять свой браслет.

— Открывай!

Раздаётся громкий стук в дверь и, судя по всему, ногой. На этот раз Эшли приехал ещё быстрее. Грэм хихикает и бежит открывать. Удивительно, но Эшли не выглядит слишком уж рассерженно.

— Офицер, посмотри. Кажется, у меня раздражение на ноге. Твой подарок натирает, — он обиженно дует губы, нагибается, приподнимая край брюк, и оголяет лодыжку.

Эшли закатывает глаза и, не вымолвив ни слова, разворачивается на выход.

— Подожди, у меня ещё вопрос. Как думаешь, к этим джинсам какая рубашка подойдёт: голубая или с рисунком? — Грэм вытаскивает из шкафа одежду, демонстрируя её с невероятно искренней улыбкой на лице.

— С рисунком, — сухо отвечает Эшли.

— И почему? Я думал, голубая подходит моим глазам.

— С чего бы. У тебя они совершенно обычные, карие. А этот безумный принт идеально подчёркивает твой идиотский характер.

— Сочту за комплимент. А вот про глаза сделаю вид, что не услышал.

— Кстати, — он приближается к Грэму, упёршись одной рукой о дверной косяк. — В следующий раз, если захочешь что-то сказать, используй телефон, придурок.

***

Оставшиеся несколько дней Грэм проводит в поисках Майка. Во-первых, тот до сих пор должен ему денег, и, во-вторых, через него можно выведать много новой и полезной информации. В последнее время его поведение было весьма странным даже для наркомана со стажем. Майк постоянно звонил знакомым и плакал в трубку, рассказывая о каком-то нелепом проклятии из-за украденной вещи. Он был убеждён, что теперь его преследуют монстры, готовые уничтожить всех родственников и близких.

Грэм связывается с подругой детства этого отброса — Кэрол. Она довольно приятная, открытая и добрая девушка и всегда старается помочь Майку по мере своих возможностей. Грэм очень надеется, что ей известно, где тот находится. Возможно, даже у неё. Ведь Кэрол всегда готова прийти на выручку, а Майк просто неудачник, который постоянно этим пользуется.

Поговорив немного по телефону, они решают встретиться возле самого крупного торгового центра в городе — «Скай Молл». Высота этого здания, кажется, достигает самих небес, а находясь на смотровой площадке, можно представить, что касаешься мягких облаков.

Грэм садится на неудобную лавку, после которой обязательно разболится спина. Он держит в руках два горячих хот-дога, купленных у уличного торговца. Вокруг снуют возбуждённые прохожие с кучей пакетов. И Грэм с любопытством замечает, что шоппинг действует на людей похуже наркотиков. Они, словно заведённые куклы с пустыми глазами, готовы скупать любую ненужную чушь на ярких витринах, стоит только появиться заветному слову «распродажа».

Однажды Грэму посчастливилось попасть на праздник жизни под названием «чёрная пятница». И зрелище, которое он увидел, больше походило на поле боя разъярённых животных, чем на цивилизованный поход в магазин здравомыслящих представителей людской расы.

— О чём задумался, красавчик? — окликает его подошедшая девушка. От неожиданности Грэм дёргается, чуть не роняя закуски.

— О шоппинге и диких животных, — отвечает он со всей серьёзностью, протягивая угощение подруге.

— Спасибо, Грэм. Давно мы так с тобой не сидели.

— Последний раз ещё с Майком. Когда он был в адеквате, — на это уточнение Кэрол тяжело вздыхает. — Давно его видела в последний раз?

— Дай вспомнить. Примерно недели две назад. Кстати, слышала, что тебя копы схватили, когда ты его дом взломать пытался. Это правда?

— Типа того.

Она громко смеётся, не в силах успокоиться.

— Ну ты и неудачник, — вытирая глаза тыльной стороной ладони, хмыкает Кэрол.

— Да не сказал бы, — в этот момент Грэм вспоминает свою неуклюжую попытку сбежать от офицера полиции и невольно улыбается. Всё-таки в тот день удача была на его стороне, раз в это время поблизости дежурил Эшли. — Думаю, он перепугался, вызвал полицию и сдал меня. Только куда же он спрятался после?

— Сдал? Сбежал в укрытие? Он хоть и боится тебя, но считает приятелем. Твои дедуктивные способности разочаровывают, — цокнув, язвит Кэрол. — Не забывай, мы говорим о Майке. Том самом, который думает, что за ним охотятся монстры.

— Уж прости, но я не Шерлок Холмс. То есть ты хочешь сказать, что, возможно, он до сих пор у себя дома?

— Думаю, стоит проверить. Иначе этот трус наверняка связался бы со мной.

Поблагодарив подругу, Грэм принимает единственно верное решение — снова отправиться к Майку.

Он садится на первый попавшийся автобус и доезжает до старого дома, где совсем недавно его задержали за попытку проникновения. Наверное, не стоило возвращаться на место преступления, но Грэм об этом не думает. Всё, чего он хочет, — это лишь помочь Эшли.

Грэм подходит к двери и дёргает ручку. Заперта, как и тогда. Он оглядывается и, удостоверившись, что за ним не наблюдают, пытается вскрыть замок, который на удивление легко поддаётся. Дверь со скрипом открывается.

«И почему в тот раз я полез в окно? И правда, неудачник», — размышляет Грэм и тихо смеётся над собой.

Но стоит ему только ступить за порог, как его обоняние атакует жуткий запах протухшего мяса. От такого «аромата» кровь стынет в жилах, и от волнения потеют руки и подрагивают ноги.

Грэм тяжело сглатывает. Резкий всплеск адреналина не даёт адекватно оценить обстановку.

— Майк! — несколько раз зовёт он. Но крики остаются без ответа.

Он поднимается на второй этаж и аккуратно проникает в комнату. В поле его зрения появляется жуткая картина. Грэм инстинктивно делает шаг назад и прикрывает рот рукой. Ему хочется кричать. На кровати лежит неподвижное тело Майка с широко раскрытыми глазами и застывшей гримасой ужаса. Грэм пытается подавить рвотный рефлекс и унять дрожь во всём теле. Он еле достаёт телефон и трясущимися руками, с третьей попытки, набирает номер Эшли.

На другом конце слышится взволнованный голос, но Грэм словно потерял священный дар разговаривать.

— Янг! Не молчи! Где ты? С тобой что-то случилось?

— Офицер, приезжай скорее к дому, где ты меня задержал. Кажется, у нас проблемы, — хриплым дрожащим голосом отвечает Грэм.