Глава 22. Наполненный тьмой дьявольский меч. Часть 1

Тиар осторожно постучал в дверь, но, так и не услышав спустя пару минут до боли знакомый голос, осторожно приоткрыл ее, заглянув в комнату небожителя. Солнце только начало подниматься, и комнату затопили золотые и рыжие лучи. На подоконнике дремали демонические цветы, плотно закрыв свои бутоны и переплетясь стебельками и листочками. Однако за столом, заваленным грудой свитков, не сидел небожитель, привычно что-то читая и попивая чай из фарфоровой кружки.

Поставив ведро с рыбой на порог и не заметив знакомого сокола, Тиар бесшумно вошел в комнату, оглядевшись и застыв. На кровати, сложив на груди руки, с закрытыми глазами лежал небожитель. Чернильные волосы с серебряной прядкой вились на богато украшенных подушках и одеяле, а лицо выражало покой и умиротворенность.

Завороженный прекрасным обликом небожителя, юноша бесшумно подошел к кровати, протянув руку и осторожно дотронувшись до рукава голубого одеяния из мягкой, воздушной ткани. Чуть подавшись вперед, Тиар коснулся плеча божества, но тот не проснулся, даже не вздрогнул.

Помедлив, юноша оглянулся, удостоверившись, что цветы все еще спят, а полководца нигде нет. Подойдя чуть ближе, он склонился над спящим божеством, чувствуя, как замирает сердце от этой неземной красоты. Тело охватило тепло, разгорающееся все сильнее и сильнее. Не выдержав, Тиар медленно наклонился, легонько коснувшись прохладных губ своего божества, от чего почувствовал приятное онемение, волной прокатившееся по телу.

Сердце застучало в ушах, и, медленно отстранившись, Тиар с придыханием взглянул на спящее божество. Желание снова коснуться его было столь сильным, что оно испугало юношу, заставив того отстраниться и буквально тут же пожалеть об этом. Но было уже поздно: позади раздалось хлопанье крыльев, и Тиар обернулся, успев заметить, как в комнату влетел сокол, ударившись о пол и тут же обернувшись высоким молодым человеком с железными протезами вместо рук. Заметив, что в комнате не только небожитель, демон склонил голову, хмуро глянув на Тиара.

– Что ты здесь делаешь?

– Хотел приготовить рыбу, – тут же ответил юноша, кивнув на ведро с рыбой.

Полководец отшатнулся, на миг поджав губы, но тут же взял себя в руки.

– Тогда почему ты у кровати небожителя, а не на кухне? – заметил тот.

Тиар на секунду застыл, однако тут же спокойно улыбнулся, глядя в глаза демону:

– Хотел уведомить небожителя о своем приходе, но увидел, что он спит, и не решился будить.

Демон сощурил глаза, однако спустя минуту все же кивнул, видимо, удовлетворившись и этим ответом. Юноша поспешил подойти к ведру с рыбой, взяв его и как ни в чем ни бывало отправившись на кухню. Гальир, выгнув бровь, проследил за ним, прежде чем фыркнуть и, сев на подоконник, дать подзатыльник спящему Клыкастику.

– Что? Кто? Эй, за что?!

Но Гальир не проронил ни слова.

***

Мейнив проснулся от приятного, даже немного сладковатого запаха, раскрыв глаза и тут же услышав тихое ворчание Клыкастика на подоконнике. Тот языком и лепестками поправлял слегка помятый бутон, а Глазастик всеми силами пытался ему помочь. Рядом же, полируя черный клинок с серебряными разводами, сидел Гальир, не обращая внимания на направленный в свою сторону оскал Клыкастика.

– Что-то случилось? – поинтересовался небожитель, потянувшись и сев на кровати.

– Кто бы знал... – проворчал Клыкастик. – Будят тут ни свет ни заря... а после и не объясняют почему.

– Вы – демоны. Вам сон не нужен, – резонно заметил Гальир, не удостоив цветы даже взглядом.

– И что? Нам теперь сном пренебречь? Вон, хозяин же тоже спит и ест, а он ведь небожитель.

Все взгляды тут же переместились на Мейнива, который лишь поднял руки, не собираясь участвовать в этом бессмысленном споре. Он и правда мог обходиться без сна или еды, но даже в виртуальном мире лишать себя таких удовольствий не очень то и хотелось.

– А чем так вкусно пахнет? – как бы невзначай поинтересовался небожитель, заплетая волосы в косу.

– Малец рыбу жарит, – тут же подал голос Клыкастик. – Пахнет вкусно, но наверняка на вкус... не очень, – в последний момент осекся он, заметив сердитый взгляд Мейнива.

Поднявшись с кровати, небожитель прошел за ширму, быстро переодевшись и умыв лицо прохладной водой, смывая остатки сна. Кажется, здесь ему совершенно ничего не снится, а ведь раньше, после катастрофы и до попадания сюда, сны были об одном и том же: Мей снова на льду в свете софитов, в зале играет музыка, сквозь которую едва пробиваются голоса восторженных зрителей. Наверное, эти сны прервались после того, как Мей обрел это тело и возможность вновь ходить, не чувствуя боли и недомогания.

Сев за стол, Мейнив задумчиво взял несколько свитков. Пусть он и осознал, что в них вряд ли написано о жизни оригинального Мейнива, но наверняка должны быть намеки на перерождение небожителя. Ему ведь любая информация сейчас нужна: хотя бы даже примерное место перерождения Мейнива, чтобы начать поиски оттуда. Уже миновало больше месяца, а он так и оставался на одном месте, когда гора свитков все никак не уменьшалась.

Приятный запах жареной рыбы и специй уже щекотал нос, мешая сосредоточиться, даже демоны невольно принюхались, а Клыкастик начал пускать слюни. Однако все они прекрасно помнили, что произошло в прошлый раз, и старались не вестись на приятный аромат.

Спустя пару минут показался и сам Тиар, неся в руках поднос с аккуратно нарезанной, поджаренной до золотисто-рыжей корочки, рыбой с овощами. Мысленно Мей даже восхитился: выглядело и вправду великолепно, однако и те булочки тоже на вид были вкусными, но на вкус оказались убийственными.

Убрав свитки, вдыхая приятный аромат рыбы, которая даже при детальном осмотре оказалась вроде бы нормальной, Мейнив глянул на демонов. Но те и с места не сдвинулись, видимо, решив не испытывать повторно свою судьбу.

– Ты не мог пока поставить чайник и заварить чай? – попросил небожитель у юноши, который как раз взял пустую кружку.

– Как скажете, – с едва заметной улыбкой ответил тот, скрывшись на кухне.

– Ой-ей, хозяин! К вам идет тот страшный Лорд! – вдруг ойкнул Клыкастик.

Цветы тут же закрыли бутоны, а полководец (дабы не рисковать с раскрытием своей истинной души) незаметно прошмыгнул на кухню, прикрыв за собой дверь. Мейнив меж тем положил себе на тарелку один из кусочков рыбы с овощами, взглядом знатока похвалив Тиара за внешний вид блюда. Пока все походило на пять баллов из пяти, но вот какое оно будет на вкус?..

Мейнив уже успел аккуратно отрезать кусочек, когда в дверях показался Лорд Арин: хмурый и явно готовый растерзать кого угодно на своем пути. Молча подойдя к небожителю, он бросил на стол оторванный цветок с уже увядшим бутоном и скукожившимися губами с языком.

– Что это?

– Демонический цветок, – спокойно ответил Мейнив.

– Я вижу, что это не обычный цветок, – сухо произнес Лорд. – Это цветок из Запретной горы. И что он делает у стен моей школы?!

– Сядь.

Явно из чистого упрямства простояв минуту, глава школы все же сел напротив, безразлично смотря, как небожитель накладывает и ему кусок рыбы с овощами.

– И это не один цветок. Их больше, – угрожающе тихо произнес глава школы. – И они уже разрослись! От них теперь не избавиться!

– Зачем от них избавляться? – удивился Мейнив, наколов на вилку кусочек рыбы и отправив в рот. И практически сразу пожалев об этом.

И как Тиар только умудряется создавать на первый взгляд столь прекрасные блюда, которые на вкус просто ужасны? Хотя на этот раз, стоит признать, было немного получше. Пускай слезы все равно навернулись на глаза небожителя, он никак не показал, что от еды ему дурно, сумев прожевать кусочек и даже проглотить его.

– Это темные духи, – заметил Лорд Арин, чуть ли не распилив тарелку пополам. – И раз ты так беспечно к этому относишься, то, смею предположить, что это твоя шалость.

Мейнив ответил спустя пару секунд.

– Шалость? Скорее, это мера защиты.

– От чего?

– От того, чтобы никто без твоего ведома не уходил из школы, и чтобы никто чужой сюда не приходил.

– На школе стоит защита.

– И что? – недоуменно выгнул бровь небожитель, отправив в рот несколько кусочков овощей и признав, что они удались у Тиара лучше.

– Ты считаешь, что нынешняя защита слишком слабая?

– Я считаю, что есть те, кого эта защита не остановит.

Глава школы нахмурился, явно обескопоившись ответом Мейнива. Задумчиво пробарабанив пальцами по столу, он отправил в рот кусочек рыбы. Глазастик и Клыкастик на подоконнике приоткрыли бутоны, и первый даже уронил несколько слез. Мей, что по инерции предложил Лорду еду, мысленно уже завопил от ужаса, с широко раскрытыми глазами смотря на главу школы и уже мысленно ставя ему могильную плиту. В следующую же секунду Лорд Арин в ужасе вскочил на ноги, выплюнув кусок рыбы и одним движением раскрывшегося веера отправив поднос с рыбой в полет в открытое окно. Мейнив успел схватить свою тарелку, даже с некой обидой взглянув на Лорда Арина.

– И вовсе не так ужасно!

– Ты издеваешься?! Да эту дрянь даже демоны съесть не смогут! Откуда ты вообще раздобыл это... – Лорд Арин замолк, когда небожитель, глядя прямо ему в глаза, отломил, съел и даже проглотил кусочек рыбы, ни разу не скривившись и не поперхнувшись.

– Сказал же, что не так ужасно. – проворчал Мейнив, с сожалением взглянув на окно. – Ты лишь зазря еду переводишь...

– Это ты приготовил? – ошарашенно спросил глава школы.

Небожитель заколебался на несколько секунд: сколько он себя помнил, то ни разу настолько плохо не готовил, но не говорить же, что это приготовил адепт, которого Лорд Арин едва терпеть может?

– Экспериментировал, – коротко произнес Мейнив, не решившись говорить правду.

– Это же просто ужасно.

– Я знаю.

– Больше не порть продукты понапрасну.

– Хватит уже, – сухо оборвал его небожитель. – Тебя забыл спросить...

Лорд Арин закатил глаза, но больше эту тему не поднимал.

– Так что насчет этих цветов? Ты теперь и с демонами якшаешься?

Клыкастик уже было успел раскрыть свой рот, но Глазастик лепестками заткнул его, не давая тому заговорить.

– А что не так? Если эти демоны будут мне полезны, то почему бы и не посотрудничать с ними?

– Но это же демоны!

– Ну и что с того? Ты вот – человек, а я – небожитель. Невероятное открытие, правда?

Лорд Арин на несколько секунд потерял дар речи. За это время Мейнив успел съесть все овощи, что были на тарелке, уже окончательно перестав чувствовать их вкус. Так что теперь он просто наслаждался выражением лица главы школы. Даже у Тиара была не такая бурная реакция.

– Демоны есть демоны, – в конечном итоге сухо сплюнул Лорд Арин.

– Порой даже человек или небожитель ведет себя хуже демона. Однако ты всех демонов стрижешь под одну гребенку, и это при том, что они могли в новой жизни ничего плохого не сделать. Но ты уверен, что все демоны есть зло, как все небожители – добро. Так скажи мне – пять лет назад я был сущим добром?

Лорд Арин заметно задумался, прежде чем с трудом произнести:

– Нет...

– Ты просто привык, что демоны совершают зло и не способны даже на доброе дело. А чтобы небожитель, да еще и сотрудничал с демонами... Невиданное дело! Что же это за небожитель такой, который порочит свое доброе имя? – Мейнив даже усмехнулся, поднявшись и неторопливо подойдя к подоконнику. Осторожно коснувшись пальцами бутонов, смотря, как те раскрываются, являя наполненный клыками рот и разноцветные глаза, небожитель негромко продолжил: – Я знаю, на какой риск иду, сотрудничая с демонами, однако понимаю, что оно того стоит. Если они готовы со мной сотрудничать, то я готов сотрудничать с ними.

Глазастик и Клыкастик согласно закивали, потянувшись лепестками к пальцам Мейнива и нежно гладя их.

Позади послышались шаги, и сильные руки сжались на плечах, резко повернув небожителя и чуть ли не припечатав его к подоконнику. От неожиданности Мейнив тихо ойкнул, а Клыкастик зашипел, обнажив клыки и яростно вытянув язык, обвив его вокруг запястья Лорда.

– Кто ты такой? – еле слышно прошептал Лорд, склонившись к небожителю и вглядываясь в его лицо. – Мейнив бы никогда даже не заикнулся о сотрудничестве с демонами, он всегда презирал саму их сущность. Но ты говоришь о них совсем другие вещи...

Душа Мея испуганно сжалась, но он лишь спокойно смотрел на главу школы, никак не подавая виду, что эти слова его задели. Он не мог понять, негодует Лорд, удивлен или находится в замешательстве.

– И что ты намерен делать? – тихо поинтересовался Мейнив, краем глаза заметив, как приоткрылась дверь на кухню, и в проеме показались железные пальцы. Легкий ветерок тут же бесшумно закрыл дверь. Лишь бы Гальир ничего не испортил...

Встретившись с глазами Лорда Арина, Мейнив внутренне вздохнул. Тот знал оригинального небожителя лучше всех, неудивительно, что первым же почувствовал подвох. А ведь Диндира предупреждала об этом Мея. Теперь это не тупая игровая моделька, а живое сознание, что так же думает, решает, и идет по тому пути, который считает лучшим.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – тихо поинтересовался небожитель. – Оставил школу и тебя без своего покровительства? Если ты этого так хочешь...

– Я не этого хочу, – перебил Лорд, взмахом руки сбросив с себя язык Клыкастика. – Я хочу понять: есть ли вероятность, что он вернется? И все станет по-старому?

В словах Лорда Арина отчетливо проскользнуло отчаяние и безнадежность. И Мей вдруг все понял: глава школы вовсе не собирался прогонять его. Он не хочет, чтобы оригинальный Мейнив вернулся и все страдания начались сначала. С него хватит этих извечных насмешек, унижений и порицаний.

– Его больше нет. Есть только я, – тихо выдохнул Мейнив.

Даже наверняка зная ответ наперед, Лорд Арин все равно вздрогнул и, разжав пальцы, отступил на шаг назад.

– Хорошо, – спустя время кивнул он. – Тебе я доверяю больше.

Небожитель удивленно приподнял брови, а в груди разлилось приятное тепло. Он за месяц смог завоевать доверие Лорда, смог заставить взглянуть на себя по-новому, в другом свете, и начать доверять больше.

– Эти цветы...

– Никого не тронут, – тут же ответил Мейнив, почесав Клыкастика под бутоном, отчего тот даже счастливо оскалился, высунув язык. – Они служат мне. Что-то вроде сторожевых псов. Никого не выпустят и никого не впустят без дозволения.

– Поверю на слово.

Небожитель благодарно кивнул, заметив, как атмосфера немного разрядилась.

– Если уж на то пошло, – продолжил Лорд Арин, скрестив на груди руки, – то ты не мог бы одолжить парочку глазастых?

– Для чего?

– Для чистки. Я не допущу никаких уловок и хитростей, но уследить за всеми не получится.

– Понял, – кивнул Мейнив, взглянув на Клыкастика. – Передай глазастым, пусть они создадут копии себе подобных, только более маленькие, чтобы заметить их было труднее.

– Как скажете, хозяин, – тут же ответил цветок, и спустя секунду произнес: – Через час будет готово. Пусть тогда Лорд срежет черенки и посадит их куда ему угодно. Те прирастут и к камню, и к дереву, даже в воде смогут жить.

– Ты слышал, – довольно повернувшись к главе школы, произнес небожитель. – Посадишь на всей полосе препятствий. Когда начнутся испытания, я дам тебе Клыкастика и Глазастика. Первый будет комментировать, как обстоят дела, второму же я дам божественной крови, и он будет показывать, что происходит на полосе.

Лорд Арин поджал губы, но все же не отказался от этой идеи.

– Они не подведут?

– Хозяина – никогда! – обиженно ответил Клыкастик.

– Ладно, – с неохотой кивнул тот. – Завтра мы уже начнем готовить полосу.

– Адепты знают?

– Информация наверняка просочится. Но они не будут знать, что ожидает их на испытании.

– Подозреваю, только ты это будешь знать.

Лорд лишь усмехнулся, направившись к выходу, но замерев у стола с тарелкой недоеденной рыбы.

– Ты уверен, что это безопасно для...

– Еще слово, и можешь забыть о моей помощи, – пригрозил Мейнив.

Фыркнув, глава школы без лишних слов удалился.

– Проследи за ним, а то вырвет мне все цветы, – тихо произнес небожитель, краем глаза заметив, как справа мелькнула тень, и в небо взмыл сокол. – Подслушивать нехорошо, Тиар.

Юноша, выглянувший в комнату, смутился, однако в его голосе не было и намека на раскаяние:

– Так значит, это правда. Лорд Арин проведет чистку?

– Да, и тебе лучше подготовиться к ней, – кивнул Мейнив, сев обратно за стол.

Тиар задумчиво подошел к нему, аккуратно неся в руках белый фарфоровый чайник. Поставив его на стол, он заметил, что небожитель собирается доесть рыбу, испуганно потянувшись к тарелке, чтобы отнять ее.

– Небожитель, не ешьте это! Даже Лорд Арин сказал, что от этого демоны помереть могут!

Мейнив вовремя схватил тарелку и, не слушая возражения Тиара, упрямо съел все, что на ней было. Тем более ко вкусу он уже успел привыкнуть, так что это далось ему относительно легко. Юноша же замер, изумленно смотря на небожителя и явно не находя больше слов.

– Слегка меньше соли и немного больше специй, и в следующий раз выйдет получше, – прокомментировал Мейнив.

– Вам не следовало...

– Пф, – фыркнул небожитель, взмахнув рукой. – Не тебе указывать, что мне следует делать, а что нет. Если я что-то решил, то уже навряд ли откажусь от своих слов.

Тиар невольно кивнул и поспешил налить горячий чай в пустую чашку, не зная, плакать ему или улыбаться.

***

Спустя пару бессонных ночей, поздно вечером, когда Мейнив уже собирался лечь поспать, ему пришло сообщение:

[Небожительница Диндира хочет связаться с вами! Вы принимаете вызов?]

Сев на кровать, Мейнив ответил согласием, и Огонек завис перед ним, обратившись зеркалом в изумрудном пылающем ободе, только вместо собственного отражения небожитель увидел знакомое лицо куратора. И что-то подсказывало ему, что Диндира чем-то встревожена.

– Я проверила копье, которое вы мне дали, – без вступления сразу начала она. – Оно и вправду принадлежало не просто какому-то мелкому демону, а одному из бывших Князей, живших тысячу лет назад. Также, насколько вы помните, оригинальный Мейнив собирал редкое демоническое оружие, и среди всей его коллекции как раз есть меч, который был выкован из крови того Князя и буквально является частью его силы.

– Вы... уверены в этом? – осипшим голосом поинтересовался Мейнив.

– Да.

По спине небожителя пробежал холодок. Недостающая деталь вдруг встала на место. Он все понял, но все же не мог не уточнить:

– А этот Князь... Что с его душой?

– Возможно, она исчезла, а может и уже переродилась. Это будет трудно проверить, – призналась Диндира. – У вас есть догадки на этот счет?

– Боюсь, что есть... Но об этом поговорим позднее. Это может быть и не он.

Диндира вздохнула.

– Тогда прошу, будьте осторожны. Мы в ответе за вас.

– Я постараюсь. Если ситуация осложнится, тут же дам знать, – кивнул Мейнив.

Небожительница отключилась, а Огонек вновь принял свой прежний вид, запрыгав вокруг хозяина. Но тому было не до него: вскочив на ноги, Мейнив начал мерить комнату шагами, складывая в голове все неутешительные детали и уже чуть ли не проклиная NIRA GAME за этот ужас. И как они только додумались все так связать?!

Войну между двумя городами развязали вовсе не мелкие демоны: их направлял один из пяти Князей, который был советником у двух градоначальников и командовал полководцами. Он же захотел обратить Гальира в демона, преобразовав его душу в демоническую (как и наверняка с первым полководцем), но из-за того, что Гальир не собирался ему повиноваться, запер его в горе. А спустя несколько тысяч лет после своего падения Князь вновь возродился, накопив силы и вскрыв Запретную гору, пробудив души. Наверняка он хотел добиться былого величия, и если это так, то он решил посотрудничать со Старейшиной Даргу, предложив ему власть и кандидатуру Лорда взамен на помощь. Бывший Князь наверняка предвидел, что Мейнив отправится в Запретную гору, но не думал, что тот выживет там, дожидаясь у стен школы, когда спадет божественная защита. Чтобы прийти и забрать свой меч, вернув себе остаток утраченных сил.

Что ж, теперь Мейнив знает своего врага, и ответы на некоторые вопросы оказались раскрыты. Но насколько силен этот демон? Вряд ли он вновь возвысился до Князя, скорее, собирается это сделать, заполучив обратно меч. Теперь же для этого ему придется лично подкараулить Мейнива и попытать свое счастье. Успокаивало лишь то, что он не предпринимал больше никаких попыток, видимо, пока оставив эту затею на время. Однако небожитель не знал, что ожидать от этого демона. Насколько все станет плохо.

– Вы никого не наблюдали у стен школы? – повернувшись к цветам, поинтересовался он.

– Никак нет.

– А сгусток темной энергии?

– Тоже нет.

– Прячется, – хмыкнул Мейнив. Значит, демон уже сильный, раз может скрывать свою истинную сущность.

По крайне мере, меч под надежной защитой за пятью замками и кровью небожителя в оружейной. Демон до него точно не доберется.

Успокаивая себя этой мыслью, небожитель спустился вниз, выйдя к горячему источнику с водопадом позади храма. Уже стояла ночь, но на воде плавали кувшинки, внутри которых горели бессмертные огоньки, разгоняя темноту. Тихо шумел водопад и шуршали листья, а вверх вздымался теплый пар.

Пройдя по деревянному помосту, Мейнив неторопливо снял с себя одежду, аккуратно спустившись по ступеням и с тихим стоном наслаждения погрузившись в воду по шею. Волосы тут же черными змеями поплыли вокруг, а тело приятно защипала горячая вода. Задержав дыхание, небожитель погрузился с головой, выждав несколько долгих минут, прежде чем всплыть, глотнув воздуха и удобно устроившись на ступеньках.

Запрокинув голову, Мейнив задумчиво взглянул на переливающиеся серебром звезды, вдыхая теплый воздух и даже не ощущая прохлады. Вот бы можно было забыть обо всех проблемах, просто живя этим моментом и не забивая голову предстоящими трудностями.

Закрыв глаза, Мейнив шумно вдохнул, как на него вдруг накатила столь сильная демоническая аура, что он поперхнулся. Удивленно раскрыв глаза, небожитель резко обернулся, ощутив, как сердце грохочет где-то в горле.

Темная аура шла из его храма.