Глава 4

Спать на диване оказалось не такая уж хорошая идея. Проснувшись посреди ночи от боли в спине, Лия возмущённо простонала и поднялась на руках, которые, кстати, тоже не с первого раза ответили на приказы, поступающие с мозга. Короче говоря, у неё затекло всё, что только могло, даже те мышцы, о существовании которых она и не подозревала.

— Я хоть раз нормально высплюсь? — задала девушка риторический вопрос самой себе и тяжко вздохнула, ведь ответ был очевиден. Немного размяв шею, она протëрла сонные глаза, оглянулась по сторонам в поисках ещё одного человека, который по её мнению обязан был быть здесь, и увидела за письменным столом силуэт. Тихонько подойдя к нему, Лия замерла, на минуту позабыв как дышать.
Синие волосы в лунном свете, проникающем сквозь окно, не затянутое шторками, отливали серебром, будто ласковое озеро в ночи, освещённое одними лишь звёздами. Чёрная повязка с золотистым узором по краю немного съехала и создала образ рассеянного и уязвимого парня, что точно нельзя было сказать о привычном Кейе.

Парень лежал на своих руках, морщась толи от ночного кошмара, толи от неудобства, его сдвинутые тонкие брови вызвали смешок со стороны наблюдающей девушки и она сказала шёпотом, — Ты гораздо милее, когда спишь. — а затем легко заправила синюю прядь, скатившуюся на лицо, за ухо, ощутив на мгновение холодок, исходящий от щеки парня. Лия замерла, неотрывно глядя сквозь пальцы на спящее лицо. Словно под гипнозом, она коснулась ещё раз, удостовериться, что обладатель этой гладкой кожи действительно живой человек, а не восковая кукла.

И правда, он жив – тонкие светлые пальцы девушки костяшками прошлись по скуле вверх, до виска, уже более тёплого, но всё ещё кажущегося не настоящим, а затем подушечки по верху обогнули бровь и остановились посередине, разминая складку, образовавшуюся из за нахмуренности ледяного рыцаря. Со лба по носу изящные пальцы дошли до губ, приоткрытых во сне.

"Он так по детски невинен" – подумал Дилюк, а затем резко что то осознал, отпрянул, споткнулся и свалился обратно на диван, начиная заливаться краской. Сердце пропустило несколько оглушающих ударов, прежде чем Дилюк наконец отмер. – "Что я вообще творю?!"

Логичный вопрос в данной ситуации требовал такого же ответа, но дать его винодел был не в силах. Он прекрасно понимал, что произошло, однако сонливость и прочие мелкие трудности с восприятием мира не позволяли ему трезво размышлять.

Со стороны стола послышался стон.
Лия вздрогнула.

"Только не сейчас! Не просыпайся!" – у себя в голове прокричала она, схватившись ладонями за пылающие щеки, и быстро упала на диван, скрывшись под пледом от проницательного взгляда младшего брата, который вот-вот должен был проснуться. Шорох вновь сменился тишиной, только издали с окна слышался шум от лат патрульных.

Лия так и осталась под тёплым одеялком, укрытая с головой. Несмотря на то, что воздуха не хватало, пот и красное лицо было проще списать на жару, если вдруг кто нибудь всё же обнаружит её сейчас. Вне всяких сомнений девушка не призналась бы себе в собственных, столь необъяснимых чувствах, а оказавшись пойманной с поличным – стала бы упрямо отрицать, что лапала лицо спящего капитана кавалерии. Не дай Архонт, он сам об этом бы узнал! – Вот это было бы трудно объяснить. Однако кроме протяжного "Мх~" больше ничего не слышалось.
Время текло как песок сквозь пальцы и очень быстро стук сердца слился с тиканьем часов, погружая своим монотонным звуком в сон молодую девушку.

Дождь. Лёгкий и моросящий. Немного холодный, если смотреть на него из-под укрытия, но достаточно тёплый, когда пробежишь под ним пару кварталов.
Он льёт безостановочно, добавляя городу некую атмосферу уюта. Нет, не сами мелкие капли, напоминающие больше холодную дымку по земле, а желание промокнуть под ним, спеша домой, к семье. В уют и тепло. Где тебя дождутся и согреют, когда ты придёшь весь продрогший и запыхавшийся, устав после долгого рабочего дня.

Отчего парень почувствовал это ощущение – задумываться не хотелось. Оно есть – и достаточно. Да, не похожее на реальность. Да, скорее всего вообще не оправданное, но точно желанное.
Обычно все хотят душевного тепла и делают всё, чтобы его получить. А те, кто его лишён – страдают.

И он один из таких людей.

Парень, что решается наконец закрыть таверну и выйти под усиливающийся дождь, нисколько не боясь промокнуть, поднимает воротник повыше, чтобы холодная влага не проникала в чувствительные зоны, а затем стремительно идёт в сторону дома.

Откуда такое тёплое чувство внутри? Разве его кто нибудь ждёт?

Он, даже будучи обладателем пиро элемента, почему то всё время ощущает холод. Ему трудно согреться у камина на винокурне, костра в пещере, где приходится останавливаться во время вылазок, даже под одеялом, в собственной кровати. А дождь всё льёт, будто намеренно создавая эту атмосферу тоски и усиливая жажду оказаться в домашнем уюте.

Но откуда взяться этому желанию?

Ответ приходит к нему тогда, когда тело внезапно ощущает чьи то объятия со спины.

— Замёрз? — спрашивает ласковый голос и руки с заботой убирают прядь красных волос, от влаги прилипшую к щеке.

Вынужденный остановиться прямо посреди безлюдной улицы, под дождём, он не особо беспокоится о том, что происходит вокруг.

— Не сильно. — в ответ слышится собственный голос и Дилюк поворачивает голову к источнику необъяснимого тепла – сказать по правде, даже аномального, ведь его обладатель владеет элементом льда.

— Но ты дрожишь. — с улыбкой отзывается тот.

И вновь этот нежный голос, пробуждающий огонь внутри, даже несмотря на нотки усмешки. Он ещё витает эхом в воздухе, а может быть только в голове у винодела. Кто знает?

— Твои руки холодные. — очевидная ложь, да ещё и выдающаяся лёгким румянцем на щеках парня, безуспешно пытающегося скрыть смущение, в ответ на которую слышны лишь смешок и "Хмпф" завершает их перебранку в шутливой манере. Парни продолжают путь в сторону дома вместе.

Наконец глаза открываются. Свет уже полностью наполняет кабинет капитана и можно рассмотреть напротив огромный, почти во всю стену, шкаф с собранием самых разных книг, документов, маленьких коробочек не ясного назначения и прочих, по видимому, важных вещей.

— И что это за сон такой...? — дрогнувшим голосом спрашивает тишину женский голос, надеясь, что никто не услышит. Несмотря на протестующий тон, Лия заметно краснеет. Уголки губ приподнимаются против воли, добавляя лицу живости, наверное, в зеркале это выглядело бы очень глупо, но к счастью, его тут нет.

Дилюк скомкано выдыхает и поворачивается на бок, потирая глаза, а после продолжает осмотр кабинета, не найдя живых существ помимо себя и пышного растения слева от столика, который стоит перед диваном. На нём лежит закрытая шкатулка, но путь любопытству преграждает отсутствие ключа на видном месте. Возле неë ваза с необычной росписью – возможно, чей то подарок из Сумеру или Фонтейна. А в ней фрукты, яблоки в основном.

Дилюк медленно поднимается в сидячее положение и с любопытством продолжает изучать место.

Справа у стены также стоит шкаф, наполненный свитками и ящиками с бумагами, которые, кажется, чаще всего используются хозяином кабинета, раз пыль на полках нигде не виднеется. В некоторых отсеках лежат сундучки и коробки, содержащие что то вроде очередных подарков или важных инструментов. Кое где Дилюк даже обнаруживает подаренные бутылки дорогого алкоголя, задаваясь откровенным вопросом, – "Зачем тогда Кейа приходит в таверну?" – и тут же смущённо одëргивает себя, желая опустить ответ.

Винодел подходит к полкам, оценивающе рассматривает этикетки различных бутылок и в тишине комнаты небрежно раздаётся, — Хмпф! Качество отстаёт.

Немного погодя, доносится нежданный ответ, заставивший девушку поджать губы и, мешкая, повернуться.

— Совершенно верно. «Рассвет» славится непревзойдённым качеством и изысканным вкусом, поэтому лидирует во всех регионах Тейвата.

Кейа стоит в дверном проёме, подперев ногой стену и скрестив руки на груди. На его лице светиться привычное подобие усмешки. В сочетании с пронизывающим взглядом это раздражает Дилюка вдвойне. Винодел щурит глаза и готовится открыть рот, чтобы огрызнуться, но капитан кавалерии снисходительно перебивает его, — С пробуждением, принцесса! Обед скоро принесут.

"Обед? Принцесса!?" – и многие другие вопросы бурным потоком проносятся в мыслях девушки, пока парень закрывает дверь и проходит в свой кабинет, лениво наводя порядок на диване, который отлично служил его гостье всю ночь: он поправляет красные подушки, взбивает, легко кидает и те приземляются точно по назначению, сбоку от подлокотника; синий плед стягивает и ловко скручивает, убирая в ящик под диваном, а свою накидку, обнаруженную вместе с подушками, как ни в чем не бывало надевает, украдкой поглядывая на девушку.

От этих действий у неё в душе как то неспокойно. Сердце бешено стучит и Лия даже отходит немного подальше, чтобы Кейа ничего не заметил.

Я что, по его мнению, маленький ребёнок? Сам бы заправил... Чего он такой заботливый?... Бесит!

Девушка ставит дорогое вино в темно синей бутылке обратно на полку и мечется глазами, никак не находя себе занятия. Сказать, что она чувствует некий стыд – не совсем верно, однако всё же надутые губы и скрещенные руки за спиной, нервно перебирающие холодными пальцами край рубашки, можно считать следствием смущения.

Но Дилюк – не Дилюк, если не ëрничает.

— Неужто капитаны Ордо Фавониус настолько обленились, что вынуждают своих подчинённых приносить завтраки?

В ответ красноволосая девушка хочет услышать, как капитан идёт на попятную, чтобы не ругаться с утра пораньше. Это бы придало ей уверенности и позволило ощутить себя в прежнем положении. Но Кейа лишь ещё шире улыбается, вопреки её ожиданиям. Он кивает в сторону стены, на которой висят среднего размера часы, с серебристым оформлением по кругу и, на удивление, бесшумными стрелками. Огненный взгляд медленно переходит с парня на указанный объект, а затем постепенно увеличивается. Пару раз хлопнув длинными ресницами, девушка сглатывает ком.

— Я спал так долго? — неуверенно спрашивает Дилюк, протирая глаза.

— Да. — кивком отвечает Кейа, — Давно у тебя не было здорового сна.

Виноделу хотелось бы возразить. Но...
Он ведь даже не спросил. Да?

Девушка протяжно выпустила воздух из лёгких, а затем, опустив голову, руками обхватила шею. Лёгкая боль пронзила всю спину и это не укрылось от «всевидящего ока» – так Дилюк окрестил проницательный взгляд младшего брата.

Кейа склонил голову на бок, — Шея затекла? Я полагал, господину Дилюку не привыкать к таким условиям... — в ответ на прошлые попытки упрекнуть, всё же пошутил он.

Очевидно, подкол сработал. Девушка фыркнула, нахмурилась и бросила в его сторону взгляд, полный необъятной стихии огня.

— В этом твой диван виноват! Он не удобный. И твоя накидка слишком жаркая!

— Ха-ха! Да? — сквозь смех уточнил Кейа, — А по моему вы отлично вместе смотрелись.

Он ненароком напомнил им обоим, в каком тревожном, но милом состоянии парень в хрупком теле прижимался к меху, словно щенок к животу матери, где тепло и безопасно.

— Ты! — Слова закончились. Не из-за ограниченного запаса, а от невозможности возмутиться. Лия точно знала, что спала в обнимку с накидкой и явно не испытывала при этом дискомфорта. А ещё тот факт, что этот оболтус её видел в таком состоянии придал лицу оттенок спелого томата.

Кейа закончил смеяться достаточно быстро.
"Кто знает, насколько сейчас у Дилюка шалят гормоны..." – подумал он, всё же стараясь не задеть шаткое положение их временного перемирия. Парень прошел к своему столу, опëрся руками и скользнул взглядом по творческому беспорядку в поисках чего то важного, а девушка уселась на диван, молча накручивая локон волос на палец.

Она осторожно посмотрела на капитана: сосредоточенным и серьёзным он напоминал действительно взрослого мужчину, которому можно было с лёгкостью довериться. Будто стальной щит, он закрывал от ударов и любой опасности. Как мягкое облако, которое напоминал мех его одежды, согревал и успокаивал.

Дилюк уже и не помнил, когда стал отмечать для себя мелкие детали, изменившиеся в поведении его давнего товарища по мечу. Его сводного брата. Его...

Он долго будет копошиться?! На меня ноль внимания...
Нет, нет, нет, не то! Я не об этом думаю, просто... Он так погружён, что и не заметит, если я уйду, да...?

Лия тихо вздохнула, опустив взгляд в пол. Она нервно поджала губы, а затем вновь обратилась с немым укором к синевласому затылку, который непростительно долго молчал, в отличии от обычного своего поведения.

"Не выспался что ли?" – подумал Дилюк, прежде чем заметил, что уже начал по новой препираться с названным братом.

— Обычно ты не так молчалив. Слова идут только после пятого стакана?

Кейа вновь с улыбкой посмотрел на свою гостью и та, как под опьянением, умолкла, утопая в синеве омута с четырëхконечной звездой по центру.
Отчего эти манящие тонкие губы так изящно смотрелись на холодном лице? – не понятно, также как и то, почему он полностью игнорировал нападки со стороны девушки.
Это, несомненно, раздражало, но вместе с тем Лия чувствовала странную лёгкость. Руки, не подъёмные после вчерашнего дня, сейчас ловко разминали плечи, надавливая пальцами в наиболее доступных местах. Сердце всё ещё билось иногда быстрее обычного, а щеки будто пылали, но это ощущение разнилось с тем, что можно было бы назвать злостью или стыдом.

Лия задумчиво взглянула в окно.
Солнечные лучи пробивались через стекла, оставляя на красном ковре теневой след от решёток. За дверью ничего не было слышно, а по комнате разносился тихий шелест листков.

Наконец он был прерван кратким стуком в дверь, от внезапности которого Лия даже подскочила с места.

"Рефлексы на высоте!" – подумал капитан кавалерии, успев только моргнуть. Решив не уделять особое внимание этому внезапному действию, он подошёл к выходу и плавно надавил на ручку, распахивая и приветствуя своего гостя.

— Рад вас видеть, капитан.

— Оставь эти формальности. — прозвучало в ответ и в комнату, деловито постукивая высокими каблуками, с приподнятой головой вошла элегантная девушка. Она была одета в спокойные холодные тона, как у Кейи, за исключением пары гендерных отличий. 
При едином взгляде на эту особу перехватило дыхание, будто задираешь голову, смотря на ослепительное солнце. Она, словно лебедь, преодолела расстояние и строгим взглядом прошлась по красноволосой девушке.
Сказать, что та была в восторге совсем нельзя. В данный момент Лию изнутри раздирали абсолютно иные чувства, разнящиеся с уважением или восхищением.

— Полагаю, это и есть твоя проблема.

Гладкое лицо с светлой кожей важной леди не изменилось ни капли, в отличии от вышеупомянутой обладательницы огненной стихии.
Брови сдвинулись до предела, а яростные искры в глазах тут же бросились стрелами в сторону Кейи. Тот рефлекторно поëжился.

Рядом с пришедшей Лия почему то почувствовала, будто теряет почву из под ног. Это, несомненно, ей не нравилось. Уголки губ опустились, а руки напряглись так, словно девушка готовилась поднять стол и швырнуть его об стену, желательно, придавив незваную гостью. Дыхание спëрло и даже почудилось, что красные волосы заискрились от злости, вот-вот полыхнут.

— Подозреваю, у тебя весьма неприхотливый вкус, капитан Кейа, раз эту дикарку ты называешь девушкой. — с укором произнесла гостья. Её глубокий голос заставил присутствующих синхронно вздрогнуть и, если бы не внутренний стержень, парни уже стояли бы на коленях с открытыми ртами, готовые исполнять любой каприз аристократки. Кейа очнулся, закрыл дверь и спешно подошёл ближе к девушке-рыцарю, ощущая внезапное и необъяснимое чувство вины, — Работы тут не мало. Надеюсь, я буду отомщена после всех усилий.

— Я благодарен, что ты удостоила нас чести, Эола. М-мне необходима помощь кое в чем конкретном... — дрогнувшим голосом уточнил капитан кавалерии. Возможно, он мимолётно почувствовал жар со спины, исходящий от сводного брата. Парень опешил и немного сгладил обстановку, дипломатично добавив, — Может, отойдем?

Холодная девушка медленно перевела внимательный взгляд на него. Её веки приподнялись, открыв обзор на яркие блики фиолетовых глаз, излучающих невероятную уверенность. Она элегантно провела двумя пальцами по его плечу, ухватив край косой накидки и увлекла Кейю за собой, отойдя в сторону для обсуждения – как показалось Дилюку – личных дел.

С утра, во время отчёта, Кейа обмолвился с капитаном разведки парой слов об этой ситуации и, уловив возможность, попросил у неё экспертной помощи в делах, которых ни он, ни Дилюк не разбираются. Это, несомненно, было во благо их сосуществования, но, признаться честно, рыцарь не пылал уверенностью в успехе. И даже сейчас его одолевали сомнения, прогоняя дрожь по спине.

Их речи не было слышно, но оба капитана выглядели вполне довольными. Кейа задумчиво отвечал. А девушка, поддаваясь слегка вперёд – чем сильно раздражала ещё одного присутствующего – внимательно слушала, изредка бросая надменный взгляд в сторону обсуждаемой "темы".

Пока эти двое шептались в уединении, Дилюк изо всех сил делал вид, что ему всё равно.
Взяв одну из книг наугад, даже не смотря на название, он камнем плюхнулся обратно на диван и уткнулся носом в сухие страницы учебника по анатомии. Чтение не было его целью, он нервно поглядывал на пару Монштадских капитанов, скрываясь за книжкой.

Почему она здесь? Если хочет уединиться, то пусть валит в свой кабинет... И этого лицемерного дамского угодника прихватит! Невесть что о себе возомнила... Ещё и такая надменная: заявилась, расхаживает, выставив свои прелести на всеобщее обозрение, по-королевски, голову задрала выше всех... Кейа с неё глаз не сводит... Да, осанка, фигура – все идеально, но... Что между ними?! Неужели ему такие нравятся..? Почему я вообще об этом думаю?! И почему это так ранит...?

Из разговора ничего не было ясно и Дилюку оставалось лишь читать настрой тех двоих, сжимая ветхие страницы. Он спрятал, вернее, думал, что спрятал лицо за вишнёвой обложкой с золотистой надписью и вслушивался в шёпот, стараясь расслышать, как вдруг разговор прервался из за не громкого, но активного стука.

Кейа обернулся, а за ним и остальные бросили недоуменные взгляды на дверь.
Кинув краткое «Войдите», парень продолжил беседу с коллегой, а в комнату тем временем проник приятный запах, который показался Лие знакомым. Он даже смог остудить её гнев, отодвигая мысли о кровавом убийстве на задний план.

Немного погодя, капитан кавалерии поклонился на прощание и проводил коллегу к двери.
Эола напоследок взглянула на «объём своих задач» и спешно вышла.
Дилюк, вопреки уже подавленому настроению, не обратил внимания на неё, поскольку горящие глаза вовсю таращились на любимое блюдо, прибывшее точно к обеду.

Сказать, что напряжение полностью спало нельзя, но Лия все же отложила книгу и облизнулась. Лицо будто бы даже посветлело, сквозь злобу просочилась небольшая крупица счастья.

Кейа аккуратно присел на диван, озадаченно взглянув в учебник, что с увлечением ранее читал его старший брат.
"Интересные предпочтения..." – подумал он, обратившись к тексту о половом созревании.

Лёгкий аромат сыра и рëбрышек вызвал настоящую бурю в желудке. Девушка с некой жадностью принялась поглощать угощение и это заставило улыбнуться крио-клеймора, который незаметно подчеркнул версию о том, что его брат действительно сговорчивее, когда сыт.
Невзгоды позади, по крайней мере теперь можно было сделать перерыв и отдохнуть, прежде чем вновь браться за поиски старушки-колдуньи.

— Я угадал? —  прошептал Кейа, высматривая ответ, как ожидающий одобрения родителей ребёнок. — Это ведь «Однажды в Монштаде»?

Дилюк чуть не подавился, вспомнив о приличиях, о том, что во рту еда и вообще о присутствии ещё одного человека в этой комнате – настолько он был голоден, хотя ранее даже не заметил этого.

Он правда помнит о моём любимом блюде? Не может быть... Зачем он заказал именно его? Неужели только для меня?

Быстро прокашлявшись и проглотив кусок, девушка неловко прикрыла рот салфеткой, отводя взгляд. На щеках выступил легкий румянец.
"В «Хорошем охотнике» нет этого рецепта, как они его приготовили?" – подумал Дилюк, блуждая глазами по комнате, лишь бы не смотреть на очевидный ответ, сидящий в метре от него.
Комментариев тот не опустил, решив наслаждаться всевозможными реакциями винодела молча.
Но им всё ещё предстоял серьёзный разговор.

Кейа, покусывая губы, скрестил пальцы в замóк пока собирался с мыслями. А Лия тем временем немного спокойнее доедала свой обед, размышляя о неком напряжении между ними.
Покончив с едой, она наконец осмелилась повернуться к капитану и как раз в этот же момент он сам решился заговорить.

— Слушай... — получилось у них в унисон. За этим последовало неловкое, — Эм... Говори ты... — опять же, синхронно. Что нашло на этих двоих? Слова, и жесты выглядят так, будто они смотрят в зеркало. Помолчав пару секунд после второго провала, Дилюк и Кейа подняли взгляды друг на друга и, с лёгкой усмешкой, почесали затылки, сказав, — Ладно, я начну.

Тишина. Минутная, нет, даже меньше. А затем смешок срывается с женских губ, разряжая обстановку. Лия постепенно начинает хохотать, а Кейа замирает, вглядываясь в великолепное, почти невозможное – как он раньше думал – зрелище.
В памяти воскресает далёкий образ мальчика, что бежит впереди, схватив за руку несмелого младшего брата, и звонко хохочет, поднимая своим смехом бабочек с цветочного поля.
Дилюк постепенно успокаивается, прочищает горло и слегка обиженным тоном задаёт вопрос, увидев замешательство на лице сводного брата. — Ты хотел сказать что то связанное с капитаном Эолой?

— Ты зол. — констатирует Кейа, услышав в подтверждение тихое фырканье. — Слушай, на это есть причина и ты...

— Вы с ней встречаетесь? — перебивает девушка, а затем, после неловкой паузы, осознаёт как это прозвучало, закрывает рот руками и краснеет, пытаясь оправдать этот неуместный вопрос, вырвавшийся непроизвольно, — Это не... Я не имел ввиду! Т-то есть меня это не касается! Агр! Забудь...

Кейа усмехнулся. Только лишь это позволило сохранить его кабинет в целости.
"Ещё бы немного, и он скорее всего от волнения взорвался бы..." – подумал капитан, мысленно вздохнув с облегчением.

— Я попросил её помочь нам с твоим внешним видом. — кратко и честно признался капитан, ожидающе высматривая на лице девушки эмоциональный отклик. Лия опустила голову, словно проверяя, как выглядит, а в глазах читалось некое расстройство. И Кейа это заметил. Он осторожно придвинулся ближе и спросил её напрямую – уж лучше так, чем безосновательно предполагать, надеясь на меткое попадание – после того, как поймал обеспокоенный огненный взгляд, — Ты не так понимаешь, я не считаю тебя безобразным. Просто мы оба не знаем, какого быть девушкой: что они носят, как себя ведут, нас ведь не учили женскому этикету.

Эти слова утешали.

Не считает меня безобразным...? То есть, я ему нравлюсь?.... Ох! О чем я вообще думаю?! Как это может меня волновать!!!

Лия слегка прикусила губу и, переборов свою гордыню, кивнула. Этот лёгкий жест уничтожил нерешительность капитана кавалерии. Как камень с души, с него рухнул груз вины, не пойми откуда взявшийся, и Кейа наконец облегченно выпустил воздух, облокотившись на спинку дивана.
Это слегка удивило Лию и машинально вызвало скрытую улыбку.

Так он всё же переживает за меня.

Чудом избежав ссоры, они наконец смогли разойтись по делам: Лия в долгожданный и необходимый душ, а Кейа – помочь Эоле принести всё, что ей требуется для преображения красноволосой бунтарки в настоящую принцессу.

Холодные струи быстро сменились тёплыми. Вода обожгла бледную кожу девушки, избавляясь от гари и сажи, которая осталась с прошлого вечера. Лия не раз вспоминала за это утро те события. И вечер до этого. Их ссору.

"Ты мне никто!" – как колокол в храме, звенело в ушах, отдаваясь ноющей болью в душе.
Это был мой голос... Это я сказал ему. Я разорвал связь, оттолкнул брата... Я только и делал, что огрызался в ответ на шутки, но даже не попытался понять его чувства. Я зациклился на себе... И сам испортил наши отношения.

Стоя с опущенной головой под стремительной струёй воды, девушка динамично поглаживала волосы, дожидаясь, когда пена сойдёт с них. Быть может, прошло куда больше времени и на красной макушке давно не осталось ни единого следа шампуня, но мысли и воспоминания были так сильны, что погрузили её в чертоги разума полностью. Она тяжело вздохнула и обратилась к зеркалу невидящим взглядом.

Кейа не виноват в том, что произошло. Возможно, он никогда не чувствовал себя "своим" среди нас. И не понимал, что значит "Быть как дома". Он был таким маленьким, когда отец его привёл... Таким тихим... Как кукла.

Воспоминания унесли Дилюка в глубокое прошлое. В день, когда дождь и ветер устроили хаос в окрестностях города и ни один житель не решался выйти из дома.

Маленький мальчик сидел у тёплого камина, разглядывая коллекцию сухих листьев, собранных для гербария ещё позапрошлым летом. Бурые, рыжие, жёлтые и зелёные – все оттенки и разновидности растений заполняли страницы толстой книжки отца с еле видной надписью на обложке.
Мальчишка любил рассматривать их, изучать и придумывать поделки, чтобы потом дарить всем горничным в своём поместье. Так жизнерадостный ребёнок чаще всего проводил время в ожидании, когда его отец вернётся с командировки.
Этот день как раз был отмечен красным кружочком в календаре, а значит, хозяин винодельни должен был вот-вот прибыть. Но с погодой не ладилось с самого утра: стрелами атаковал луга и поверхность крыш холодный дождь, небо, затянутое хмурыми тучами, то и дело разрывалось от ударов грома, а ветер сметал все, что не крепко прибито к земле. Лишь внутри поместья, у почти потухшего камина, сохранялась атмосфера домашнего уюта.

— Уже поздно. Он задерживается... — нарушил тишину мальчик, глухо закрыв книгу и взглянув в окно, за которым не видно было горизонта.

— Молодой господин, вам пора ложиться спать. — послышался голос главной горничной, а следом и приближающийся стук её каблуков. — Гроза настигает нас так скоро. Надеюсь, виноградники не сорвёт ветром.

— Аделинда... — обеспокоенный мальчик вяло потирает усталые глаза, но всё ещё сопротивляется желанию пойти спать, — С папой ведь всё хорошо?

Горничная, снисходительно вздохнув, в ответ взяла его ручки в свои и с улыбкой сказала, — Конечно. Господин Крепус очень силён. Он непременно доберётся до дома в целости и сохранности, вам не стоит переживать. Лучше лечь спать, а то ваш отец отчитает нас, если узнает, что я позволяю вам играть допоздна.

Мальчик кратко кивнул. Его не слишком успокоили эти слова, но доля истины в них была: он знал наверняка, что отец бывает стог и не любит, когда ему перечат, поэтому лучше бы не попадаться на непослушании... Ребёнок вздохнул и покорно отправился в свою кровать.
Горничная уложила его и, пожелав приятных снов, вышла из комнаты, прикрыв дверь. Она тихо спустилась в гостиную, подошла к окну и, сквозь тёмные окна, разрезанные дождём, постаралась увидеть пейзаж.

— Ураган и вправду не на шутку разыгрался... Что же заставило Мастера Крепуса так задержаться в пути?

Гром ударил нежданно, отчего девушка вздрогнула и отошла подальше. Казалось, всё за окном меркнет, теряя цвет, но на деле это ливень своей серостью перекрывал обзор. Гроза только усиливалась, будто Архонты затеяли войну...

Время текло и мальчик, ворочаясь на просторной мягкой перине, так и не смог уснуть. Мысли разрывали его красноволосую голову, а дождь тарабанил по стеклу, будто подначивая не спать. Волнения настигали. Казалось, что он скоро сойдёт с ума от тревоги. Но вот, снизу послышался долгожданный шум.

— Вернулся! — радостно вскрикнул ребёнок и тут же захлопнул руками рот. Как-никак, он уже давно должен был спать. Но ликование было трудно подавить, поэтому неспокойное дитя весело задрыгало ножками по кровати, упав лицом на подушку, чтобы писков не было слышно. — Какое счастье. — уже тише, успокоив свой эмоциональный всплеск, прощебетал мальчик, ощущая облегчение.

Но громкие разговоры снизу и поднявшаяся суматоха не дали ему уснуть. Слишком долго его отец суетился внизу и не поднимался проверить, спит ли он. Ребёнок, любопытствуя, решил разведать обстановку. Он растрепал волосы, потëр глаза и сделал вид, будто только проснулся, чтобы поприветствовать папу.
Медленно спускаясь по лестнице, мальчик внимательно проследил за горничными, которые стремительно бегали по поместью в поисках различных вещей.

"Чего это они все носятся посреди ночи?" – подумал он, осматривая гостиную. Бегло пройдясь по коридору, отсекам и отдельным пристройкам, удивлённый взгляд остановился на уголке с камином, в котором в полуприседе находился его отец, укутывая кого то в тёплый плед.

Немного погодя, мальчик отмер и резко спустился по лестнице, быстрее ветра за окном очутившись рядом с гостем.

— Папа! Папа! А кто это? — с воодушевлением и горящими глазами прямо спросил ребёнок, чем явно напугал незнакомца.

— Дилюк? — Крепус удивился не меньше, дрогнув, и отодвинув настырного сына от их гостя. — Потише. Почему ты ещё не спишь?

Мальчик с огненными глазами почесал затылок и стыдливо отвёл взгляд в сторону, ища оправдание в стене с картиной и придумывая, как избежать наказания, — Да я... Просто... — но его интерес пересилил чувство вины. Поэтому алые очи вновь вернулись к человеку на кресле.

Маленький и хрупкий силуэт еле шевелился. Поначалу казалось, что это вовсе не живое существо, а фарфоровая кукла, сделанная на заказ.
Это был ребёнок, укутанный чуть ли не с головой в бордовый плед. Его мокрые волосы, как морские волны, струились от макушки вниз, отливая серебром. Чёлка спадала на лицо, почти закрыв его полностью. Лишь один глаз из под опущенных длинных ресниц светился синей лазурью на общем фоне интерьера.
Дилюк застыл в изумлении, даже, вероятно, забыв, как дышать. Считалось дурным тоном – в открытую пялиться на кого то, но маленькому ребёнку рано было об этом знать, к тому же, он ещё ни разу не общался со сверстниками, чем его интерес к новоприбывшему сильнее подогревался.

Однако не всё так радужно, как хотел бы видеть Дилюк. Первый же жест протянутой им руки был воспринят как угроза.
Мальчик зажмурился и с головой спрятался в одолженный плед. А красноволосый, отпрыгнув, расстроенно посмотрел на отца.

— Он напуган, будь с ним терпимее. — снисходительно улыбнулся Крепус, передавая бразды правления в руки подоспевшей Аделинды. Сам мужчина повёл сына в его комнату, где уложил и наказал оставаться в кровати до утра.

— Я ему не нравлюсь... — грустно прошептал Дилюк, натягивая одеяло до самого подбородка, — Что я сделал не так, пап...?

Крепус присел рядом с сыном и похлопал по голове, подарив тёплую и обнадеживающую улыбку, — Дай ему время, он многое пережил. Завтра ещё будут шансы подружиться. А теперь спи. Сладких снов.

Дождь не смолкал всю ночь, от этого звука становилось холодно.

— Дилюк! — вырвал из воспоминаний знакомый голос и девушка обернулась. Парень, вошедший в ванную комнату, в один миг потерял дар речи. Он помнил, что перед ним его брат, но никак не подумал об изменениях его тела. Поэтому сейчас между ними вновь повисла неловкая продолжительная пауза. — Я... Эм... — Кейа усиленно пытался заставить себя сказать хоть что нибудь, но перед глазами всё поплыло, а лицо обдало жаром. Лия в свою очередь, наконец осознав положение, резко отвернулась спиной, схватила одеяло и быстро замоталась в него, точно также меняясь в лице. — В общем... Я звал, но ты не отвечал и... Я подожду снаружи!

— Д-да...

"Дурак! Дурак! Дурак!" – звонко разнеслось в голове у девушки, пока она в быстром темпе сушила волосы, – "Он увидел, святые Архонты... Кто, черт возьми, просил его сюда заходить!?"
Но несмотря на её недовольство, сердце в груди так быстро билось не из за злобы.

Лия вышла спустя несколько минут, очевидно, не раз умыв лицо холодной водой.
В кабинете стояли оба капитана и обсуждали что то связанное с ней. Это, разумеется, девушку не обрадовало.

"Почему она так высокомерна? И почему стоит так близко?" – раздражённо подумал Дилюк и словил себя на идиотской мысли, что он просто ревнует к... Ясно к кому. – "Да ни в жизни! Дался мне этот бабник!? Ничего подобного я не испытываю к нему..."
Самовнушение, конечно, могло ненадолго помочь, но рано или поздно ему придётся наконец проанализировать свои чувства. И это вызывало двойное раздражение.

— Долго будете болтать? — подала голос Лия, ясно выражая своё отношение к происходящему. — Если рыцари Ордо Фавониус всё привыкли решать болтовнёй, становится понятно, почему они так неэффективны.

Кейа должен был на этом моменте извиниться за грубость своей "подруги", но даже смотреть в её сторону оказалось пыткой.

Вид прозрачных капель воды, сверкающих на светлой коже и тонкие элегантные изгибы тела, а также прилипшие к нему алые волосы не давали трезво мыслить. Кейа итак питал слабость к своему сводному брату на протяжении долгого времени, но сейчас это влечение переходило грань. Мозг не мог осилить происходящее и отказывал своему владельцу. Парень неловко прочистил горло и жестом протянутой руки пригласил свою коллегу приступить к работе.

Эоле не понравился тон девушки, но, взглянув на капитана кавалерии, она не стала отвечать грубостью, вместо этого подошла к доске, начертила замысловатые схемы и стала обучать базовым приёмам женского шарма своих "учеников".

Лекции продлились более двух часов и, на удивление, аристократка осталась довольна результатом.

— Я отомщу. — с этими словами и лёгким поклоном девушка плывущей походкой оставила кабинет коллеги.

Дилюк устало взглянул на брата, но его немая мольба была пресечена надобностью выглядеть подобающе, чтобы избавиться от несущественных проблем. Кейа собрался быстро, подгоняя девушку.
Выйдя за пределы штаба, оба устало выдохнули. Несколько-часовая лекция от капитана разведки оказалась способна вытрясти всю энергию из людей. На первом часу Дилюк почти уснул, но, получив книжкой по голове, не имея возможности ответить, оставшееся время вынашивал план мести. Кейа записывал всё с невозмутимостью на лице, однако даже он порядком устал. Оптимизма и жёсткости Эоле было не занимать, но что ж, зато она вполне чётко разжевала им все правила выбора одежды и теперь Кейа вместе со своей спутницей могли приступить к походу по магазинам. Составленный список крио мечник держал в руке, а рядом с ним неспешно шла девушка в тёмной рубашке и штанах в обтяжку. Она то и дело оглядывалась по сторонам и, как бы невзначай, посматривала на капитана.

Он такой высокий?... Ой, не слишком ли близко мы идём? П-почему все вокруг так пялятся... Со мной что то не так?!

От столь пристального внимания Лия почувствовала себя не в своей тарелке. Она коснулась щёк, дотронулась до лица, взглянула в отражение окна чьего-то дома, чем немного затормозила их поход.

— В чëм дело, принцесса? — заметив это странное поведение, поинтересовался Кейа.

— ...Со мной что то не так? — тихо спросил Дилюк, попутно оглядывая себя и окружающих, что с интересом оборачивались, проходя мимо. — Почему все смотрят на нас?

Такая озабоченность мнением посторонних никогда не посещала Кейю, но на лице женской версии его сводного брата она смотрелась весьма мило. Рыцарь прикусил язык, чтобы не сообщить об этом наблюдении, развернулся и в привычной манере развёл руками, небрежно бросив в шутку. — Возможно, они в восторге от нашего свидания.

— С-свидания?! — воскликнула девушка и тут же стыдливо захлопнула рот, оглядываясь на толпу улыбающихся людей и машинально подходя ближе к капитану кавалерии, чтобы не пришлось извиняться ещё раз. — Чушь какая! — уже тише возмутилась Лия, скорчив недовольную гримасу.

"Как мило!" – чуть не произнёс вслух парень, но тогда ему, вполне возможно, пришлось бы попрощаться с жизнью. Впрочем, подколы над братом были чем то вроде ритуала, так что сдержаться становилось всё труднее. Особенно, когда тот наконец перестал носить маску аля-непробиваемый-недотрога.

— Разве наша вылазка не напоминает свидание?

— Хмпф! — на большее можно было не рассчитывать. Дилюк не славился многословностью. Но и эти надутые щёчки были даром Архонта для капитана кавалерии. Правда он мог наслаждаться только мысленно, но это ему не мешало.
А Дилюк, напротив, жаждал реакций. В этом обличии ему в новинку было почти всё, словно с изменением тела поменялись и выработанные ранее барьеры. К примеру, невозмутимая маска на лице или убийственный взгляд сейчас не работали, а эмоции, подавляемые столько лет, напротив, давали о себе знать. Дилюк шёл молча, опустив взгляд под ноги, стараясь не спотыкаться на ступеньках.

Не думаю, что его правда это интересует... И с чего вдруг я вообще об этом подумал? Пф! Свидание? Чушь какая!

Хорошо бы, самовнушение всегда срабатывало, но увы, искусаные губы ярко выражали противостояние мыслей и слов. Лия вздохнула и подняла голову, оглядывая просторы Мондштадта.
Они закончили спускаться по лестнице и наконец вышли на многолюдную улицу.
Город был живой, наполненный разнообразными запахами и цветом. Всюду раздавались голоса жителей, обсуждающих новости, лязг доспехов патрульных, звуки кипящей работы. Вагнер громко отбивал молотом ритм по железному клинку, а неподалёку, на балконе разрабатывала только что восстановленный голос девушка-бард по имени Хелен. Мимо проходила Марджори, развешивая объявления о новых диковинах в своём магазине и патрульный Хоффман, бодро отдавший честь своему капитану.

Преодолев эту энергичную толпу, ребята дошли до магазина одежды. Большое здание приветливо встречало посетителей яркой вывеской и входом, украшенным цветами сесилий. Зайти туда труда не составило, но вот, перед глазами открылся громадный выбор всевозможных вещей, отчего уверенность в быстроте покупок сразу же погасла. Кейа нервно усмехнулся, опустил краткое, — Да уж... — и начал обозревать товар.
А Лия молча нахмурилась.

— Вам нужна помощь? Можем подсказать что нибудь из элитного класса! — в поклоне поприветствовал клиентку консультант. Ухоженный мужчина сузил глаза и улыбнулся, взяв руку юной особы. — Для таких прекрасных леди у нас много скидок! Прошу, позвольте порекомендовать вам что нибудь изысканное? Что точно подойдёт вашим восхитительным формам!

— Нет, не нужно... — с неуверенностью отказалась Лия, ощутив внезапную дрожь. "Жуткий тип. Прямо как те, в баре..." – тут же пронеслось в голове и по девушке ударили воспоминания. Они отразились на бледном лице испугом. Хоть консультант и не выглядел как похитители сокровищ или любые другие бандиты, но его хищные глазëнки точно успели зацепиться за упомянутые "формы". От этого к горлу подкатывала тошнота.

— О, прекрасная леди, не отказывайтесь! Подумайте хорошо, у нас огромный ассортимент, вы можете долго выбирать. Позвольте, я помогу вам! Мне будет приятно оказать свои услуги такой прекрасной особе.

Да что с ним не так...? Он со всеми девушками так обращается? Это норма? Не хочу об этом думать, но... Что бы сделала Эола на моем месте...?

Немного погодя, Лия набрала в лёгкие воздуха, выпрямила спину и чётко произнесла, смотря прямо в глаза, — Я не нуждаюсь в вашей помощи, благодарю.

Голос девушки оказался стойким только в её мечтах. На деле же он почти не произвёл никакого впечатления. Она сказала это слишком тихо, чтобы выглядеть уверенной, а её прямая спина открыла вид на действительно неплохие формы, чем вдоволь решил насладиться консультант.
Поблизости не было других людей, потому излишне ухоженный мужчина не скрыл своей озабоченной улыбки.

— Прекрасная леди, я в восхищении! Вы так уверены в себе, но всё же выбор огромен. Полагаю, вам необходима помощь, не отказывайтесь так яростно, прошу! У нас много дополнительных услуг! Я обеспечу вам огромную скидку, если позволите мне помочь!

Лия помрачнела, когда поняла, что его интерес полностью перешёл с лица на грудь. Вспылить прямо тут было невозможно, слишком велик риск повторить прошлую ночь, а мастерства отшить приставучего продавца всё ещё не хватало.

Почему вокруг так много подонков?! Что мне делать...?

— Ну что же вы мешкаете? Пройдемте со мной! — никак не отставал мужчина. Он протянул руку, чтобы приобнять клиентку за плечи, но благодаря этому открыл девушке обзор, вырыв себе глубокую яму.

— Я здесь не одна. — заявила Лия, глазами зацепившись за синевласый затылок, легко узнаваемый среди тысячи других, — Кейа! — позвала она и пробежала мимо консультанта, который с потрясением обернулся в этот же момент.
Перед ним как будто сверкнула молния, угрожая навеки лишить зрения. Молодой человек в деловом костюме приветливо улыбнулся и вручил онемевшему продавцу большую стопку одежды.

— Прошу, помогите мне отнести это в примерочную. — вполне мирно проговорил капитан кавалерии, но, несмотря на это, консультант вздрогнул, сжался как зверь, загнанный в угол, и быстро закивал. Его рот закрылся, а выражение на лице обрело животный страх. Он тут же стремительно удалился, в сторону ряда бежевых ширм, бережно распоряжаясь отданными вещами.

— Вот же мерзость... — прошептал Дилюк, выглядывая из под руки брата.

— Не отходи от меня. — тихо сказал, а возможно и приказал, Кейа.

Девушка ощутила вокруг них холод. Подняв глаза, она узрела настрой парня, скрытый за приветливой улыбкой: словно кровожадный Лавачурл с инеевым панцирем играет с птичками и норками на Драконьем хребте. Так можно было охарактеризовать ауру, охватившую рыцаря.

Кейа, впрочем, не обратил внимания на её удивление. Он направился в другой отдел, следуя списку. Лия замерла на несколько секунд, заинтересованно прослеживая едва заметный шлейф снежинок, остающийся за капитаном. Это не могло не удивить.

Он зол? Кейа что... Приревновал?

Очевидно, это правда. Не просто так ведь терпеливый и очень снисходительный по натуре парень внезапно проявит свою агрессию. Причина должна быть непременно весомой, а что может быть более раздражающим, чем тип, пытающийся отнять у тебя "твоё"?
На мысли о последнем щëки девушки быстро порозовели. Она двинулась вслед за спутником, смущённо прикрыв лицо чёлкой.

Отдел верхней одежды встретил их разнообразием шуб, курток и накидок. Дилюк сразу нашёл себе подходящее пальто, напоминающее его собственное.

— Это подойдёт. — протягивая одну единственную вещь, твёрдо сказала девушка, — Я не планирую долго находиться в этом теле, поэтому много вариантов не нужно.

Кейа принял её позицию, но по лицу было ясно, что он намеренно мешкал. Парень слегка замялся, отводя взгляд, что не укрылось от спутницы.

— В чем дело? — напрямую спросил Дилюк. Пришлось слегка приблизиться, чтобы сровнять их разницу в росте и оттого оба внезапно вспомнили случай в ду́ше.

Кейа немного покраснел и неловко потер шею, — Просто дальше по списку... Идёт нижнее бельё. — очень тихо сказал он, выискивая глазами что нибудь примечательное в стороне, лишь бы не отвлечься на девушку перед ним.

Лия поджала губы и опустила голову, закрыв ладонями лицо. Очевидно было, что эта тема Дилюку недоступна. Более того, вряд ли он решился на подобное за компанию, а сейчас так вообще ему самому необходимо.

— ...Оттого и смотрят на бюст. — холодный голос Эолы прозвучал в голове, — Ты не носишь бюзгальтер и это вызывает у мужского пола огромную тягу к твоей груди. Она вульгарно скачет, в связи с не выработанной грацией походки, и очень отчётливо выделяется из под одежды в холод.

— Я... Поняла. — кивнула тогда в ответ Лия, сидя как на иголках.

Вероятно, Дилюк уже в ту пору лекций чувствовал некую вину за то, что обсуждает подобное с девушкой, несмотря на то, что сам ею не является. Однако выхода другого не было. Солидарен оказался винодел в том, что излишнее внимание в его адрес мешают поискам и плану по поимке ведьмы.

"В конце концов, выделяющаяся внешность всегда приносит дискомфорт..." – подумала Лия, украдкой взглянув на Кейю.
Вот он-то эталон экзотики, носящий мех и в тоже время громадный вырез на декольте. Да и в целом форма рыцаря выглядела необычно. Вызывающе. Его можно было узнать среди тысячи, причём не только по широкой меховой накидке, но и по достаточно соблазняющей фигуре. По сочетании синих и белых цветов, признаться честно, успокаивающих глаз. По манере речи, несущей в себе чистый сарказм или двусмысленность. По голосу, слегка приглушëнному по вечерам, такому мягкому и спокойному. Кругом сплошное противоречие общепринятым нормам.

Одно исключение всё никак не давало покоя девушке: все кругом не видят, кто она есть на самом деле. Мужчины заинтересованы исключительно в совокуплении с ней, а женщины в том, чтобы осудить за своенравное поведение и выбор одежды. Один лишь Кейа при разговоре интеллигентно смотрит в глаза.

Наверное, это потому, что он знает, что я его брат... Я его не привлекаю... Ему всё же нравятся утончённые девушки, как капитан Эола? Или те, с кем можно разделить интерес... Такие как сестра из храма «Барбатоса» Розария. Возможно, он предпочитает добрых и милых, как их горничная в Ордо Фавониус. Ноэль, кажется. Я видел, как она смущена при разговоре с Кейей... Почему это меня так раздражает...? Какое мне вообще дело до его предпочтений?! Пусть встречается с кем угодно! Но...

— Больно.

— У тебя что то болит?

Лия вздрогнула. Осознавая, что это слетело с уст против воли. Девушка запаниковала.

— Н-нет! Вовсе нет! Я просто подумал, что... — заметавшись глазами по окружающим вещам, коими оказались ровненькие ряды комплектов нижнего белья, Дилюк буквально вспыхнул лицом и чуть не свалился с ног от перегрева, — Ну эт-то... Наверное больно носить...?

Что я несу?!?!

Стыд достиг предела. Девушка застыла на месте с явной перегрузкой, гадая, как из этой ситуации выйти и как вообще можно было в неё попасть.
Кейа озадаченно нахмурился. Ему и без того было трудно вникать в происходящее – все мысли крутились вокруг той старушки и возможных мест, куда он отправит поисковые отряды, к этому ещё и прибавились расходы сил и ресурсов на восстановление «Доли Ангела». Раз уж он взял ответственность за проступок брата, то обязан позаботиться обо всём. А помимо всего нужно поддерживать их неустойчивое перемирие, ведь, как и до этого, может случиться всякое. Дилюку сейчас тяжело контролировать свои эмоции и Кейа обязан угождать брату, чтобы не разрушить только построенные доверительные отношения, которых он итак с трудом добился.

— Ладно. Так что с выбором? — снисходительно спросил парень, подарив шанс расслабиться. Он чувствовал волнение, глядя на то, как его спутница нервничает или постепенно задумывается о чем то своём, что непременно выражается некой грустью в красивых глазах. Беспокоился и хотел бы разделить эти чувства, но, увы, знал о некоторых проблемах с открытостью у сводного брата. Потому и не решался спросить. Возможно сыграл роль страх отверженности, обретённый после их роковой ссоры. А может он просто принял за установку тот факт, что Дилюк никогда не пойдёт на сближение. Не важно. Сейчас главное – помочь, сохранив при этом их хрупкий мир.

Девушка напряжённо выдохнула. Благо, капитан кавалерии был смекалистый и толерантный, он позволил ей считать этот неудачный диалог забытым, несущественным или даже вообще не состоявшимся.

Оглядев товар, Лия замялась. Выбор был огромен и, если честно, неловкость до сих пор не отпускала. Дрожащими руками она стала перебирать ряд вешалок, один за другим.

Так, наверное, и чувствуют себя леди, впервые покупающие себе бельё сами... Когда взрослеют... Ох, но это так странно ощущать! Я ведь не девушка!! Как же стыдно...

— В-вот... Как тебе? — смущённо спросила Лия, достав какой то комплект, и выставила руку вперёд, отвернув красное лицо. Она и не подозревала, что капитан кавалерии будет стоять так близко.

Кейа, впрочем, тоже был смущён. Он ощущал себя очень уязвимым, находясь в данном отделе. Когда же ему в лицо прилетел комплект нижнего белья из чарующих чёрных кружев, парень вообще забылся. Хоть кровь с носа не пошла, уже радует.

— Ох! П-прости! —  взволнованно отпрянул Дилюк, и выронил товар. Подняв с пола, суетливо повесил его обратно, словно в руках был не элемент одежды, а маленький пиро слайм. — Я нервничаю... — честно признался он, вжав голову, — Давай быстрее закончим тут и уйдём!

— Солидарен. — отвернув голову, чтобы не удариться в воспоминания и ненароком не представить девушку в этом самом белье, ответил рыцарь, беспокойно сминая листок бумаги со списком покупок.

Он огляделся по сторонам. Заприметив неподалёку свободного консультанта женского пола, у Кейи родилась идея.

— Давай попросим помочь ту девушку?

— Эм... Хорошо.

Он хочет с кем нибудь позаигрывать...? От этого так скверно. Глупый Кейа...

Лия закусила губу. Ей было не по себе: не хотелось впутать сюда ещё одного человека, к тому же, прошлый неприятный опыт с консультантом ещё удручающе висел в воздухе, портя настроение. Красноволосая девушка хмуро оглядела себя в висящем поблизости зеркале. Для чего именно – не известно. Но отражение её не впечатлило. И возможно даже расстроило.

Мешки под глазами... Сутулость... Лицо такое неприветливое и взгляд суровый... Совсем не женственная и не милая! Понятно, почему ему не нравится...

Лия досадливо обернулась, минуты через две помощь прибыла.

Миловидная улыбчивая девушка поприветствовала клиентку и с энтузиазмом предложила пройти к следующей стойке.

— Нам сюда, прошу вас! Взгляните на этот ряд! Здесь все модели, которые вам должны подойти.

Лия вяло последовала за ней, вслушиваясь в слова лишь наполовину. Её настроение стремительно падало вниз, а причина все ещё была неизвестна. Ну, по крайней мере, желаемая причина.

Она красивая... Такая стройная и жизнерадостная...

Дилюк незаметно переводил взгляд с продавца на брата и обратно, мысленно проводя между этими двумя связь. Фантазия почти захлестнула его, но поддаваться эмоциям винодел все же не стал.

Не сейчас. Точно не при нëм.

Быть может, острый страх, что Кейа не поймёт или осудит вызывал столько боли.
Дилюк испугался?
Правда испугался своих же чувств?

Как же это жалко.

— Ну как вам? Давайте примерим? — вырвал из пучины отчаяния звонкий голос кокетливой консультантки. Она стояла напротив и протягивала штуки четыре комплекта разных моделей, однако её интерес был чётко прочерчен взглядом карих глаз до очаровательного парня, стоящего позади. Если бы не сдержанность, о которой полтора часа твердила Эола, то Дилюк бы уже давно вспыхнул и закричал, срывая голос, о том, как ему тошно смотреть на посторонних, в открытую флиртующих с капитаном кавалерии. Как больно понимать, что ему самому никогда не достичь того уровня смелости, чтобы признаться в чем то. Как страшно дать волю эмоциям, ведь иначе он снова останется один.

— Не хочу. — сухо отозвалась Лия, мысленно окатив себя холодной водой.

Что я творю вообще?! Мне нужно думать о том, как отыскать ту ведьму, а не ревновать Кейю ко всему живому! Что...? Ревновать...? Я и правда ревную...

— П-простите...? Вам не приглянулись эти модели? Я могу подыскать другие, но подумала, что...

Мне не приглянулась ты... Чтоб тебя! Соберись, слабак чёртов!

— Нет. — немного грубее, чем хотел, ответил Дилюк, но, встретив на лице консультантки лёгкий испуг, немного сбавил тон, — Я сама справлюсь с примеркой. Спасибо за помощь.

Девушка оживилась. С её лица сошла бледность и вновь появилась улыбка. Такая эмоциональная отдача присуща была кротким и добрым людям. В ответ на их реакцию тоже хотелось улыбнуться.

— О-ох. Вы об этом! Тогда хорошо. Я отнесу их в вашу примерочную.

Лия кивнула и, не смотря в сторону Кейи, чтобы не увидеть, как он провожает взглядом милую работницу, взяла с полки несколько дополнительных вещей.

На этом список заканчивался, они с облегчением направились в сторону примерочной. Их сопровождали ряды блузок и рубашек разных моделей, юбок и платьев дорогих фасонов, верхних одежд и прочего. В этом магазине, казалось, есть всё. Будто весь город закупался вещами именно тут.

— Я быстро. — скованно сказала Лия и скрылась за цветной ширмой, не дожидаясь ответа.

Кейа недоуменно уставился на деревянные узоры, за которыми слышалась приглушёная возня.
"Кажется, лимит его энергии на сегодня исчерпан...?" – задумчиво спросил себя рыцарь, потирая переносицу. По правде говоря, он сам был истощён в эмоциональном плане. Толи их вымотали дотошные лекции коллеги, толи непривычные походы по магазинам, а возможно угнетающее напряжение, которое царило весь день. Не суть. Главное, требовался перерыв, причём, как оказалось, им обоим.

— Что такое? — настороженно спросил парень после того, как услышал тихое "Чëрт возьми!" за перегородкой. Не заглянуть сразу позволила его растерянность, которая дала время вспомнить об изменениях тела сводного брата.

— Я не достаю... — с лёгким раздражением сообщил женский голос, а следом выглянула сама Лия, удерживая на себе одно из выбранных классических платьев. — Помоги мне.

Кейа сразу подошёл ближе и, когда та повернулась, лёгкими движениями убрал алые волосы вперед, открыв себе доступ к молнии. В пальцах ощутилась дрожь, но жар, который объял его щеки, был отчётливее. На нём парень и сконцентрировался, пока плавными движениями вёл замок к верху, по обнаженным лопаткам до самой шеи.
Лия тоже ощутила волну мурашек, когда чужие пальцы случайно коснулись открытой спины. Замерев и задержав дыхание, она услышала собственное сердцебиение.

Он же просто молнию застегивает!! Почему сердце так колотится?!

— Готово... — сообщил Кейа, отойдя на шаг. Его дыхание, кажется, тоже сбилось, а взгляд застыл, в ожидании, когда девушка развернётся. Он словно записывал всë на замедленную съёмку, неотрывно глядя на прекрасный цветок, распустившийся в этот самый момент.

Лия повернулась к нему и несмело произнесла, — Н-нормально?

Она смущённо посмотрела на парня, а тот потерял дар речи.

Я выгляжу глупо... Наверное, ему не нравится, раз он так долго молчит...

— Мне не идёт? — не выдержав паузу, спросила девушка. Голос показался расстроенным и это вывело Кейю из транса.

— Ты прекрасна! — ответил он без лишних слов. Непреклонно. Так, словно отрапортовал начальству. — Я считаю, что ты великолепно выглядишь.

— Ох! Эм... — вздрогнула девушка, краснея, буквально сливаясь лицом с цветом собственных волос. — С-спасибо.

Кейа помотал головой, выкидывая все лишние мысли, а затем взял остальные вещи и понёс на кассу.

Удивлённый Дилюк вслед ему крикнул — А как же примерить? Я ведь не закончил...ла.

Но капитан заверил, что все вещи брал одного и того же размера. Раз подошло первое, то в мерке остального нет нужды. Хотя в мыслях его ответ был "Я просто больше не выдержу!".
Осознание, что его привлекает сводный брат как то внезапно настигло, даже верить в это было трудно. Долгие годы Кейа просто радовался тому, что Дилюк упомянул его имя в разговоре или позволил посидеть вечерком в таверне лишний час после закрытия. А теперь что прикажете делать? Их взаимоотношения можно было представить в виде белого одуванчика на зелёном луге у озера Звездоловов: такие же нежные и хрупкие – один порыв ветра и им конец.

Кейа уже успел представить, как они вновь поднимают мечи друг против друга в сражении, давя ногами эти самые одуванчики.

Расплатившись на кассе, он решил пока оставить тревожные мысли. Сейчас было важно вернуть настрой, поэтому он предложил Лие прогуляться по городу, на что та охотно согласилась.

Сам зовёт...? Может, ему нужно что нибудь по пути? Или он выпить хочет...

— Предупреждаю, в таверну не ногой.

— Договорились. — согласно кивнул Кейа, решив не напоминать, что таверна была недавно почти уничтожена. Он свернул на другую улицу, чтобы им не пришлось проходить мимо «Доли Ангела» и обходным путём направился к центральной площади.

Лия шла рядом, немного отставая. Покупки были в руках Кейи, что не слабо смутило её, но всё же так вести себя было правильнее. Не зря же они слушали лекции Эолы об этикете.

Вечерело. Уже начинали загораться фонари. Шум менялся с будничного на какой то расслабленный, таинственный. Город кипел жизнью, но уже не так как днём: появилось больше патрульных рыцарей Ордо Фавониус, а детей и пожилых стало меньше. Некоторые магазины закрылись, а другие сменили ценники.

Проходя мимо цветочной лавки, Лия почувствовала приятный глубокий аромат. Она остановилась посмотреть на букеты, которые продавала юная Флора.

— Добро пожаловать в «Шёпот цветов!» Вам что нибудь подсказать?

— Нет, я просто любуюсь. — покачала головой девушка, рассматривая закрывающиеся бутоны.
Цветы тоже клонились ко сну. Весь день они радовали глаз, теперь же можно было отдохнуть.

— А вам, сэр? — помедлив, спросила маленькая продавщица.

Лия, затаив дыхание, обернулась. Пронизывающий кобальтовый глаз устремился на неё, достигая глубины души. По коже прошла волна мурашек и девушка ахнула. Это был не тот холод, что капитан использует в сражениях. Не грубый и жёсткий лёд, сковывающий движения, а лёгкий освежающий мороз.

"Долго ли он тут стоит?" – подумала Лия, немного отойдя в сторону, чтобы не загораживать обзор на цветы.

— Вон те. — кивком указал Кейа и малышка Флора радостно вытащила букет из ярких Светяшек, напоминающих своей синевой небосвод. Пожалуй, единственные цветы, распускающиеся ночью. Они светят для путников в лесах, как проводники самой жизни, помогают заплутавшим вырваться из плена тьмы. — Моей леди они подойдут.

Дилюк смято фыркнул, просто чтобы выразить возмущение. Формально. Он отвернулся, а сердце пропустило пару колких ударов. Щеки покраснели, что, к счастью, в темноте не было

Кейа провда такой дурак... Зачем он так себя ведёт, неужели нарочно издевается надо мной? Это совсем не смешно... Сначала «Однажды в Мондштадте», затем его шутки про свидание... Теперь и правда гуляет со мной. Если это всего лишь его развлечение... Не хочу думать об этом...

— Не стоило. — озвучил мысли Дилюк, вдыхая аромат подаренных Светяшек. Его любимые цветы. Они напоминали ясные ночи и кристальных бабочек, за которыми мальчики любили наблюдать, лёжа в своём тайнике, неподалёку от Винокурни. — Это пустая трата денег.

Ему не хотелось так считать, но настроение слишком сильно упало и подавленность вынуждала говорить подобные вещи. Самовнушение, чтоб его!
Дилюк уже убедил себя, что названный брат никогда не ответит на его чувства. И смысла говорить об этом тоже нет.

Кейа отшутится, переведёт тему или вовсе посмеётся. Он тоже... Ещё помнит мои слова... Пусть и не показывает, но наверняка помнит. И ненавидит меня... Вряд ли он всё ещё считает меня семьёй, а думать о чем то большем вообще нет шансов...

Капитан кавалерии усмехнулся. Так, словно услышанное сравнивает с детской недалëкостью.

— Не хочешь считать их частью свидания – считай справедливостью.

Лия подняла удивлённый взгляд на него, – "Что ещё за справедливость?" – читалось в недоуменных глазах.

Парень поднял руки, демонстрируя свою полноценную загруженность пакетами. На его губах появилась удовлетворенная улыбка. Это рассмешило Лию.

— Ха-ха-ха! Серьёзно? Ты считаешь это справедливым?! — шкала настроения приподнялась. Девушка приободрилась, упуская свои хмурые мысли. Капитан кавалерии украдкой взглянул на неё, в очередной раз сохраняя в памяти очаровательную улыбку.

Они вышли с улицы на главную площадь, к фонтану. Кругом уже зажглись фонари и гирлянды. Пусть праздника и не было в ближайшее время, атмосфера ночного Монштадта была схожа с торжественной.

— Тебе не хорошо? Устал..а? — внезапно задал вопрос Кейа, поправляя себя по ходу. Всё таки непривычно было обращаться к брату в женском лице.

— С чего ты взял?

Очевидно, мало кто бы заметил. Даже сам Дилюк, если и знал, то скрывал. Но Кейа слишком внимателен по отношению к нему.

— Я замедлил шаг ещё после магазина, но ты всё равно отстаешь.

Как гром среди ясного неба, этот комментарий ударил по голове. Лия поджала губы, теребя локон волос. Ей и правда было не комфортно с самого начала, но заметным это точно не казалось.

Да как он это делает?! Он что, мысли читает? Не может же человек быть таким внимательным к мелочам!

Пауза немного затянулась, но после долгой борьбы, девушка всё же сдалась.

— Туфли очень давят. Ноги болят. — честно призналась она. Страх, что Кейа развернётся и уведёт её в сторону дома, был силён. Такое редкое миролюбивое времяпрепровождение с братом настолько радовало, что боль стиралась. Дилюк был готов хоть в кровь стереть пятки, лишь бы ещё на немного продлить их свидание.

И всё же на него похоже... Жаль, что он так вправду не считает.

Но, как ранее упоминалось, виноделу не угадать следующий шаг брата.

Кейа остановился, огляделся, под потухший огненный взгляд, и спешно направился к лавочке рядом с фонтаном, увлекая удивлённую спутницу за собой.

— Ч-что ты делаешь?! — ошарашенно охнула Лия, когда капитан кавалерии присел на колени перед ней и аккуратно расстегнул заклёпки на туфлях, постепенно стягивая обувь и освобождая стопы от давления. Девушка закрыла лицо руками, хотя смысла особо не было – оно ведь итак уже казалось неотличимо от её волнистых волос. Стоп коснулись прохладные, слегка грубоватые пальцы, отчего мурашки побежали по всему телу. — Ах! — воскликнула она, подглядывая за действиями парня сквозь тонкие пальцы. Кейа умело начал массировать, слабо надавливая на особые места. Откуда он знал, где именно нужно разминать – останется загадкой.

Массаж пришёлся кстати, уже пару минут спустя Лия хрипло произнесла, — Х-хватит... Мне лучше, спасибо.

— Нужно купить более подходящую обувь. — подмигнул парень, получая в ответ резкое недовольство.

— Я никогда больше не сунусь в тот магазин!

Они весело посмеялись, разряжая хмурость сегодняшнего дня. Остатки послевкусия ревности у обоих померкли под звуком взаимных смешков. Им пошла на пользу эта прогулка, ведь оба наконец пришли к осознанию своих чувств.
Всплески фонтана и поздняя суета города также помогли отвлечься. Тёплые порывы ветерка и далёкая музыка барда расслабляли. В душе родилось чувство эйфорического спокойствия.

— И всё же как ты понял...? Как узнал меня?

Лия медленно перевела взгляд, словно сопротивлялась желанию услышать ответ. Возможно, капитан кавалерии сейчас отшутится по-банальному, скажет что нибудь вроде "Только ты так груб с постояльцами таверны". А может спишет это на случайность, типа "Наугад. Решил пошутить и попал".
Этот человек непредсказуем и иногда обжигает словами сильнее, чем огонь Дилюка, но несмотря на это, жажда получить ответ превозмогает страх. Девушка встречается с ним взглядом. Дыхание прерывается ненадолго, а сердце пропускает один удар и замирает вместе со временем, которое требуется рыцарю на внятный ответ.

Кейа поначалу даже не пошевелился. Как будто давно уже погрузился в чертоги разума и не услышал вопрос. Глядит на бурлящие столбы воды и рассчитывает что нибудь важное. Но спустя пару минут разворачивается лицом к Дилюку.

Вечность проходит, а между ними невидимая связь красной нитью переплетается намертво.

— По глазам. — отвечает парень, вглядываясь в яркий неистовый огонь, пляшущий в них. Его настроение не читается, однако именно это и повергает в шок. Обычно он носит на лице ухмылку, но сейчас её нет. Губы девушки приоткрываются, но слов с уст не слетает. Она в потрясении. Алые очи расширяются от удивления. "Этого мало! Что это значит?" – читает в них рыцарь Мондштадта и с теплой улыбкой, совершенно лишённой всяческих дополнительных смыслов, поясняет, — Ты всегда смотришь по-особому. Как бы объяснить...? Твой взгляд похож на принцессу в заточении, ожидающую своего спасителя.

Лия отвернулась от него, сжав свои плечи. Пару секунд потребовалось, чтобы взять себя в руки и выровнять дыхание.

— Хмпф! Нелепость какая-то. — послышалось от неё спустя некоторое время. Выглядело так, как она и хотела: уверенно, чётко и почти бесстрастно.
Но капитан кавалерии прекрасно знал своего брата. И покрасневшие ушки, выглядывающие из под вьющихся красных локонов, вполне подтверждали предположения.

Черт! Черт! Что он такое говорит?! Почему сердце так громко бьётся?! Ах! Он же не слышит, верно? Как же жарко... Здесь ужасно жарко! Да. Причина именно в этом! О, нет... Святые архонты, я так долго не смогу...

— Пора возвращаться. — довольным голосом пропел Кейа, сделав вид, что не заметил подвох. — Голоден? Я могу приготовить что нибудь мясное на ужин.

— Звучит неплохо. — расслабился и кратко улыбнулся Дилюк, поддаваясь вперёд.

Скамейка опустела, но трепетный сияж событий, произошедших на ней, ещё витал в воздухе, поддерживаемый ветрами Мондштадта.