IV

- Ваше Высочество, чернила снова потекли, - учитель указал Уильяму на тёмное пятнышко на бумаге, - увы, вам придется снова все переписывать.

Принц от досады со всей силы стукнул кулаками по столу, воскликнув:

- Да сколько можно уже? Не буду больше переделавать! - начал кричать он.

Стол задрожал. Мои буквы тоже сразу поплыли. Как досадно! Такие ровные буквы получились.

- Зачем вообще нужны эти дурацкие прописи? - после этих слов принц отвернулся в противоположную сторону от стола и скрестил руки в обиженном жесте.

Исаак постоял пару минут, лицезрея эту картину. А потом направился к столу. Я, наученный опытом, сразу понял, что он идёт за своей деревянной линейкой. В попытке хоть что-то исправить, я приобнял Уильяма за плечи и слезно стал упрашивать его успокоиться и продолжить писать. Принц лишь обиженно поглядывал исподлобья в сторону учителя.

"Ну все" - обреченно подумал я. Учитель, взяв в руки линейку, начал походить ко мне. Он не торопился, давая принцу последний шанс, но тот игнорировал все его попытки достучаться.

Учитель коротко сказал: "Руку". Я поднял левую руку и отставил в сторону Исаака. Он начал бить меня по запястью. Сначала не очень сильно, но с каждым разом шлепок становился все громче и громче. Бил он метко, по одному и тому же месту. И после нескольких ударов на худеньком запястье начали проступать синяки и ссадины. Я начал вскрикивать от боли и всхлипывать, стараясь не ронять слезы. Но в конце концов я тихо начал плакать. Сквозь заплаканные глаза я посматривал в сторону Уильяма. Тот смотрел, но замечая на себе мой взгляд тут же опускал глаза в пол. Я зажмурился, приготовившись к новому удару, но к моему удивлению принц вскрикнул:

- Хватит!

Учитель остановился, опустил руку с линейкой и взглянул на Уильяма. Принц недовольно выдал:

- Я перепишу.

Исаак сел обратно к себе за стол и положил линейку. Я, вытерев слезы, присел на свое рабочее место, опустил левую руку, а в правую взял перо. Но, к сожалению, буквы ровными совсем не получались из-за пробирающей меня дрожи.

Когда урок был окончен, мы с Уильямом направились в сторону его комнаты. Пока мы шли рука начала жечь и ныть. Я схватился за запястье, но продолжал идти.
Вернувшись в комнату, я начал рассматривать руку. Принц тоже обратил внимание на мое запястье. Глаза его округлились, он вскрикнул:

- У тебя же кровь!

На местах небольших ссадин выступили капельки крови. Они образовали дорожки из небольших пузырьков.

- Ничего страшного, - начал успокаивать я принца.

Уильям взял свой белый платок, подошел к ведру с водой для умывания, намочил кусок ткани и направился ко мне. Я сидел смирно, а он в свою очередь аккуратно приложил платок к запястью. На белой ткани стали выступать красные пятна.

- Не стоило. Я бы и так потерпел, зачем же платок было пачкать?

- У меня таких много еще. Забери его себе, - после этих слов принц завязал платок на моей руке. Мы вновь начали играть и веселиться.

Это произошло, когда нам было по восемь лет. И хоть годы шли, он все еще оставался в душе ребенком. Мы все свое время проводили вместе. Я привык к капризному и избалованному характеру принца. Мне часто приходилось получать за его оплошности, но я привык к боли так же, как и к самому принцу.
Но вот к примеру няня Лилит била совсем не больно. Веником по попе. Учитель, как я уже упомянул, в качестве орудия для наказания использовал линейку. Но больнее всего бил Гилберт. Гилбертом зовут того дворецкого в смешных портках, который показался мне недоброжелательным в мой первый день прибывания во дворце. Мне всегда говорили не делать выводы лишь только по внешнему виду, но я оказался прав. Гилберт очень не любит не только меня, но и принца. Он всегда найдет к чему придраться. И сколько бы я не старался стать ему другом, он всегда смотрел на меня свысока и был ко мне слишком строг. Он очень любил наказывать меня розгами, по голому телу. Чаще всего он бил по спине. Потому я старался не попадаться Гилберту на глаза.

Некоторые поступки Уильяма до сих пор оставались для меня непонятными. Зачастую он даже не думал о последствиях своих действий. Но его можно понять. Его никогда не наказывали.
Вот еще один случай, который запомнился мне с тех лет:

В комнате принца я, Уильям и няня Лилит играли. После очередной игры, Уильям придумал для нас новое развлечение:

- Я хочу поиграть в "Спаси принцессу".

Лилит уже была знакома с этой игрой. Принц любил играть в нее с самого глубокого детства.

- Мы с радостью сыграем, - с улыбкой ответила няня. - Где же будет башня принцессы?

Уильям подумал, а потом указал на софу, стоящую в углу комнаты. Лилит направилась туда и села на диванчик. Принц посмотрел на нее в непонимании.

- Зачем ты села туда?

- Ну, играть же вроде собрались, - няня искренне не понимала, что она делает не так, да и я, впрочем, тоже.

- Но принцесса же не ты! - воскликнул принц, всем своим видом показывая, что это очевидно. - Принцессой будет он.

Уильям показал пальцем в мою сторону. Я в искреннем недоумении переспросил: "Я?"

- Ну да.

- Но я же мальчик! - я был очень недоволен своей новой ролью.

- Ну не буду же я ее целовать. Она старая, - он с издевкой глянул на Лилит.

Няня спокойно встала с софы, освободив место для меня. "Кто вообще сказал, что я буду целовать его?" - думал я. Но слова принца не обсуждаются, потому я сел на краешек дивана и начал наблюдать за игрой.

Лилит начала ходить вокруг меня, размахивая руками, имитируя дракона. Принц взял в руки деревянный меч и произнес: "Злой дракон. Я убью тебя и спасу из твоих лап принцессу!" После этого начался бой. Ну как сказать "бой"? Няня бегала по комнате, а Уильям бил ее деревянным мечом. После нескольких минут "ожесточенной битвы" Лилит медленно упала на пол со словами: "Я повержена. Ты победил меня".

Принц бросил меч рядом с "драконом" и направился ко мне. Подойдя достаточно близко, он взял меня на руки, будто невесту и понес на кровать. Ну не так чтобы "понес", а скорее потащил, ведь я явно вешу больше деревянного меча. Еле добравшись до кровати, он упал на нее вместе со мной. Лилит, подняв голову, но оставаясь при этом на полу, наблюдала за нами.

- Ну все, прекрасная принцесса, я спас тебя, - с важным видом произнес принц.

- Ага, я уже понял, спасибо.

- Ну а где приз? - разочарованно произнес Уильям.

- Какой еще приз? - начал клеить дурочка я.

- Мне мама много раз рассказывала сказки про принцев, принцесс и драконов. И в конце, когда принц спасает прекрасную принцессу, та дарит ему поцелуй любви, - меня позабавил тот факт, что он и правда расчитывал на то, что я поцелую его. - Так что давай, не теряй мое время.

Он вытянул шею и придвинулся ко мне ближе, закрыл глаза и чуть выпучил губы. Этот вид меня знатно насмешил. Посидев так пару секунд, он все так же, не открывая глаз, нахмурил брови и недовольно хмыкнул, как бы торопя меня.

Я решил не расстраивать его и быстро чмокнул его в щеку, после чего шустро спрыгнул с постели. Принц раскрыл глаза и недовольно выдал:

- Эй, это был не поцелуй вовсе!

- А ты на большее и не расчитывай, - после этих слов я залился смехом.

Няня тоже начала смеяться, а принц, немного посидев с недовольным лицом, тоже захохотал.
То беззаботное детство я никогда не забуду...