Глава 2. Лунный свет, грядущий тьму.

Вечер, около шести часов. Молодежь, собрав все необходимое — алкоголь, закуски, барбекю и приличный запас «дури», — направляется к загородному дому. Он стоял у подножья небольшой горы, окружённой лесом, который начинался всего в нескольких десятках метров от его стен. Прямо за участком, где стояла старая постройка, простирались холмы, поросшие не только высокой травой, но и редкими хвойными деревьями. Эти деревья добавляли местности дикого, неприветливого вида, словно природа медленно возвращала себе территорию, которую когда-то забрал человек. Дорога, ведущая к дому, была узкой, местами забитой щебнем и потрескавшейся, словно её давно не ремонтировали, лишь электрические столбы вдоль дороги намекали на то, что сюда хоть иногда заглядывает цивилизация.

К дому едут три машины. В первой машине за рулем Тайлер, а рядом сидит Эд. В машине громко играет музыка, окна открыты, и порывы свежего ветра врываются внутрь, смешиваясь с запахом табака. На задних сидениях, в телефонах, сидят Мэдисон и Кэтрин. Девушки, не теряя времени, делают селфи, снимают истории в Pictogram, наслаждаясь поездкой.

— Да ты гонишь, чувак! Как тебе удалось достать столько добра? — спросил Эд, слегка раскачиваясь в такт музыке. Он бросил взгляд на девушек, надеясь привлечь их внимание, но те, поглощенные соцсетями, его даже не заметили.

— Места знать надо, братан. Мы больше не дети, чтобы мелочиться и прятаться по туалетам. Это серьезный и годный продукт, — с ухмылкой ответил Тайлер, выпуская руку в окно и наслаждаясь свободой.

Во второй машине, которая ехала следом, за рулем сидела Скарлетт. Рядом с ней — Мэт, а сзади — Дженнифер и Джек — товарищ Мэта по команде. Парни обсуждали свой недавний матч, а Дженнифер была поглощена закатом. Она фотографировала небо, наполненное облаками розовых и оранжевых оттенков.

— Джен, все в порядке? — спросила Скарлетт, посмотрев на нее в зеркало заднего вида.

— Да, всё нормально. Я просто не привыкла быть так далеко от дома, немного волнительно, — ответила Дженнифер, опуская камеру. — Но главное, что я с вами.

— Не волнуйся, мы просто отлично повеселимся, — улыбнулась Скарлетт, снова переводя взгляд на дорогу.

— Точно, девчонки! Мэт сыграет на гитаре, посидим у костра, попоём песни, — поддержал Джек, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на Дженнифер.

Неожиданно для нее, она слегка растерялась от его внимания.

— А, да... конечно, — застенчиво пробормотала девушка и уткнулась в телефон, избегая зрительного контакта.

Скарлетт резко затормозила, и машина дернулась так, что Джек едва не влетел в переднее сиденье.

— Что за... — начал он, но Скарлетт холодно оборвала его, глядя через зеркало:

— Не приставай к ней! Я серьёзно, Джек.

Мэт тихо хмыкнул, отвернувшись к окну, а Дженнифер, смущённая происходящим, снова уткнулась в телефон. Джек, недовольный, потер ушибленный лоб и попытался оправдаться:

— Да брось, Скар. Я же шучу.

— Скарлетт, я в порядке, — добавила Дженнифер. Девушка, выдохнула закрыв глаза и извинилась. После чего она заметила , что машина Тайлера немного вырывается вперед, Скарлетт прибавила газу. Из открытого окна она высунула голову и крикнула:

— Неудачники! — смеясь, прибавила скорости, обгоняя их.

— Ты лучшая, Скар! — подбодрил ее Мэт с пассажирского сиденья. Ситуация в машине стала разряженной.

На заднем сиденье Мэдисон пододвинулась к Тайлеру, взявшись за его плечо и сказала:

— Тайлер, ты что? Давай обгоняй эту поршивку!

Эд поддержав ее, сказал:

— Давай, братан, покажи, кто тут настоящие неудачники!

Тайлер нахмурился, его мысли на мгновение отвлеклись. В голове промелькнули воспоминания о недавнем инциденте: тогда, будучи пьяным, он позволил Мэту сесть за руль, и все закончилось неудачно. Его отец разбудил Тайлера тем утром сильными пощечинами, разочарованный и злой, в какой-то неизвестной ему пустой комнате. Эта память мгновенно встряхнула его, вернув к реальности. Сжав руль сильнее, Тайлер внезапно нажал на газ и обогнал машину Скарлетт, парни громко кричали из окон: «Лузеры!» Эд, ухмыляясь, показал вниз большой палец, а девушки смеялись, чувствуя волну адреналина. Позади ехала третья машина, где сидели Чарли, Рик, Сара и Джейн. Чарли и Рик пытались догнать первых, но решили сбавить темп, отстав немного, понимая, что гонки не стоят риска. Вскоре все машины прибыли на место назначения.

Припарковав машины рядом с домом, Тайлер с девочками направился ко входу. Дом был одноэтажным, но довольно просторным, с деревянным крыльцом под крышей, ведущим к массивной двери. Огромные окна на лицевой стороне пропускали последние лучи закатного солнца внутрь. Несмотря на видимые следы времени, ремонт в доме сохранился неплохо. Открыв дверь, Тайлер пригласил девушек внутрь и, занося пакеты с едой, оставил их у порога.

— Располагайтесь, девчонки, а мы с парнями сейчас подойдем, — сказал он, кивая на вход.

После этого он вышел на улицу и, включив рубильники, дал электричество в дом. Яркие лампочки осветили помещение, и дом наполнился уютным светом. Девушки начали расходиться по комнатам, изучая обстановку. Комната, в которую они вошли, была огромным залом с высокими потолками. В центре стоял огромный диван напротив плазменного телевизора. В углу возвышался старый, массивный шкаф, набитый всевозможными играми — от карт и монополии до теннисных ракеток и бадминтона. У стены красовалось старинное зеркало во весь рост с потемневшей от времени рамой. Слева от зала находилась кухня с необходимой техникой и посудой. Пройдя дальше, можно было обнаружить маленькую кладовку, полную старых садовых инструментов, буфета и прочего хлама.

Скарлетт и Дженнифер оставили свои сумки на кухне и решили выйти на улицу, чтобы сфотографировать закат и немного прогуляться в лесу, как планировали заранее.

— Девчонки, куда это вы собрались? — крикнул Мэт, заметив, что они собираются уходить.

— Мы просто прогуляемся вокруг дома, не волнуйся! — откликнулась Скарлетт с улыбкой, уже выходя за порог.

— Вы же не знаете местность, а если заблудитесь? — продолжал беспокоиться Мэт, подойдя ближе.

— Мэти, не переживай, мы далеко не уйдем. Просто хотим насладиться закатом, пока светло, — сказала Скарлетт.

— Да, Мэт, не беспокойся, мы обойдём дом и вернёмся, — добавила Дженнифер, поддерживая подругу.

— Ладно, но будьте осторожны, — сдался Мэт, поглядывая вслед.

Скарлетт схватила Дженнифер за руку, и обе поспешили уйти, громко смеясь. Мэт медленно вернулся в толпе, все еще оглядываясь на девушек.

Тем временем, остальные девочки уселись на диван, начав обсуждать последние сплетни.

— Мэдисон, неужели Майк так просто отпустил тебя сюда? — спросила Сара, облокотившись на спинку дивана.

— Да, я помню, что на дне рождения Тайлера ты не появилась, — добавила Джейн.

Кэтрин недовольно закатила глаза, достав телефон и пересматривая свои истории, которые уже собрали кучу лайков и комментариев. Она знала, что Мэдисон соврет, потому что не захочет показывать, что её отношения далеки от идеала.

— Конечно, он в курсе, у нас нет секретов друг от друга, — с гордостью ответила Мэдисон, пытаясь скрыть легкую дрожь в голосе. На самом деле она солгала: перед отъездом написала Майку, что уходит с Кэтрин в торговый центр. Теперь её сердце стучало сильнее, когда она представляла, как Майк узнает правду, как они поссорятся и как она жалеет о том, что не сказала правду. Но, поправив прическу перед зеркалом, Мэдисон прогнала эти мысли и снова настроилась на веселье. Кэтрин, не отрываясь, смотрела на подругу через зеркало, испытывая странное и непонятное чувство внутри. Ей было с одной стороны жалко подругу, но необъяснимое чувство страха было сильнее.

Тем временем, из багажника машины Тайлера парни достали ящики со спиртным и ещё один — с «водой». Каждый взял по бутылке алкоголя, и когда все были готовы, Тайлер достал бутылку с «водой» и аккуратно добавил каждому по капле в напиток.

— Ну, парни, вы не пожалеете, попробовав это. За нас и за сегодняшнюю тусовку! — сказал Тайлер, поднимая бутылку. Остальные с энтузиазмом чокнулись и сделали по первому глотку.

Девушки услышали шум с улицы и поспешили присоединиться к одноклассникам.

— За мной, девочки! — с улыбкой сказала Мэдисон, направляясь к выходу.

Две девушки, словно отшельницы, бродили по лесу в поисках красивых мест и лесных животных. Дженнифер уже успела сделать несколько снимков на телефон, запечатлев последние проблески света, пробивающиеся сквозь деревья. Тем временем, Скарлетт набирала сообщение Бену, уговаривая его быстрее приезжать, пока не пропустил самое интересное.

— Ты точно не против гулять здесь со мной? — спросила Дженнифер, останавливаясь и оглядываясь на высокие хвойные деревья, подсвеченные уже почти сумрачным небом.

— Конечно нет, Джен. А что? — ответила Скарлетт, убрав телефон и тоже осмотревшись.

— Просто Мэт так переживает, а я знаю, как ты не любишь, когда он начинает.

— Всё нормально, не парься, он просто волнуется, он же мой брат, — с легкой улыбкой ответила Скарлетт.

Дженнифер неожиданно остановилась, и после нескольких мгновений тишины повернулась к подруге. Посмотрев ей прямо в глаза, она сказала:

— Послушай, я хотела сказать тебе спасибо, за то, что защитила меня в машине, и вообще в общем за все, что ты делаешь. Я рада, что у меня есть такая подруга.

Скарлетт расплылась в тёплой улыбке и крепко обняла Дженнифер.

— О, Джен, иди сюда! Я тоже рада, что мы дружим!

В этот момент обе девушки внезапно услышали странные звуки неподалёку, будто кто-то ломился сквозь кусты. Не сговариваясь, они собрались бежать, как вдруг из-за деревьев выскочил Мэт, громко воскликнув:

— Девчонки! Тусовка уже начинается, вы что тут забыли?!

Скарлетт резко выдохнула, почти подавляя смех.

— Мэт, ты что дурак, нас так пугать? Я ожидала этого от Эда или Тайлера, но не от тебя! — усмехнулась она, качая головой.

Дженнифер чуть не выронила телефон, но, отдышавшись, тоже улыбнулась.

— Да ладно вам, расслабьтесь! — засмеялся Мэт и, подойдя к ним, закинул руки им на плечи. — Мы уже разожгли угли, так что пошлите, веселье в самом разгаре!

Скарлетт скептически подняла бровь, убрав его руку с плеча.

— Вы че там бухнули уже что-ли? Мэт, что происходит?

Дженнифер, почуяв волнение в голосе подруги, отошла немного в сторону, чувствуя ту же тревогу.

— А что происходит? — беззаботно ответил Мэт, взяв Скарлетт за руку. — Брось, Скар, это же вечеринка, а что нужно делать на вечеринке? Правильно! Веселиться! Пошлите уже!

Дженнифер немного напряглась, хоть она и не ожидала, что одноклассники будут пить зелёный чай, и все-таки, некоторое напряжение присутствовало. Она посмотрела на Скарлетт и, вздохнув, сказала:

— Пошли, Скарлетт, нам правда пора, уже темнеет.

Скарлетт кивнула, и они трое направились обратно к дому, оставляя за собой сумеречный лес.

Время было около 10 часов вечера. Компания подростков уже сидела вокруг костра, наслаждаясь теплом после вкусной еды, шумных танцев и громкой музыки. Уютно укрывшись теплыми пледами, они грелись от огня, ведь на улице было достаточно прохладно. Костер был разожжен недалеко от дома, где деревья обеспечивали защиту от ветра. После того как они опустошили второй ящик с алкоголем, Эд, слегка пошатываясь, принес третий. Он бросил гитару Мэту через костер, и ребята оживились. Мэт, улыбаясь, начал тихо играть и петь песню «Salty» группы Maroon 6:

— Соли?

— Да, пожалуйста.

— Почему бы тебе не подсолить мою жизнь?

— Здесь и сейчас, ведь мне это нужно.

— Немного заботы и каплю понимания.

— Как только ты откроешь мне своё сердце,

— Мне станет легче.

— Ведь нужно немного добавить вкуса в жизнь.

Все замерли в трансе, погруженные в прекрасные звуки успокаивающей мелодии. В этот момент Дженнифер подняла взгляд на Луну, которая восходила над деревьями, ее цвет, медленно становившийся алым, немного пугал девушку.

— Скарлетт, Скарлетт! — прошептала она, отвлекая подругу от музыки.

Скарлетт слегка дернулась, посмотрела на Дженнифер и спросила:

— Что случилось, Джен?

— Посмотри на Луну! Красиво, да? Она завораживает. Становится так светло, — сказала Дженнифер, не отрывая взгляда от небесного светила.

Скарлетт, прищурившись и явно находясь под воздействием алкоголя, ответила:

— Ага, действительно завораживает. А как там говорил Мистер Харрис? Лунное что-то там?

— Лунное затмение, — подтвердила Дженнифер, продолжая смотреть на Луну, словно она могла бы рассказать им свои тайны.

В то время как друзья продолжали веселиться у костра, Бен проводил время со своим парнем. Мэйсон пригласил его еще до вечеринки, и Бен не смог отказаться, несмотря на настойчивые просьбы Мэта и Скарлетт. Сев в машину к Мэйсону, Бен невольно улыбнулся, обняв его.

— Мэйсон, ты опять пропал на несколько дней. Я тебе писал, звонил. Почему ты не выходил на связь? — с волнением спросил юноша.

Мэйсон, сосредоточив взгляд на дороге, нервно положил руки на руль.

— Послушай, Бен. Я тебе уже не раз говорил, что я взрослый человек, и у меня есть работа. Я не могу постоянно сидеть в телефоне и писать тебе «доброе утро» и прочий бред.

— Я не прошу тебя писать мне каждый день «доброе утро». Я просто беспокоюсь о тебе, и думаю, за целый день уделить мне хотя бы минуту — это не такая сложная задача, — твердо ответил Бен, скрестив руки и отвернувшись к окну.

Прошла минута тишины, и вдруг Мэйсон, улыбаясь, спросил:

— Пиво будешь?

— Нет, не буду! — резко ответил парень, уставившись в телефон. Он увидел сообщение от Скарлетт: «Ты где? Пропускаешь все веселье. Если ты опять с этим Мэйсоном, я тебя убью!!!»

— Да будешь ты, я знаю. Поехали в магазин, — настаивал Мэйсон, вставляя ключи в замок зажигания.

— Сюда посмотри, — сказал он, стараясь повернуть к себе Бена. Тот, убрав телефон, начал сопротивляться, но вскоре не смог удержаться и встретил взгляд парня. Мэйсон, держа Бена за подбородок, страстно его поцеловал. В тот момент Бен забыл о своих обидах и успокоился.

— Ну что? Поехали? — спросил Мэйсон с улыбкой.

Бен немного колебался.

— Не знаю... Может...

Мэйсон нажал на педаль газа, и они направились за выпивкой. Бену все еще не нравилась эта затея, ведь алкоголь уже ждал его на вечеринке у одноклассников. Но отказывать он не хотел, решив, что это усугубит ситуацию. Если они выпьют, он расслабится и, возможно, забудет о своих переживаниях, надеясь, что Мэйсон исправит свое поведение.

Остановившись на привычном месте, они выбрались на побережье озера, недалеко от дома Бена. Полная алая луна создавала романтичную атмосферу. Мэйсон достал выпивку и поставил бутылки на капот машины. Бен, уже сидя у машины и допивая свою бутылку, заметил, как Мэйсон подсел к нему и приобнял его.

— Не замерз? Все хорошо? — спросил он, заботливо глядя на Бена.

— Нет, все прекрасно, — ответил тот с улыбкой. Мэйсон прижал Бена ближе и поцеловал его в лоб, гладя по голове. Бену было приятно чувствовать знакомый запах и тепло объятий, а чувство защищенности возвращалось к нему.

— Смотри, какая луна. Красиво, не правда ли? — вдруг спросил Мэйсон.

— Да, наверное, — тихо произнес Бен, словно погружаясь в неясные мысли. Вдруг он почувствовал что-то странное: луна начала увеличиваться в размерах, как будто что-то ужасное должно было произойти. Страх охватил его, и он не понимал, где находится и что происходит.

— Мэйсон... Мэй... — еле произнес он, обернувшись к мужчине.

Мэйсон, заметив растерянность Бена, наклонился к нему и, подняв на руки, аккуратно положил на заднее сидение машины. Затем он, решительно нажав на газ, уехал с пляжа, оставив позади романтическую обстановку и погружаясь в неизвестность.

Каждый из друзей раздавал друг другу по бутылке. Скарлетт передала свою Дженнифер, которая дико дрожала, укутанная в теплые пледы вместе с подругой.

— Пей, Джен. Согреешься, — произнес Тайлер, делая глоток из своей бутылки.

— Да она не будет, ты что, Тай? — возразила Мэдисон.

— Почему нет? — вмешался Эд, недоуменно приподняв бровь.

— Мы же все пьем, почему она должна быть исключением? — спросила Сара, с явным недоумением глядя на Дженнифер.

— Хватит! — воскликнула Скарлетт, ее голос звучал настойчиво. — Какая вам, к черту, разница? Если она хочет, пусть пьет, не хочет — не пьет. Отвалите!

— Почему ты так за нее вписываешься, Скар? Мы же просто шутим, — сказал Тайлер с усмешкой.

— Кстати, я тоже просто шутил, а она меня чуть не убила, — добавил Джек.

— Да они лесбухи, — презрительно сказала Мэдисон, и вся компания вокруг рассмеялась. Скарлетт, казалось, вот-вот взорвется от ярости, и инцидент с пощечиной мог повториться. Пламя костра разгоралось, как и накал страстей среди одноклассников.

Вдруг Мэт, не выдержав напряжения, встал и с явным недовольством произнес:

— Ребят, хватит уже, пожалуйста! Тайлер, ты сам сказал, чтобы прекратить этот детский сад, а сам что устроил?!

— Ты меня обвиняешь?! — вскочил на ноги Тайлер, его голос был полон гнева.

— Эй, парни, полегче! — попыталась вмешаться Скарлетт.

— Успокойтесь, вы просто напились, — сказала Кэтрин, заметив, как ситуация накаляется.

Эд, усаживаясь рядом с Тайлером, попытался успокоить его:

— Ты чего так завелся, дружище? Забей.

— Не надо меня успокаивать, все нормально, — ответил Тайлер, уставившись в огонь костра.

Тем временем Скарлетт пыталась успокоить своего брата. Внезапно она заметила, что у Дженнифер в руке уже пустая бутылка.

— Ты что, уже все выпила? Ну ты даешь, Джен! — воскликнула Скарлетт, обнимая подругу и начав тереть ей руки, чтобы согреть.

— А мне понравилось! Это не так уж и плохо, как я думала, — сказала Дженнифер, глядя на Тайлера с легкой улыбкой, и чувствуя как алкоголь начинает греть изнутри.

Вдруг компания заметила светящиеся фары и звук приближающейся машины. Все встали и подошли ближе, чтобы посмотреть, кто решил их навестить. Из машины вышли Тэйт и Джессика. Тайлер и Эд подбежали к ним первыми.

— Какими судьбами, старик? Ты же вроде сказал, что не едешь? — спросил Тайлер, усмехаясь.

— Да вот, парни, скучно нам стало с Джесс, и решили к вам присоединиться. Вы ведь не против? — ответил Тэйт, обняв Джессику и начав целовать ее.

— Привет всем! — заигрывающе сказала Джессика, аккуратно махая рукой, затем, чуть поправив свое короткое платье.

Эд, подойдя сзади к Саре и Джейн, обнял обеих за талии и с ухмылкой произнес:

— Эта вечеринка нравится мне все больше и больше!

Сара, не раздумывая, ударила его в живот кулаком, а Джейн с явным недовольством сказала:

— Убери руки, придурок!

Затем обе девушки отошли в сторону. Мэдисон и Кэтрин наблюдали за происходящим, скрестив руки и перешептываясь между собой. Вдруг Мэдисон услышала звонок телефона и, выйдя из толпы, вместе с Кэтрин быстрым шагом направилась к дому.

— Народ! Идем все домой! Холодно уже! Эд, потуши костер, только не блевотиной, — сказал Тайлер, и толпа дружно за ним пошла, смеясь и переговариваясь.

Тайлер, остановившись, дождался, пока все пройдут, и остался наедине с Тэйтом. Эд, потушив костер, быстро зашел в дом с остальными. Звуки ночных птиц и шелест деревьев заполнили окружающий лес. Тайлер достал из кармана сигарету, оперся на капот машины и закурил. Глубоко затянувшись сигаретой и, выпуская дым в прохладный ночной воздух, он посмотрел на Тэйта, стоящего рядом. Несколько секунд они молчали, пока звуки ночного леса окутывали их.

— А что, Тэйт, романтик с подружкой не удался? — с легкой усмешкой спросил Тайлер, наконец нарушив тишину.

Тэйт, улыбнувшись в ответ, отвернулся к машине.

— Наоборот, старик. Ты даже представить не можешь, какая она в постели.

Тайлер, продолжая улыбаться, стряхнул пепел с сигареты:

— Ага, значит, Джессике стало скучно? Ты отказывался, когда мы с Эдом звали, но как только она захотела — тут же примчался.

Тэйт, с усмешкой, чуть нахмурившись, шагнул ближе к Тайлеру:

— У тебя какие-то проблемы, старик?

— Да нет, Тэйт, все нормально. Просто заметил, как ты стал тряпкой. — Тайлер продолжал с лёгкой насмешкой, не поднимая взгляд.

Тэйт сначала отмахнулся, пытаясь отвести разговор в сторону:

— Ты пьян, старик. Пошли лучше в дом, там остынешь.

Но Тайлер, выпуская дым в сторону друга, добавил с более жестким тоном:

— Каково быть псом этой потаскухи?

Тэйт замер на месте, его лицо потемнело, но он ещё пытался держать себя в руках.

— Ты зашёл слишком далеко. Джессика — моя девушка. Не смей так говорить о ней, а то... — его голос звучал угрожающе, но сдержанно.

— А то что? Джессика самая настоящая шлюха. — отрезал Тайлер, подступая ближе. — Все девушки шлюхи, я так считаю, а ты нет?

Тэйт, мгновенно потеряв терпение, сказал: Ах ты подонок! — после чего рванулся к Тайлеру, но тот оказался быстрее, ударив его в лицо. Удар был резкий, и Тэйт, пошатнувшись, упал.

— Не смей называть меня так, придурок, — выдохнул Тайлер, презрительно смотря на друга.

Тэйт, пытаясь встать на ноги, готов был дать сдачи, но в этот момент из дома выбежала Джессика, крича на помощь. Её каблуки стучали по земле, а крики пронзали тишину.

— Тэйт, мой хороший! — её голос дрожал от паники. — Что случилось?

Она быстро склонилась над Тэйтом, трогая его лицо и вытирая кровь с губы.

— Всё нормально, Джесс, — пробормотал он, пытаясь улыбнуться. — Не беспокойся.

На шум выбежали остальные, наблюдая за происходящим. Эд первым попытался разобраться, подбежав к друзьям.

— Что, чёрт возьми, случилось? — нервно спросил он, оглядываясь между ними.

Тайлер ничего не ответил, просто развернулся и направился к дому, игнорируя взгляды одноклассников, направленные ему вслед. Джессика, обняв Тэйта, крикнула:

— Спроси у этого ублюдка!

Она помогла Тэйту подняться, и они ушли к машине. Атмосфера стала тягостной, напряжённой, как будто воздух сам пропитался враждебностью.

Мэдисон сидела на диване, её взгляд был сосредоточен на экране телефона, но по выражению лица было видно, что что-то её беспокоило. Майк говорил что-то по телефону, но она, казалось, слушала его только вполуха. Воздух в комнате был напряженным, наполненным гулом вечеринки, которая медленно теряла свою энергетику. Кэтрин стояла у окна, наблюдая за происходящим снаружи. В ярком свете луны, она заметила фигуры Тэйта и Джессики, которые уходили к машине, а Тайлер направлялся обратно к дому.

— Похоже, у Тэйта с Тайлером произошла драка. Эта девчонка умеет навести кипиш, — произнесла Кэтрин с лёгкой усмешкой, не отводя взгляда от окна. — Может, нам выйти и посмотреть, что там случилось?

Ответа не последовало. Кэтрин оглянулась через плечо, ожидая реакции, но Мэдисон молчала, явно погруженная в свои мысли.

— Мэд? Ты слышишь меня? — с лёгким раздражением переспросила Кэтрин, чувствуя себя проигнорированной.

Мэдисон подняла голову, её голос прозвучал неожиданно резко:

— Да блин, Кэт, заткнись, пожалуйста! Видишь, я с Майком говорю! — она бросила взгляд на телефон и, глубоко вздохнув, попыталась вернуть контроль над собой.

Кэтрин нахмурилась, её сердце кольнуло от обиды. Хотя она привыкла к резким высказываниям Мэдисон, это всё равно было неприятно. Не сказав больше ни слова, она вернулась к окну, её взгляд скользил по фигурам снаружи. Она заметила, как Джессика и Тэйт уезжают, а Тайлер направляется к дому.

Что-то было не так, и это чувство нарастало у неё внутри. Вздохнув, Кэтрин оторвалась от окна, достала телефон и уставилась в экран, пытаясь отвлечься. Но вместо этого почувствовала лёгкое головокружение и неприятное жжение в животе — тревога разливалась по её телу, возможно это было действие алкоголя, а возможно предчувствие надвигающегося чего-то ещё большего.

После того как Тайлер зашел в дом, остальные последовали за ним. Скарлетт и Дженнифер, замыкая группу, негромко обсуждали произошедшее:

— Тайлер ведет себя как-то неадекватно, ты не думаешь? — тихо промолвила Дженнифер, тяжело выдыхая.

— Согласна. Может, алкоголь так на него повлиял? — отозвалась Скарлетт с обеспокоенным выражением.

Мэдисон, резко встав с дивана, быстрым шагом подошла к Кэтрин, ощущая ком в горле и сдерживая подступающие слезы:

— Кэт, пошли выйдем, мне нужно в туалет, — произнесла она, с трудом удерживая голос от срыва.

Кэтрин, заметив подавленное состояние подруги, не раздумывая согласилась. Обе направились к выходу, накидывая куртки. Эд, заметив это, попытался предложить свою помощь:

— Девчонки! Давайте я...

— Эд, отвали, пожалуйста, — перебила его Мэдисон, не оборачиваясь и сдерживая эмоции.

Парень недоуменно умолк, наблюдая, как девушки уходят. Мэдисон едва успела отойти от дома, как ее сдержанность окончательно рухнула, и она разрыдалась:

— Кэт, ты представляешь, Майк назвал меня грязной шалавой! — зажмурившись от слез, произнесла Мэдисон, слезы смешивались с тушью, стекая по щекам и портя макияж. — Он никогда так меня не называл... И я никогда не видела его таким агрессивным, — продолжила она, дрожащим голосом и время от времени кашляя.

Кэтрин молча слушала, немного приобняв подругу. Слова Майка ошеломили её, но она понимала, что сейчас Мэдисон нужна поддержка, а не осуждение. Тем временем Мэдисон продолжала нарастающим тоном:

— Он до сих пор ревнует меня к Тайлеру! Идиот! Он сказал, что мы с ним уже успели потрахаться! Я его ненавижу! — выпалила она, бросив телефон в траву и захлопнув за собой дверь деревянного туалета, продолжая там громко плакать.

Кэтрин подняла телефон, аккуратно стряхнула с него грязь и, стоя в растерянности, не знала, как быть. С одной стороны, она считала Майка жестоким отморозком, но, с другой стороны, Мэдисон сама во многом спровоцировала ситуацию своими поступками. Кэтрин, оказавшись на эмоциональном распутье, решила ничего не говорить, предпочитая дать подруге выговориться и выплеснуть эмоции.

В доме тем временем снова зазвучала громкая музыка. Остальные вели себя так, будто ничего не произошло. Некоторые уже расположились на диване и полу, решив отвлечься и сыграть в карты на раздевание. Эд и Тайлер сели чуть в стороне, обсуждая недавний инцидент с Тэйтом. Мэт и Дженнифер стояли на кухне, тоже избегая участия в игре. Под воздействием алкоголя все чувствовали себя уже не совсем адекватно, хотя степень опьянения у каждого была разной. Кто-то из игроков остался почти без одежды, а на других всё ещё было больше половины гардероба. Вдруг Скарлетт резко встала, слегка пошатываясь:

— О, кажется, мне пора. Выпитый алкоголь дает о себе знать, — с улыбкой сказала она, держась за живот. Она вышла из дома, заметив, как Дженнифер и её брат увлеченно беседуют, не замечая окружающего. Ей было приятно видеть, как Дженнифер, наконец, расслабилась и начала раскрываться. Проходя дальше, Скарлетт заметила Мэдисон и Кэтрин, которые шли в сторону туалета. Девушки обменялись короткими, ничего не значащими улыбками, прежде чем разойтись в разные стороны. Пройдя несколько шагов, Скарлетт закатила глаза и начала слегка передразнивать их походку и выражение лиц, тихо посмеиваясь. Однако её сердце вдруг забилось быстрее, когда она увидела тех же девушек снова. Но теперь Мэдисон выглядела совершенно по-другому — вся в слезах и нервно дрожащая, в то время как Кэтрин пыталась её успокоить, крепко обняв подругу.

Скарлет ощутила, как по спине пробежал холодок. Удивленно обернувшись, Скарлетт не удержалась и произнесла:

—Вы же только что..., — но в этот миг страх сжался у неё в груди, и она уже не была уверена, как девушки отреагируют на её слова. Мэдисон, не дождавшись продолжения, резко огрызнулась, вытирая нос платочком:

— Что, идиотка, не знаешь, куда идти?! — её голос звучал пронзительно и холодно.

Скарлетт замерла, словно от удара, её внутренний голос говорил, что нужно было бы ответить, но вместо этого она лишь наблюдала, как Мэдисон и Кэтрин отвернулась и направилась к дому. Скарлетт почувствовала, как внутри её охватывает страх. Её ноги чуть не подогнулись, и в груди закипела смесь эмоций — удивление и тревога смешались с чувством беспомощности. Они могли бы подраться, ведь подобные перепалки уже стали привычными. Но в этот раз страх перед возможной конфронтацией с ними был таким сильным, что она лишь сглотнула, стараясь подавить панику. Скарлетт продолжила свой путь в туалет, её мысли были заполнены неясным беспокойством. Внутри неё нарастало ощущение, что каждая встреча может обернуться конфликтом, и она не знала, как с этим справляться.

Ошеломлённые поведением Скарлетт, Мэдисон и Кэтрин уже направлялись к крыльцу дома.

— Совсем чокнулась, походу, — с усмешкой заметила Кэтрин, подмигнув подруге. — Ты видела её лицо? Как будто увидела своё отражение! — она попыталась облегчить обстановку шуткой.

Мэдисон, немного успокоившись и глубоко вздохнув, произнесла:

— Да, что это с ней? Я думала, что сейчас она точно меня ударит. Да и плевать. Я хочу покурить.

— Мэд, опять? Мы же договаривались, — с лёгким раздражением сказала Кэтрин, заметив, как девушка достала сигарету и зажгла её.

— А я хочу курить! Если мне легче от сигарет, то я буду курить, поняла? — выпуская дым, резко ответила Мэдисон.

Кэтрин, ничего не ответив, молча наблюдала за подругой несколько мгновений, а затем, недовольно качнув головой, зашла в дом. Её раздражало поведение Мэдисон, она чувствовала себя растерянной и не знала, как справляться с этой ситуацией. Взглянув на одноклассников, которые, похоже, веселились, как ни в чём не бывало, Кэтрин решила присоединиться к ним, чтобы отвлечься.

Мэдисон, докурив сигарету и затоптав окурок, подошла к двери, и в тот момент, когда она потянулась за дверной ручкой, её тень вдруг опередила её, вытянувшись вперёд, как будто стремясь войти первой. Это мгновение казалось странным, и её сердце забилось быстрее от неожиданности. Резко повернувшись, она ожидала увидеть Скарлетт, но за её спиной никого не было. Вместо этого перед ней стояла только тишина и полнолуние, а тень, словно живое существо, приковала её внимание. Мурашки побежали по её телу, а страх охватил её с головой. Ощущение, что что-то зловещее притаилось в темноте, заставило её нервничать. Она помахала рукой перед тенью, пытаясь развеять нарастающее беспокойство. «Да к чёрту это всё,» — выдохнула она, хотя её голос звучал более уверенно, чем она чувствовала на самом деле. Мэдисон задумалась, что её страхи — лишь игра воображения, но в глубине души ощущение тревоги лишь усиливалось. Несмотря на желание открыть дверь, её рука замерла на полпути. Мысль о том, что её тень была быстрее, чем она сама, повергла в смятение, и она почти решила отказаться от намерения. Однако, спустя мгновение, Мэдисон почувствовала, что не может оставаться в этом состоянии неопределённости. Собрав всю свою решимость, она сделала глубокий вдох и снова потянулась к дверной ручке. На этот раз её рука не дрогнула, и, стиснув зубы, она открыла дверь, ступив в дом. Внутри всё было тихо, но это не пугало, а наоборот — успокаивало. Мэдисон почувствовала, как волнение уходит, уступая место ощущению безопасности. Она закрыла за собой дверь, и всё, что осталось на улице, казалось далёким и незначительным. Стараясь прогнать последние остатки тревоги, она улыбнулась сама себе. Войдя в дом, она села на диван и начала копаться в телефоне.

— Мэдисон, пошли с нами играть, — вдруг предложила Джейн с наигранной улыбкой.

— Да, смотри, как тут весело, — подхватила Сара, указывая на Рика и Чарли, сидевшие с голыми торсами, Джек в это время сидел в трусах. Мэдисон, едва взглянув на них, почувствовала вибрацию телефона. На экране снова высветилось имя её парня. Она нахмурилась, игнорируя приглашение одноклассниц, и, отвернувшись от компании, отошла к дверному косяку кухни. Её взгляд метался между телефоном и пустотой перед глазами — она явно раздумывала, стоит ли отвечать.

— Вот стерва, — прошипела Сара, глядя вслед.

— Видимо, с Майком у них не всё так гладко, как она рассказывает. Раз даже на других мальчиков не смотрит, — добавила Джейн, поднимая брови в насмешливом жесте. Девушки переглянулись, поделившись негромким смехом, наслаждаясь своим моментом обсуждения. Кэтрин сжала пальцы, колеблясь между желанием заступиться за подругу и усталостью от недавних ссор. Она молча продолжила игру, но внутри неё что-то не давало покоя. Взгляд всё время возвращался к Мэдисон, пока, наконец, она не выдержала. Поднявшись на ноги, она бросила на девушек взгляд, полный раздражения, и, перед тем как уйти, бросила:

— Сами вы стервы!

Подойдя к Мэдисон, Кэтрин с тревогой заметила, как та напряжённо переписывается с кем-то, её пальцы мелко дрожали, нервно пробегая по экрану телефона. Мэдисон постоянно поправляла волосы, делая это с такой частотой, словно пыталась успокоить себя. Нечто в её движениях выдавало беспокойство, и Кэтрин это остро ощущала, хоть подруга изо всех сил старалась скрыть своё состояние. Девушка бросила быстрый взгляд на отражение в зеркале, стоявшем рядом. И тут же застыла на месте, почувствовав знакомое ощущение. Её сердце замерло, когда она увидела нечто совершенно необъяснимое: отражение Мэдисон в зеркале не выражало той тревоги, которая была очевидна в её настоящем облике. Оно улыбалось странной, зловещей улыбкой, которая никак не сочеталась с её паникой. Кэтрин несколько раз моргнула, чувствуя, как холодный пот проступает на лбу. Много разных мыслей пронеслось у неё в голове. Но видение не исчезало. Она ощутила ледяную волну страха, когда отражение вдруг перестало «следить» за Мэдисон и перевело свой взгляд прямо на неё. Кэтрин замерла, чувствуя, как её ноги становятся ватными. Её грудь сдавило, дыхание участилось. В тот момент она не могла отвести взгляда от этих глаз — глаз, которые явно не принадлежали Мэдисон. Они были полны чего-то зловещего. Внезапно охваченная паникой, Кэтрин шагнула назад, наткнувшись на стену, её спина прилипла к холодному стеклу окна. Стиснув кулаки, она сделала ещё пару неуклюжих шагов назад, не в силах оторвать глаз от зеркала.

Мэт, разговаривая с Дженнифер, вдруг заметил, что его сестры нет рядом.

— Опа, а где Скар? — спросил он, осматривая комнату.

Дженнифер тоже начала оглядываться.

— Кстати, да, где она?

Мэт вздохнул и поднялся.

— Ладно, Дженнифер, извини, пойду поищу её, — махнул он рукой и направился к выходу.

— Конечно, — улыбнулась Дженнифер и осталась одна на кухне, облокотившись на стол. Она достала телефон и начала просматривать фотографии, размышляя о разговоре с Мэтом, её охватило приятное чувство эйфории.

Тем временем Тайлер и Эд, оживленно обсуждая случай с их другом, решили выйти на улицу покурить. Игра в карты закончилась, и все остальные уже сидели в телефонах. Чарли обратился к Рику:

— Старик, пойдем тоже покурим, — кивнул он в сторону выхода.

Рик кивнул в ответ:

— Да, мне интересно, чем Тэйт провинился перед Тайлером.

Чарли рассмеялся.

— Да он просто завидует, ты же видел, какая рядом с ним телочка, — пошутил он.

Девушки, услышав это, тоже направились за ними. На улице Мэт уже стоял рядом со Скарлетт.

— Мэти, кажется, я перебрала, мне всякий бред начал мерещиться, — призналась она, потрясённо оглядываясь.

— Кстати, Бен мне так и не ответил, я переживаю. Он точно с этим уродом, — добавила Скарлетт с неприязнью.

Мэт слегка обнял её, заметив, что она дрожит.

— Скар, а что мы сделаем? Он сам сказал, что разберется. Давай оставим его в покое.

В этот момент они заметили, как их одноклассники, включая Тайлерa и Эда, вышли на улицу, переговариваясь между собой. Кэтрин, потрясённая недавними событиями, не раздумывая потянула подругу на улицу, чтобы развеяться. Мэдисон, шла медленно, не отрывая пальцев от клавиатуры телефона. В последнюю очередь из дома вышел Джек, но его внимание привлекла оставшаяся на кухне одна Дженнифер. Он быстро подкрался к ней, резко закрыв ей рот рукой и прижав к стене. Дыша тяжело и возбужденно, Джек оглянулся, убеждаясь, что их никто не видит.

— Ты же никому не скажешь, — прошептал он ей на ухо, его голос был низким и угрожающим. Дженнифер, шокированная происходящим, не сразу поняла, что происходит. Она попыталась вырваться, но Джек был слишком сильным. Ее сердце бешено колотилось в груди, а тело парализовал страх. Она дергалась, но безуспешно. Мэдисон, стоявшая на крыльце, вдруг просмотрела в окно, в котором заметила, что Джек удерживает Дженнифер. Гнев вспыхнул в ней как пламя. Не раздумывая, она молча зашла в дом и схватила пустую бутылку со стола. В один момент, она разбила её о стену, и осколки осыпались на пол, ярко отражая свет луны. Это моментально вернуло Мэдисон к ее собственным воспоминаниям, как волна ужаса охватила ее разум. Она помнила, как ее силой прижали к кровати, как ужас и беспомощность заполонили ее. Девушка чувствовала знакомую тошнотворную слабость, которая тогда обрушилась на нее, и знакомый холодный пот, стекающий по спине. Она помнила, как задыхалась от страха, не зная, куда бежать, и как ни крик, ни слезы не могли спасти её. Никто тогда не пришел на помощь. Но в этот раз она не собиралась быть жертвой. Мэдисон приблизилась к Джеку, держа осколок стекла в руке. Руки ее не дрожали, несмотря на сильный всплеск эмоций.

— Ты сумасшедшая?! — выкрикнул Джек, подняв руки вверх в знак сдачи.

— Это ты выжил из ума, животное! — пронзительно сказала Мэдисон, приближая острие стекла к его горлу. Ее глаза горели ненавистью, и на мгновение Джек увидел в них то, что заставило его понять: это не просто угроза, она могла бы действительно сделать это. Но в тот момент, когда она могла перерезать его горло, Мэдисон остановилась. Внезапно выбросив стекло на пол, она сделала шаг назад, тяжело дыша, словно выпустив свой гнев вместе с осколками. Дженнифер села на пол в шоке, не зная, как реагировать. Её глаза были широко раскрыты, и она не могла сдержать испуг.

Тайлер, услышав шум разбитого стекла, бросил Эду:

— Иди, проверь, что там.

Эд зашел в дом и столкнулся с выбегающим Джеком.

— Чувак, что здесь было?

Джек схватил Эда за руку и потащил его на улицу.

— Да я просто хотел подцепить Джен, она мне нравится, — попытался он скрыть панику.

Эд усмехнулся, не понимая всей ситуации.

— Братан, ты что, она же ненормальная, — сказал он, указывая на девушек на улице. — К этим катить надо, понял?

Скарлетт, заметив, что Мэдисон и Дженнифер остались вдвоем в доме, встревожилась. Она взяла Мэта за руку и направилась внутрь.

— Так кто там что разбил? — спросил Тайлер, затягиваясь сигаретой.

Джек нервно рассмеялся.

— Да ничего, девчонки что-то не поделили, бутылка разбилась, не парься, братан.

— Или кто-то решил подкатить к малышке Дженни, да, Джек? — пошутил Эд.

Джек снова попытался отшутиться, но его голос звучал натянуто.

В это время Мэдисон подошла к испуганной Дженнифер.

— Если хоть немного дорожишь своей жизнью, и неприкосновенностью, будь умнее. Лучшая защита — это нападение. В мире очень много таких кретинов, если не хочешь, чтобы один из них сделал с тобой что-то плохое, будь готова защищать себя, — сказала она спокойно, поправив волосы. Затем девушка пнула осколки в сторону и села на диван, уставившись в телефон. Кэтрин быстро подошла к подруге, пытаясь выяснить, что произошло, но Мэдисон не стала говорить правду, полагая, что все выяснится само. Дженнифер, погружённая в ступор, в моменте даже хотелось смеяться, но как будто осознав, что произошло, вдруг расплакалась и выбежала из дома, толкнув Мэта и Скарлетт на своем пути. Тайлер недоуменно посмотрел в сторону двери.

— Да что там творится, черт возьми?

Все направились обратно в дом, чтобы разобраться. Джек, осознав, что заварил слишком большую кашу, задумался о том, как скрыться: убежать в лес или попробовать всё объяснить друзьям. Скарлетт, переступив порог дома, сразу заметила Мэдисон, спокойно сидевшую на диване. Вспомнив, как Дженнифер выбежала в истерике, она решила, что во всем виновата именно она. Не сдержавшись, она резко подошла к девушке и ударила ее по лицу.

— Ну ты и тварь, Мэдисон! — выкрикнула Скарлетт. — Быстро отвечай, что ты с ней сделала?!

Мэдисон, чувствуя, как ее щека горит от удара, встала, но не стала медлить и ударила Скарлетт в ответ, но уже кулаком.

— Ты тупорылая сука! Все так же дерешься как девчонка!

Присутствующие были в шоке от произошедшего. Мэт, не выдержав, бросился на Мэдисон, но Тайлер и Эд быстро остановили его.

— Остынь, старик, — сказал Тайлер, удерживая друга.

— Отвали, урод! — грубо ответил Мэт, пытаясь вырваться.

Кэтрин подошла к Мэдисон, пытаясь ее успокоить.

— Мэт, не трогай ее! Скарлетт заслужила! — сказала Кэтрин, защищая подругу.

Мэт присел рядом с сестрой, нежно взяв ее за руки и осматривая лицо.

— Сильно болит? Ничего, все будет хорошо, — сказал он, стараясь успокоить ее.

Сара и Джейн, стоявшие неподалеку, смотрели на происходящее с широко раскрытыми глазами, не веря в то, что только что увидели. В этот момент Чарли, дернув Рика за плечо, произнес:

— Ооо, чувак, кажется мне хреново.

Не дожидаясь ответа, он направился на кухню.

— Давай, чувак, — отозвался Рик, не придавая значения словам друга.

В то время как Джек медленно шагал к остальным, явно нервничая, Тайлер, уже не выдерживая, вскрикнул:

— Да что тут, сука, происходит?! Что с вами?! Мэдисон, куда убежала Дженнифер?! Что случилось?!

— Можешь спросить этого кретина Джека, — ответила Мэдисон, кивая в сторону парня.

Тайлер, сжимающий кулаки, направился к нему:

— Что ты ей сказал? Что у вас здесь было?!

Парень, поднимая руки в защитном жесте, поспешно ответил:

— Да ничего такого, просто хотел пообщаться поближе. Да мне не нужна эта чокнутая, вы что, ребят?

— Пообщаться поближе?! Да этот извращенец пытался ее изнасиловать, но я его остановила, — выкрикнула Мэдисон.

Скарлетт, услышав это, бросилась на Джека с кулаками, но Мэт быстро вмешался, оттолкнув его.

— Ты заплатишь за это, Джек! — крикнула она.

— Нет! Никто ничего не должен знать кроме нас! Вы поняли?! — вмешался Тайлер.

— Да ты с катушек слетел, Тай?! — возразила Кэтрин, а вокруг начали раздаваться возмущенные голоса.

— Да это вы с катушек слетели что ли?! Я повторяю, никаких копов! Если кто-то узнает, нам всем конец! Вы не понимаете?! — прокричал Тайлер, переходя на угрожающий тон.

— Да с ней же все хорошо, вы что, ребят? Зачем нам эти проблемы? — добавил Эд.

— Да пошли вы! Нам нужно найти ее! — сказала Скарлетт, смотря на Мэта с надеждой в глазах.

— Ну да, отличный план, парни. Покрывайте своего дружка, — язвительно произнесла Мэдисон.

Неожиданно в доме погас свет, оставив всех в полной темноте. В панике ребята включили фонарики на своих телефонах, но тут Рик заметил, что Чарли пропал. Тайлер пытался ему позвонить, но понял, что с отключением света, пропала и связь.

— Эй, народ! Где Чарли?! — крикнул Рик и побежал на кухню, за ним последовали остальные. Они обнаружили Чарли, сидящего на полу без сознания, с кровью, стекающей из носа.

— Черт тебя побери! Разойдитесь! — приказал Тайлер, пробираясь к другу. Он наклонился к Чарли и начал слегка похлопывать его по щекам. — Чарли! Чарли!

— Рик, что он курил? Мы же пили только разведенную алкашку. Эд, ты ничего больше не добавлял? — спросил Тайлер, все больше нервничая.

— Нет, нет, я ничего не добавлял, — ответил Эд.

Рик, немного поколебавшись, признался:

— На самом деле, мы с ним нюхали кокс. Но я клянусь, доза была маленькая!

Тайлер с отчаянием прикрыл лицо рукой.

— Вы идиоты! Скажите спасибо, что он жив!

— Старик, а что нам теперь делать? — с испугом спросил Эд.

— А что делать? Пусть этот придурок отнесет его в машину. Там он оклемается, — сказал Тайлер, указав на Рика.

— Нет, вы что? Нужно вызвать скорую, а если он умрет?! — возразила Скарлетт.

Мэдисон, качая головой, возразила:

— Какая скорая? Тут на 30 миль вокруг лес. Никто сюда не доедет. Нужно его вести самим.

Тайлер кивнул:

— Да, она права. Мы и не сможем позвонить, связи нет.Рик, бери его и вези в город. И запомни, никаких копов, понял?!

Дженнифер, выбежав из дома, не обращала внимания на крики и суету позади. Лесные деревья, освещенные тусклым лунным светом, казались тёмными силуэтами, простирающимися в неизвестность. Она не знала, куда бежит, просто хотела сбежать от происходящего. Воздух был прохладным, но её тело, полное адреналина и страха, не ощущало холода. Девушка в конце концов добралась до какого-то холма, остановилась, тяжело дыша, и огляделась вокруг. С высоты всё казалось таким маленьким, дом с его ужасами и компания, о которой она думать не хотела. Её чувства были смешаны. Паника, стыд, страх, гнев. Всё это одновременно охватывало её, не давая сделать ни одного чёткого шага. Глаза горели от слёз, которые она сдерживала. Она опустилась на землю, притянув колени к груди, обхватила себя руками, как будто пытаясь защититься от всего мира. В голове Дженнифер прокручивались события — жестокость Джека, тот момент, когда она почувствовала его руку на своём рту, беспомощность. И одновременно — Мэдисон, которая спасла её. Эти мысли ударяли её по сознанию с такой силой, что она почти не могла дышать. Она хотела исчезнуть, но теперь ощущала лишь пустоту. Внезапно лес вокруг стал казаться безмолвным и угрожающим. Дженнифер, задрав голову к небу, смотрела, как Луна словно откликалась на её боль. В её безмолвном блеске появилось нечто тревожное. Мягкий свет внезапно начал тускнеть, и вот уже по Луне медленно стали стекать кровавые слёзы. Это было так неожиданно и страшно, что Дженнифер невольно приложила руку к своему лицу, проверяя, не плачет ли она также. Луна, как живое существо, будто поддерживала её в этот момент, разделяя её горе. Но эта иллюзия поддержки была обманчивой. Сначала Луна казалась молчаливым свидетелем её страданий, но вскоре её выражение изменилось. Странные трещины и тени слились в неестественную и ужасающую улыбку. Кровавые слёзы, которые текли так медленно и печально, теперь дополнились этой гримасой. Луна больше не казалась сочувствующей — она насмехалась над Дженнифер, её слёзы больше не были знаком печали, а частью жуткой картины, заставляющей холодный ужас просочиться в сердце девушки. Это зрелище окончательно выбило её из реальности — Луна, которая изначально была её немым союзником, теперь превратилась в жуткого наблюдателя, наслаждающегося её страданием.

Из дома Рик и Эд осторожно выносили Чарли, аккуратно укладывая его на заднее сиденье машины. Рик, усевшись в водительское кресло, сразу же принялся заводить двигатель. Толпа зрителей начала расходиться. Зловещий красный свет, исходивший от луны, создавал атмосферу напряжения.

— Девчонки, вы что, с ними уезжаете? — вдруг заметил Эд, увидев, как Сара и Джейн сели в машину.

Открыв окно, Сара ответила:

— А ты предлагаешь оставаться с Джеком? Тем более без света и связи? Нет уж, спасибо.

— Да, мы лучше домой поедем, в безопасное место, — добавила Джейн, кивая в сторону дороги.

Джек, слушая их неприятные слова, почувствовал прилив стыда и поспешил покинуть компанию, направляясь домой. Машина, развернувшись, уехала, оставляя его наедине с неразрешенными мыслями.

— И что нам делать с ним? — спросила Кэтрин, взглянув на молчаливых Тайлера и Эда.

— Я не знаю, что делать с этим уродом, но мы с Мэтом идем искать Дженнифер, — твердо заявила Скарлетт, и вскоре брат с сестрой исчезли среди деревьев, окрашенных в красные тона.

— Да что тут думать? — резко произнесла Мэдисон, сделав неудачную попытку поймать сигнал на телефоне, после чего вошла в дом. Остальные последовали за ней.

Она громко открыла дверь, и на диване увидела Джека, который допивал ещё одну бутылку, уставившись в экран своего телефона.

— Послушай сюда, придурок. У тебя есть только один вариант — свалить отсюда как можно подальше. Если не хочешь, чтобы это сделали мы, — уверенно произнесла Мэдисон, встая перед парнем и светя ему фонарем прямо в лицо. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком переливающейся жидкости в бутылке.

— Ты слышал её?! — громко воскликнула Кэтрин, подходя к нему ближе.

— Девчонки, тише. Мы сейчас разберёмся, — сказал Тайлер, усаживая их на диван, а с Эдом отводя Джека к порогу.

— Послушай, чувак, тут ты реально накосячил, и тебе лучше уйти, — сказал Эд, глядя на него с озабоченным выражением лица.

— А что вы предлагаете? Уйти в лес и там переночевать в норе, как лесная зверушка?!

— Успокойся, Джек. Но ты угадал. Тебе лучше прогуляться и не появляться дома, пока девчонки не остынут, — прошептал Тайлер. — Сейчас все поспят, и на утро будет виднее.

— Да пошли вы! — воскликнул парень, допивая оставшееся в бутылке и, разозлившись, швырнув её в угол комнаты. Стекло гремело, разбиваясь на куски, отражая гнев парня. Понимая, что больше на его стороне никого нет, Джек в отчаянии вышел из дома, хлопнув дверью. Он был достаточно пьян, чтобы действия друзей ещё больше разозлили его. Алкоголь бурлил в его крови, мешая трезво мыслить, а каждое слово, сказанное против него, лишь усиливало чувство несправедливости. Хмуро бредя по тёмной дороге, он не мог удержать равновесие, слегка пошатываясь. Пьяные мысли крутились в его голове: как они могли его предать? Как всё это так быстро перевернулось против него? Джек невнятно ругался себе под нос, не замечая, как ночь становилась всё мрачнее и тревожнее. Лунный свет казался ему слишком ярким, и он морщился, прикрывая глаза рукой. Периодически он слышал шорох в кустах, но считал, что это просто воображение, разыгранное алкоголем. Тем не менее, какой-то инстинкт подсказывал, что нужно идти быстрее. Джек ускорил шаг, хотя ноги отказывались подчиняться — алкоголь словно утяжелял их с каждым шагом. Когда он почувствовал за собой чужие шаги, холодок пробежал по его спине. Он остановился, обернулся — никого. В голове уже вертелись мысли: это просто алкоголь, его игра, его паранойя. Но шорох в кустах усилился, и сердце начало колотиться быстрее. Парень продолжил идти, шатаясь, пока не заметил впереди фигуру. И чем ближе он подходил, тем сильнее осознавал, что с фигурой что-то было не так. Лунный свет осветил её лицо, и кровь застыла в его жилах. Перед ним стояла Дженнифер, но её лицо было искажено в жуткой кровавой гримасе, словно луна плакала за неё, а потом превратилась в чудовищную, кровавую улыбку.

— Что за чёрт... — пробормотал Джек, уже не понимая, где реальность, а где его пьяные галлюцинации. Он хотел бежать, но алкоголь мешал ему. Ноги заплетались, и он упал на колени, чувствуя, как страх охватывает его с ног до головы. Он попытался подняться, но перед глазами всё плыло, а Дженнифер всё приближалась. Её глаза были пустыми, а кровавые слёзы медленно текли по её лицу.

Джек завопил, издавая последний крик отчаяния, прежде чем темнота поглотила его, оставив только эхо его страха в пустой ночи. Никто из его «друзей» больше его не видел, и никто не знал, что с ним произошло на этой тёмной дороге.

Тайлер и Эд вернулись к девочкам, которые уже уселись на диване.

— Вот псих, — произнесла Мэдисон, глядя на дверь, через которую только что вышел Джек.

— Ага, еще и надеялся тут с нами спать, — добавила Кэтрин, закатывая глаза.

— Успокойтесь, Мэд Кэт, главное, что он ушел, — сказал Тайлер, пытаясь их успокоить.

— Сейчас Джек побродит, походит, в себя придет, и потом мы решим, что с ним дальше делать, — подхватил Эд.

— Ну конечно, успокоится. Особенно после того, как вы спалились с наркотой, — произнесла Кэтрин, скрестив руки.

— Да они дебилы, даже не думают, что это не шутки. Мне из-за вас начал видеться всякий бред! Как вы только могли сделать это без нашего разрешения! — с раздражением в голосе сказала Мэдисон.

— Что? Тебе тоже? — спросила Кэтрин, почувствовав облегчение от того, что не она одна испытывает странные видения.

— Так если они всем это подмешали, то я не удивлюсь, что у всех в голове сейчас какая-то путаница. Тай, тебе наплевать на то, что Рик сейчас за рулем? — продолжила Мэдисон.

— Заткнитесь! — резко перебил их Тайлер. — Не говорите так, будто первый раз пробуете это, особенно ты, Мэд.

— Да, девчонки, было же весело! — сказал Эд, но его слова, похоже, не пришлись ко двору.

— Да, Эд, очень весело получать пощечину от этой неуравновешенной идиотки! — возразила Мэдисон, сжимая кулаки.

— Очень весело, Эд, что Чарли без сознания и с кровью везут обдолбыши! — также возразила Кэтрин, нервно теребя волосы.

— Послушайте, что вы сейчас хотите этим сказать? — спросил Тайлер, ударяя ладонью по столу.

— А то, что никогда больше так не делай! — заявила Мэдисон, вставая с дивана.

— Это сука моя вечеринка! И все здесь будет по моим правилам! — крикнул Тайлер, также вставая.

— Старик, они правы, нам не стоило так делать, — сказал Эд, его голос дрожал от напряжения, на глазах появились слезы.

— Эд, закрой рот, пожалуйста! — ответил ему Тайлер, раздраженно глядя на него.

— А что, не нравится слушать правду, Тай? — с насмешкой бросила Мэдисон.

— Еще раз повторяю, это моя гребанная вечеринка! Это мой гребанный дом! Если что-то не нравится, вон дверь! Никто вас не держит. Идите за Джеком! — громко продолжал кричать Тайлер, указывая на выход.

— Старик, у Чарли была кровь... — сказал Эд, тяжело дыша и осознавая всю опасность. — А что, если они не доедут до города и разобьются по пути?! — продолжил парень, его голос наполнялся паникой.

Тайлер, не выдержав, схватил его за воротник и начал трясти.

— Заткнись, я тебе говорю!

Эд вырвался из его хватки, размахивая руками и крича:

— Нет! Нас загребут в тюрьму, я не хочу в тюрьму!

Девушки, осознав, что ситуация выходит из-под контроля, вышли на улицу, решив подождать Мэта и остальных.

— Эд! Я тебе еще раз повторяю, никто нас не посадит, если все будут молчать! — говорил Тайлер, прижимая парня к двери, которая вела в кладовку. Эд продолжал повторять одно и то же в приступе паники, и Тайлер не выдержал, толкнув его в эту дверь.

Сам того не ожидая, Эд упал в ту комнату вместе с дверью и вырубился. Тайлер несколько секунд стоял в ступоре, потом подбежал к нему и, убедившись, что тот жив, вышел из комнаты. Увидев, что девочки находятся на улице, он улегся на диван.

— Черт! Вот дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — кричал он, сжимая зубы. Тайлер уже представлял, как отец его бьет и кричит в той самой комнате. Он пытался уйти от этих мыслей и, ворочаясь, вскоре уснул.

Мэт и Скарлет бродили по лесу, настойчиво прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг царила мрачная тишина, нарушаемая лишь зловещим шёпотом ветра. Свет луны, окрашенный в кроваво-красный цвет, создавал жуткую атмосферу, словно небо само плакало от страха. Внезапно Мэт почувствовал, как что-то твердое заело в его кроссовке. Ощущение было настолько неприятным, что он нахмурился. Он сделал шаг, но не мог избавиться от чувства, что что-то шевелится у него под ногой. Сердце стучало в груди, и тревога нарастала. Не в силах терпеть больше, он отозвал Скарлетт.

— Я отойду в сторону, — сказал он, направляясь в кусты, чтобы отлить. Когда Мэт ушел немного подальше от сестры, он нетерпеливо наклонился, сорвал кроссовок и, едва швырнув его в сторону, замер в шоке. Из обуви стремительно выбежал огромный темно-красный паук, быстро скрываясь в тени. На мгновение сердце Мэта замерло. Всё его тело мгновенно напряглось от неожиданного страха. Его глаза расширились, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки, как будто это могло защитить его от этого кошмарного существа. «Откуда, черт возьми, это взялось?!» — мысленно крикнул он, не в силах осмыслить произошедшее. Адреналин быстро разлился по венам, заставив его двигаться резко и нервно. Он тут же посмотрел на свою пятку, лихорадочно проверяя, не укусил ли его паук. В голове возникли ужасные картины: укусы, ядовитые раны, боль и больница. Паника только росла, когда Мэт начал осознавать, что он ходил с этой тварью неизвестно сколько времени. Но, осмотрев ногу, он с облегчением понял, что его кожа была целой. Мэт медленно выдохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Он ощутил, как дрожь постепенно отпускает его, но всё же осталась легкая тревога. Мэт аккуратно поднял кроссовок, и убедившись, что внутри нет больше никакой живности, одел его и вернулся к Скарлетт, которая ждала его недалеко от дерева.

— Ты чего там делал? — спросила Скарлетт.

— Да ничего особенного, забей. Пошли в ту сторону, — ответил Мэт, все еще пытаясь прийти в себя от увиденного.

— Дженнифер! — закричал он, его голос отразился эхом между деревьями.

— Дженнифер! — присоединилась к нему Скарлетт, её голос был полон надежды, но и страха. Прошло несколько мучительных минут, прежде чем они заметили её на одном из холмов, освещенном зловещим кровавым светом луны. Она сидела на земле, заплаканная, а вокруг неё танцевали тени, создавая ещё более угрожающую атмосферу. Сердце Мэта сжалось при виде её испуганного лица.

— Дженнифер! — воскликнула Скарлетт, подбегая к ней. Девушка подняла голову, и в её глазах читался страх.

— Он... он пытался... — начала она, но слёзы прервали её. Мэт почувствовал, как гнев заполнил его, когда он вспомнил о Джеке. Он быстро подошёл к Дженнифер и протянул ей руку.

— Ты в безопасности, — произнес он, ощущая, как страх медленно отступает, уступая место заботе. Они помогли ей подняться, и, объединившись, направились обратно к дому, где их ждали Мэдисон и Кэтрин. Взгляд Дженнифер, полон страха, всё ещё терзался, но теперь она знала, что не одна.

В зале Тайлер лежал в полудрёме, ощущая слабую пульсацию выпитого алкоголя. Комната была погружена в яркий свет луны, который пробивался сквозь огромные окна. Он, закрыв глаза, был на грани сна, когда вдруг что-то заставило его их открыть. Сначала он ничего не понял. Лёгкое беспокойство проскользнуло через его сознание, как дуновение холодного ветра. Парень приподнял голову и посмотрел под стол, стоявший напротив. В полумраке что-то блеснуло. Его глаза постепенно привыкли к темноте, и он увидел их. Два светящихся глаза, застывшие в глубине, словно из ниоткуда. Сердце Тайлера забилось быстрее. Холодок побежал по коже. Он старался не двигаться, как будто это могло защитить его от того, что там было. Слишком неподвижные. Слишком чужие. Глаза не моргали. Они просто смотрели. Безмолвно и безучастно. Тайлер ощутил, как его мышцы напряглись, как тело замерло под тяжестью невидимого страха. Глубокий инстинкт внутри него начал шептать, что это не игра. Не шутка. Что-то неправильное происходило. Он сглотнул, чувствуя, как его горло пересохло. Каждый удар сердца эхом отдавался в ушах, а всё внутри него кричало убежать, вскочить, но тело было словно парализовано. Но ему удалось все-таки тихо подняться на локти, и он пытался не спугнуть существо, что бы это ни было. Но глаза следили за каждым его движением. Парень снова закрыл глаза, надеясь, что когда откроет их, это видение исчезнет. Но страх продолжал разрастаться внутри него, как нарастающая волна, и когда он снова взглянул, глаза всё-таки исчезли. С облегчением он выдохнул, и продолжил погружаться в сон.

Мэт и девушки остановились напротив Мэдисон и Кэтрин, тяжело дыша от переживаний.

— Не волнуйся, Дженнифер. Этого урода нет дома. Мы его выгнали, — уверенно произнесла Мэдисон, стараясь придать девушке уверенности.

— Да? Выгнали? Ну слава Богу! Мы сможем спокойно поспать, — с облегчением сказала Скарлетт, смотря с улыбкой на подругу. Но Кэтрин, скрестив руки, нахмурила брови.

— Не уверена. Эд и Тайлер ругались в доме, а сейчас там тишина. Если честно, мне стремно заходить, — произнесла она, её голос выдал тревогу, скрытую под маской уверенности.

— Ругались? А что случилось? — спросила Скарлетт, обеспокоенная не только состоянием Дженнифер, но и тем, что происходит внутри.

— Девочки, пойдемте все в дом, там и обсудим всё, — сказал Мэт, заботливо обняв сестру и подругу, стараясь вернуть всем чувство безопасности.

Все пятеро, объединенные общей целью, направились к дому, их шаги стали более уверенными, но в воздухе всё ещё витало напряжение.

Эд же спал крепким сном в кладовке, потеряв сознание. Внезапно он почувствовал нежные, приятные поцелуи на своей коже. Его тело словно утонуло в теплоте, и это вызывало странное чувство покоя, хотя его разум еще был во власти сна. Эти поцелуи, такие мягкие и ласковые, дарили Эду ощущение безопасности, но в глубине души что-то начинало тревожить его. Он ощутил рядом с собой присутствие девушек — таких, о которых мечтал с юности. Их смеющийся, слегка ехидный смех пробивался сквозь дремоту, и его сердце забилось сильнее. Сначала это были те, кого он всегда хотел видеть рядом — те самые девушки, что казались недосягаемыми в школьные годы. Они были идеальны в его голове. Но что-то в этих поцелуях было неправильным: они не были просто нежными — они становились холодными и липкими. Эд смутно ощутил на своем лице что-то влажное, и это ощущение заставило его нервничать. Когда он открыл глаза, его сердце остановилось. Его мечты о красоте и совершенстве рухнули в одно мгновение. Вместо привлекательных губ, которые он так хотел видеть, перед ним предстали девушки без кожи на их ртах, с кровавыми ранами, из которых медленно сочилась кровь. Ужас мгновенно охватил Эда, словно ледяной ветер, пронизывая каждую клетку его тела. Он почувствовал, как холодный пот начал стекать по его спине, а горло пересохло от ужаса. Его мысли бешено метались — он хотел закричать, но не мог издать ни звука. Девушки, замечая его реакцию, только усилили свой ужасный смех. Эд замер, парализованный страхом, пытаясь понять, что происходит. Это не могло быть реальным. Это должно было быть каким-то жутким кошмаром, от которого нужно проснуться, и как можно скорее. С громким выдохом он резко открыл глаза. Это был всего лишь сон. Его сердце бешено колотилось, грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, а ладони были влажными от страха. Но наяву он оказался не мягкой постели, а на твердой, деревянной двери. Реальность вернулась с резкой ясностью, но отголоски страха всё еще витали в его сознании. Это был всего лишь сон. Эд потер лицо руками, проверяя, нет ли на нем крови, и, к своему облегчению, обнаружил только холодный пот. Он попытался встать, но его тело было как будто обременено грузом. Схватившись за ручку старого буфета, стоявшего рядом, он почувствовал, как та вдруг оторвалась, оставив его в замешательстве. В этот момент Эд снова оказался на твердой двери, а вокруг посыпались старые бумаги и книги, разбросанные по полу, будто вырвавшиеся из своего многолетнего заключения. Доставая телефон из кармана, Эд включил фонарь и начал светить вокруг, стремясь осветить таинственные тени, которые окутывали комнату. Внезапно его рука наткнулась на что-то жесткое. Подняв это с пола, он направил луч света на предмет, чтобы разобраться, что это такое. Сначала он не мог понять, что именно держит в руках, пока его взгляд не скользнул по поверхности. Это была старая фотография, слегка пожелтевшая от времени, и на ней было изображено знакомое лицо. Эд не мог поверить своим глазам.

— Мистер Харрис?! — произнес он, чувствуя, как его голос дрогнул от ужаса.