Глава 8 «Время сказок»

Иногда на меня нападает непреодолимое желание пойти на свидание с полюбившимся... городом. Ведь только наедине эти исполины способны открыть часть своих секретов и показать настоящие сокровища, скрытые у всех на виду. И однажды утром, проводив свою веселую компанию на пляж, я сбежала ото всех в Город Кошек.

Старый город, который мы уже успели посмотреть, располагался возле оживленной набережной современного полиса, а над ним, словно орлица, защищавшая свое гнездо, распростерла свои стены древняя крепость. Когда-то она была действующим оплотом безопасности, но сегодня стала очередной достопримечательностью, путь до которой составлял более тысячи ступенек. Поприветствовав крепость снизу, я поспешила затеряться в мощеных улочках ее «гнезда».

Ох, уж мне эти фонари, лесенки и деревянные двери! Я уверена, что с каждым из них связана не одна душераздирающая история, а уж сколько видела эта полуразвалившаяся кладка, страшно подумать. К сожалению, за полдня камни разговорить невозможно, зато мне было вполне по силам поболтать с многочисленными пушистыми лежебоками. Одна расслабленная дама, спасающаяся от жары под стенами высокого дома, была совершенно не настроена вести беседу с кем-либо, но, огрызнувшись на подползшего к ней кота, благосклонно указала мне нужную дорогу. Воспользовавшись советом, я забралась во двор жилого дома, где на каменных перилах небольшой лестницы отдыхали две товарки черепахового окраса. Я старалась быть очень вежливой, чтобы и отсюда меня не прогнали ни с чем, очень уж хотелось услышать сказку. Сладко зевнув и вперив в меня зеленые глаза, одна из кошек промурлыкала:

— Слышала я одну историю от мамы, а та от бабушки или от облезлой серой с электростанции, не помню. А вот историю могу рассказать.

— Я вас внимательно слушаю, — заверила я ее и присела рядом.

Как известно, город всегда рождался у воды и лишь со временем начинал расползаться по горам. Однако, если присмотреться, в каждом городе есть незримая черта, выше которой он не поднимается, как бы ни росло население. Говорят, что эту черту проводят горные духи, чтобы люди не приближались к ним слишком близко, но по мне так, людям просто лень лазить так высоко. Так вот, в одном поселении, которое уже достигло известного предела высоты, стоял дом на самой середине горы гораздо выше всех остальных. Когда он появился, и кто его построил, не знали даже старожилы поселения. Он будто существовал здесь всегда. Сам дом был светлый и очень чистый, а отличало его три окна с зелеными простыми ставнями. В одном окне жил восход, в другом закат, а в третьем большая белая кошка. Злые языки утверждали, что кошек было несколько, и они просто сменяли друг друга, а вот умные жители знали, что кошка была всего одна, и жила она в третьем окне с момента возникновения дома. Впрочем, никто из ныне живущих в городе никогда не видел этой белоснежной хозяйки дома.

Однажды у одного горожанина день не задался с самого утра. Вроде и дел было много, и работу свою он выполнил, но все как-то не так шло. И под вечер, когда солнце только собиралось закатываться, он вместо того, чтобы вернуться домой к семье, пошел в горы. Незаметно он перешагнул невидимую границу города и вступил в горный лес. Мысленно он проклинал ужасный день, который кроме тревог и проблем ничего ему не принес, поэтому он не сразу заметил женщину, стоявшую посреди леса и внимательно его разглядывающую.

— Добрый вечер, — буркнул мужчина, вздрогнув от неожиданности. Он собирался уже продолжить свой путь, но не смог отвести взгляд от незнакомки.

Нельзя было точно назвать ее возраст. Внешне она была прекрасна и молода, но в ее глазах была скрыта вся мудрость мира, отчего они казались глазами глубокой старухи. На губах у нее играла детская хитрая улыбка, а поза выдавала уверенную в себе женщину. Она была одета в длинную юбку цвета травы и легкую кофту с короткими рукавами цвета лепестков местный цветов. На ее чуть загорелых руках позвякивали яркие браслеты, а темные волосы тяжелой волной устроились на ее плечах.

— У вас что-то случилось? — непринужденно спросила незнакомка приятным бархатистым голосом.

— Нет, то есть да, но это не важно, — запинаясь, ответил мужчина, силясь понять, кто перед ним.

— Не хотите чаю? Мой дом совсем рядом.

Горожанин решил, что неразумно отказываться от такого необычного приглашения, и с улыбкой кивнул. Каково же было его удивление, когда прекрасная незнакомка привела его к светлому домику с окнами за зелеными ставнями. Они вошли в открытую дверь и устроились на чистой и очень уютной кухне.

— Говорят, здесь живет белая кошка, — усмехнулся мужчина, вспомнив детские сказки.

— Живет, — спокойно ответила хозяйка. — О нет, это не я! — поспешно добавила она, заметив удивленный взгляд гостя. — Я часто подолгу отсутствую, и эта проказница остается здесь за старшую.

— А где же она сейчас? — почему-то мужчине ужасно хотелось увидеть эту мифическую бессмертную кошку.

— А вы разве не видели ее? — лукаво спросила незнакомка. Гость удивленно огляделся и вопросительно уставился на хозяйку.

— Идем, покажу.

Они вышли на улицу и встали напротив кухонного окна.

— Нужно спешить, скоро солнце начнет садиться, — как бы между прочим сказала хозяйка и повернулась к гостю. — Что ты видишь?

— Окно, ставни, занавеску, — ошарашенно произнес он.

— Хорошо, а что еще?

Мужчина внимательно всмотрелся, но ничего необычного больше не заметил.

— Смотри лучше. Не ищи ничего, просто смотри.

Гость еще раз обратился к окну. Ставни начинали золотиться в предзакатный свете, в стеклах раскрытого окна слегка отражался лес и казалось, будто они движутся вместе с деревьями, а легкая полупрозрачная занавеска с цветочным орнаментом по низу нежно колыхалась на ветру. И тут вдруг мужчина увидел хвост, самый настоящий хвост в складках занавески.

— Там! Там ведь...

— Да? — хитро поинтересовалась незнакомка.

— Там кошка! — и действительно, горожанин уже четко различал на подоконнике большую белую кошку, которая как ни в чем не бывало сидела и спокойно умывалась. — Но как? Ее же не было! И в доме я ее не видел!

— Она всегда здесь, — спокойно отозвалась хозяйка. В этот момент кошка спрыгнула с окна и исчезла где-то в доме. А в соседнем окне вдруг разгорелся всеми красками летний закат.

— Почему я не видел ее, когда мы были в доме? — удивленно спросил мужчина.

— Потому что не хотел, точнее просто не замечал.

— Не замечал?

— Смотри, в эти три окна люди заглядывают каждый день. Собираясь на работу, многие выглядывают в первое окно и видят рассвет. Возвращаясь домой, они порой вздыхают у второго и любуются закатом. А вот в третье окно в разгар дня мало кто смотрит, хотя оно самое интересное, ведь через него можно увидеть свою жизнь. Лишь тот, кто остановится и внимательно вглядится в окно, увидит свою свободолюбивую и одновременно домашнюю душу — белую кошку, и возможно поймет, чего она хочет в данный момент.

— Оказаться дома, — еле слышно отозвался мужчина.

Хозяйка улыбнулась, звякнула браслетами и вытянула руку в сторону темнеющего леса.

— Иди прямо, не сворачивая, и попадешь сразу домой.

— Спасибо... Как вас зовут?

— А ты еще не догадался? — звонко засмеялась она в ответ и подтолкнула мужчину к тропинке. — Торопись, закат скоро догорит.

Обескураженный горожанин поспешил к домашнему очагу, гадая, кого же он встретил в лесу. А возле светлого домика удивительная женщина подмигнула своей кошке в окне и растворилась в темной чаще, которую сама же когда-то и создала.

Закат догорел, и на лес опустилась ночь. Домик опустел, но пронырливый лунный свет заметил, что в его глубине на мягком кресле спит большая мудрая белая кошка, которая каждый день ждет, чтобы ее заметили.