Частина 1

Бе­лос­нежные сне­жин­ки мед­ленно кружились в об­во­рожи­тель­ном тан­це, свер­кая все­ми от­тенка­ми ра­дуги в тус­клом све­те улич­ных фо­нарей. Ря­дом скри­пели сво­ими тол­сты­ми вет­вя­ми ста­рые кле­ны, а снег хрус­тел под но­гами, слов­но но­вогод­нее пе­ченье. На ули­це не наб­лю­далось и ду­ши.

Я мед­ленно бро­дила по ок­ру­ге, слу­шая вол­шебные зву­ки зим­ней но­чи. Мне не бы­ло страш­но.

Се­год­няшняя ночь ка­залась осо­бен­ной. На не­бе не бы­ло ни еди­ной туч­ки. Звез­ды си­яли так яр­ко, как ни­ког­да, а на лу­не мож­но бы­ло раз­гля­деть каж­дое пят­нышко. Я лю­била про­гул­ки в но­чи. Мол­ча­ливое спо­кой­ствие не­бес, ти­хое пе­ние вет­ра, хрус­таль­ный звон сне­жинок... всё это да­рило ду­ше уми­рот­во­рение. Вот толь­ко се­год­ня что-то бы­ло не так. Ка­кая-то ед­ва за­мет­ная тре­вога ду­шила ме­ня из­нутри, не да­вая по­коя. Я пы­талась не об­ра­щать на нее вни­мание, но, в ито­ге, обо­рачи­валась на каж­дом ша­гу.

Вот и по­каза­лась дет­ская пло­щад­ка - та са­мая, на ко­торой я про­води­ла ед­ва ли не каж­дую свою про­гул­ку. Днем здесь иг­ра­ло мно­жес­тво де­тей. Со всех сто­рон до­носил­ся их звон­кий смех. Но сей­час, ночью, здесь бы­ло пус­тынно. Не наб­лю­далось да­же птиц.

Я ог­ля­нулась, с удив­ле­ни­ем от­ме­чая, что се­год­ня фо­нари здесь по­чему-то не го­рят. Их свет, во­об­ще, и не тре­бовал­ся: лу­на прек­расно ос­ве­щала прос­транс­тво, но бы­ло в этом что-то зло­вещее. Ка­залось, ожи­ла каж­дая тень, и ма­лей­ший скрип ве­ток зас­тавлял ме­ня дро­жать.

Су­дорож­но сглот­нув, дос­та­ла с кар­ма­на те­лефон и на­уш­ни­ки. Я на­де­ялась, что хо­тя бы му­зыка от­вле­чет ме­ня от стран­ных мыс­лей. Увы, бур­ная фан­та­зия не всег­да слу­жит во бла­го.

- А ведь я ни­ког­да ни­чего не бо­ялась, - про­шеп­та­ла я, и мой собс­твен­ный го­лос по­казал­ся мне ус­тра­ша­ющим.

Спи­на пок­ры­лась лип­ким по­том, и хо­лодок вет­ра по­казал­ся мне об­жи­га­ющим да­же сквозь кур­тку. При­сев на ла­воч­ку, я сме­нила пес­ню на бо­лее ве­селую. Она прог­ре­мела в на­уш­ни­ках, заг­лу­шая ти­шину, но не смог­ла унять тре­вогу, ко­торой пе­репол­ни­лось моё сер­дце. Она всё рос­ла, и вмес­те с ней ус­ко­ряло ритм сер­дце, а воз­ду­ха всё боль­ше не хва­тало.

«Что за черт?! - мыс­ленно па­нико­вала я, за­ламы­вая паль­цы и ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. - Я же ни­чего не бо­ялась...»

Скрип­ну­ли мрач­ные ели и чер­ные те­ни рез­ко за­мель­ка­ли по пло­щад­ке. От не­ожи­дан­ности я под­ско­чила с мес­та, сры­вая на­уш­ни­ки. Сер­дце про­пус­ти­ло удар. Ти­хий писк и шум крыль­ев до­носи­лись со всех сто­рон. Ог­ля­нув­шись, об­легчен­но вздох­ну­ла и по­ложи­ла ру­ку на сер­дце.

- Все­го лишь ле­тучие мы­ши... - про­шеп­та­ла я, при­сажи­ва­ясь об­ратно.

«И че­го это я так раз­волно­валась? Ведь ни­чего со мной не слу­чит­ся! Вот по­сижу еще нем­но­го, и пой­ду до­мой...» - но соз­на­ние не хо­тело с этим сог­ла­шать­ся.

Яр­кий свет от­влек ме­ня от всех мыс­лей. Фо­нарь, что на­ходил­ся воз­ле мо­ей ла­воч­ки, не­яс­но за­мигал. Пос­лы­шал­ся хло­пок. В сто­роны по­лете­ли ог­ненные ис­кры, и на пло­щад­ке вновь нас­ту­пила ти­шина.

Су­дорож­но сглот­нув, по­няла что ге­рой­ство­вать не сто­ит и ско­ро за­соби­ралась до­мой. Те­лефон рез­ко за­тупил и, по­мигав на про­щание, как тот са­мый фо­нарь, от­клю­чил­ся сов­сем. Очень хо­телось спро­сить: «Ка­кого чер­та?!», но го­лос не слу­шал­ся ме­ня, и каж­дая кле­точ­ка бы­ла пе­репол­не­на не­понят­ным стра­хом, не­мыс­ли­мым ожи­дани­ем че­го-то ужас­но­го. Что-то кро­хот­ное в мо­ем соз­на­нии от­ча­ян­но во­пило: «Бе­ги!!!», и я не ста­ла про­тивить­ся.

Ле­тучие мы­ши уг­ро­жа­юще пи­щали и би­ли крыль­ями, де­ревья скри­пели, а ве­тер пу­га­юще шу­мел в вы­шине, но я поч­ти не слы­шала все­го это­го за собс­твен­ным сту­ком сер­дца и сбив­шимся ды­хани­ем. Но­ги сколь­зи­ли по вы­катан­ной до­роге, и па­ру раз я та­ки не удер­жа­ла рав­но­весие.

Бо­лез­ненно ши­пя и чер­ты­ха­ясь на чем свет сто­ит, под­ня­лась пос­ле оче­ред­но­го па­дения и ста­ла от­ря­хивать снег. Мес­то по­ниже спи­ны из­рядно ны­ло, впро­чем, как и ко­лен­ки, и ра­зод­ранная в кровь ла­донь.

- По­моги­те!!! - ужа­са­ющий крик раз­дался, ка­залось, сов­сем ря­дом.

Я так и за­мер­ла в не­понят­ной по­зе, не в си­лах по­шеве­лить да­же паль­цем на но­ге. Внут­ри всё по­холо­дело, сер­дце про­пус­ти­ло удар. Не знаю, что про­изош­ло с той жен­щи­ной (да и знать мне как-то не осо­бо хо­чет­ся), но ужас, ка­ким был по­лон ее крик, был выз­ван яв­но чем-то ужас­ным.

- Что бы это ни бы­ло, мне нель­зя здесь ос­та­вать­ся, - без­звуч­но про­шеп­та­ли об­мо­рожен­ные и уже по­ряд­ком по­синев­шие гу­бы.

Сде­лав не­уве­рен­ный шаг в сто­рону, за­мер­ла на мес­те, по­чувс­тво­вав на се­бе чу­жой взгляд. За спи­ной раз­да­лось уг­ро­жа­ющее ры­чание. Ка­жет­ся, я да­же за­была как ды­шать. То что сто­яло за мо­ей спи­ной, яв­но не бы­ло ми­лой зуб­ной фе­ей из ска­зок.

«Один... два... три... че­тыре... - мыс­ленно от­счи­тывая чис­ла до де­сяти, я пы­талась ус­по­ко­ить слиш­ком бур­ную фан­та­зию и собс­твен­ное сер­дце, что, ка­залось, вот-вот пробь­ет груд­ную клет­ку и выс­ко­чит на сво­боду. - Ры­чат со­баки... нель­зя бе­жать... нель­зя смот­реть в гла­за...»

Мысль о том, что это все­го лишь со­бака, нем­но­го ус­по­ко­ила и при­дала уве­рен­ности, что я се­бя прос­то нак­ру­чиваю. Да­же жен­ский крик боль­ше не ка­зал­ся та­ким ужа­са­ющим. В ко­неч­ном сче­те, мо­жет, на нее прос­то на­пал пес...

Пре­ис­полнен­ная са­мых свет­лых на­дежд, я мед­ленно обер­ну­лась, и всё, во что я так пы­талась по­верить, рас­сы­палось в прах. Кровь зас­ты­ла в жи­лах от уви­ден­но­го. Ужас за­топил с го­ловой.

Пос­ре­ди пло­щад­ки сто­яла ог­ромная, бе­лая со­бака, или, нет... пра­виль­нее бу­дет ска­зать - бе­лос­нежный волк. Лун­ное си­яние иг­ра­ло на его шер­сти ог­ненны­ми ис­кра­ми, и я толь­ко сей­час за­мети­ла, как лу­на из­ме­нила свой цвет на яр­ко-крас­ный. А, мо­жет, мне прос­то по­каза­лось... как бы там ни бы­ло, это всё рав­но ни­чего не ме­няло.

Не­обыч­ная кра­сота ди­кого зве­ря мог­ла бы да­же выз­вать у ме­ня вос­торг, ес­ли бы не его ог­ромная пасть, ок­ра­шен­ная в крас­ный, и ме­тал­ли­чес­кий за­пах кро­ви, яс­но ви­тав­ший в воз­ду­хе.

Я хо­тела кри­чать, но ко­мок зас­трял в гор­ле, а по­нима­ние то­го, что ме­ня все рав­но ник­то не спа­сет, ду­шило из­нутри. Мне не хо­телось ве­рить, что это ко­нец. Са­ма мысль об этом ка­залась пол­ней­шим аб­сурдом. Тем не ме­нее я да­же ни ра­зу не за­дума­лась о том, что волк мо­жет де­лать в са­мом цен­тре го­рода. Как он во­об­ще сю­да по­пал...

Буд­то в за­мед­ленной съ­ем­ке, я ви­дела, как эта чу­довищ­но ужас­ная, и в то же вре­мя прек­расная, тварь выс­та­вила свою ког­тистую ла­пу впе­ред. Как она от­тол­кну­лась от зем­ли, пры­гая на ме­ня.

На­ши гла­за встре­тились: мои, слов­но оре­ховая скор­лу­па, - пол­ные ужа­са и от­ча­яния, и его, срав­ни­мы лишь с ис­кря­щими­ся на сол­нце лед­ни­ками.

Выс­та­вив впе­ред ру­ку, буд­то пы­та­ясь за­щитить­ся, од­ни­ми гу­бами про­шеп­та­ла:

- Ну же, убей ме­ня...