Пролог

-16 ноября, 2007 г.

Бледный свет ламп, на вид давно отработавших свое и зажженных часом раньше, слегка смягчает воцарившийся в гостиной, создавший жутковатую, но в то же время приятную атмосферу, полумрак. Вокруг прохладно, веет сыростью, хотя одновременно с тем ощущается привычный домашний уют. Капли затянувшегося дождя гулко барабанят по карнизу в такт со своими предшественниками, изнутри слышно лишь потрескивание каминных поленьев да монотонное тиканье часов.

Входная дверь тихонько скрипнула. Следом за тем на пороге показалась человеческая фигурка, невысокая, около полтора метров, щуплого телосложения с необычно тонкими, но красивыми конечностями. Это была женщина, на вид совсем молодая. На ее лице сияла мягкая улыбка, сочетающаяся с маленькими небесно-голубыми глазками и ниспадающими на плечи вьющимися волосами рыжеватого оттенка. Держа в руках маленькую коробочку, украшенную цветной бумагой и лазурным бантом, прикреплённым ровно по середине, она медленно прошла вперед. Пол слегка скрипнул, как бы сообщая о прибытии, за ним раздался мелодичный голос:

- Клайди, мама вернулась. С подарком.

Он, очевидно, принадлежал вошедшей, не перестающей загадочно улыбаться. Кажется, ее глаза блеснули в темноте, но заметить было трудно. В ту же минуту пол снова заскрипел, на этот раз громче, а затем из-за угла выбежал, сопровождаемый таким же топотом, пятилетний мальчишка.

- Мама!

Перебежав гостиную, он невольно подпрыгнул, едва устояв на месте, после чего радушно бросился в объятия. Обхватив руками материнскую шею, создал впечатление, что с последней их встречи минуло слишком много времени, хотя от правды это утверждение далеко.

- Мама, ты здесь! - повторял тот, прижимаясь к ее телу. Простояв так пару секунд, он отстранился и вопросительно взглянул на коробку, а затем на мать. - Что это? Что у тебя в руках?
Женщина слегка наклонила голову, после чего неспеша вручила ему подарок. Глаза снова блеснули, на этот раз с уловимой заботой.
- Это твоё, милый. С днем рождения.

Восторженно улыбнувшись, мальчик перехватил загадочную коробку и принялся рассматривать. Пастельного цвета бумага немного запачкалась и местами начала отрываться, ленты, обвязанные перпендикулярно друг другу, немного потрепались, сбоку к одной из них приклеена бумажная бирка с именем получателя и поздравлением, аккуратно выведенным черным карандашом. Эти мелочи, конечно, пошлись маленькому Клайду по душе, и он снял упаковку со всей осторожностью, дабы не испортить.

Наконец справившись, мальчик выдохнул и достал еще одну коробочку, более приплюснутую. Выглядела она просто, без всяких надписей и иллюстраций. Судя по всему, в ней хранилось нечто маленькое, но значащее.

-Открывай, тебе понравится. - мягко произнесла мама, не сводя глаз со взволнованного именинника, немного мешкающего. Коротко кивнув, тот обхватил крышку пальцами и потянул ее вверх, явно сгорая от любопытства. В ту же минуту он увидел перед собой серебряную цепочку, едва заметно блестящую в темноте, со множеством вставок и золотой подвеской в виде букв, составляющих его имя. Это выглядело очаровательно, но в тоже время бессмысленно, так что Клайд слегка разочаровался, не увидев перед собой очередную игрушку или сладость.

- Мама, что это такое? - сухо спросил он, принявшись ворочать подаренное и теребить маленькую застежку.
-Это, милый, называется кулоном. - заметив незаинтересованность получателя, женщина неслышно вздохнула, но продолжила: - Как наш семейный символ. У меня такой же, смотри. - она приблизила ладонь к бледной шее и обхватила пальцами похожее серебристо-серое украшение, выглядевшее значительно больше и старше. В том же месте ее имя - Барбара, каждая буква которого была выведена необычным шрифтом и блестела под нужным ракурсом. С обеих сторон кулон был усыпан разноцветными камешками, явно натурального происхождения, будто пылающими на фоне остальных составляющих деталей. - Был такой и у твоего отца, пока он... - вместе с потоком воспоминаний женщина запнулась, тоскливо опустив взгляд. Улыбка заметно сошла с лица. - Не бери в голову, Клайд. Пусть этот подарок станет той вещью, что в нужный момент напомнит тебе о том, что я рядом. Что у тебя есть семья и всегда можешь на нее положиться, где и кем бы ты ни был. Ладно?
- Хорошо, мама. - Клайд не задумываясь кивнул и поцеловал ее в щеку. - Ты самая лучшая!
Наконец прийдя в себя, женщина тихо засмеялась и крепко обняла сына.

***

Минуло четыре часа с тех пор, как мисс Вильштон уехала "по вызову начальства". Последнее, что услышал от матери Клайд, было лишь то, что она скоро вернется И да, он действительно ждал, ждал с нетерпением и некоторой тревогой. Каждые десять минут звал ее или выбегал в холл в надежде встретиться. Но никто не приходил. Не приходил слишком долго.

Итак, стараясь отвлечься, мальчик включал телевизор, играл в игрушки, даже садился за книгу и учился писать. К несчастью, ничего не вышло. Одновременно с тем он невольно начал думать, что с матерью случилось нечто плохое. Однако совсем не потому, что ее давно нет. Не потому, что нет ни звонков, ни смс, ни чего-либо сообщающего о благополучии. Причиной послужило нечто другое. Более... неестественное?