2 глава

«Сталь против Тени»

Руби и Саппаиа стоят перед перепуганными Ами и Момоко.

Красные глаза монстров в высокой траве смыкаются кольцом вокруг восточных ворот. Слышен низкий, вибрирующий гул — так общаются Твари.

Бой начинается мгновенно. Твари прыгают из травы, как саранча.

— Вторая форма, «Круг ивы»! — командует Саппаиа.

Она раскручивает нагинату, создавая вокруг девчонок «безопасную зону», отбивая когти монстров. В это время Руби работает на дистанции. Её длинная катана движется так быстро, что кажется серебристой лентой. Она не просто рубит — она точечно пробивает ядра в груди монстров.

Тревога в городе]

В Академии бьёт колокол. Кагэ мгновенно оказывается на крыше.

— Синдзю, бери восточный сектор. Юто, Наоки — на стены! — его голос спокоен, но в нём чувствуется сталь.

Юто и Наоки срываются с места. Они спрыгивают прямо с пятиметровой стены в гущу боя. Юто использует тяжёлые, дробящие удары катаной, а Наоки прикрывает его спину быстрыми выпадами. Это мощный дуэт: один ломает броню Тварей, второй добивает.

Неожиданная помощь]

Ами и Момоко пытаются отступить к воротам, но одна из Тварей, более крупная и с костяным панцирем, преграждает им путь. Ами в панике замахивается мечом, но спотыкается.
В этот момент в голову монстра вонзаются три сюррикена, взрываясь искрами. Это Юки. Он стоит на выступе стены, уже занося руку для следующего броска.

— Двигайтесь, идиотки! — кричит он.

Масами появляется рядом, её клинок блокирует удар когтя Твари. Она не смотрит на Юки, но их движения идеально синхронизированы: он отвлекает монстров градом железа, она наносит смертельный удар, пока те дезориентированы.

Пока основные силы на стенах, одна из мелких Тварей пробирается через канализацию прямо в Медпунк к Кохаку.

В комнате только раненые Кин и Гинко (у них повреждены ноги после тренировки). Тварь прыгает на кровать Кина.

Кохаку, всегда добрая и тихая, внезапно выхватывает из-под халата короткий скрытый нож и с невероятной скоростью втыкает его в шею монстра, одновременно прижимая к его лбу печать-парализатор.

— В моем медпункте... не шумят, — ледяным тоном говорит она.

Кин и Гинко в шоке: они впервые видят «боевой» режим медсестры.

Снаружи ситуация накаляется. Монстров слишком много. Руби понимает, что обычной катаны не хватает.

— Саппаиа, прикрой!

Руби убирает основную катану в ножны и достаёт Уруми (гибкий меч-хлыст). Она делает взмах, и стальная лента разрезает сразу пять Тварей на куски, извиваясь в воздухе как живая змея. Её глаза на миг вспыхивают тем же красным светом, что и у монстров. Саппаиа замечает это и бросает на напарницу тревожный взгляд.

Твари внезапно отступают, услышав протяжный вой со стороны озера. На поле боя остаются горы пепла (тела монстров рассыпаются после смерти).
Охотники тяжело дышат. Кагэцуги и Хисуи возвращаются с обхода, сообщая плохие вести:

— Это была не атака. Они просто проверяли нашу защиту.

Кагэцуми,  находит на земле странный чёрный цветок, выросший там, где пролилась кровь монстров.

— Началось, — шепчет он.