Глава 1. Белая Корона
Академия «Белая Корона» не встречала гостей — она их экзаменовала.
Огромное здание из серого камня возвышалось надо мной, как монолитная ладья, готовая в любой момент сделать сокрушительный ход.
Идеально ровные окна блестели на январском солнце хищно и строго, словно за каждым из них сидел судья, оценивающий чистоту моего дыхания.
Я крепче сжала ручку чемодана. В нем была вся прежняя жизнь, сложенная аккуратными стопками: три свитера, пара заношенных джинсов и старая деревянная доска.
Вспомнилось, как мама провожала меня — с облегчением, будто я уезжаю в безопасное сытое будущее.
Она не понимала главного: я приехала на войну посреди учебного года. В чужой, давно сыгранный коллектив, где вместо пуль — остро заточенный интеллект.
Отец когда-то учил меня: если у игрока дрожат руки, он проиграл партию еще до первого хода.
Здесь, у порога его несбывшейся мечты, я оставалась неподвижной. Я приехала доказать, что он совершил глупость, оставив меня позади.
Я толкнула массивную дубовую дверь. Холл ослеплял стерильной белизной. Пол из черных и белых глянцевых квадратов уходил вдаль, а под высоким потолком замерла люстра, напоминающая хрустальный взрыв.
Тишина здесь казалась такой плотной, что гулкий шаг моих жестких ботинок звучал как что-то неправильное.
— Мисс Картер? Кабинет директора Хейл на втором этаже. Не заставляйте её ждать. Голос охранника у входа был сухим и механическим. Я молча кивнула и начала подъем по монументальной каменной лестнице. Каждый шаг отзывался тяжестью в коленях. Кабинет директора напоминал штаб главнокомандующего.
За столом из темного дуба сидела женщина, чья безупречная осанка могла бы заставить выпрямиться любого. Лаванда Хейл.
Она медленно подняла глаза от бумаг, сканируя дешевый чемодан и стоптанную обувь. Но, встретив твердый отпор в моих глазах, заговорила чуть тише, отчего её тон стал еще опаснее:
— Расписание. Форма. Устав, — директор пододвинула ко мне тонкую кожаную папку. Её голос прозвучал как хруст зимнего льда под сапогом. — В этой академии мы не просто играем, мисс Картер. Мы создаем мировую элиту. Она сделала короткую паузу, изучая меня.— Вы получили это место только потому, что ваш предшественник оказался посредственностью и вылетел неделю назад. Но если вы не подтвердите свой статус — отправитесь вслед за ним. Здесь нет места для тех, кто ищет сочувствия. Здесь выживают только те, кто умеет побеждать. Свободны.
Я забрала документы, прижав кожаную папку к груди, словно выстраивая первую пешечную цепь против этого места. Острые края слегка врезались в ладони. Прежде чем повернуться к двери, я ответила директору прямым, немигающим взглядом:
— Я поняла вас, директор Хейл.
Новая комната под номером 312 на третьем этаже встретила меня прохладой и странной смесью запахов: сухой пыли от шахматного мела и шлейфом дорогого парфюма. Вторая кровать у стены была аккуратно заправлена, но пуста — соседка, видимо, еще находилась на занятиях.
Я бросила чемодан на пол и подошла к высокому окну, выходящему во внутренний двор. За стеклом уже сгущались январские сумерки, окрашивая внутренний двор в тревожные синие тона. Двор казался мертвым. Серый камень, геометрически выверенные дорожки и голые ветви деревьев, похожие на трещины в хмуром вечернем небе. Ни души.
Но я кожей чувствовала, как сотни темных окон наблюдают за мной, выжидая первую слабость. Полгода учебного года позади, все кланы сформированы, а я ворвалась сюда чужаком, нарушившим их покой. Я медленно открыла замок чемодана и достала черного ферзя — ту самую фигуру, которую отец зажал в кулаке перед тем, как сдаться и уйти.
Не стала прятать её в ящик. Напротив, демонстративно поставила тяжелую деревянную фигуру на подоконник, прямо по центру окна. Личный, дерзкий манифест в этом стерильно белом мире.
Включать свет в комнате я не стала — пускай фигура силуэтом выделяется на фоне блеклого уличного фонаря.
Я уже собиралась отойти, как вдруг заметила движение внизу. На противоположной стороне двора, у каменной арки, стоял парень в расстегнутом черном блейзере академии.Его руки были глубоко засунуты в карманы брюк, а темно-русые волосы слегка растрепал ледяной ветер. Он смотрел прямо на мое окно. Точнее — на черного ферзя, выставленного на обозрение.
Расстояние не позволяло рассмотреть его лицо, но крупный жест внизу считался идеально.
Парень медленно поднял руку, обозначая беззвучный салют и принимая вызов. А затем развернулся и растаял в тени арки.
Мой пульс мгновенно ускорился, но маска ледяного контроля привычно скрыла вспыхнувший азарт.
Вызов был брошен.
***
Примечание автора:
Привет! Я впервые на Wattpad. Книга уже активно пишется, и у меня есть хороший запас готового текста. Чтобы мы скорее погрузились в сюжет, первое время главы будут выходить на ускоренном графике!Как вам атмосфера «Белой Короны»? Что думаете о парне у арки? Буду очень рада вашим комментариям и звёдочкам — для новой книги на платформе это жизненно важно! Добавляйте историю в библиотеку, чтобы не пропустить следующую главу ❤️