Глава 3.

- Пха-а-апчхи! - закашлялся и отхаркивался я, пока глаза слезились от попавшей в них пыли.

Я был снаружи, на залитом солнцем песке. Живой. Я сидел, прислонившись спиной к взятой напрокат машине Торквина, а это означало, что от входа в штаб Масса меня отделяло около тридцати футов.

Я открыл рот, чтобы позвать кого-нибудь, но вместо этого вдохнул полные легкие пыли. Сплевывая скрипящий на зубах песок, я с трудом поднялся на ноги. Все тело болело. Штаны у лодыжек болтались лохмотьями.

- Касс! - наконец крикнул я. - Эли!

- Торквин, - прогудел рядом знакомый голос. - Забыл Торквина.

Из облака показалась огромная мужская фигура, вся с ног до головы покрытая серо-коричневой пылью, как если бы он целиком был вылеплен из песка. Правой рукой он тащил за шиворот Касса. Лицо Касса почернело, ноги и руки безвольно висели, а панамка и очки куда-то подевались.

- Что случилось? - Я бросился к ним со всей скоростью, какую позволяли мои оцарапанные ноги.

В следующий миг рядом со мной встала Эли, в руках у нее была зажата пара закопченных очков.

- Я нашла это. Он что...

- Дышит, - сказал Торквин, укладывая Касса на песок. - Нужна помощь.

Мы с Эли опустились на колени рядом с Кассом.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будь в порядке... - шептал я, несильно хлопая его по щекам. - Ну же, Касс, давай! Ты же йотурк!

- Этого не может быть... - пробормотала Эли, вытаскивая из рюкзака фляжку и брызгая на лицо Касса воду.

Никакой реакции.

Нас окружили солдаты из команды «ИК».

- «Скорая» уже едет, - сообщил один из них.

Эли приоткрыла рот Касса и влила в него немного воды.

- Ну же, Касс! - взмолилась она. - Ты сможешь!

Вдруг все тело Касса изогнулось, и Эли получила прямо по челюсти.

- Смогу что?

- Это! - от неожиданности вскрикнула Эли, заваливаясь на спину.

Касс перевернулся и выхаркал комок мокрого песка.

- М-м-м... к нему бы апорис оговонелк...

Держась рукой за подбородок, Эли вымученно улыбнулась:

- Когда все закончится, я куплю тебе целую цистерну.

К нам подбежали два оперативника «ИК» с носилками в руках, а взгляд Касса переместился на вход в штаб Масса. От лачужки осталась лишь груда покореженного металла.

Новый приглушенный взрыв сотряс землю. Металлические останки громко заскрежетали, наклонились и исчезли в раскрывшейся под ними черной дыре.

Касс вскочил на ноги. Мы все бросились к автомобилям, оставляя за спиной расширяющуюся пропасть.

* * *

- Продажный... Какая-то тарабарщина... Сломан... - бормотала Эли. Она сидела на месте второго пилота в Шустрике - принадлежащем «ИК» модернизированном самолете-невидимке, а ее пальцы порхали над клавиатурой встроенного в подлокотник сиденья планшетного компьютера. Торквин пилотировал и в кои-то веки не заставлял самолет выписывать «бочки». Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы доставить нас назад в «ИК», а пока Эли пыталась добыть хоть какие-то крупицы стоящей информации из жесткого диска, который ей дал Касс.

Мои глаза не отрываясь смотрели на море под нами. Серебристая поверхность воды сверкала под безоблачным небом. Не знаю, что я пытался высмотреть - может, огромный корабль с развевающимся на ветру флагом Масса. Я был немного не в себе из-за двух зудящих в мозгу мыслей:

Мы вернулись, чтобы найти маму.

Нас ждала ловушка.

Никакого предупреждения об эвакуации. Ни намека на бомбу. Что, если бы я не заметил экран с отсчетом? Что, если бы мы не забрались так далеко в штаб? Что, если бы мы оказались там несколькими секундами позже? Могла ли мама знать, что мы выберемся?

Как она вообще это допустила?!

Эли, оторвавшись от планшета, помассировала лоб:

- Если бы только мы оказались там на несколько минут раньше! Эти тупицы успели отформатировать почти все! Может, мне удастся разобраться в оставшихся пакетах данных, но для этого потребуется машинка помощнее.

- Ты сможешь, - шепнул я. - Ты же Эли.

Эли вздохнула и отвернулась от экрана:

- Как Касс?

Я посмотрел в заднюю часть салона. Касс лежал у перегородки прямо за моим сиденьем на узком помосте, укрытом несколькими слоями пенопласта и одеялами. Он проспал почти весь полет. Но сейчас он заморгал и скривился:

- Чем это пахнет?

- Ничем, - ответил Торквин. Его лицо стало чуть более насыщенного красного оттенка, чем обычно, и он крепко прижимал руки к бокам.

- Благодарим вас, что выбрали компанию «ИК-Эйр», - сказала Эли. - Каждое место оборудовано кислородной маской на случай токсической атаки от подмышек Торквина или газовой от его кишечника.

- О-о! - застонал Касс.

- Что с тобой? - спросил я.

- Смеяться больно, - ответил Касс. - И где мы, черт возьми? Только никаких шуточек.

- Мы над Атлантикой, - сказал я. - Ты пережил взрыв, отделался всего парой царапин и, может, небольшим сотрясением. Мы были у материковых ОБР, а теперь направляемся назад в «ИК».

- Материковых кого? - не понял Касс.

- У «ИК» есть отряды быстрого реагирования на всем Средиземноморье, - пояснила Эли. - Их задача состоит в том, чтобы всегда быть наготове и в случае чрезвычайной ситуации как можно скорее обеспечить подкрепление. Торквин нам о них рассказал. Видишь, сколько ты пропустил, пока спал?

- И где были материковые ОБР, когда мы так нуждались в них на Родосе и в Ираке? - спросил Касс.

- В Греции мы были инкогнито, так что они понятия не имели, где мы, - ответил я. - Но кое-кого из них ты видел в Ираке. Помнишь тех ребят на сменах у Евфрата?

Эли развернула сиденье и коснулась лба Касса:

- Как ты себя чувствуешь?

- Как если бы меня переехал кнат, - ответил Касс.

- Кнат? - не понял Торквин.

- Танк по-наизнански, - сказала Эли. - Что означает, что ему лучше.

- Мне станет еще лучше от мороженого, - добавил Касс. - Точнее, от любой еды.

Торквин протянул ему засаленный бумажный пакетик:

- Вяленое мясо игуаны. С каджунской приправой.

Касс застонал:

- От любой еды, кроме этой.

Далеко внизу на воде я заметил нечто блестящее, металлическое и продолговатое. Танкер или круизный лайнер. Он мерцал на свету, бросая на самолет солнечные зайчики. На секунду я подумал, что кто-то пытается сообщить нам что-то азбукой Морзе. Потерев глаза, я отвернулся. Мне необходимо было отдохнуть.
- Не понимаю, - сказала Эли, - как Масса смогли сбежать? Куда они отправились?

- И почему моя мама не предупредила нас, что мы идем в ловушку? - добавил я. - Она могла прислать сообщение на свой телефон. Ей известно, что он у меня.

- Но она одна из них! - возразила Эли. - У нее могли быть другие намерения!

Я сердито уставился на нее:

- Я ее сын, Эли! Родителям небезразличны собственные дети. Это... это запрограммировано в них.

- Ну... - пробормотал Касс.

Мы оглянулись на него.

Касс многие годы не встречался с родителями. Потому что они были в тюрьме. Потому что они бросили его и обрекли на жизнь в приютах и приемных семьях.

Я сделал глубокий вдох:

- Слушай, я... извини.

Но глаза Касса в ужасе расширились. Самолет затрясло. Мы ухнули вниз как на американских горках. Ремень безопасности врезался мне в живот, и я схватился за подлокотники.

Эли приглушенно вскрикнула.

- Я правильно понимаю, мы уже близко?

Торквин кивнул:

- Входим на территорию «ИК».

- Ты делаешь это нарочно! - возмутился Касс.

- Магнитные силы, - пожал плечами Торквин.

- Нечто отвратительно ужасное готово покинуть мой желудок и примагнититься к твоей шее, если ты не полетишь ровнее, - пообещал Касс.

Сначала я увидел гору Оникс, вздымающуюся из воды подобно черному кулаку. В следующую секунду перед нами предстал наш дом - наш новый дом, остров, который скрыт даже от самых навороченных систем обнаружения.

- Какого... - выдохнула Эли.

Мои глаза остановились на той части острова, где был разбит лагерь Института Караи, в ожидании увидеть сочный зеленый прямоугольник, окруженный кирпичными зданиями.

Вместо него клубилось облако черного дыма.