Глава 3. Кто-то должен умереть.

- А? Кто? Что? Чтооо?!
Именно с такие вопросы я выкрикнул, когда пришел в себя. Первое, что я при этом заметил, было то, что я стоял полуголый, со спущенными штанами и уже собирался снимать трусы.
- Какого черта здесь происходит?!- невольно спросил я сам себя, начиная нервничать.
Подтянув штаны и одев футболку, я решил, для начала, оглядеться. В полуметре от меня, ровненько и весьма аккуратно, лежали мои вещи. Тут были и кофта с капюшоном, которую я не стеснялся одевать что при минус десяти, что при плюс пятнадцати, и моя шапка, которую я решил одеть, боясь выговора от дедушки, и даже мой рюкзак, с которым я не расставался почти никогда. Также, рядом с ними лежали мой кошелек, ключи и телефон, которые до этого находились в штанах. Проверив рюкзак, я убедился, что и остальные вещи на своих местах - две литровые бутылки пива и четыре банки слабо-алкогольного напитка "King's bridge", упаковка карт, запасная пачка сигарет, пара блокнотиков, ручки и карандаш. "Окей, абсолютно все вещи на месте. Если это не похищение и не какое-то там управление разумом с целью ограбления, то тогда что это?".
Закончив осмотр вещей, я переключился на осмотр местности, в которой очутился. Повсюду лежал лёгкий туман, весьма приятно пахнущий цветами с какими-то примесями, но под ногами виднелась каменная кладка, весьма схожая с той, по которой шли мы с друзьями, спустившись вглубь 'сарайчика'. Точно, друзья! Лёха, Жека, Толик...
- Я ведь пришел сюда не один... Куда подевались мои друзья? Да и вообще, сколько я прошел, находясь не в себе?- задался я очередными вопросами.
Туман был и вправду слабым, так как присмотревшись я мог различить потолок, а также стены слева и справа от себя, но не перед собой и не позади. Исходя из этого я заключил, что все ещё нахожусь в том же тунельчике, только более широком, метров на пять-десять в обе стороны. Предположив, что я направлялся в ту же сторону, в которую смотрел перед тем как очухаться, я решил сложить вещи в рюкзак и двинуться в ту же сторону, в которую и шёл. "Надеюсь, долго идти не придется и я скоро найду ребят..."
Пройдя всего ничего, может, метров с тридцать пять-сорок, я увидел перед собой бассейн.
- Нет, это же горячий источник!- от удивления, я поправил сам себя в слух.
А удивляться было чему. Во-первых, стен больше не было видно, как ты не всматривайся. Во-вторых, горячий источник простирался почти на всю видимую ширину и невесть на сколько вперёд. В-третьих, это был горячий источник.
"Нет, это должно быть 'во-первых'", поправил я свои мысли и взял бразды размышлений в свои руки. "Горячий источник в Украине... Я не бывал ни на одном из них, но разве они не должны располагаться не далеко от спящих вулканов. Да простят меня учителя географии если я ошибаюсь, но в Украине, а уж тем более в Киеве, ты не найдешь ни одного подходящего места. Или найдешь, но ближе к горам. Извините, Глобус, Клеопатра".
Закончив оценку увиденного извинениями перед своими учителями географии, я решил пройтись вдоль этой чудной купальни. На вид, насколько я мог судить, она имела форму многоугольника с закругленными углами. От воды веяло теплом и разными ароматами. Причём доминирующий был явно не серой, которую ожидал ощутить в такой близи от источника. Ох, один из ароматов, он такой нежный, такой мягкий, обалденный, прекрасный...
- Стоп!- одернул я сам себя и остановился. Не помню почему, но думать об этом аромате было плохо.- Хорошо, Вася, вот так, держи себя и свои мысли в руках. Не можешь нормально думать молча - говори. Проговаривай все, что приходит в голову и так ты сможешь понимать, что ты думаешь в нужном направлении. Сосредоточься на своем голосе.
- И так, что же мы искали?- я продолжил движение, сопровождая его размышлениями вслух.- Мы ищем наших друзей. Как их зовут? Лёха, Жека и Толик. Хорошо, молодец. Аргх! Как-то глупо называть самого себя молодцом! Ой... Чёт я сильно разозлился. Хотя, а чего нет то? Вроде помогает! Угх! Доберусь я до того, кто тут ловушек понаставил да этот гипнотический газ распылил - я ему!.. А что я ему? Похуй, на месте разберемся! Но эта сука точно запомнит, что так делать пиздец как плохо!..
Тут я был вынужден прервать свой монолог, так как передо мной показались...
- Толик! Жека! Ребят! Ой...
Я подбежал к парням, которые лежали на полу с почти закрытыми глазами и немного глупыми улыбками. Однако, странным было другое - сейчас я со стопроцентной уверенностью мог сказать, что они были парнями, так как одежды на них не было совсем. Ну, это было не так важно, как то, что они были Купреем и Жекой и все ещё дышали, судя по тому, как вздымались их груди. Но, все же, вздымались они еле-еле, и я решил проверить их дыхание: сначала подержав перед их ртами руку, а потом прислушавшись к их дыханию, я понял, что оно совсем слабое. Хорошо хоть они не хрипели - значит, органы и кости целы. Наверное.
- Вот же блять! Ну и где, сука, виновник?! И где Лёха?
Похлопав друзей по щекам и не добившись от них почти никакой реакции, лишь лёгких подрагиваний конечностей, я вдруг услышал лёгкий плеск воды чуть дальше в той стороне, в которую шёл. А может и не вдруг - я так рад был снова увидеть друзей и так за них переживал, что не замечал ничего вокруг. Но теперь я чётко слышал звуки, которые доносились впереди. Не долго думая, я направился к их источнику.
Прошагав с десяток шагов, я заметил чей-то силуэт на краю этого большого бассейна. Подойдя ещё ближе, он начал казаться мне очень знакомым и когда я был уже всего в пяти метрах, я смог наконец узнать в нем Лёху.
   - Эй! Лёха! Чего ты тут расселся?! Там наши друзья... Ой! Черт... С-хера ты тут голый? Алёёё?
Как бы я его не звал, Лёха не реагировал. Лишь слегка постанывал и... 'ахал'? Странно... Все это было очень странным. Сделав ещё пару шагов, я наконец увидел то, что издавало тот плеск. Это была голова девушки, которая в данный момент находилась между наполовину погруженных в воду ног Лёхи. А всплески раздавались потому что эта самая голова... обрабатывала его 'прибор'...
   - Какого?..- я попытался подобрать слова, но ничего не приходило в голову.- Что, блять, здесь происходит?..
   - О! Ты уже здесь!
Девушка прервалась, чтобы освободить свой рот. Однако, нисколь не смущаясь, она тут же продолжила начатое, но в этот раз руками. Все это время она не сводила с меня глаз.
   - А вот и главное блюдо,- обратилась она ко мне, а каждое её слово было похоже на мурчание кошки.- Что-то ты долго. И почему ты до сих пор одет? Разве подобает так встречать девушку, которая уже готова? Ах да, перед тем как ответить, ты не мог бы прикрыть рот? На дурачка похож, а это, знаешь ли, портит аппетит.
Закончив, она подмигнула мне. Когда она говорила, некоторые слова явно выделялись и слыша их, мне хотелось ей потакать. Хорошо хоть, что я вовремя это заметил, а то мои руки уже были готовы растегнуть ширинку, а сам я по-глупому улыбался и пытался выглядеть симпатичным. Единственное, с чем я не смог совладать, так это с вздымающимися 'чувствами', которые исходили из области паха. Сбросив с лица глупую улыбку и засунув руки в карманы штанов, я наконец вспомнил, что передо мной была абсолютно обнаженная девушка (точнее, женщина, наверное), у которой было на виду все, что выше пупка, и поспешил отвернуться. "Блять, блять, блять! Чтооо же здесь происходит, блин?!"
   - Вау, даже так?- заговорила незнакомка.- А он был прав - ты необычный. Или... странный? Ахаха, вижу, что ты смущаешься. Девственник, да? Ну, это сразу видно. Ничего страшного, это дело поправимое. Хочешь, я научу тебя? Давай, не стесняйся и поворачивайся уже. Я сама все сделаю, а ты можешь просто расслабиться. Смотри, твой друг подаёт хороший пример подчинения.
Каждое слово, которое выделялось, будто плёткой хлестало мне спину, но это было... приятно и мне очень хотелось обернуться. А ещё этот аромат. Я наконец понял, что было особенного в тех запахах, что я ощущал доселе - это был её запах. Слегка слабый и очень приятный, немного мятный, с оттенками каких-то цветов, он манил меня, упрашивал повернуться и броситься к ней в объятья.
   - Нет!
В один момент, чары развеялись. Меня переполняла злость, она буквально кипела и распространялась по всему телу. Ох, как же я был благодарен в этот момент тому, что мои негативные эмоции всегда срабатывают с задержкой и выходят из меня подобно взрыву водородной бомбы - одной лишь ударной волной дело не ограничится.
Перед моими глазами горел образ обездвиженных, находящихся на грани Толика и Жеки и глупо улыбающееся лицо Лёхи, а в ушах все сильнее и сильнее звучало 'подчиниться', перекрикивая все те 'приятные' слова, которые почти очаровали меня.
   - Подчиниться?! Тебе?! Той, кто сделала из моих друзей безвольных кукол?!! Двое из них сейчас без сознания на грани смерти!!!
Я не говорил. Не кричал. Это был рёв. Животный рёв, который шел не из моего рта, а откуда из живота, прорываясь наружу вместе со всей злостью, что была во мне, через саму кожу. Было ощущение, что меня сейчас буквально разорвет на части от этого рёва, однако злость не уходила в никуда - она обволакивала мое тело, скапливаясь и наслаиваясь невидимыми шарами.
Женщина отшатнулась, а на её лице одно выражение быстро сменялось другим. Сначала было оскорбление, потом удивление, а под конец - страх. Однако, всего за пару секунд она пришла в себя и... плавно вылетела из воды. Не выпрыгнула, не вынырнула, а именно вылетела. Левитация. Также, когда она начала опускаться на землю, на её теле начала материализовываться одежда. При чем происходило это не фрагментами, вроде как сначала туфли, потом юбка, а под конец блузка, а прям все части её наряда внезапно начали обретать форму и материю, как будто до этого они просто были невидимы человеческому глазу.
   - Ты! Ты всего лишь человек, ещё и совсем дитя! Откуда у тебя эта сила и надменность?! Ты не можешь быть им!- закричала она и протянула в мою сторону руки.
"Хватит!"
Это был приказ, который шел из ниоткуда и проникал прямо в мозг. Странные силы, до этого наполнявшие меня, вдруг бесследно исчезли. Незнакомка тоже попала под влияние приказа - её руки безвольно опустились, а сама она зашаталась так, словно вот-вот упадет.
"Аббигайл, достаточно. Верни силу его друзьям и пусть они идут дальше. Я победил."
Женщина, явно того не желая, с некоторой задержкой, вытянула руки в сторону Лёхи и Толика с Жекой. Хоть и было не видно, что происходит, но все же чувствовалось, как какая-то энергия струилась из её рук, переходя к моим друзьям.
   - Хорошо, я проиграла,- заговорила Аббигайл.- Не переживай, малыш, скоро твои друзья придут в себя. После этого отправляйтесь дальше, в сторону вон того столба,- она указала рукой в сторону, где тут же вырос каменный столб, а затем добавила:- И не зови меня 'женщиной'. Я Аббигайл Вайсет, но ты можешь называть меня просто, Аббигайл. Надеюсь... нет, не так. Уверена, мы подружимся. А сейчас - вам нужно собраться и поторопиться. Этот старый пердун не любит, когда его заставляют ждать. Давай как-нибудь развлечемся, когда освободишься, ладно?- с этими словами она подошла ко мне, взъерошила волосы и, внезапно притянув к себе, поцеловала в губы.
Я пришел в себя, когда она уходила. Сейчас она с грацией графини (если они вообще могут так изящно двигаться) пересекала источник, ступая по воде прямо как Иисус в писаниях. Только сейчас я начал на неё смотреть по-другому, вглядываясь в каждую деталь: рыжие волнистые волосы ниспадали с её головы прекрасными локонами, а точёное лицо, которое было повернуто ко мне боком, выглядело великолепно, особенно с той лёгкой улыбкой, которая, казалось, застыла на нём; её грудь была красивой формы, не большой и не маленькой, примерно третьего размера; талия хоть была узкой, а ягодицы - подтянутыми и упругими; бедра выглядели слегка полноватыми, но все равно манили и захватывали взгляд.
   - Она пре...
"Прекрасна", чуть не сорвалось с моих уст и, когда я подумал об этом, Аббигайл повернулась в мою сторону, улыбнулась и, подмигнув, послала воздушный поцелуй, после чего продолжила идти куда шла, вскоре скрывшись в тумане. "Черт! Опять я попался под её чары... Да, она, безусловно, очень хороша, но меня это никогда не волновало. К тому же, она старше. Так, стоп, а это тут причем? Блииин, как же сложно быть парнем..."
Закончив очередную мысленную борьбу со своим внутренним подростком, я вспомнил про друзей и последнее предупреждение от Аббигайл. "Да, надо поторопиться, а то мало ли что ещё произойдет", решил я. Осмотревшись, я с радостью обнаружил Толика и Жеку, которые уже одетыми, шатаясь как зомби, направлялись ко мне, а так же Лёху, который, тоже одетый, сидел на корточках перед источником и, с печальным взглядом, глядел в ту сторону, куда ушла Аббигайл. "Чувак, это уже слишком... Тебе же и так повезло с Люсей, притормози лошадей".
   - Толя, Жека, вы как?- обратился я к друзьям, которые наконец подошли ко мне.
Они промычали что-то вроде "нормально" и с немым вопросом в глазах, взглянули на меня.
   - Надеюсь, вы хотите услышать от меня, что нам делать дальше, а то если вы и не помните, что с вами произошло, я не собираюсь вам отвечать. По крайней мере сейчас,- сказал я им. Ребята переглянулись, немного подумали и кивнули, после чего я продолжил:
   - Нам надо идти в сторону вон того столба и встретиться с тем, кто нас привел сюда. К сожалению, это все, что я пока знаю. Думаю, остальные ответы мы получим от того, кто нас ждёт. Так что забираем Лёху и пошли.

И вот мы вчетвером шли дальше. Уже давно миновав указательный столб, мы шли по коридору, который по ширине был чуть уже тех, где были ловушки. Помимо того, что он был уже, он ещё и выглядел иначе: если предыдущие коридоры напоминали проходы в каменных стенах фортов, то этот можно было бы назвать внутренним коридором дворца - пол был вымощен каменной плиткой, а на потолке тут и там висели канделябры. Пройдя минут пять, мы наконец дошли до двери в какую-то комнату. Как только Лёха собирался дёрнуть за её ручку, дверь открылась сама собой. Переглянувшись, мы, ничего не сказав, зашли внутрь.
Внутри было прохладно и темно, лишь единственное зарешеченное отверстие в высоком потолке давало тускловатый свет. Однако, это казалось невозможным, так как я примерно осознавал, насколько глубоко мы были под землёй. "Магия? Скорее всего", решил я. Привыкнув к более слабому освещению, мы наконец смогли разглядеть комнату.
Сама комната по форме напоминала полусферу и была довольно просторной, если не считать ковра, протянутого от двери к противоположной стороне стены, нескольких сундучков, расположенных вдоль этого ковра, и каменного гроба, к которому этот ковер и вёл. "Он же не может быть там, верно?", спросил я сам себя, когда мой взгляд наконец остановился на гробе.
Будто в подтверждение обратного, крышка гроба начала отворяться, а дверь позади нас плавно закрылась. Когда крышка наконец открылась полностью и сползла на пол, из гроба поднялся человек. Он был худым, но явно спортивного телосложения, не молодым, примерно лет сорока-сорока пяти, и достаточно высоким, немного ниже двух метров. Уже начав седеть, мужчина был блондином, с лицом мудрого правителя, который уже начал стареть, но в его глазах можно было заметить и доброту с нежностью, когда он смотрел на нас. Судя по его одежде, которая состояла из  черных сапог с золотой застежкой, старого образца, черных панталон, с золоченой вышивкой, и кафтана, с той же позолоченной вышивкой, а также по уверенной походке, его можно было счесть за иностранного вельможу.
   - Наконец пришли. Я заждался,- сказал мужчина с распростертыми объятиями.
   - Эм... А кто ты и зачем нас ждал?- поинтересовался Лёха.
   - Я - Эццо, Эццо Загоре - наставник. Нам нужны вы, для помощи в борьбе с найистами.
Прошла секундная пауза. Нет, это длилось чуть дольше. Сложно было понять, какой помощи в борьбе с какими-то там "найистами" ждет от четверых подростков этот Эццо. А раз ответ так и не спешил, кому-то стоило переспросить.
   - Хорошо, Эццо,- начал я.- Допустим, что ответ на первый вопрос нам понятен, но вот второй мы так и не поняли. Не могли бы вы уточнить, какую помощь вы ждете и кто такие "найисты"?
   - Это подождет. А сейчас, я хотел бы вас одарить, за прохождение первых двух испытаний. Пойдемте. 
С этими словами, он направился в сторону одного из сундуков. Переглянувшись и пожав плечами, мы с друзьями проследовали за этим кадром. Когда мы подошли к сундуку, Эццо открыл его и нашему взору предстал набор всевозможного оружия. Тут было столько всего, что и представить было сложно: от ножей до мечей, от багетов и до посохов, цепы, моргенштерны и даже щиты.
   - Прошу. Берите то, что вам приглянулось.
Не зная что и думать, мы все вместе решили "а почему бы и нет" и давай выбирать. Мой выбор остановился на вакидзаси - формой японского короткого меча, который носили с катаной, только в моем случае он был без рукоятки, и что-то вроде кусаригамы - цепи с грузом в форме гири на одном конце и режущим лезвием на другом. Лёха взял себе катану (и чего его вдруг тоже потянуло на японское оружие?) и пару сай. Толик выбрал себе дубинку-багет, легкий щит, каплевидной формы, и кинжал с ремешком. Жека хотел было взять все, но под нашими недовольными взглядами он решил все же остановиться на моргенштерне и что-то вроде "торча" - щит, прикрепленный к тыльной стороне рукавицы, но не с лезвием на конце, а с короткими, всего пару сантиметров в длину, шипами. Осмотрев свое новое приобретение и экипировку друг друга, мы с друзьями глупо заулыбались и начали смеяться.
   - Спасибо, господин Эццо,- подавив приступ смеха, заговорил я отдышавшись.- Подарки очень щедрые. Но зачем они нам и как, все же, мы вам можем помочь?
   - О помощи поговорим потом,- отвечал он.- А вот о применении подарков сейчас и будет речь. Теперь, раз уж вы зашли так далеко, осталось последнее испытание.
Как только он это сказал, послышался грохот, а то небольшое отверстие, что давало свет, чем-то завалило. Мало того, через щели в стенах и под дверью, в комнату начал просачиваться какой-то газ. Все, в том числе и я, запаниковали и начали искать пути к отступлению, но ни дверь, ни стены не поддавались, как бы и чем бы мы по ним не колотили. Эццо оставался единственным, кто спокойно стоял на месте и наблюдал за нами.
   - К сожалению, я не могу позволить вам идти со мной дальше, если вы будете не способны выполнить последнее испытание. Через минут пять, эту комнату заполнит газ, который вызовет у вас приступ агрессии и галлюцинации. Даже если вы и не поубиваете друг друга, то еще через пять минут эту комнату окончательно завалит и со временем мы все окажемся без воздуха.
   - Окей, хорошо, мы поняли это!- бросился я к нему, а со мной и Лёха.- И какого же последнее испытание, чокнутый господин?!
   - Спокойней. Последнее испытание звучит так: кто-то должен умереть. Однако, это буду не я, а один из вас. Выберите любого. Одного достаточно. Предлагаю того, худощавого - он явно самый слабый из вашей четверки друзей.
   - Это бред!- закричал я и хотел было ударить его, но вовремя остановился - как только я занес вакидзаси для удара, что-то очень острое и холодное тут же оказалось возле моего горла.
   - Нет, не бред. Таково испытание. И таким оно было всегда. Вы - не первые избранные. Для всех в конце было одно и то же испытание. Вам остается либо пройти его, либо умереть здесь дружно.
Я заметил краем глаза, как Лёха собирался напасть на Эццо со спины, но тут же остановил его. Противник был нам не по зубам, да и его слова могли оказаться правдой. Если уж и выбираться живыми, то он нам точно пригодится. Ну или мы сможем расквитаться с ним, но только когда станем сильнее.
Оттянув рвущегося драться Лёху к другим друзьям, я начал думать, какие у нас были варианты. Дверь не открывалась, я даже ключи пробовал. Отверстие в потолке было зарешечено, да и его чем-то завалило. Стены не пробить и за несколько дней, старайся мы хоть все вчетвером. Эццо тоже не одолеть, а одолев, все равно можно остаться ни с чем. "Думай, думай, думай! На что ты еще способен, мелкий никчемный дурак?!", корил я сам себя, за несобранность.
   - Вась, а может... Может все же сделать, как... как он сказал?- вдруг заговорил Толик.- Я... Прости, но я... Я готов...- вдруг почти заплакал он.
"Что? К чему ты готов? Не говори мне что... НЕТ! Не бывать этому". И тут до меня дошло: "Точно, есть одна вещь, на которую я способен. Я давно уже пообещал себе, что если и дойдет до этого, то я буду готов принять такую участь".
   - Эццо, не важно ведь, кто из нас погибнет и как?- обратился я к мужчине, который молча, с каменным лицом, наблюдал за нами.
   - Да, все верно. Значит, ты решился? То есть, вы, извини. Это будет слабак, да?
   - Нет. Это буду я.- ответил я.
   - Ты уверен?- в его голосе почувствовалась печаль.- Ты же понимаешь, что куда логичнее было бы выбросить самого слабого?
   - Да. Он мой друг. Я готов отдать свою жизнь, за его. За жизнь любого из моих друзей.
   - Что же, раз таков твой...
   - Нет!- вдруг закричал Толик сквозь слезы.- Забери мою! Не... Не надо, Вася!
   - Купрей, дурак, перестань...- я чуть было не заплакал. Вся моя уверенность была почти подчистую сокрушена этим криком отчаянья, который вырвался из уст моего дорогого друга.
   - Если он и дурак, то я точно нет,- вдруг включился Жека.- Я был... Точнее, я не всегда был хорошим другом, ребят... Давай тогда лучше уж я...
   - Стоять! Вы чего, совсем с ума сошли?- у меня лились слезы, так что пришлось отвернуться и я заметил улыбку, промелькнувшую на лице Эццо. "Злорадствуешь, уебок?", зло подумалось мне. Но этой злости все равно не хватило, что бы заглушить мое отчаянье.
   - Вы все больные. Я лидер, так что я должен отвечать за вас. Эй, урод, забери мою жизнь. Их жизни ценнее, они не раз меня выручали. Мне нечем больше им отплатить, так хоть так расплачусь за все...
"Лёха... И ты туда же... Друзья...". Меня переполняла радость и печаль одновременно, но это надо было как-то остановить. Так мы ничего не добьемся, а уже прошло около пяти минут, что значит - газ вот-вот должен подействовать. У меня не оставалось другого выбора, кроме как сделать все самому. Я взял свой вакидзаси, направил себе в грудь и закрыл глаза. Взмах и... Чья-то рука остановила его. А еще - шум, который был до этого, внезапно стих. "Что? Что происходит". Подняв голову и открыв глаза, я увидел лицо Эццо, полное слез и с улыбкой на устах.
   - Вы справились! Спасибо вам... Я верил, что в этот раз все будет по другому,- сказав это, он убрал в сторону мой клинок и обнял меня, как отец обнимает сына.- Спасибо...

                                                                                    *****

   - Чертов старик... А ведь я была близка! Это был бы его последний промах. Однако, почему я так за него рада?.. Дура, блин.