То, что не должно было откликнуться

                                РАЙДЕР

Я не спал.
Я лежал на спине, глядя в потолок, и пытался поймать то состояние, в котором обычно исчезают мысли. В такие ночи я просто закрывал глаза и проваливался в сон — быстро, без лишних усилий, как если бы тело само знало, когда отключиться.
Но сегодня этого не происходило.
Тишина в комнате была странной. Не успокаивающей, а напряженной, будто воздух стал плотнее. Что-то мешало расслабиться, не давало полностью отпустить контроль, и чем больше я пытался это игнорировать, тем отчетливее становилось ощущение.
Я медленно выдохнул и закрыл глаза.
Сконцентрируйся.
Дыхание ровное. Пульс спокойный. Мысли — в сторону.
Я умел это. Всегда умел.
Но не сейчас.
Потому что внутри оставалось что-то чужое.
Слабое, почти незаметное, но устойчивое, как тонкая нить, которую невозможно разорвать, если уже почувствовал.
Я резко открыл глаза и сел.
Проклятье.
— Ты тоже не спишь?
Голос Коула прозвучал негромко, но в тишине показался слишком резким.
Я не повернулся.
— Нет.
Коул тихо хмыкнул и приподнялся на кровати.
— Значит, я не один.
Несколько секунд они молчали.
Потом Коул сказал:
— Ты это чувствуешь?
Я провел рукой по лицу, собираясь с мыслями.
— Да.
Тишина стала тяжелее.
Коул медленно сел ровнее, оперевшись локтями о колени.
— Это не похоже на обычное пробуждение.
— Потому что это не оно.
Я встал и подошел к окну. Холод стекла под пальцами немного отрезвил.
Импульс снова прошел внутри.
Чуть сильнее.
Словно напоминание.
— Думаешь, это она? — спросил Коул.
Я замолчал.
Ответ был очевиден.
И именно поэтому он не хотел его произносить.
— Да, — сказал я наконец.
Коул тихо выдохнул.
— Слишком рано.
— Я знаю.
— Это вообще возможно?
Я смотрел в темноту за окном.
Башни академии растворялись в ночи, и казалось, что мир за их пределами просто исчезает.
— Нет, — сказал я. — Не должно быть.
Но это происходило и это было хуже всего.
Потому что если что-то ломает правила — значит, правила больше не работают.
А Орден держится только на правилах.
Я отвернулся от окна.
— Я проверю.
Коул сразу поднял голову.
— Сейчас?
— Да.
— Я с тобой.
— Нет.
Коул нахмурился.
— Райдер
— Останься.
Тон был спокойным, но не оставлял места для спора.
Коул замер на секунду, затем выдохнул.
— Если это что-то серьезное?
— Тогда тем более.
Я посмотрел на него.
— Я разберусь.
Коул сжал челюсть, но кивнул.
— Ладно. Но если ты не вернешься....
— Вернусь.
Я уже шел к двери.
— И постарайся не влезть в неприятности, — бросил Коул ему вслед.
Я усмехнулся.
— Поздно.
Дверь закрылась за ним почти бесшумно.
Ночные коридоры были пустыми, но не мертвыми.
Где-то далеко слышались шаги, сквозняк проходил по каменным аркам, задевая факелы, и тени двигались вместе с огнем. Все было знакомо, привычно, почти успокаивающе.
Но сегодня это не помогало.
Потому что я шел не просто по памяти. Я шел по ощущению. Сначала слабому, почти незаметному. Но с каждым шагом оно становилось яснее, сильнее, ближе.
Я не ускорялся, но и не замедлялся. Движения были точными, выверенными, как на тренировке, где каждое действие имеет значение.
И это было похоже на бой. Только противник был неизвестен.
Я остановился у поворота и на секунду замер, прислушиваясь.
Тишина, но не пустая. Напряженная.
Я сделал шаг вперед.
И в этот момент импульс ударил сильнее.
Жар.
Чужой.
Я стиснул зубы.
Теперь сомнений не осталось.
Это она.
Алетейя Блэквуд.
Я почувствовал не просто магию.
Эмоцию, смешанную, нестабильную. Страх, растерянность и под этим — что-то более глубокое, что только начинало просыпаться.
Я подошел к двери.
Северная башня.
Ее комната.
Я остановился.
Рука зависла в воздухе.
Секунда, две.
Я знал, что должен уйти.
Сообщить, действовать по правилам. Но уже было поздно. Потому что часть его уже сделала выбор.
Я постучал.
Три коротких удара.
Тишина.
Импульс дернулся.
Ответил.
Она там.
И она тоже это чувствует.
— Алетейя.
Мой голос прозвучал тихо, но в нем было больше, чем я хотел.
Дверь открылась.
Она стояла на пороге.
В полумраке.
С растрепанными волосами и напряженным взглядом и в этот момент связь ударила.
Резко.
Глубоко.
Сильнее, чем раньше.
Я почувствовал ее так ясно, будто расстояния между ними не было.
Ее дыхание.
Ее напряжение.
Ее страх.

Я сделал шаг назад, инстинктивно. Но было поздно.
Она уже заметила.
— Это ты, — сказала она тихо.
Я кивнул.
— Да.
Тишина между ними стала плотной.
Почти осязаемой.
— Что происходит? — спросила она.
Я посмотрел на нее.
Долго.
Подбирая слова, которые не звучали бы как приговор.
— Ты пробуждаешься.
Она нахмурилась.
— Мне еще месяц.
— Уже нет.
Слова прозвучали жестче, чем я хотел.
Она вздрогнула, и я почувствовал это мгновенно.
Связь не оставляла пространства.
— Я не готова, — сказала она.
Я усмехнулся.
Без веселья.
— Никто не готов.
Она сжала пальцы.
— Это не должно происходить сейчас.
— Я знаю.
— Тогда останови это.
Я замер.
Пауза затянулась.
— Я не могу.
Она смотрела на меня внимательно.
— Но ты чувствуешь это.
Я не ответил.
Потому что это было очевидно.
— Почему? — спросила она.
Я на секунду отвел взгляд, собираясь.
— Потому что ты не обычная.
Она резко выдохнула.
— Это я уже поняла.
— Нет.
Я посмотрел ей в глаза.
— Ты не понимаешь.
Пауза.
— Это не просто пробуждение.
Она замерла.
Связь дрогнула.
Страх.
— Тогда что?
Я сжал челюсть.
И сказал правду.
— Что-то внутри тебя просыпается раньше.
— Сила?
Я покачал головой.
— Нет.
Пауза.
Тяжелая.
— Хуже.
Тишина стала почти осязаемой.
Она отступила на шаг и я почувствовал это. Не просто движение, дистанцию.
— Ты меня пугаешь, — сказала она тихо.
Я усмехнулся горько.
— Поверь, это взаимно.
Связь снова дрогнула.
И в этот раз вместе со страхом пришло другое. Тепло, опасное.
Я сразу сделал шаг назад.
Еще дальше.
— Нам нельзя стоять так близко.
Она нахмурилась.
— Почему?
Я посмотрел на нее и больше не стал смягчать.
— Потому что это только усилится.
Тишина.
И в этой тишине оба поняли одно и то же. Это уже началось и остановить это мы не сможем.