Глава1.
Дивизия, наступая, углубилась в бескрайние леса, и они поглотили её. То, что не удалось ни немецким танкам, ни немецкой авиации, ни свирепствующим здесь бандитским шайкам, сумели сделать эти обширные лесные пространства с дорогами, разбитыми войной и размытыми весенней распутицей. На дальних лесных опушках застряли грузовики с боеприпасами и продовольствием. В затерянных среди лесов хуторах завязли санитарные автобусы. На берегах безымянных рек, оставшись без горючего, разбросал свои пушки артиллерийский полк. Все это с каждым часом катастрофически отдалялось от пехоты. А пехота, одна-одинешенька, все-таки продолжала двигаться вперед, урезав рацион и дрожа над каждым патроном. Потом и она начала сдавать. Напор ее становился все слабее, все неуверенный, и, воспользовавшись этим, немцы вышли из-под удара и поспешно убрались на запад.
Противник исчез.
Как и комдив, лейтенант и желал и боялся встречи с противником. Желал потому, что так ему повелевал долг, и потому еще, что вынужденного бездействия пагубно отражаются на разведчиках, опутывая их опасной паутиной лени и беспечности. Боялся же потому, что из 18 человек, имевшихся у него в начале наступления, осталось всего 12. Правда, среди них-известный всей дивизии Аниканов, бесстрашный Марченко, лихой Мамочкин и испытанные старые разведчики-Бражников и Быков. Однако остальные были в большинстве вчерашние стрелки, набранные из частей в ходе наступления. Этим людям пока очень нравится ходить в разведчиках, шагать друг за дружкой маленькими группами, пользуясь свободой, немыслимой в пехотной части. Их окружают почет и уважение. Это, разумеется, не может не лстить им, и они глядят орлами, но каковы они будут в деле неизвестно.
Между тем взвод вступил в селение. Это была обычная западноукраинская деревня, разбросанные по-хуторскому.
Травкин повел свой отряд к одному дому на пригорке.
Дверь открыла старая бабка.
Она отогнала большого пса и неторопливо оглядела солдат глубоко из-под густых седоватых бровей.
-Здравствуйте,- сказал Травкин,- мы к вам отдохнуть на часок.