I глава: Пробуждение

...В далёком прошлом, с самого начала времён, ходила легенда о людях со сверх способностями - героях, которые отважно сражались со злом и спасали человечество от гибели. Таких людей называли Мастерами...

***

26.09.2023 год, 15:50.
Слушая музыку в одном беспроводном наушнике, Дэниел моделировал уровень игры, только лишь касаясь пальцами голографического монитора.
В офисе с ним работала Эмили Миллер, красивая молодая блондинка с голубыми глазами и пышным телосложением. Они оба гейм-дизайнеры виртуальных игр.
- Ну как? Круто? - повернув к ней монитор с готовой работой, спросил Дэниел.
- Мммммм, - она присмотрелась, - А ты проверял полигоны?
- Да, всё ровненько.
- Круто, - улыбнулась она, - Ты превзошёл себя.
- Ну, есть немного, - смущённо развёл руки в стороны, - Я покажу это разработчикам, а потом наконец домой.
Дэниел поднялся и от души потянулся.
- Не забыл, что мы сегодня встречаемся? - поинтересовалась Эмили.
- Не забыл. Мне нужно только переодеться, - собрал вещи.
Ему пришло сообщение. Дэниел свайпнул вверх по смарт-часам, и в воздухе появился голографический экран телефона. Тапнул по ячейки “SMS” и прочитал входящее сообщение от Доминика.
- О, как раз Доминик написал, - накинул рюкзак на плечо, - До скорого, Эмили!
Сдав работу разработчикам и обсудив детали, Дэниел направился к своей машине. Чёрная ламборгини уже заждалась его на парковке. Отправив ответное сообщение Доминику, парень сел в машину и завёл её. На корпусе и дисках колёс в виде снежинки появилась синяя неоновая подсветка.
Дома Дэниел переоделся в чёрный сзади и бордовый спереди кроп-топ с капюшоном, чёрные джинсы и белые кроссовки. Немного прихорошился и сел обратно в машину. Ему нужно было заехать за Айроном. Их дома были в пятиминутной езде друг от друга.
Подъехав к дому, парень написал другу и начал ждать. Ждать пришлось недолго, уже через минуту юноша сидел в машине.
- Привет, Дэнни! - Айрон пожал ему руку.
- Привет, - Дэниел улыбнулся ему, - Так, я сначала куплю себе кофе, а потом уже поедем за Домом.
- Ладно.
Минут через 10 машина подъехала к киоску в виде кофейного стаканчика. Дэниел заказал там кофе с шоколадной булочкой. В этом киоске работал не человек, а общительный и дружелюбный робот-андроид Джордж.
- Привет, Джордж, - поздоровался Дэниел.
- Привет, Дэниел, - только губами улыбнулся Джордж.
- Мне как обычно.
- Заказ принят.
- Айрон, ты будешь чего-нибудь? - Дэниел повернулся к мальчику.
- Если только сигарет.
- Прошу прощения, я не продаю сигареты, - автоматически ответил Джордж.
- Тогда ничего.
Пока Дэниел ждал, он оплатил заказ, открыв на часах электронный кошелёк и, взяв в руку голограмму денег, переместил их в голографический мини-терминал.
- Ваш фраппучино и шоколадная булочка, сэр, - сказал Джордж через 2 минуты и поставил заказ на полку в проёме окна выдачи.
- Спасибо, Джордж, - улыбнулся Дэниел и уехал.
- Всего вам хорошего! - ответил андроид.
Дэниел припарковался у DK Corp, где работает он сам и Доминик. Через минут 10 мужчина вышел из здания. Дэниел сделал короткий гудок и сверкнул фарами, чтобы тот быстро нашёл их.
- Пора мне уходить на заднее сиденье, - сказал Айрон.
- Ага, - Дэниел разблокировал двери.
Айрон поздоровался с Домиником - своим приёмным отцом - и сел назад. Доминик сел на переднее сиденье, и они с Дэниелом поцеловались.
- Привет, милый, - улыбнувшись, сказал Доминик.
Дэниел с любовью посмотрел на супруга и улыбнулся в ответ.
- Ну что, парни, едем в клуб? - спросил Дэниел.
- Да! - радостно протянул Айрон, - Тёлочки, ждите нас!
Дэниел и Доминик с усмешкой покачали головой, и машина тронулась в путь.
После работы они решили немного развлечься в клубе с друзьями, который находился на космическом корабле, а корабль - в космосе. Там живут только сливки общества. Простому народу, как наша тройка, доступно жить только на земле, а точнее на Обители - экзопланете, на которую люди перелетели после ядерной войны на Земле. Но есть ещё и низший класс, живущий в трущобах. Это странно, что даже с машинами, которые строят различные здания за 10-60 минут, до сих пор есть нищета и бездомность. Хотя что поделать, люди есть люди, даже на другой планете они будут делить друг друга на социальные классы.
Сам клуб был не дешёвым, но по карману тройке друзей. Почему они не пошли в клуб на планете? Для них такие клубы скучные и обыденные, а в космосе побывать хочется.
Парни приехали на вокзал космического транспорта, который, соответственно, ведёт в космос. Народу много, и все разношёрстные. Купив билеты, они стали ждать нужный космовтобус, который уже через 10 минут прилетел. По своей сути это был небольшой светло-серый корабль шестиугольной формы с тремя секциями, разделяемые автоматическими раздвижными дверями. В просторечии - космическая гармошка. Панорамные иллюминаторы с золотыми светофильтрами почти во все боковые стены автобуса открывали чудесный вид на красоты космоса.
При посадке автобус выпустил шасси и плавно приземлился у станции. Когда из салона вышли пассажиры, новая партия, вместе с нашей тройкой, зашла через переднюю дверь, сразу отдав билеты пилоту. Парни сели на свои места и начали рассматривать салон. Минималистический дизайн, удобные чёрные кожаные кресла с подлокотниками, ярко-голубая неоновая подсветка сверху и внизу автобуса.
- Кстати, Дом, а где все? - спросил Дэниел.
- Майк и Дэвид написали мне, что уже там. Эмили в пути, как и мы.
Дэниел проверил свой телефон.
- Да, мне Тони и Роджер тоже написали, что уже ждут нас.
- Видимо, Эмили снова придёт позже всех, - сказал Айрон.
- Эх, Эмили, Эмили, Эмили, - Доминик перекинул ногу на ногу и подложил руки под голову, - Ей бы найти кого-то, а то строит всю из себя независимую, мол, никто ей не нужен.
- Ну, она же вся из себя феминистка, - набирая кому-то сообщение, сказал Дэниел.
- Дэн, а как она тебя терпит, если ты парень? - спросил Айрон.
- Мне кажется, она меня даже за парня не считает, - отправил, - На самом деле мы с ней нормально общаемся, а какого она обо мне мнения, как о парне - я хз.
- Честно, я уже жду, когда она найдёт себе хотя бы бабу. Вот я же нашёл себе парня, - Доминик приобнял Дэниела и чмокнул его в щёку, - и счастлив.
- Вообще-то я уже твой муж.
- Ещё круче :)
Айрон поморщился и отвернулся к иллюминатору. Ему было противно видеть мужскую любовь, так ещё и между своим отцом и лучшим другом.
Через несколько минут они долетели до нужной станции, от которой только одна дорога - в клуб. На входе охранники проводили фейсконтроль. Это не заняло много времени, и уже через 7 минут главные герои находились в помещении.
Там их уже заждались другие: Майк и Дэвид - ребята с отдела программирования и коллеги Доминика, и Тони и Роджер - коллеги Дэниела с отдела игр. Даже Эмили пришла раньше, чем они. Это их общие знакомые, с которыми супруги тесно контактируют как на работе, так и в обычной жизни. Позже с ними познакомился и Айрон.
Дэниел, Доминик и Айрон со всеми поздоровались, и они всей компанией начали тусить. В дело сразу пошёл алкоголь.
- Ник, мы пойдём курить кальян. Пойдёшь с нами? - спросил Тони.
- Не, идите без меня, я буду с Дэниелом, - ответил тот.
- Оооуу, яяясно, - Тони ухмыльнулся, - Здесь, если что, есть комнаты.
- Хахах, пошёл ты! - Доминик несильно ударил его в плечо.
- Я пойду с вами, - сказал Айрон, - Не хочу мешать им.
- Давай, малой, - Тони похлопал его по плечу, - Оставим нашу парочку наедине.
И они ушли к Майку, Эмили и Роджеру. Те сидели на больших атласных подушках вокруг кальяна и уже выдыхали дым с разными вкусами.
Супруги так и остались сидеть у барной стойки, потягивая виски со льдом.
- Ого, ты отказался от кальяна ради меня? Многим жертвуешь, - сказал Дэниел и сделал ещё глоток жгучей жидкости.
Доминик посмотрел на Дэниела.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь~
- Мы всё-таки переспим?
- Это был просто комплимент.
- У тебя всегда комплименты как намёки.
- Милый, - мужчина слез с сиденья и взял его за руки, - я просто хочу с тобой потанцевать.
- Оу, нет! - Дэниел засопротивлялся.
- Пошли, как раз медляк поставили.
- Дом, я не умею танцевать..
- Это несложно, давай!
Дэниел не смог долго упираться сильной хватке мужа и пошёл с ним на танцпол, где большая часть людей разбилась на пары. Супруги встали на более-менее свободное место. Компания, что сидела у кальяна, заметила их и начала наблюдать.
В приглушённом свете Дэниел растерянно посмотрел на Доминика. Тот взял его руки и положил на свои плечи, а свои положил на его талию.
- Двигайся в такт музыки и смотри на меня, - сказал Доминик, - Будь естественным, не сковывай движения.
- Угу, - Дэниел слегка покраснел. У кого-то снова запорхали бабочки в животе :)
Они начали медленно передвигаться на одном месте, смотря друг другу в глаза. Дэниел быстро вошёл во вкус. Парень положил голову на грудь Доминика.
Их компания восторженно улыбалась от того, насколько они милые. Один Айрон запивал крепким пивом свой испанский стыд.
- Смотри, Дом, Дэвид уже подцепил девчонку, - сказал Дэниел, нечаянно увидев его в толпе, когда тянулся к губам мужа.
- Хах, да, он всегда был ловеласом, - усмехнулся Доминик.
Когда мелодия закончилась и диджей объявил о продолжении вечеринки, супруги неохотно разобнялись и ушли к ребятам. Они были довольны танцем.
Теперь Доминик смог нормально закурить кальян, а Дэниел подсел к Айрону. Они продолжили общение и дружеские посиделки у кальяна с новой порцией алкоголя и закусок. Сегодня они не жалели денег на развлечения.
Посидев ещё часа 4, компания решила разойтись по домам. Им хватило 6 часов веселья.
На станции тройка попрощалась с коллегами и пошла в свой район пешком. Машину Дэниел оставил на подземной парковке рядом со станцией, за которую заранее заплатил. Так как все пьяные, никто, соответственно не мог сесть за руль, а общественные транспорты уже давно не ездят, поэтому пришлось идти пешком. И не важно, что у всех машин есть автопилот, все благополучно про это забыли :) (и автор тоже)
Айрон попрощался с отцом и другом, закрыл входную дверь и тут же уснул на полу в прихожей. А супруги, оставшись наедине, направились к себе домой. Идти недолго, минут 12-15. Всё это время они старались не упасть и не уснуть. Особенно это касалось Доминика, так как он напился и накурился больше всех. По дороге он пел песни на каком-то непонятном языке (на немецком) и лез к Дэниелу, а тот его унимал и держал.
Наконец добравшись до дома, они, не раздеваясь, сразу улеглись на кровать и моментально уснули.

***

Проснувшись утром, Дэниел провел руками по лицу, протирая глаза. С его губ сорвался тяжелый стон. Вся та боль и усталость были в этом звуке. В голове гудело, а все тело ломило от усталости, давая знать, что совсем не отдохнуло. Мозг отказывался работать и как будто раскалывался на две части, принося адскую боль. Такое ощущение, что в голову засунули несколько кирпичей и заставили ходить с ними всю оставшуюся жизнь. Брюнет зарылся в волосы руками, сдавливая их до побеления костяшек пальцев, и сел на кровати.
Парень перевел взгляд на прикроватную тумбочку и рвано выдохнул, пытаясь вспомнить сколько он выпил. Память вежливо послала его на три весёлых буквы, отказываясь подбрасывать нужные воспоминания и вообще что-либо рассказывать про прошлую ночь. Потупив в одну точку несколько минут, Дэниел взял в руки смарт-часы и, тапнув по ним, посмотрел на время. Уже 11:36, а ему ещё нужно быть у родителей в 15:00, чтобы забрать некоторые вещи, которые он не смог взять при переезде к Доминику, и заодно проведать предков.
Дэниел медленно сполз с кровати, надеясь на то, что голова не соизволит закружиться от перемены положения. Приняв вертикальное положение, он понял, что его тошнит. Сморщившись от отвращения, парень чуть снова не плюхнулся на кровать.
Подойдя к зеркалу, Дэниел сначала сам себя не узнал. Спутанные и взъерошенные волосы, отёкшее лицо с засохшей слюнкой на подбородке и грязная одежда. Он ещё раз попытался вспомнить, что происходило в клубе, но память показывала ему только маленькие не состыковывающиеся отрывки.
Его снова затошнило. На этот раз просто так сдержать не удастся, парень побежал в туалет, где пообнимался с ним минут 10. Затем добрался до кухни и залпом выпил всю воду из чайника. В аптечке нашёл таблетки от похмелья и принял их.
Взяв чистую одежду, Дэниел пошёл в душ. Прохладная вода охлаждала разгоряченную кожу, её потоки создавали различные быстро пропадающие узоры на теле. Подставив лицо, предварительно закрыв глаза, леденящему потоку, Дэниел почувствовал, что стало чуточку легче. Вода обжигала веки и лицо, принося наслаждение. Всё-таки контрастный душ хоть немного да приводил в чувства.
Тщательно почистив зубы и прополоскав рот от перегара, парень умылся и нанёс на лицо увлажняющую маску вместе с патчами. Пропитанная гелеобразной сывороткой ткань приятно охлаждала кожу лица и снимала отёк. Парень облегчённо вздохнул и расслабленно сел на край ванны, закрыв глаза.
Спустя 7 минут в ванную вбежал Доминик и с жадностью напился воды из-под крана. У него утро было ещё хуже. В клубе он выпил много крепкого алкоголя, да и в кальян явно что-то подмешали. Мужчина с облегчением и полным воды животом сел на пол.
- Дэн, ты когда выпиваешь воду из чайника, хоть наливай туда потом. Мне пришлось сюда бежать, чтобы просто попить.
- Прости, я так хотел привести себя в порядок, что совсем забыл про чайник.
Шатен посидел ещё несколько секунд, затем его тоже начало тошнить. Он на четвереньках пополз в туалет и пока находился там, Дэниел отсидел свои 20 минут с маской и оставил мужу стакан воды с таблеткой на тумбочке в коридоре, а сам принялся одеваться. Волосы к тому времени уже высохли, так что парень быстро привёл их в порядок, рассмотрев себя в зеркале. Выглядел он и вправду лучше. Хотя бы не такой помятый и измученный.
- Ну и куда ты собрался? - Доминик облокотился на стену и морщился от яркого света прихожей.
- Я ведь уже говорил тебе, я еду к родителям, - Дэниел приглаживает брови, пока смотрится в зеркало.
- А, за вещами? Тебе точно помощь не нужна?
- Нет, я сильный мальчик, справлюсь.
- Как ты вообще умудряешься быть таким красивым после пьянки?
- А тебе всё расскажи! Волшебник никогда не выдаёт своих секретов, - Дэниел подмигнул ему.
- Я знаю твой секрет, - Доминик ухмыльнулся.
Дэниел перевёл взгляд со своего отражения на отражение мужа.
- У тебя его нет, ты с рождения красивый, - Доминик подмигнул ему.
- Иди ты!
- Сейчас ты пойдёшь, как раз уже пора.
- Кстати, а ты же не отменял планов с Айроном?
- Нет, всё в силе. Так что ты придёшь домой, а меня ещё не будет.
- Хорошо, пока!
Дэниел уже собрался выйти из дома, как Доминик схватил его за руку.
- Стоять, а нормально попрощаться?
Парень усмехнулся, и они нежно поцеловались.
- Сойдёт?
- Угу. Будь осторожнее.
Помахав на прощание, Дэниел наконец вышел из дома и вызвал к себе свою машину. В электрокарах есть функция возврата домой: машина синхронизируется с часами владельца и сама приедет к нему по геолокации, стоит столько человеку нажать на кнопку. И она будет соблюдать все правила дорожного движения и пропускать пешеходов, так что штрафы и аварии не будут проблемой.
Пока машина была в пути, Дэниел заскочил в ближайшую кофейню за кофе.
Уже через 40 минут он приехал к родителям. По дороге купил вкусняшек в дом и маме её любимые цветы.
- Привееет! - протянул Дэниел, входя в дом.
- Дэнни, сыночек! - женщина крепко обняла его, не успел парень толком перейти порог.
- Мам, я тоже рад тебя видеть. Вот, лучше поставь цветы в воду, - протянул букет и пакет с продуктами.
- Ох, спасибо~
В прихожую вошёл отец семейства.
- Кажется, ты единственный мужчина, который думает обо мне, - женщина, прищурившись, посмотрела на мужа и ушла в другую комнату.
- Привет, сын! - мужчина слегка улыбнулся.
- Привет, пап.
Они пожали руки и обнялись.
- А где Доминик?
- У него уже были планы, так что он не смог.
- Жаль. Ну ладно, пойдём за стол.
Войдя в столовую, совмещённую с кухней, Дэниел прифигел от количества еды на столе.
- Все твои любимые блюда, - сказала женщина.
- Мамуль, не надо было так много готовить. Хватило бы просто чаю, - Дэниел помыл руки.
- Надо-надо. Ты вон какой худющий! Доминик тебя совсем не кормит?
- Он меня откармливает, как поросёнка.
- Результатов не видно.
- Да не, - сказал отец, - он немного поднабрал в весе. Проживание с Домиником идёт ему на пользу, хоть и медленно.
Дэниел молча сел за стол. Такие разговоры были почти каждый раз при семейных обедах и ужинах, он уже устал это слушать. К счастью, такие случаи намного урезались после переезда к Доминику. Родители тоже расселись, все наложили себе еды. У Дэниела, как обычно, порция меньше всех, зато уплетал всё за обе щеки. Попутно они обсуждали последние новости, рассказывали недавние истории и события и делились достижениями и планами. После трапезы следовало чаепитие, под которое они посмотрели вместе два фильма. Так и пролетело время, уже пошёл девятый час.
Увидев время, Дэниел решил уже собираться домой. С набитым животом залез на чердак. Именно там лежат его вещи, которые он хочет забрать в общий с Домиником дом.
- Джой, включили фонарик, - сказал Дэниел ГП.
Небольшой, но мощный источник света осветил несколько метров вперёд. На чердаке, как в любом ужастике, темно, куча паутины и пыли. Мама, конечно, предупреждала, что давно там не убиралась, но не настолько же. Поблёскивала паутина со спящими в углу пауками-сенокосцами, были видны летающие пылинки. Дэниел брезгливый по отношению к паукам и старается не соприкасаться с ними, а в лучшем случае - обходить их стороной за 20 км.
Кое-как дойдя до противоположной стороны чердака, Дэниел принялся искать нужные ему вещи.
- Чёрт, надо вызвать мастера, чтобы тут свет провели, - жаловался Дэниел сам себе.
Неожиданно ему позвонил Доминик. Они поздоровались.
- А где ты? - спросил мужчина.
- Ещё у родителей, вещи с чердака забираю, - Дэниел поставил разговор на громкую связь и продолжил своё дело.
- Так долго?
- Ну, пока поели, потом мы посмотрели два фильма. Мы разговорились, и я не заметил, как уже вечер. А ты уже дома?
- Да, минут 10 назад вернулся, а тебя нет. Вот и позвонил.
- Я скоро приеду, не переживай. Мне нужно только упаковать вещи в машину.
- Хорошо-хорошо. Тебе приготовить чего-нибудь на ужин?
- Ой, не, меня мама накормила от пуза. Поужинай без меня.
- Как скажешь, но я купил тебе бутылочку твоего любимого йогурта.
- Ежевичного? - Дэниел обрадовался.
- Угу.
- Спасибо, милый! Приду - обязательно выпью. На такое у меня всегда есть место в желудке ;)
- Хехех. Ладно, не буду мешать. Заканчивай свои дела и скорее едь домой. Йогурт и я тебя заждались~
Дэниел ухмыльнулся. Закончив разговор, он отправил Доминику в сообщениях сердечки и ухмыляющийся смайлик.
Найдя всё, что нужно, Дэниел уже собрался уходить, как вдруг заметил на полке силуэт странной вещицы. Его заинтересовал её блеск на свету, и парень подошёл к стеллажу. По виду эта была какая-то шкатулка, но непонятная для Дэниела. Он спросил у родителей про неё.
- Не знаю, милый, - женщина пожала плечами, - Я такую никогда не видела в нашем доме.
- А ты, пап?
- И я. Где ты её нашёл?
- На чердаке. Она стояла на одном из стеллажей.
- Астра, она, случаем, не из твоего семейства? - мужчина спросил у жены, - У меня такой точно не было.
Женщина отрицательно помотала головой.
- Хотя, может, и из моего семейства, но я не помню, чтобы приносила её в дом.
- Может, нам подарили её на свадьбу, а мы забыли? Много лет прошло, как никак.
- Нет, это точно было не на свадьбу. Я помню все подарки, которые нам подарили и никакой шкатулки там не было.
- Да? Ну и ладно. Хочешь - забирай себе, Дэнни, она нам всё равно не нужна.
- Зато Доминику она точно приглянется, он любит такое собирать.
Уложив все вещи и шкатулку в машину, брюнет попрощался с родителями, поблагодарил их за приём и уехал домой.
Приехав, он первым делом разгрузил все вещи в гараж, а затем, не раздевшись и даже не помыв руки, тут же сел за рассматривание шкатулки. Она ещё сильнее заинтересовала его после того, как родители сказали, что никогда её не видели.
- Это что? - спросил Доминик, тихо подкравшись к нему.
- Это шкатулка, - Дэниел повертел её в руках и затем поставил на стол.
- Я вижу, что это шкатулка. Я имею в виду, откуда она у тебя? Это же старинная вещь. Ей как минимум сто лет!
Доминик взял в руки шкатулку.
- Я нашёл её на чердаке у родителей, но они сами ничего не знают о ней.
- Очень интересно... Дэн, это земная вещь.
- Да ну??
- Только земляне делали подобные вещи. Смотри, какая у неё инкрустация, какой орнамент, - Доминик внимательно осмотрел предмет, - Это как минимум 18 век.
- О, круто, она будет дорого стоить :)
- Ты что! Такую вещь сейчас хрен найдёшь, её нужно сохранить в прежнем виде.
- Ты же любишь коллекционировать подобные вещи, вот и забирай себе.
- Вот и правильно. В моих руках она проживёт дольше.
- Ой-ой-ой, я аккуратный!
- Дело не только в этом, ты её продать хочешь, а я нет. И вообще, тебе родители разрешали её продавать?
- Они мне ничего по этому поводу не говорили. Просто сказали: “Хочешь - забирай себе”, ну я и забрал.
- Понятно. Но теперь она будет у меня.
- Да пожалуйста.
- Кстати, а это точно обычная шкатулка? Ты не проверял?
- Неа, я ничего с ней не делал.
На корпусе шкатулки была маленькая пимпочка. Доминик нажал на неё, и из шкатулки заиграла хрустальная звонкая мелодия, такая успокаивающая, добрая, дарующая надежду. Она побуждает думать о прекрасном и о прошлом.
Дэниел и Доминик изумились красивому звучанию.
- Это так.. бесподобно, - промолвил Дэниел.
- Волшебно! - в восторге произнёс Доминик, - Давай поставим её на стеллаж в гостиной?
Дэниел одобрительно кивнул. Они вместе спустились на первый этаж и подошли к стеллажу. Там как раз есть свободное место на полке. Парень потянулся вверх, чтобы достать до этой самой полки. И чисто случайно заметил на низу шкатулки отверстие, по форме напоминающую ложку.
- Дом, смотри, - Дэниел показал находку, - Тут какая-то дырка в ней.
- Это.. вроде бы замочная скважина, - неуверенно ответил Доминик.
- Это что?
- Отверстие для ключей.
- Клю-чей?.. Хм, какое странное слово. А что это?
- В то время не было автоматических дверей, как у нас сейчас, и люди использовали ручные замки и ключи. А это скважина под ключ.
- Если есть.. сква-жи-на, значит есть и клю-ч..
- Логично. У тебя его нет?
- Я вообще впервые слышу такое слово, а уж как он выглядит - ещё никогда не видел.
- Насколько я знаю, это очень старинная скважина.
- А что, есть новее?
- Да, но там ключ другой. А это точно из 18 века.
- Откуда знаешь?
- Книги читаю, Дэн. А в земных книгах часто можно встретить такие слова как “ключ”, “замочная скважина” и другие.
- Умх, надо бы и мне когда-нибудь почитать такое, - больше себе, нежели Доминику, сказал Дэниел.
- Так, ключ либо где-то на чердаке, либо..
Доминик выхватил шкатулку и ещё раз очень внимательно осмотрел её. На задней панели, параллельно кнопке включения музыки, были видны еле заметные щели, образовывающие маленький прямоугольник.
- Аха! Найди что-нибудь очень плоское и маленькое.
- Ты что-то нашёл?
- Да. И кажись там ключ от шкатулки.
Дэниел побежал на кухню и выбрал оттуда самую тонкую зубочистку.
- Это подойдёт? - Дэниел протянул Доминику зубочистку.
- Весьма.
Подковырнув зубочисткой щель, Доминик смог открыть это потайное отделение. И там действительно лежал маленький ключ. Продолговатый, с головкой в виде цветка и потемневший от старости. Мужчина взял ключ, вставил его в замочную скважину и повернул против часовой стрелки. Послышался тихий щёлк. Он поднёс шкатулку к Дэниелу. Тот открыл верхнюю панель, которая была крышкой. На дне коробочки установлен механизм, создающий мелодию, а также маленькая бумажная трубочка.
- Это ещё что такое? - Дэниел взял эту трубочку и развернул. На бумажке написано “36.34.42; 118.17.31” и ниже надпись “Найди меня”.
- Что там? - спросил Доминик.
- Какие-то цифры и надпись “Найди меня”. Это что, шутка? Предки решили так пошутить надо мной?
- Да, с чувством юмора у них не очень. Ты не обращай внимания на эту ерунду, просто выброси. А шкатулку всё-таки оставим.
- Ты прав.
Закрыв шкатулку, они поставили её на выбранное место, а ту бумажку скомкали и выбросили в урну.

***

С тех пор Дэниел начал замечать странные вещи: то ему реклама со шкатулками выскакивала в интернете, то цифры похожие попадались на глаза. Однажды даже услышал “Тебе нужно найти меня” от коллеги на работе. Дэниел старался игнорировать эти посылы, но от этого они только учащались. Так продолжалось пару недель, и каждый раз, когда он видел эти знаки, уже не считал их случайностью.
- Доооом, - заныл он ему в грудь, - Что мне с этим делать? Я уже не могу постоянно видеть эти знаки.
- Да забей ты, тебе просто кажется, - не желая отрываться от книги, махнул рукой Доминик.
- 20-ый раз подряд? - Дэниел вскинул бровь.
- У тебя же много работы, новый проект и все дела, - через несколько секунд ответил мужчина, - Сосредоточься на этом и больше не будешь замечать какие-то странные знаки.
Дэниел принял сидячее положение.
- Я уже пытался, это не помогает.
Доминик никак не реагирует, он занят чтением.
- Дом, ну отвлекись хоть немного! У тебя муж без внимания, а тебе всё равно.
- Я не знаю, чем тебе помочь. Разве неясно? У меня никогда такого не было, я даже посоветовать чего-то не могу.
Брюнет опустил голову. Доминик мельком перевёл взгляд с книги на него, потом снова на книгу.
- Попробуй узнать, что это. Не игнорируй проблему, а разберись с ней.
- Думаешь, поможет?
- Я в этом уверен.
- Хмх...
Дэниел подскочил и подошёл к мусорке. Порылся в ней и нашёл ту записку из шкатулки.
- Как же хорошо, что я не выкидывал мусор уже очень давно, - разгладил её.
Доминик поморщился от такого действия Дэниела.
- Ты хоть руки помой после этого.
- Потом, - Дэниел сел к нему на кушетку, - Я не понимаю, что это за цифры. Может, это какой-то код или... Вообще идей нет.
Доминик внимательно посмотрел на цифры.
- Координаты?
- Что?
- Это похоже на координаты, - Доминик взял бумажку, - Смотри, если сюда добавить градусы, то получится...
Мужчина подошёл к столу и переписал эти цифры на листок бумаги с добавлением некоторых знаков.
- ..вот это.
Теперь непонятные цифры приобрели такой вид: 36°34′42″; 118°17′31″.
- Осталось понять, какая тут широта и долгота, - Доминик почесал затылок.
- Как ты понял, что это координаты?
- В книгах и фильмах часто замечал такое, что подобным набором цифр маскируют что-то. Но нужно ещё проверить, верна ли моя догадка.
- Какой же ты умный, - Дэниел чмокнул его в щёку.
- Завтра я проверю ещё некоторые теории, чтоб уж наверняка, а потом мы уже решим, что делать дальше.
- Угу.
- Хотя чего ждать до завтра? Давай сейчас проверим.
- Вообще-то нам обоим завтра на работу.
- Это дело пяти минут. Разве ты не хочешь узнать, что это? Даже я заинтересовался.
- Сейчас я хочу спать, - Дэниел зевнул, - Нет, серьёзно, давай завтра. Завтра как раз последний день перед выходными.
- Ладно, ладно, - Доминик погладил его по плечу, - Пошли спать, соня.

***

Рабочий день позади, а впереди хэллоуинская неделя, никто не работает и не учится, значит можно спокойно заняться поисками.
Вариант с кодом супруги сразу отмели, так как в их и родительском домах не было ничего спрятанного на коде. Координаты подходили больше всего. Сначала попробовали найти с южной широтой и восточной долготой, но это ничего не выдало. Поменяли на противоположные - Всезнающий Интернет нашёл только один ответ, и он не на Обители, а на Земле.
- По Вашему запросу была найдена гора Уитни, Калифорния, США, - прочитал ответ голосовой помощник Джой, - Высота 4421 м. Это самая высокая точка хребта Сьерра-Невада. Место расположения - планета Земля.
- Гора, значит, - промолвил Дэниел.
- Вряд ли это всё-таки была шутка, - сказал Доминик.
- Да я уже сам так думаю. Но я пойду туда.
- Что? - воскликнул Доминик, - Дэн, но там опасно! Там наверняка ещё высокий уровень радиации.
- Можно купить защитный костюм, он вроде недорогой сейчас.
- Ну ладно костюм, но как ты собираешься попасть на Землю? Это тебе не туристический центр, туда просто так не пустят.
- Хм.. - Дэниел на несколько секунд перевёл взгляд на пол, - Есть у меня друг с самого верха.

***

- Так, а теперь повтори ещё раз, для чего тебе понадобилось отправиться на Землю? - спросил принц Итан.
- Мне нужно кое-что узнать там.
- Дэн, это не причина. Я не могу дать тебе разрешение.
- Но это очень важно! Дома я нашёл старинную шкатулку, в ней какое-то письмо с координатами. Эти координаты указывают на Землю. Сначала я забил на это, но потом начал видеть какие знаки, как будто кто-то или что-то намекал мне на это письмо. То я цифры из координат увижу, то надпись “Найди меня” услышу. Мне уже надоело чувствовать себя сумасшедшим, поэтому я решил отправиться на Землю и найти то, что спрятано за этими координатами, - на одном дыхании проговорил Дэниел, - Понимаешь?
Итан посмотрел на него, как на сумасшедшего, затем перевёл взгляд на Доминика. Тот приложил руку ко лбу.
- Итан, прошу, поверь мне. Я не вру, всё действительно так и было.
Итан молча смотрел на стол.
- Мне очень нужно на Землю. Это не займёт много времени, день-два и я дома.
- Не более? - наконец спросил принц.
- Не более.
- Ладно. Я напишу вам обоим разрешение на 3 дня. Уладьте все дела и сразу же возвращайтесь на Обитель.
- Вообще-то я хотел пойти один, - возразил Дэниел.
- На Земле опасно, тебе наверняка понадобится помощь мужа.
- Но!
- Не спорь со мной, я отпущу тебя только на моих условиях. И ещё, вам нужны защитные костюмы. Гору Уитни хоть и не сильно задело, но лучше обезопасить себя.
- Мы уже купили костюмы.
- Какие? Эти дешёвые, которые можно увидеть в каждом магазине спецодежды? У таких качество плохое, они устарели и быстро ломаются. Я дам хорошие костюмы, современные.
- Правда, это необязательно.
- Обязательно. Безопасность граждан - одна из главных моих задач, особенно, когда дело касается Земли. Когда вы планируете отправляться?
- Уже завтра, - ответил Доминик.
- Завтра не получится.
- Но почему? - не понял Дэниел.
- Дэн, я не могу отправить вас в космос неподготовленными. Все космонавты, даже миллиардеры-туристы проходят тренировки.
- И сколько длится эта подготовка?
- Минимум 6 месяцев.
- Я не могу ждать ещё полгода, Итан! Мне срочно нужно полететь. Неужели нельзя обойтись без подготовки?
Итан осмотрел их обоих.
- Какой образ жизни вы ведёте?
- Я придерживаюсь сбалансированного питания, занимаюсь спортом, но курю, - ответил Доминик.
- Я иногда занимаюсь спортом, мало ем, вредных привычек нет.
- Вот Доминика я могу допустить к полёту, а тебя.. сложно сказать.
- А со мной что не так?
- Так-то вы молодые и здоровые парни, но Доминик ещё и крепкий, он максимум потеряет сознание от перегрузок. А вот ты на вид хилый.
- Но Доминик вообще курит!
- В истории есть космонавты-курильщики и они спокойно летали в космос. Доминик, сколько ты уже куришь?
- 12 лет.
- Долго можешь терпеть ломку?
- При всех усилиях могу сутки не курить. Потом моя сила воли ослабевает.
- Ладно, тебе хватит пройти медобследование. А тебе, - обратился он к Дэниелу, - нужно ещё испытания пройти, чтобы проверить твоё физическое состояние.
- Центрифугу, что ли?..
- Угу. Хотя бы один раз точно. Если выдержишь её, то я дам добро.
- Ладно, согласен.
- Да куда б ты делся. Так, завтра вы пройдёте медосмотр. Утром ничего не ешьте и принесите анализ мочи. Потом, Дэн, ты пройдёшь центрифугу. На следующий день придут все результаты. Если по ним всё будет хорошо, то вы полетите в тот же день.
Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ещё немного поговорив с принцем, супруги ушли домой готовиться к медосмотру.
- Давай не будем ничего говорить Айрону. Не хочу, чтобы он переживал.
- Если мы всё-таки полетим, то скажем, когда вернёмся?
- Да.
- Ну как знаешь.
Утром, как и было велено, они пришли первым делом сдать кровь и мочу. После этого полный медосмотр и центрифуга. Доминик решил тоже пройти её на всякий случай, Итан был только за.
После всего пройденного, принц пришёл к выводу, что Дэниел и Доминик могут полететь на Землю. Их здоровье и физическое состояние позволяют безопасно совершить полёт и выдержать перегрузки. Дэниел оказался крепче, чем казался.
Взлёт перенесли ещё на один день, так как супруги толком не смогли собраться.
- Джой, скажи погоду на горе Уитни, Калифорния на 3 дня, - попросил Дэниел ГП.
- В последующие 3 дня погода на горе Уитни опустится от -9 до -11°С, будет ощущаться как -19°С, - ответил ГП, - Внимание! Завтра ожидается буран. Одевайтесь теплее и будьте осторожны.
- Ну конечно, буран именно тогда, когда мы идём, - Доминик раздражительно закатил глаза.
- Ненавижу холод... Ну почему это “что-то” спрятано именно в горах! - заныл Дэниел, - Нужно будет утепляться как луковица, а от этого столько неудобств.
- Не забывай, что мы будем в костюмах, это своего рода тоже защита от непогоды. Поэтому одевайся легко и тепло одновременно.
- Кстати, как думаешь, защитные костюмы будут обтягивающими?
- Если космические скафандры сейчас обтягивающие, то и антиядерные тем более. Хотя, возможно, они будут посвободнее.
- А может, они будут как космические: с внутренним обогревом.
- Тогда нам хватит только трусов. Тёплую одежду и зимнюю куртку под скафандр нет смысла надевать, иначе ты там заживо спаришься.
- Чёрт, сейчас очень нужен Итан!
- Просто жди его сообщения. Давай пока соберём все необходимые вещи.
- Да, давай.
В свои рюкзаки они взяли запасы еды и воды на 2 дня, аптечку, верёвку, походный топор и мультитул. С утра ещё положат заряженный повербанк для часов и наушников и термос с горячим чаем.
Вечером принц Итан отправил Дэниелу сообщение, где написал, что завтра нужно быть в королевской лаборатории в 10:00.

***

Супруги пришли на 5 минут раньше, тепло одетые и с набитыми рюкзаками.
- Вообще-то вам не стоило так одеваться, - пытаясь скрыть усмешку, сказал принц Итан.
- Мы долго думали над этим, и Дом настоял на том, чтобы тепло одеться, - Дэниел хмуро посмотрел на мужа.
- А что? На всякий случай, - Доминик пожал плечами.
Итан медленно помотал головой и усмехнулся от их незнания.
- Идите за мной.
Принц отвёл их в какую-то маленькую комнату. Суда по всему, это была раздевалка.
- Вот, переодевайтесь, - продолжил Итан и дал им маленькие стопки одежды.
- Что это? - спросил Доминик.
- Термобельё. Твоё с красными полосками, а твоё, - обратился он к Дэниелу, - с синими. Как вы любите.
- Оо, спасибо, - Доминик охотнее потянулся к одежде.
- Своё бельё можете снять, если оно хлопковое, иначе будет парниковый эффект. Не волнуйтесь, в этом термобелье есть подкладка в нужных местах, - добавил Итан.
По лицам супругов стало ясно, что трусы у них хлопковые.
- А что надевать после? - спросил Дэниел.
- Антиядерный скафандр. Больше вам никакая одежда не понадобится, в этом скафандре есть система обогрева. Её можно выключить, если вам станет жарко. Работает это на солнечной энергии. Костюм полностью заряжен, так что вы сможете долго использовать обогрев. Но даже если вы вспотеете, вы не будете чувствовать дискомфорт благодаря термобелью. Так что суровые условия погоды вам не страшны.
- Понятно.
- Я выйду на 5 минут.
Термобельё, состоящее из верха и низа, было обтягивающим и очень удобным. Надеть его не составило труда. В комплекте также были термоноски и термоперчатки.
Как Итан и сказал, он вернулся через 5 минут.
- А это ваши защитные костюмы, - указал он на манекенов с бледно-жёлтыми обтягивающими костюмами, - Они, как и космические скафандры, сделаны из нанонитов и надеваются на человека и снимаются самостоятельно, стоит только нажать на кнопку. Вы уже знакомы с этим. Цвет можно поменять на своё усмотрение.
- Вау! - Дэниел подошёл ближе к манекенам.
- Эти костюмы также постоянно синхронизируются с интернетом, так что мы всегда будем на связи. Пишите или звоните мне, если вдруг что. И в них тоже есть искусственный интеллект (далее ИИ). Просто скажите ему команду и он её выполнит. Или можете поболтать с ним, если вам станет скучно.
- А из чего сделаны нанониты? - спросил Доминик.
- Из стали, вольфрама и свинца.
- Твёрдые металлы, способные защитить от гамма-излучения, - Доминик дотронулся до костюма.
- Всё верно.
Дэниел подключил костюм к своим часам и включил его. Нановолокно с ног манекена начало разбираться и собираться на ногах парня, переходя всё выше, а на голове появился защитный шлем с прозрачным стеклом.
- Вот это круто, - Дэниел встал перед зеркалом.
- Алекс, убери шлем, - сказал Итан.
Доминик сделал то же самое и даже поменял цвет костюма на чёрно-красный.
- Алекс? - спросил Дэниел, - Так зовут ИИ?
- Да. Раньше мне нравился этот выбор, теперь уже нет.
- Так поменяй.
- Потом. Вот, держите, - Итан протянул им респираторы с защитными очками.
- У шлема нет функции респиратора и очков? - спросил Доминик.
- Пока что нет, над этим ещё работают. Это оказалось сложнее, чем я думал.
- Ну, хотя бы эта маска не огромная, - Доминик пожал плечами и надел респиратор с очками, - Алекс, закрой шлем.
- Ну как? - спросил Дэниел.
- Видно нормально, дышать и говорить могу, - Доминик показал знак “ок”.
Дэниел кивнул и тоже надел маску. Закрыл шлем, проверил всё и снова открыл его.
До конца собравшись, они наконец пошли к месту, откуда их переправят на Землю. По своей сути это был космический док, где стоял шаттл. Андроиды и роботы обслуживали его, готовили к полёту. Гудение и лязги механизмов где-то издалека доносились до главных героев, но они были достаточно громкими, чтобы не замечать их. Им заложило уши от этого, что быстро прошло после сглатывания.
- Это ваш шаттл, - Итан показал на единственный стоящий в доке шаттл, - На нём вы максимально быстро доберётесь до Земли и так же быстро вернётесь домой.
- Неужели это варп-двигатель? - Доминик восхищённо открыл рот.
- Он самый. Думаете, как человечество так быстро добралось до Обители? Только с помощью этого двигателя люди смогли спастись от последствий ядерной войны.
- А я думал, с помощью телепортации.
- Её не существует. Это невозможно изобрести. Ну, может и возможно, но у нас пока нет таких технологий.
- А вы скептик, принц, - подметил Доминик.
- Ещё какой, особенно в таких вопросах.
Супруги закрыли шлемы и закинули вещи в шаттл.
- В этот корабль уже вбиты нужные координаты, но вы приземлитесь не в горах, а в городе недалеко от самих гор, - объяснил Итан.
- А как мы полетим? Мы же не умеем управлять шаттлом.
- Вам и не нужно, он на автопилоте. Ничего не трогайте на пульте управления, там включено всё, что надо. Просто наслаждайтесь коротким полётом.
- Хорошо, - Доминик забрался в шаттл.
Дэниел собрался пойти за ним, как Итан его остановил.
- Дэн, стой, - принц протянул ему пистолет, - На всякий случай.
- Я не умею обращаться с оружием, - у Дэниела округлились глаза, он отрицательно помотал головой.
- Мы уже 100 лет не были на Земле, кто знает, что там успело произойти. Мало ли появились какие-то мутанты.
- По-моему, ты насмотрелся фильмов.
- Всё равно возьми. Может, в том месте есть дикие звери, вам же нужно как-то защищаться. Скафандр прочный, но и его надолго не хватит.
Сероглазый напряжённо посмотрел на пистолет, но всё же взял его, иначе принц бы их точно не отпустил.
- Ладно, возьму, но сомневаюсь, что он понадобится.
- Спасибо. О, и ещё забыл сказать. Когда вы прилетите на Землю, у вас может возникнуть дискомфорт.
- В смысле?
- Так как вы второе поколение, ваш организм уже полностью адаптировался к условиям Обители. И потому земные условия, которые считаются идеальными для человека, могут немного иначе повлиять на вас. Либо хорошо, либо плохо, тут всё индивидуально. Но ничего страшного, вы привыкнете. Или нет, но это и не столь важно, вы же там на пару дней, так что просто не беспокойтесь об этом.
- А как это может проявляться?
- Ну, например, давление подскачет или тяжелее станет ходить. Хотя, возможно, вам станет легче дышать, так как наша атмосфера немного отличается от земной в меньшую сторону. Вот ваши родители менее сильно почувствовали бы на себе эту разницу, так как их организм ещё не до конца адаптировался, ну а ваши дедушки и бабушки вообще бы чувствовали себя прекрасно.
- Классно. Спасибо, что предупредил перед самым полётом. Успокоил, - саркастично ответил Дэниел.
- Всё будет хорошо. Всё-таки мы тоже люди, просто немного.. инопланетные. И думаю, Земля готова принять нас обратно.
- Ты хочешь вернуться?
- Иногда да.
- Но там же радиация, а тут так хорошо.
- За 100 лет радиация уже должна была значительно уменьшиться. Она не исчезнет навсегда, но её уровень упадёт до отметки, при которой будет возможна жизнь. И рано или поздно мы вернёмся обратно на Землю. Может, это сделаю не я, а мои дети, но это случится. Нельзя жить вечно на Обители, Дэн, на этой планете мы как гости, и однажды нас начнут потихоньку выселять, а нам ничего не останется, как вернуться домой.
- Для меня Обитель - дом. Я пока не готов менять его, - Дэниел поднялся в шаттл.
Доминик уже заждался его, но ему не было тут скучно. Он успел всё рассмотреть и прочитать названия кнопок на пульте управления.
Дэниел пристегнулся.
- К полёту готовы, - сказал он в наушник Итану.
- Нажмите на кнопку “пуск”, и шаттл запуститься, затем на мониторе вы увидите отсчёт от 10. Когда дойдёт до нуля, шаттл взлетит и запустит варп-двигатель, и вы доберётесь до Земли за сутки при максимальной скорости. То же самое делайте при полёте домой.
- А как шаттл взлетит в космос, если у нас не будет космодрома?
- Об этом не переживай, наши шаттлы уже могут взлетать как самолёты. Подробнее об этом расскажу, когда вы полетите домой. Дэн, не парься, за вас уже всё сделали.
- Ну ладно.. - Дэниел нажал кнопку “пуск”.
Шаттл подъехал на платформе к стартовому комплексу и принял вертикальное положение. Начался отсчёт, во время которого запускались двигатели. Супруги взялись за руки.
...3...
...2...
...1...
Шаттл взлетел, оставляя за собой столб густого белого дыма. Затем отделились твердотопливные ускорители, а переступив через линию Кармана, отбросился один из внешних баков. Пассажиры почти сразу потеряли сознание, а очнулись, когда уже были на пути к Земле.
На весь полёт нужен был один день, чтобы корабль преодолел расстояние в 23 световых года. За это время Дэниел и Доминик сильно понервничали. Земля для них новая планета с новым всем. А новое всегда пугает своей неизвестностью.
Залетев на орбиту Земли, шаттл начал падать вниз, но падал он в нужном направлении. Сначала задние шасси коснулись посадочной полосы, сзади раскрылся парашют, замедляющий скорость. Затем уже передние шасси плавно легли. Парашют отцепился, корабль продолжил движение, с каждым разом уменьшая скорость. Весь процесс посадки происходил автоматически, пилотам ничего не нужно было делать. Приземление прошло успешно.
Ступив на поверхность планеты, супруги поначалу почувствовали лёгкость. Обитель - не просто экзопланета, а суперземля. Сила тяжести, равная 1,15g, не сильно отличается от земной, однако этого хватает, чтобы почувствовать такую мельчайшую разницу. Предупреждения принца не сбылись, на Земле очень даже хорошо, даже привыкать толком не пришлось. Не даром на Обители Землю называют идеальной для человека планетой. Тут действительно идеальные условия.
Городок, где они приземлились, был пустынным и заброшенным (ну а каким же ему ещё быть). Жилых домов тут не так много, зато много автосервисов, мотелей, продуктовых магазинов, кафешек, сувенирных лавок и ещё заправка. Явно, эта гора была туристическим объектом, где люди могли передохнуть, подлатать машину и полюбоваться красотами гор. Всё было таким необычным для инопланетных гостей.
- Дэн, иди сюда, - позвал его Доминик, - Давай посмотрим на дом земного человека? Заодно сравним наш быт и быт 100 лет назад.
- Давай.
Они встали напротив входной двери. У них на планете она бы уже открылась, уловив датчиками движение на крыльце.
- Как думаешь, дверь заперта? - спросил Доминик.
- Неа. Мне родители рассказывали, что американцы никогда не закрывали дверь на замок. Безопасность тут хорошая была.
- Так ты американец?
- Ну да.
- А я немец.
Дэниел обхватил ручку двери и открыл дверь. Действительно не заперта.
- Дверь такая хилая. Видимо, фанера, - подметил Дэниел.
Доминик подёргал дверь туда-сюда, и та упала на пол. Дверные петли заржавели и уже сыпались от старости.
- Да, очень хилая, - произнёс он и зашёл внутрь.
В доме вещи были разбросаны, комоды и некоторые ящики открыты. Всё было похожим на то же, что и у них самих есть, но отличалось своим видом. Например, на столе лежала пластиковая карта, годная до 1923 года.
- Наверное, плюнули на эту карту, когда собирали вещи, срок годности-то как раз истекал, - Доминик показал Дэниелу карту.
- Думаешь, семья, что здесь жила, устроила такой бардак, пока собирала вещи?
- Ну да. Началась ядерная война, они спешили на корабль, вот и разбросали всё, пока искали нужное. Не удивлюсь, если так во многих домах.
- А вот фотографии они оставили, - Дэниел включил фонарик и посветил на стену, где висели рамки с фотографиями.
- Для выживания это не важно.
- Но это же память. Для меня это всегда важно.
- Я бы посмотрел на тебя в такой ситуации: на города падают ядерные боеголовки и ты, собирающий в доме фотки.
- Хаха, очень смешно.
- Это не смешно, это грустно. Умереть из-за фоток, которые тебя задержали.
- Вот поэтому я храню все фотографии в облаке, так надёжнее всего.
Ещё немного обследовав дом, супруги решили больше не тратить время и пошли в сторону гор. А там буран. По пути они увидели скелет собаки в снегу.
Трудно было ходить по снегу и неровным поверхностям, а в метель так тем более. Хорошо, что на шлеме были автоматические дворники.
Они шли по когда-то бывшей тропинке, то и дело натыкаясь на камни, выложенные как ступеньки. Поднявшись чуть выше, они обнаружили каменную хижину. На табличке написано “Приют Смитсоновского института”. Супруги вошли внутрь, чтобы переждать непогоду и немного передохнуть и поесть. В этой хижине они смогли безопасно снять скафандр, радиации тут не было. К тому же уже темнело, а тут можно было переночевать. Так они и поступили. Но перед этим избавились от паутины, пыли и мёртвых пауков.
Утром, как только проснулись, немного перекусили, надели защитные скафандры и отправились в путь. Буран как раз прекратился, но в небе ещё были тёмные тучи. На стекле шлема с внутренней стороны были написаны координаты и сколько ещё осталось пройти. Им осталось совсем чуть-чуть.
- Странно, нам нужно пройти ещё одну милю, но ничего пока не видно, - говорил Дэниел Доминику через наушник.
Доминик прошёл чуть дальше и поднялся на небольшой подъём.
- Ого.. - Доминик увидел что-то большое, - Дэн, ты должен это увидеть.
Дэниел поднялся к нему и тоже поразился. В горах возвышался красивый ледяной дворец. Супруги прошли оставшиеся метры и подошли к нему вплотную. Вблизи дворец настолько детально проработанный, что даже не верится, что это сделал человек.
- Координаты указывают сюда, - сказал Дэниел.
- И, видимо, неспроста, - ответил Доминик, - Уровень радиации здесь очень низок, значит шлем можно снять.
- Нет, стой. Я бы не делал этого.
- Почему? Здесь безопасно.
- Дело не в радиации. У меня плохое предчувствие.
- Боишься планеты?
- Нет, просто..
- Просто что? Дэн, ты же так хотел сюда попасть, вот мы и тут. Некогда отступать! - Доминик попросил ИИ снять шлем, - Видишь? Нормально всё. К тому же у нас есть респираторы с очками.
Дэниел тоже попросил ИИ снять шлем.
- Ну раз тут низкий уровень радиации, значит можно и без респиратора ходить?
Доминик кивнул.
- Теперь вопрос, откуда тут этот замок?
- Сейчас и выясним.
Нерешительно парень протянул руку к дверной ручке, но одёрнул себя. Для приличия решил сначала постучать. Получился громкий звук, на который ответа не последовало, но в ту же секунду двери открылись. Супруги переглянулись, их это напугало, но они всё равно вошли внутрь.
Сам лёд был странным. Он был таким же чистым и прозрачным, как обычный лёд, но его цвет был чёрным, отдающий синевой.
Вход сразу вёл в главный зал, который представлял собой длинный зал с колоннами. В дальнем его конце, если подняться по расширяющейся лестнице, устланной ковровой дорожкой, находился трон, сзади которого полукруглый балкон с красивым видом на снежные горы. Сверху трёх арок, ограждающих балкон от зала, свисали прозрачно-серебристые занавески с ламбрекенами. Из далека кажется, что это обычная ткань, но на деле её волокно сделано изо льда и покрыто снежниками. Между колоннами и стенами были коридоры поменьше, в конце которых лестница, ведущая на второй этаж со множеством комнат. С высокого потолка свисала большая прекрасная люстра, а со второго этажа на главный зал выходили французские балкончики, украшением которых были ледяные цветы. И абсолютно всё сделано из этого чёрного льда.
- Тут кто-нибудь есть? - громко спросил Дэниел.
- Ты серьёзно думаешь, что здесь кто-то есть? - Доминик раздражённо посмотрел на него.
- Ну, вдруг, - Дэниел пожал плечами.
Сделав ещё несколько шагов вперёд, парень поскользнулся и чуть не упал, но руки Доминика успели его поймать.
- Нет, Дэн, здесь никого не!... - договорить он не успел.
- Кто здесь? - послышался мужской голос.
Дэниел спрятался за Домиником.
- Никого нет, да? - прошептал он.
- Я думал, что нет.
Со второго этажа спустился худой мужчина средних лет, с чёрными, как кромешная тьма, волосами. Его одежда - футболка, джинсы и сапоги - тоже была вся чёрной.
- Кто вы? - переспросил он, медленно спускаясь по лестнице навстречу к ним.
Доминик встал за Дэниелом и подтолкнул его вперёд.
- Ты сюда рвался, вот ты и говори.
Дэниел нерешительно сделал шаг. Что-то в этом мужчине пугало его.
- Эм.. Здравствуйте, - начал он, - Мы с миром!
- Да, я вижу, - мужчина скрестил руки на груди, - Что вам здесь нужно?
- Тут вот какое дело: у себя дома в старой шкатулке я нашёл записку с координатами и просьбой "Найди меня". Эти координаты привели нас сюда, вот... Это вы просили найти вас?
- С чего бы мне это делать? Я даже не знаю вас, - облокотился на стену.
- Ну, я подумал, раз вы один на Земле, то, возможно, вам нужна помощь и вы хотите улететь на Обитель.
- Нет, не хочу. Здесь мой дом, - развёл руки в стороны, показывая дворец.
Дэниел ещё раз осмотрел комнату. Вся эта холодная красота блестела под лучами солнца, вышедшего из-за свинцово-чёрных туч. Затем парень насторожился.
- А что вы тут делаете? На Землю можно летать только с разрешением императора или принца. Кто вы?
- Давайте пройдём в гостиную и там поговорим, - предложил мужчина.
- Нет, ну что вы, мы вполне можем поговорить и здесь, - Дэниел сделал шаг назад.
- О, я настаиваю. Вы наверняка устали с дороги, замёрзли. Да и я давно живых людей не видел. Прошу, проходите.
Дэниел посмотрел на Доминика. Тот пожал плечами.
- Ладно, раз вы настаиваете, - парень согласился.
Пока супруги шли за мужчиной, Доминик услышал как захлопнулась входная дверь. Его это насторожило.
- Как вас зовут? - спросил мужчина.
- Я Дэниел, а это мой супруг Доминик.
- Супруг? А выглядите, будто просто друзья.
- Хех, да, нам часто так говорят. А вас как?
- Герман.
- Приятно познакомиться, - Дэниел протянул руку.
Герман на это только ухмыльнулся. Доминик подметил про себя его асоциальность.
Большой зал сменился на более маленький. Здесь уже была мебель. Тоже сделанная изо льда.
- Кто вам построил ледяной дом? - спросил Доминик, рассматривая в руках ледяную подушку, набитую мягким рыхлым снегом. Его поражала эта искусная работа и детализация даже мелких деталей.
- Я сам, - Герман присел на стол.
- Наверное, тяжело было. Тут такая работа проделана, - положил подушку обратно на диван.
- Нет, это было очень легко. С моими-то умениями.
Дэниел посмотрел на ледяное кресло. Он не хочет потом проблем со здоровьем, а потому не решится на него сесть. Ни на какую мебель не решится сесть. Доминик таких же мыслей.
- Давно вы тут живёте? - с ноткой грусти спросил Дэниел.
- Хм, ещё сначала ядерной войны. Даже чуть раньше.
- Понятно. ... Стоп, что? - до него дошло, - Но война была сто лет назад.
- Надо же, как быстро летит время. Я и позабыл, что в этом году буду праздновать свой 147-день рождения.
Что у Дэниела, что у Доминика отвисла челюсть. У Германа, конечно, были небольшие морщины, но он никак не выглядел на 147 лет.
- Ух ты. Я не знал, что мы так отличаемся от земных людей. А вы долгожитель, - восхищённо произнёс Дэниел.
- До таких лет доживают только такие как я, избранные, а остальные живут от силы 60-70 лет.
- Такие как вы? - переспросил Доминик.
Герман молча ухмыльнулся, посмотрев на них исподлобья. В воздухе повисло напряжённое молчание.
- Что вы под этим имеете в виду? - докапывался мужчина.
- А вы гость или детектив с длинным носом? - Герман скрестил руки на груди и встал со стола, - Даже если я скажу, вы не поймёте. Да и не сможете потом вообще что-либо понять.
Доминик нахмурился.
- Это угрозы?
- Дом! Хватит, - Дэниел взял его за руку.
- Нет уж, я хочу разобраться, - одёрнул руку.
- Доминик!
- Лучше послушай своего пацана, - Герман сохраняет спокойствие, - У меня тоже был возлюбленный, который так же как и ты был вспыльчивым. В конечном счёте он мне надоел, и я убил его. Прямо в этой комнате. На том месте, где ты сейчас стоишь. Доминик.
Каждое отдельное предложение он говорил всё угрожающе, переставая улыбаться.
- Советую тебе поумерить свой пыл, - неожиданно Герман сильно закашлял. Мужчина закрыл рот рукой и немного согнулся. На ладонях была кровь.
Доминик не выдержал и попытался ударить Германа, пока тот не опомнился. Но в момент перед ударом между его кулаком и лицом Германа появился кусок гладкого льда.
- Что? Какого.. - Доминик был уверен, что этого льда здесь не было.
- Нападешь на безоружного? - спросил Герман, вытирая кровь с губ и сверкнув голубыми глазами, - Зря, не умеешь останавливаться вовремя.
Дэниел испугался. Достав из кармана пистолет, который ему дал Итан, парень прицелился в голову Герману. Пока он пытался переступить через себя и свою мораль, из пола появился ледяной шип, который выбил пистолет из рук Дэниела.
- Какие же вы лицемерные, - сказал Герман.
На ногах Доминика появился лёд, который медленно начал расти, покрывая его.
- Вы, как и остальные люди, лживые и пришли сюда, чтобы украсть то, что принадлежит мне. Но сколько таких “героев” полегло.
Лёд уже покрыл пол тела Доминика. Дэниел пытался схватить пистолет, одновременно уклоняясь от ледяных шипов.
- Видели статуи, которые стоят у колонн? Вот это они и были. И сейчас вы к ним присоединитесь.
Дэниелу удалось схватить пистолет, и на этот раз он без колебаний выстрелил в Германа, пока тот снова закашлялся. Лёд попытался остановить пулю, но та прошла сквозь него и попала в голову мужчине. Герман мёртвый упал на пол.
Лёд, который был по плечи Доминику, тут же оттаял и освободил его.
Брюнет учащённо дышал, осознавая свой поступок. Он не хотел его убивать, но в этом случае не было выбора.
- Дом! - Дэниел побежал к Доминику.
Внезапно всё вокруг стало тёмным, как будто только в этом месте пропали все источники света, и лишь чёрный огонь и отражения ото льда немного освещали пространство.
Для Доминика это выглядело так: Дэниел бежал к нему, затем появилось какое-то магическое облако и парень пропал. Само по себе облако было серым и густым, но если его тронуть, появится след из искр льда, переливающихся чёрным, голубым и фиолетовым цветами.
Дэниел не знал что делать, он боялся и шагу ступить. И почему-то в этом странном месте всплывали негативные воспоминания из прошлого. Его лучший друг, который отдалился от него в старшей школе и начал задирать. Его бывший парень, который причинил ему столько боли. Последующее лечение от РПП, больница, слёзы матери. Брюнет зарылся руками в волосы, сдавливая их до побеления костяшек на пальцах.
- Почему я вспоминаю это СЕЙЧАС? - спросил он сам себя, - Хватит, хватит, хватит! Это всё в прошлом! Это всё в прошлом. Это всё в прошлом...
Воспоминания утихли. Дэниел огляделся по сторонам. Сзади себя он обнаружил небольшой парящий чёрный куб с узором в виде спирали, светящейся ярким синим светом. Парень с осторожностью подошёл к нему. Куб как бы кивнул, говоря тем самым коснуться до него. Дэниел вытер пот с ладоней об скафандр и коснулся. В момент касания от куба пошла небольшая волна синего дыма, от которой Дэниела откинуло на пол.
Тьма рассыпалась на тысячи переливающихся частиц, со звоном упавших на пол и растворившихся. Дэниел поднялся на четвереньки. В глазах всё двоилось и было нечётким. Лишь через несколько секунд он смог сфокусировать взгляд на своих руках: заострённые на концах рукава светло-серого цвета покрывали половину тыльной стороны ладони. На среднем пальце левой руки надет перстень с большим чёрным, плавно переливающимся в синий, камнем. Парень сильно удивился такому. Буквально минуту назад он был в скафандре и без этого украшения. Найдя глазами Доминика, Дэниел подбежал к нему. Тот всё это время ждал.
Под своими шагами брюнет услышал стук каблуков. Он тут же остановился и посмотрел на свои ноги: на них надеты сапоги.
- Дэн! - Доминик к нему подбежал, - Воу! Что сейчас произошло?
Дэниел проигнорировал мужа и подошёл к ледяной стене, в которой было видно его отражение. Теперь на нём был надет не скафандр. На теле светло-серая гимнастёрка, горловина которой закрывает шею и переходит в узкое декольте до середины груди. Рукава, как и было ранее сказано, заострённые. На талии ремень с застёжкой в виде снежинки. На ногах чёрные штаны и сапоги до колен на невысоком каблуке. Голенище тоже заострённое на конце. Волосы теперь не просто чёрные, а с синим отливом и даже до плеч. Лицо обрамляют толстые пряди, переходящие в ровный пробор. Дымчатые глаза приобрели синий оттенок.
Доминик подошёл к нему, с восторгом осматривая мужа.
- Ты прекрасен.. - мужчина коснулся до его плеч и тут же одёрнул руки, - Ау! Ты холодный, как ледышка!
- ... Я умер?
- Н-нет, - с паузой ответил Доминик.
- Ты колебался!
- Вовсе нет! Ты живой, но почему-то очень холодный. Ты вообще как себя чувствуешь.
- Да в целом нормально, холода вообще не чувствую.
- Но куда делся твой скафандр? Когда ты бежал ко мне, ты куда-то пропал, а появился уже в таком виде. Что произошло?
- Я попал в какое-то тёмное место, и там светил странный огонь. Он не был рыжим, каким мы его привыкли видеть. Он был чёрным с синим обрамлением.
- Как и лёд. Он же тоже таких оттенков.
- А потом я коснулся чего-то квадратного и после этого все снова вернулось обратно. Но пропал мой скафандр и появилась эта одежда.
- Хм. Какая-то фантастика, ничего не понимаю.
- Приветствую вас, - сказал некто.
Супруги обернулись в сторону голоса: к ним летел тот самый куб.
- Я - Тёмный Куб, артефакт Тёмных Мастеров и их наставник, - продолжил куб.
- Не нравится мне это.. - полушёпотом сказал Доминик.
- Мне тоже, - так же ответил Дэниел.
Они оба пристально смотрели на подлетающий к ним куб.
- Не бойтесь меня, я не злодей.
- Только злодей так скажет, - ответил Доминик.
- У меня намного больше сил, чем у злодея, которого вы убили. Если бы я хотел, я бы уже давно вас убил. Просто поверьте мне!
- А с чего мы должны верить тебе? - спросил Дэниел, - Мы даже не знаем, кто ты такой? Для нас ты летающий чёрный куб, со встроенным искусственным интеллектом, не более.
- И вдруг тот парень держал тебя взаперти не просто так? Может, ты опасный для человечества! - поддержал его Доминик.
- Нет, всё не так! Это я подложил в шкатулку записку, я просил найти меня, я посылал знаки, когда вы выбросили записку.
- Так это был ты?
- Да. Позвольте вам всё объяснить и уже тогда делайте выводы, - уговаривал их Куб.
Дэниел и Доминик переглянулись и через пару секунд кивнули друг другу.
- Ладно, - холодно сказал Дэниел, - Мы тебя слушаем.
- Спасибо, - с выдохом ответил Куб, - Как я уже говорил, я наставлял Тёмных Мастеров и готовил их к подвигам.
- Тёмные Мастера? Кто это?
- Вы слышали легенду о Мастерах?
- Да, но мы считали это мифом, - сказал Доминик.
- Это не миф. В далёком прошлом, с самого начала времён, ходила легенда о людях со сверх способностями - героях, которые отважно сражались со злом и спасали человечество от гибели. Таких людей называли Мастерами. Есть Светлые и Тёмные Мастера.
- Тёмные - злодеи? - спросил Дэниел.
- Вовсе нет. И Светлые, и Тёмные - хорошие. Это герои. Но если человек выберет злодейские ценности, то и считаться будет, соответственно, злодеем. Всё зависит от самого человека. Моя задача - помочь новым героям развить способности.
- Какие способности? - не понимал Дэниел.
- Магию? - удивился Доминик, - Она существует?
- Конечно. Все Мастера владели магией. Каждый владел своей стихией: огнём, воздухом, водой и землёй. И есть пятый человек - лёд. Он самый главный. Стихия льда соединяет и катализирует силы других стихий.
- Но как? Лёд это твёрдое состояние воды, при этом здесь он как отдельная стихия. Разве это возможно? - спросил Доминик.
- Лёд - это как метафора хладнокровия. Хладнокровный человек не боится опасностей, он сильный и сражается до конца. Стихия льда является мостом между природными стихиями. При этом лёд может победить их всех либо удвоить их силу за счёт своей, - объяснил Куб, - Дэниел Ли, теперь ты новый маг Тёмного Льда и новый Тёмный Мастер.
- Что?! - воскликнул Дэниел, - Это ошибка! Я-я на права-то сдал с 7 раза, что уж говорить о спасении мира!
- Дэниел.
- Я много чего боюсь, я слабый, да и вообще..
- Дэниел, - Куб перебил его, - Ты избранный.
- А можно от этого отказаться?
- Нет. Герман был предыдущим Тёмным Мастером и владельцем Тёмного Льда, но он не хотел спасать мир, наоборот, Герман хотел захватить его. Даже уговаривал других Мастеров на это, но те не стали его последователями. Маг Тёмного Огня, Эйдан, был в самых близких с ним отношениях, вроде как у них была любовь. Но Герман настолько был пропитан ненавистью, что даже любовь не смогла переубедить его сойти с тропы зла.
- Он действительно убил мага Тёмного Огня? - Дэниел прикрыл рот рукой.
- Нет, не убил. Он солгал вам насчёт этого. Но они дрались на магиях. Другие Мастера помогали Эйдану, однако Герман всех их заморозил. Всех, кроме Эйдана.
- И что было дальше? - спросил Доминик.
- Параллельно с конфликтом Мастеров началась ядерная война. Эйдан разморозил остальных и вместе с ними улетел на Обитель, где они до сих пор продолжают свою геройскую деятельность. А Герман ушёл в горы, построил там свой замок и жил там.
- Он кашлял кровью, когда мы пришли.
- Это из-за лучевой болезни. Он был далеко от взрыва бомбы, но его задело радиацией. На момент вашего прихода у него уже была третья стадия, он потихоньку умирал. Прогрессирующая болезнь и одиночество свели его с ума, поэтому он и вёл себя так странно с вами.
- Но он говорил, что мы пришли украсть что-то у него. Как это понимать? - спросил Дэниел.
- Он думал, что вы пришли украсть у него меня. Я был его пленником, но я же и вбивал ему эту мысль в голову, что придут к нему те, кто хотят убить его и отнять меня. Я специально настраивал его агрессивно против вас, чтобы дело шло к его убийству. Ведь убив Германа, ты, Дэниел, освободил меня, за что я и даровал тебе магию.
- Но я же убил человека, я не заслуживаю магии.
- Да, это так. У Мастеров главный принцип - принцип любви и мира. Но даже после того убийства я не перестал видеть в тебе избранного. Ты хороший человек, в твоём сердце нет ненависти, а на убийство Германа тебя вынудила ситуация. Ты хотел спасти Доминика и себя, это самооборона. Отчасти это оправдывает твой поступок. Но ещё для себя я подметил, что ты тем самым освободил Германа от страданий. Лучевая болезнь медленно и мучительно убивала его, а ты помог ему. И третье: его смерть - моё освобождение. Спасибо, Дэниел.
- Ухты.. я и не знал, что сделал так много, когда убил Германа.
- Это точно. Но есть кое-что неприятное для тебя.
- Что же? - это заинтересовало Дэниела.
- Герман был тебе не чужим человеком, а твоим двоюродным дедушкой.
Это шокировало Дэниела.
- У него было два брата: младший Норман и средний Оливер. Последний - твой родной дедушка, от которого родилась твоя мама. Но эти два брата и твоя бабушка сразу умерли от радиации, так как были на тот момент в эпицентре. Теперь к ним присоединился старший брат.
- Как же так... Но почему мне родители ничего не рассказывали о дяде Германе? Почему не говорили, что он такой злодей?
- Они сами не знали. Понимаешь, Тёмные Мастера тщательно скрывают своё существование, а потому люди думают, что мы всего лишь легенда, миф. Всё это ради безопасности. Вам обоим тоже придётся молчать об этом, а тебе, Дэниел, ещё и скрывать свою магию. Вы меня поняли?
Супруги кивнули.
- Ну, я всё равно не знал своего дядю, а при первой встрече он произвёл плохое впечатление, так что я не особо буду горевать, - сказал Дэниел.
- Думай сейчас не об этом, а о спасении мира.
- А от кого его спасать?
- Ты потом всё поймёшь, а до его появления я буду подготавливать тебя.
- Ох, как же это всё сложно. Я точно не справлюсь!
- Справишься. Не бойся, я всему научу тебя. И я думаю, ты будешь великим героем.
Дэниел в испуге посмотрел на свои ладони. Пути назад уже нет...
Супруги вместе с Тёмным Кубом вернулись к шаттлу. Дэниел первый залез в кабину, а Доминик следом за ним. Кубу много место не надо, поэтому он с лёгкостью поместился рядом с ними.
- Ты точно не бросишь меня на этом пути? - спросил Дэниел у Куба.
- Обещаю, я буду с тобой до самого конца, - ответил тот.
Дэниел поверил ему.
- Дом, свяжись с Итаном, нам пора улетать.
- Хорошо, - он попросил ИИ связать с принцем, - Хьюстон, приём!
- Доминик? - отозвался Итан, - Ох, слава Богу, вы живы. Но что с Дэниелом?
- У него.. небольшие неполадки с костюмом, поэтому он попросил меня связаться с вами.
- Неполадки?
- Долго объяснять, мы сделаем это на Обители. Мы уже возвращаемся и нам нужна ваша помощь для взлёта.
- Ну ладно. Найди на пульте управления кнопку “Крылья”.
Доминик оглядел все кнопки.
- Ага, нашёл.
- Нажми на неё.
Мужчина нажал. Крылья шаттла теперь стали как у самолёта.
- Нажал.
- Отлично. В этом шаттле есть отдельный бак с достаточным количеством топлива и дополнительными ускорителями, чтобы развить нужную скорость, поднять корабль в космос и довезти вас до Обители.
- Ого, шаттл с функцией самолёта. Это что-то новенькое.
- Вряд ли кто-то из вас умеет управлять самолётом, так ведь?
- Да и шаттлом-то мы не умеем управлять.
- В этом полёте вам нужно немного поуправлять шаттлом в ручном режиме.
- Так, и?
- Вам нужна взлётная полоса, как для самолёта.
- Где я найду взлётную полосу в горах?
- Подойдёт любая ровная поверхность без препятствий. Тут есть что-то подобное?
Доминик осмотрелся. Этот городок построен на трассе.
- Да, есть длинная трасса.
- Очень хорошо. Когда шаттл будет ехать, разгоняй скорость до максимума и включай два ускорителя. Их всего четыре. Скорость будет набираться за счёт оставшегося топлива шаттла, а у ускорителей свои баки. ИИ скажет, когда будет набрана достаточная скорость. После этого вам нужно потянуть штурвал на себя и включить другие два ускорителя. Топливо из другого бака будет тратиться само по себе, об этом не волнуйтесь. Затем включится автопилот. В шаттл уже запрограммированы координаты космодрома, он самостоятельно доставит вас туда, откуда вы взлетали в первый раз. Там вас буду ждать я. Всё понятно?
- Так точно, конец связи.
Доминик посмотрел на Дэниела.
- Но мы не можем взлететь, пока ты без скафандра.
- Куб, а ты не мог быть вернуть мне мой костюм?
- Прости, Дэниел, не могу. Он заменён на твою новую одежду.
Дэниел опустил голову. Но тут же вспомнил кое-что.
- А! На шаттле же есть запасной костюм! Я видел его, когда осматривал кабину.
- Только это уже космический скафандр.
- Какая разница? Он-то мне и нужен.
В защитном отсеке лежал небольшой контейнер с нановолокном. Дэниел синхронизировал его с часами, и скафандр покрыл всё тело парня, включая голову. В отличии от антиядерного костюма он не имел лишь функции защиты от радиации, а в целом точно такой же костюм белого цвета с флагом Солнечной Империи на руке.
- К взлёту готов! - сказал Дэниел, - Что нужно делать?
Доминик пересказал ему то, что сказал Итан.
- Понял.
- Готов?
- Так точно.
Шаттл поехал по трассе, разгоняя скорость до максимума. Доминик включил 2 ускорителя и смотрел на счётчик скорости.
- Набрана достаточная скорость, - сказал ИИ, - Потяните штурвал на себя.
Супруги одновременно потянули их и держали так до тех пор, пока шаттл не принял вертикальное положение в воздухе. Это было тяжело - поднять такую махину в космос и не потерять сознание от перегрузок.
Доминик выключил “Крылья”. Шаттл поменял крылья самолёта на свои родные и запустил варп-двигатель.
Потребовался ещё один день, чтобы корабль долетел до Обители. Во время полёта Дэниел переваривал всё, что с ним произошло. И уже начал жалеть, что вообще нашёл ту шкатулку.
Процесс приземления проходил точно так же, как и в первый раз. Само приземление было таким же успешным и мягким.
Шаттл заехал в космический док и окончательно остановился. Андроиды и роботы приступили к обслуживанию корабля.
- Вот мы и дома, - улыбнулся Доминик открыл шлем, - Ах, как приятно вернуться на родную планету живым и здоровым!
Не услышав ответной реакции, Доминик глянул на мужа и попросил ИИ открыть его шлем. Дэниел сидел с поникшим взглядом.
- Милый?
Парень тихо вздохнул.
- Да, я тоже рад.
Спустившись с шаттла, брюнет пошёл навстречу Итану, который как раз подходил к ним. Тёмный Куб на время исчез.
- Дэнни! - принц его обнял от радости, - Какое счастье, что вы вернулись.
К ним подошёл Доминик. Итан тепло поприветствовал его. Затем они пошли в раздевалку.
- А теперь у меня к вам масса вопросов, - сказал принц, - Во-первых, что случилось с костюмом? Что за неполадки? Во-вторых, что было спрятано за этими координатами? Раз сломался костюм, значит вы что-то нашли и с вами что-то произошло. В-третьих, как там на Земле? Что вы ощущали, когда впервые ступили на неё?
- Мы только прилетели, а ты уже закидал нас вопросами, - возмутился Дэниел.
- Простите, просто это первый полёт обычных граждан не в научных целях. Так сказать, туристический полёт.
- Запустил бы уже такой бизнес, люди бы летали на Землю и смотрели прошлые постройки людей. Они, кстати, хорошо сохранились, но заросшие все и заброшенные.
- После вас это будет возможно. Я уже думал о том, чтобы запустить подобные туристические полёты на Землю. Сначала билет будет доступен только богатым, а со временем и простые люди смогут летать.
- Чего ж ты сам тогда не летаешь?
- Мне отец не разрешает. Всё боится, что со мной может что-то случиться. Я же принц, прямой наследник престола. Но я бы хотел побывать на Земле.
- Когда-нибудь действительно полетишь туда. Может, уже в скором будущем.
- Да, возможно.
Доминик за это время снял с себя скафандр и надел его обратно на манекен.
- Кстати, Дэн, а почему ты скафандр не снимаешь? - спросил Итан.
- Аа, да так, я...
Дэниел посмотрел на Доминика. Тот взглядом указал на принца.
- Итан, пообещай, что ты никому ничего не расскажешь.
Итан нахмурился.
- Всё серьёзнее, чем мы думали, - продолжил Дэниел, - Мне очень важно, чтобы ты молчал о том, что я сейчас тебе расскажу.
Принц перевёл взгляд на Доминика, а тот на Дэниела.
- Хорошо, обещаю.
Дэниел всё ему и рассказал. О находке, о Германе, о Тёмном Кубе и магии, которой теперь он владеет. Доминик добавлял что-то от себя.
- Поверить не могу, эта легенда не миф, и ты живое её подтверждение!
- После касания к Кубу, моя одежда изменилась, как и в целом весь образ. Вот, смотри.
Парень снял костюм и надел его на другой манекен. Теперь и Итан увидел его новую одежду.
- Ого.. а тебе идёт, - Итан присмотрелся, - У тебя даже глаза стали серо-голубыми.
Дэниел устало плюхнулся на стул.
- Теперь я сам стал этой легендой.
- По легенде, было ещё 4 Мастера. Если лёд ты, то где остальные стихии? - спросил Итан.
- Я сам не знаю. Им наверняка по 150 лет, как и Герману.
- Если они правда старые, то, возможно, будут избираться новые, более молодые, как ты, - сказал Доминик.
- Хочется верить.
- Куб тебе больше ничего не рассказывал? - принц посмотрел на перстень Дэниела.
- Только то, что я тебе пересказал. Но он обещал быть со мной до конца. Без него я не справлюсь.
- Справишься, Дэн. Раз ты избранный, значит подходишь для этой роли. С таким не ошибаются, - Итан положил руку на его плечо и мягко улыбнулся, - Я верю в тебя.
Доминик взял его за руку и тоже улыбнулся. Дэниел немного поверил в свои силы.
Дома парень смотрел на шкатулку и думал об этом путешествии. Ведь с неё-то всё и началось. Он попробовал вызвать магию. Ещё ни разу она никак не проявляла себя. Дэниел сосредоточился, закрыл глаза и выставил ладонь вперёд. Из неё “выстрелил” лёд, который с грохотом разбил вазу.
- Мастера не крушат, они созидают, - сказал Куб, появившись из ниоткуда.
- Вообще-то я впервые пользуюсь магией, да ещё и такой сильной!
- Расслабься, выпрями спину и опусти плечи. Не зажимайся. Магия это продолжение твоего тела. Попробуй ещё раз.
Дэниел встал так, как ему сказали, и провёл рукой над головой. Посыпались пушистые хлопья.
- Уже лучше. Попробуй что-нибудь построить изо льда.
Брюнет посмотрел на ту разбитую вазу, воссоздал в голове её образ и попытался построить её. И получилось. Он взял её в руки.
- Хах, получилось! - обрадовался Дэниел.
- Понял суть, да? Думай о том, что хочешь создать. Помнишь ледяной замок Германа? Как всё выглядело?
- О да, такая детализация, будто он сделан вовсе не изо льда.
- Он так раскрыл свои силы. Мне нравится учить людей магии, но больше всего мне нравилось учить твоего дядю. Он с самого начала оказался силён и схватывал всё на лету. Однако как потом выяснилось, это ненависть и злоба питала его силы. Дэниел, запомни, - Куб заговорил серьёзнее, - Твоя магия зависит от твоих эмоций и чувств. Если злишься, она тоже злится. Если ты грустишь - она вместе с тобой и так далее. Но страх - твой главный враг. Магия не любит слабых носителей. Если будешь бояться её, она пойдёт против тебя. Учись управлять ею и собой.
- Я буду усердно стараться, - твёрдо произнёс Дэниел.
Куб кивнул и исчез.
Этой ночью Дэниел никак не мог уснуть. Он долго ворочился в постели, но дабы не разбудить Доминика, вышел на балкон.
Небо усыпано звёздами, по дороге ночного города иногда проносятся машины. Дэниел обнял себя за плечи и устало закрыл глаза. Теперь на его плечах тяжкий груз ответственности перед всем миром. А чем больше сила, тем больше ответственность.