Те, кого защищают

Одри не спала всю ночь.

Слова Харви засели в голове, как заноза. «Ты можешь выбрать то же. Или можешь вспомнить, кто ты на самом деле».

Выбрать что? Быть человеком? Люди сожгли её дом. Люди убили её семью. Люди заперли её в сарае и хотели убить на рассвете.

Но и здесь она в сарае. Здесь её тоже проверяют. Здесь ей тоже не доверяют.

Чем я лучше?

К утру решение созрело. Она не может больше сидеть и ждать. Если она хочет понять, кто она, если хочет, чтобы ей доверяли - она должна увидеть всё своими глазами. А не прятаться в четырёх стенах.

Руби принесла завтрак рано, когда солнце только начало золотить щели в стенах. Поставила поднос, бросила быстрый взгляд на Одри и уже собралась уходить.

— Постой, — окликнула её Одри. — Не говори никому, ладно? Я просто хочу сказать спасибо. За еду. За то, что приходишь.

Руби удивлённо моргнула, но кивнула и выскользнула за дверь.

Одри подождала, пока стихнут шаги, и вскочила на ноги. Боль в боку почти ушла, голова больше не кружилась. Она подбежала к двери и прислушалась. Тишина.

Засов поддался легко — его не запирали на ключ, только задвинули деревянную щеколду снаружи. Одри приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы выглянуть.

И замерла.

Она ожидала увидеть лес. Дикий, тёмный, страшный. Вместо этого перед ней была поляна, залитая утренним солнцем, и несколько деревянных домов, сложенных так умело, будто они росли здесь всегда. Между домами ходили люди — мужчины, женщины, дети. Обычные люди. Кто-то нёс воду, кто-то колол дрова, кто-то сидел на крыльце и чинил рубаху.

Они живут как мы. Как жили мы.

Одри перевела дыхание и шагнула наружу.

Она не знала, куда идти. Просто пошла туда, где дома стояли реже, где начинались тропинки, уходящие в лес. Ей нужно было подумать. Понять.

Лес встретил её прохладой и птичьим гомоном. Совсем не страшный лес. Почти такой же, как тот, что рос рядом с её деревней. Только здесь не было невидимой черты. Здесь лес был домом.

Она шла недолго. Минут десять, может, пятнадцать. А потом услышала звук, от которого сердце пропустило удар.

Тонкий, жалобный писк. И следом - низкое, утробное рычание.

Одри замерла. Писк повторился. Он доносился откуда-то справа, из-за густого кустарника.

Щенки.

Слова Харви вспыхнули в памяти: «Сейчас весна. Время, когда волчицы приносят потомство».

Она должна была развернуться и уйти. Немедленно. Пока её не заметили. Но ноги будто приросли к земле. А потом любопытство - или что-то глубже, древнее - пересилило страх.

Она осторожно раздвинула ветки и заглянула.

На небольшой поляне, прогретой солнцем, лежала огромная волчица. Серая, с тёмной полосой вдоль хребта. Она не спала - её глаза были открыты, жёлтые, внимательные, и смотрели прямо на Одри.

Рядом с ней копошились четыре крошечных комочка. Слепые, неуклюжие, они тыкались мордочками в материнский живот, пищали и толкали друг друга.

Одри замерла, боясь дышать. Волчица смотрела на неё. Но не рычала. Не вставала. Просто смотрела - выжидающе, настороженно, но без той лютой злобы, которую Одри ожидала увидеть.

А потом волчица моргнула и коротко, едва слышно, тявкнула.

Из-за кустов справа от Одри донёсся шорох. Она резко обернулась и увидела ещё одну волчицу. Такую же большую, только светлую, почти белую. Та стояла в десяти шагах и тоже смотрела на неё.

Одри медленно подняла руки, показывая, что она безоружна.

— Я не сделаю им больно, - прошептала она одними губами. — Я просто... я просто смотрю.

Она не знала, понимают ли волки слова. Но белая волчица вдруг склонила голову набок - точно так же, как вчера Харви - и сделала шаг вперёд.

Одри не убежала. Не закричала. Она стояла и смотрела, как огромный зверь приближается к ней. Нюхает воздух. Снова склоняет на бок голову.

А потом волчица легла на траву. В десяти шагах от Одри. И просто смотрела на неё, прикрыв глаза.

— Ты... ты не боишься меня? - прошептала Одри.

Ответ был в виде фырка. Но в этом звуке было что-то важное. Что-то, от чего у Одри защипало в глазах.

Зверь не боялся её. Зверь принимал её присутствие.

Она простояла так, наверное, с полчаса. Просто смотрела на волчиц и щенков. А потом где-то в лесу раздался протяжный вой, и обе волчицы насторожили уши.

Одри поняла, что пора уходить. Она медленно, не делая резких движений, попятилась назад, к тропинке. Белая волчица проводила её взглядом, но не тронулась с места.

Одри вышла на тропинку и почти столкнулась с Харви.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё своими чёрными глазами. За его спиной маячили ещё двое - мужчина и женщина, оба с напряжёнными лицами.

— Ты умеешь нарушать правила, - тихо сказал Харви. В его голосе не было злости. Только усталость и... удивление?

— Я просто хотела посмотреть, - Одри сглотнула. — Я не трогала их. Я просто стояла.

— Мы знаем, - кивнул Харви. — Мы видели.

— Видели?

— Белая волчица - моя сестра, - спокойно сказал Харви. — Она передала мне всё, что чувствовала. Твой страх. Твоё любопытство. И то, как ты смотрела на щенков.

Он шагнул ближе.

— Она сказала, что в тебе нет злобы. Только боль. И одиночество.

У Одри перехватило дыхание.

— И что теперь? - спросила она тихо. — Вы убьёте меня? Запрёте обратно?

Харви смотрел на неё долго. Очень долго. А потом в его тёмных глазах мелькнуло что-то, похожее на улыбку.

— Нет, - сказал он. — Теперь ты поешь с нами за одним столом.