VI. Новые заботы

   Влад не любил зиму. Вернее, перестал любить в последнее время. Температура ближе к середине января опускалась настолько, что мужчина порой задумывался о разведении костра прямо в доме. От покойной бабули остался газовый баллон, который стоял на кухне. Благодаря ему работала плита. Была и печка, вот только она настолько грязная, что топить ее никак нельзя, не прочистив дымоход. После каждой попытки это сделать Влад был весь в саже и пыли, так что пока довольствовался одной работающей конфоркой на плите. Работал за кухонным столом, спал там же, поставив стулья в ряд. В других комнатах уже было слишком холодно. Спал уже чаще. После того странного видения его перестали доставать галлюцинации. Кошмары никуда не делись, но снились реже. Влад впервые спокойно вздохнул.
   В один из таких морозных дней он снова сидел над своими записями.
   — Эма... — ну не могло это быть именем... Или могло? Может, он просто не услышал произношение двойной «м»? Если так, то в деревне никакой Эммы не было. Слово не выходило из головы, Влад не верил, что оно ничего не значит. Один раз услышать во время отхода ко сну это одно, но когда ему его буквально проорала неизвестная девушка — совсем другое. Учитывая то, что это был один и тот же голос, пустышкой слово быть не могло...
— Либо мне уже в больничку пора. На что я вообще надеюсь? — вздохнул мужчина. Страница утеряна, ритуал не провести. Он будто по инерции пытался что-то найти. Влад задумался. А интересовался ли он чем-то помимо книги? Ждал ли чего-то с таким же трепетом? Если так подумать, желание буквально продать душу демону, коим Артем, в теории, сейчас и являлся, походило на одержимость. Влад поморщился. Он-то думал, что за столько лет он изменился, но увы.
   В комнату ворвался ветер, распахнув форточку. Коленный сустав заныл, напоминая о реальности.
— Да мать твою! — мужчина закрыл окно и обессилено уронил голову на стол, начиная несильно стучаться лбом о деревянную поверхность. Может обстановку сменить? Чего-то дельного в голову все равно не шло, а если он так и продолжит сидеть, думая над значением этого «Эма», то вряд ли что-то получится. Интернета тут не было, связь ловила, дай бог, по праздникам, и то, если дождь пойдет. Может, до города дойти? Наверняка же есть где-то. Заодно и лекарств купить. Денег хоть и немного, но хватить вполне должно. Заодно и пройдется, ноги разомнет. В свете последних событий, он не занимался по утрам, что уже начало сказываться. Решено.
   На улице было чересчур уж холодно. Дороги замело, идти было трудно. Еще и снег летел прямо в лицо. Натянув потрепанный красный шарф до самого носа, мужчина все же добрел до дома Николая Юрьевича. Старик немного удивился, увидев Влада на пороге.
— Ты какими судьбами? — пропустив соседа в дом и заперев дверь, спросил дед Коля. Влад же, сняв куртку и отряхнувшись от снега, перешел сразу к делу:
— Да я спросить. Есть у тебя, чем побриться можно? А то у меня из такого только топор, — неловко почесал затылок.
— А ты чего, собрался куда? Или девка какая приглянулась? — старик заулыбался.
— Да какая девка, в город я хочу сходить. В аптеку.
— О как. Сейчас, погоди, бритва есть, лезвия, вроде, тоже. Спирт у тебя будет, обработать?
— Это все есть.
— Может, подстричь тебя? Вон какие патлы отросли, — Николай Юрьевич принес нужные Владу вещи.
— Да не, причешусь сейчас да хвост завяжу. Мне так даже нравится.
— Н-да уж. В мое бы время... Ладно, не обращай внимания. Ты когда хоть отправляешься-то?
— Да сегодня уж хотел. А что? А, чуть не забыл, в какую сторону-то идти, чтоб ближе было?
— Ты знаешь, наверное, на другом конце деревни лучше будет. От моего дома только один-единственный город, но до него идти пешком дня четыре, если не пять.
— Ну и отлично. Тебе надо чего?
— Купи, наверное, чаю. Обычного, черного. Сейчас деньги принесу.
— Да не надо, уж на чай-то у меня деньги есть. Ты и так меня выручаешь уже какой раз.
— Ну смотри, мое дело предложить.
   Уже дома Влад привел себя в порядок. Волосы причесал, завязал в хвост, оставив только челку. Уже порядком отросшую растительность на лице сбрил. Взглянул на себя в зеркало. Кофта серая, не мятая, черные джинсы тоже. Синяки под глазами были, но не сильно большие. Светлые глаза еще раз пробежались по собственному отражению.
— Ну, не красавец конечно, но и на бездомного не похож, вроде. Сойдет, — заключил мужчина. Накинул излюбленную темно-синюю куртку и поверх все тот же красный шарф, серую шапку. Взял сумку, в которой были ключи, бумажная карта, телефон, документы, деньги и страница. Все же, несмотря на факт бесполезности последней, Влад панически боялся ее потерять. Везде носил с собой. Даже если выходил расчистить снег во дворе.
   Уже на выходе из деревни он почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. Никого. При этом ощущение чьего-то присутствия не пропало, не перенеслось за спину, как было в лесу. Его будто сверлили укоризненным взором, осуждали за уход.
— Я вернусь. Обещаю, — для собственного спокойствия прошептал Влад. Взгляд будто подобрел, хоть он и не видел его обладателя. Ветер немного стих. Развернувшись, мужчина отправился вперед по дороге.

   К вечеру он все еще брел по обочине. Влад и не надеялся никуда выйти в первый день, но все равно тупая игла обиды несильно кольнула в груди. Машин, что неудивительно, не было. У жителей деревни тоже. Так бы он, конечно же, одолжил. Права есть, как водить автомобиль понятие имеет. Своей машины у Влада не было, эти самые права получил на всякий случай. Лишним не будет.
   Достал телефон. Время почти час ночи. Спать, несмотря на долгий безостановочный поход, не хотелось. Судя по старой карте, он от города довольно далеко, идти еще день, может и два. Что ж, пройдется. Не впервой. В воздухе витал морозный аромат, который немного щипал щеки. Хоть Влад и дышал через нос, пар выходил при каждом выдохе. Небо было чистым впервые за несколько недель. Луна, почти полная, освещала уходящую вдаль дорогу. По обе стороны от него спал густой лес. Звезды мерцали и путались в ветках и высоких верхушках многовековых сосен, плотно покрытых снегом. Совсем недалеко от обочины кора одного из деревьев была содрана. Позволив себе небольшую за долгое время передышку, Влад подошел посмотреть. Следы от зубов. По краям виднелось немного крови. Осмотрев близлежащие на снегу следы, Влад понял, что незадолго до его прихода тут был лось. Уже старый, десна кровят при укусе. Помирать скоро. Еще и волк за бедолагой ходит по пятам. Влад прошелся еще немного вглубь леса. На следы посмотреть. Животные тут не боялись к дороге выходить, людей, вероятно, тоже. Да оно и неудивительно, сколько уж тут этих самых людей не появлялось. Дорога вся в снегу, даже следов от колес нет. Влад совершенно один, складной нож в кармане не особо-то поможет, если волк решит напасть со спины. Ему не было известно, будут ли звери бросаться на него, если он уйдет из деревни на такое расстояние. Забыл уточнить, насколько «защита» распространяется.
«Капец, предусмотрительный...», — пронеслось в голове. Кто же знал, что заинтересованность в следах, в какой-то мере, спасет жизнь. Послышался звук приближения автомобиля.
— Какого?.. — Влад со скоростью десантника на задании нырнул в чащу, спрятавшись за деревья. Помня о том, что у жителей машин не было, он понял что, кто-то ехал прямиком в Красное. Зачем, спрашивается? Дорога вся в ямах и сугробах, не чистилась и не ремонтировалась уже лет сто минимум, с чего бы кому-то по ней ехать? Черт с ней, с непригодностью, деревни, мать вашу, ни на одной современной карте нет! Какой экстремал в почти два часа ночи вздумал переться к черту на куличики? Присел, даже дышать нормально не решался. Совсем скоро на дороге показалась черная машина. Вроде иномарка, Влад не сильно разбирался, да и в темноте не разглядишь нормально. Из салона вышел человек. В глаза сразу бросились рыжие растрепанные волосы. Мужчина захотел завыть от досады. Хотя бы когда-нибудь он сможет что-то сделать нормально, чтобы никто не мешал?! Когда фигура обернулась, он убедился, что мужчина, стоящий на дороге — никто иной, как Егор. Лодыжка заныла, напоминая о последней встрече с этим человеком. Стиснув зубы, мужчина медленно помассировал начавшую пульсировать кожу. Егор в это время оглядывался. Заметил? Нет, не мог. Рыжая макушка наклонилась, он осматривал что-то перед машиной. Видать, на яму неудачно наехал и теперь осматривает колесо на целостность. Значит, не уедет еще какое-то время, что сулило Владу полностью отмороженные и негнущиеся пальцы, затекшие суставы и большую боль в коленях из-за малой подвижности.
«Да где ж я умудрился так нагрешить-то в этой жизни, что мне так не везет?!», — вторя мыслям, задергалось правое нижнее веко. Плюнув на все, он положил сумку под дерево и тихонько сел на нее. Егор все никак не уезжал. Колесо пострадало? Впервые Влад желал кому-то полного благополучия настолько сильно.
«Просто уедь. Меня там все равно не будет, когда поймешь, что разминулись, я уже сто раз в городе скрыться успею, просто уедь!», — копошение на дороге начало бесить спустя минут, кажется, десять. Влад не доставал телефон, чтобы нечаянно свечением экрана не привлечь внимание. То, что Егор так же не доставал свой, чтобы вызвать помощь, его не удивляло, ведь связи в этом месте не было от слова совсем.
— Твою ж мать... — послышалось с дороги. — Пешком идти что ли?..
«Да господи, свали ты хоть как-нибудь уже!», — пронеслось в голове, хотя очень уж хотелось заорать это в полный голос. Пошуршав еще немного, Егор забрался обратно в машину. Он что, ночевать тут собрался?
«Убивать людей нельзя... Убивать людей нельзя. Убивать людей нельзя!», — сам себе мысленно твердил Влад. Хотя... если он подожжет ветку около машины Егора, это будет считаться убийством?..
«Убивать природу тоже нельзя!!!»
   Пришлось сидеть еще какое-то время. По ощущениям, часа два. Убедившись, что никакого шевеления в автомобиле нет, мужчина стал тихонько пробираться в глубь леса. Черт с этими волками, отбиться от них легче, чем поймать пулю, летящую в лоб. Придется сделать крюк, чтобы не попасться Егору на глаза. Хотя, он вполне может заметить следы Влада утром. Надо было хоть присыпать немного...
— Хер с ним, я к утру уже далеко буду, пешком не догонит. Да и не попрется же он за мной по сугробам, верно? Верно же?... Пожалуйста? Я свихнусь так скоро... — бубнил под нос мужчина, пока пробирался сквозь заросли.
   Светать начало ближе к восьми утра. Все это время Влад старался не сильно отдаляться от дороги, но и не светиться. Он не знал, был ли Егор один. Вдруг, потеряв коллегу с радаров, за ним отправят еще кого-то. Осторожность была отнюдь не лишней, хоть и стоила ему промокших ног. Что уж говорить, он замерз настолько, что не чувствовал ни ступней, ни пальцев рук. Последние даже гнулись с большим трудом. Слишком холодно.
— Нет, все, хватит, — сев на сумку, Влад достал из кармана брюк зажигалку. Накидав парочку веток, он развел небольшой костерок и принялся отогревать конечности. С облегчением вздохнул, когда почувствовал покалывание в коже. Через минут десять взглянул на карту и сравнился с новой ее версией. Старую он нашел на чердаке. Она хоть и ветхая, зато на ней была указана деревня, что значительно упрощало путь. На новых Красного не было, хоть убейся.
— Ну кстати. Не так уж далеко от города, — пробурчал мужчина, убирая карту во внутренний карман куртки. В городе он собирался не только купить все необходимое. Он хотел узнать цены на квартиры. Денег было впритык, с учетом покупки лекарств, но на захудалую однушку должно было хватить. Конечно, хотел он узнать и о рабочих местах. Теперь уже неофициальных. После того, как он увидел Егора на дороге, Влад был уверен, что его все же ищут. Может, не по приказу, конечно, но самодеятельность у них, в таком случае, не порицается. В любом случае Егору он зачем-то да понадобился. Узнал что ли? Все же нужно двигаться к городу.
   Влад не хотел уезжать из деревни. По крайней мере, точно не собирался это делать, пока не закончит с работой. Он чувствовал, что скоро достигнет цели, хоть и не мог объяснить причины. В деревне, где все знали Артема, хоть и по рассказам, оставаться было рискованно, мало ли, что может произойти. Вот Влад и хотел приобрести хотя бы какое-то жилье вне поселка.
   Шел долго. Вышел к городу только глубокой ночью. Хотя... Можно ли пять часов утра назвать ночью? В любом случае, Влад первым делом отправился в ближайшую круглосуточную аптеку. Купил снотворное и успокоительное. Затем в продуктовый, чай деду Коле взять, да и себе быстрый перекус, все же во время похода он вообще ничего не ел. Затем уже, когда наконец увидел значок интернета на телефоне, принялся искать варианты жилья. Погруженный в свои мысли о в край обнаглевших людях, что устанавливают цену, будто на коттедж, при этом предлагая чуть ли не картонную коробку, Влад дошел до парка, где просидел до середины дня. Снова замерз, но идти никуда не стал.
— О! — вышло чересчур громко, однако его это не волновало. Он нашел вполне пригодную для жизни однокомнатную квартиру, даже студию. Цена тоже хорошая, денег останется немного. Не долго думая, Влад набрал номер. Договорились о встрече. Придется пройтись на другой конец городка, конечно, зато окрестности будет время осмотреть. Кажется, дела, наконец, налаживаются.