Глава 1 и 2

И запах... О Боже, какой запах. Это поразило меня, как товарный поезд. Карри. Индийская кухня. Насыщенный аромат специй витал в воздухе, проникая в мой шлем и мозг, пока мой желудок не заурчал достаточно громко, чтобы смутить меня.

"Черт." Прошептал я себе под нос. "Моя любимая кухня".

Как будто этот ублюдок знал, что я приду, и решил сначала приготовить мне ужин. Небольшая ситуация с последним приемом пищи, только вот умирал не тот человек. Продуманно, однако. Баллы за старания.

Я вошел, держа нож наготове, но ступая легко, и закрыл за собой дверь так тихо, что поздравил себя с этим, а затем замер, услышав чей-то голос.

"Убирайся черт возьми!"

Моя кровь вскипела, и я перестал дышать. Дерьмо. Где он, черт возьми,?

"Ты, гребаный извращенец, убирайся!"

Я прижался спиной к стене, поднял забрало на дюйм, чтобы лучше разглядеть квартиру, вглядываясь в тени и слабое красное свечение в конце коридора. Но не было видно ни фигуры, ни шагов, ничего, кроме пульсирующего красного света.

И тогда он закричал снова, его голос был таким громким, что у меня волосы на затылке встали дыбом. "Нет, ты ходишь по гребаной грани, придурок! Никто не настолько глуп, чтобы не проверить эту дверь! Убирайся, пока тебя не пристрелили!"

Я моргнул и, наконец, выдохнул, когда понял, что происходит. Он играл в какую-то чертову видеоигру.

Меня охватило облегчение, но оно быстро сменилось удивлением, когда я понял, что парень орет на пиксели на экране с такой яростью, которую люди обычно приберегают для военных преступлений.

Он должен был быть в наушниках, потому что иначе какой сумасшедший стал бы так кричать в пустоту, не стыдясь и не заботясь о соседях?

На самом деле…Обо мне говорят, что я сумасшедший.

Кто я такой, чтобы судить? Кричать в пустоту - это, в буквальном смысле, моя повседневная работа.

Но его соседи - бедняки. Эти стены не могли быть толстыми. Вероятно, он был врагом общества номер один в этом здании. По крайней мере, у меня хватило порядочности звукоизолировать свою игровую комнату дома. Это называется вежливостью, Гаррет. Тебе стоит попробовать.

Хотя после сегодняшнего вечера никто больше не услышит, как ты кричишь.

Черт, как темно.

И это заставило мой член встрепенуться.

Странно.. Обычно я не был настолько погружен в себя, чтобы мои собственные мысли доставляли мне удовольствие, но внезапно все, чего я захотел, - это занять место в первом ряду, чтобы отвлечься.

Как ни странно, на стене передо мной висело зеркало в полный рост, и я посмотрела на себя, прежде чем опустить взгляд к промежности.

Ты не можешь, сказал я себе, борясь с желанием.

Сначала убийство, потом удовольствие.

С тихим стоном я пополз вперед, пока в поле зрения не появилась гостиная, и там он и оказался: плюхнулся на диван, повернувшись ко мне спиной, сжимая в руках пульт дистанционного управления и наклоняясь к массивному телевизору с плоским экраном.

На самом деле, неплохая обстановка. Дорогой. Чистый. Организованный.

Определенно завидно. Жаль, что ему недолго осталось этим наслаждаться. Позор, правда.

Я наклонил голову, все еще держа нож в руке, как раз вовремя, чтобы увидеть, как на экране высветился его результат. Низкий результат. Жалкий результат. В той самой стрелялке, в которой я доминировал, в которую я мог играть с завязанными глазами, в полусонном состоянии, со связанной за спиной рукой.

“"Ну и неудачник"- пробормотал я, ухмыляясь.

"УБЛЮДОК!" Гаррет закричал, заставив меня вздрогнуть так сильно, что я чуть не выронил нож.

"Господи Иисусе" - прошипел я себе под нос. Этот человек был воплощением силы.

Он выругался в сторону экрана, покачав головой и опустив ее в знак поражения, и на секунду я задумался, не стоит ли мне просто откинуться на спинку стула и позволить этому продолжаться, потому что, честно говоря, наблюдать за ним было чистым развлечением.

Он был не просто плох в игре; он был ужасен, неуклюж, забывал двигаться, застревал на поворотах, умирал в местах, которые даже не были опасными.

И он просто прострелил себе ногу. Это была трагикомедия.

Затем его коллегу подстрелили, а его герой на экране просто стоял, выражая раздражение, и звал на помощь из-за кровоточащей ноги.

"Тебе следует пошевеливаться, приятель." Мягко посоветовал я ему. "Ты будешь следующим."

Конечно, он меня не услышал, но ответил тому, кто был у него в наушниках.

"Нет, черт возьми, это бы в любом случае не сработало. Это самое дурацкое место для укрытия. Да, да, ошибка новичка. Ах, черт!"

А потом его, наконец, подстрелили.

"И он мертв." Усмехнулся я, самодовольно скрестив руки на груди, но тут же ткнул себя в бицепс кончиком ножа. "Оу! Черт!" Прошипел я, отдергивая руку и уставившись на крошечную прореху на своей куртке.

Круто, Слай. Просто круто.

Снова застонав, я раздраженно вскинул руки, но только для того, чтобы нож выскользнул у меня из рук и загремел по кафельному полу, как звон тарелок в пустой церкви. Я рванулся, чтобы схватить его, не сводя глаз с головы Гаррета, ожидая, что он обернется. Но он этого не сделал. Он был слишком занят своей яростью.

"Еще один раунд" Пробормотал он в микрофон. "Мы должны выиграть это."

Ха, только не с такими навыками.

Я задержался там, раздумывая, когда же сделать свой ход, когда он внезапно остановил игру.

"Мне нужна вода. Одну секунду."

Дерьмо. Черт, черт, черт, черт, черт, черт.

Я запаниковал, озираясь в поисках укрытия, но прежде чем я успел пошевелиться, он обернулся. Он снял наушники, и его глаза мгновенно встретились с моими.

И тут он закричал.

Не просто закричал, а издал пронзительный вопль, от которого разбилось стекло, который больше походил на вопль девушки из фильма ужасов "финал", чем на вопль взрослого мужчины.

"А-А-А-А-А-А-А-А!"

Я инстинктивно поднял руки, как будто хотел сказать "не стреляй", что было глупо, потому что у него, черт возьми, точно не было оружия, а потом я понял, что выгляжу глупо, поэтому опустил руки, снова уронил нож и выругался. "черт".

Наклонившись, я подобрал его обратно и небрежно помахал ему, как будто это могло помочь. "Привет, Гарри. Как дела?"

"Какого хрена! Кто ты такой и почему в моей квартире?"

"Ах, обычные вопросы" Беспечно сказал я, готовясь произнести драматическую речь, которую готовил годами. "Позвольте мне начать с того, что я скажу..."

"Что за чертовщина!" он снова закричал, прерывая меня.

Я прищурился. Он смотрел прямо в мои глаза, и только тогда я понял, что визор все еще поднят. Дерьмо! Ошибка новичка. Я убрал изображение, затемнив обзор и прервав связь. Ах, так намного лучше.

"Теперь я могу говорить?" Я спросил. "У меня была подготовлена целая речь."

"Убирайся к черту, или я вызову полицию!"

"Не могу." Я наклонил голову, поджав губы. "Садись, Гарри."

"Что за чертовщина!"

Я застонал. "Господи, чувак, и это все, что ты умеешь сказать? Немного расширь свой словарный запас." Я ткнул ножом в выключенный телевизор. "Слушай, я понимаю, что ты напуган, но, честно говоря, меня больше беспокоит соотношение убийств и смертей."

" Что..."

"Скажи эти слова еще раз, и я отрежу тебе язык." Огрызнулась я, тыча в него ножом для пущей убедительности.

Это заставило его замолчать. Его грудь тяжело вздымалась, глаза расширились, плечи напряглись, но, по крайней мере, он слушал.

"Хорошо." Бодро сказал я. "Теперь сделай глубокий вдох. Вдох через нос, выдох через рот. Да, вот так. Расслабься, Гэри. И сядь."

"Откуда ты знаешь мое имя?"  Пробормотал он, его ноги дрожали, как желе, колени грозили подогнуться.

Я ухмыльнулся под шлемом. "Давай просто скажем, что я знаю гораздо больше, чем твое имя."

"Например, что? Кто ты?"

О да, вот и он. Мой главный момент. Тот, который я отрепетировал. Главная реплика.

Я ухмыльнулся еще шире, потянувшись к ремешку шлема на подбородке, мое сердце колотилось от такого волнения, что готово было разорваться в груди. "Кто я такой? Я— ах, черт."

Ремешок застрял. Конечно, так оно и было. Конечно, именно этот момент он выбрал, чтобы сразиться со мной.

Я боролся с ним, бормоча проклятия, пока он, наконец, не поддался, а затем со всей серьезностью, на какую был способен после этого фиаско, сорвал шлем и позволил ему упасть.

Она отскочила от моего ботинка и с глухим стуком ударилась о полированный пол, и я снова застонал, расправляя плечи.

"Кто я такой?" Повторил я низким и угрожающим голосом. "Я - твой самый большой кошмар."

Гарри уставился на меня, быстро моргая, а затем у него отвисла челюсть.

"Сильвестр Уэбб?"

Нет. Не смей смеяться.

Мои родители любили Рокки. Вот почему они назвали меня Сильвестром. Отсюда и прозвище Слай. Они умерли, когда мне было четыре года, поэтому я вырос в приемной семье, из-за чего Гарретт и его маленькая банда придурков, которые тоже жили там, постоянно издевались надо мной. И вот мы здесь. Полный круг.

"Срань господня." Выдохнул Гарретт. А затем, поскольку вселенной нравилось подшучивать надо мной, он по-настоящему улыбнулся. ”Это было так давно!"

Я застыл на мгновенние. Что?

Он расслабился, опустил плечи, взгляд его смягчился, как будто я был каким-то давно потерянным приятелем, а не парнем, который собирался его убить.

"Черт возьми, да" Сказал я, улыбаясь как идиот. "Прошло сколько, четыре года с тех пор, как мы..."

Подожди. Нет. Нет, нет, нет. Что, черт возьми, я делаю? Я  здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Я  здесь, чтобы убить его.

Я имею в виду, случайно заставить его покончить с собой.

Я снова поднял нож, целясь ему в лицо. "Прекрати это. Не подходи."

"Черт, Сильвестр..."

"Слай" поправил я.

"Слай.." повторил он, кривя губы, все еще удивленный, что разозлило меня еще больше. "Что, черт возьми, ты делаешь, чувак? Как ты сюда попал?"

"Твоя парадная дверь." - невозмутимо спросил я.

"правильно" Он моргнул.  "Послушай, чего бы ты ни хотел, я уверен, мы сможем договориться..."

"Нет. Садись."

Он нахмурился. "Нет."

"Сядь."

"Какого черта — нет! Убирайся!"

"Я не могу!" Огрызнулся я, запрокидывая голову и издавая стон, прежде чем снова впиться в него взглядом. "Мне нужно, чтобы ты сначала покончил с собой."

Это заставило его замолчать. Он вытаращил глаза, наклонив голову, как растерянный щенок.

"Хм?"

Я вздохнул. "Я здесь для того, чтобы все выглядело так, будто ты покончил с собой. Или, знаешь, я помогу сделать это убедительным. В любом случае, результат один и тот же."

"Я так чертовски запутался."

"Хорошо." пробормотал я.

И тут на его лице отразилось осознание. Его рот приоткрылся, глаза расширились, голос повысился. "Ни за что на свете. Это был ты? Ты убил моих друзей?"

"Эй, эй." Быстро сказал я, снова поднимая руки, в которых поблескивал нож. "Осторожнее с обвинениями, Гарри. Это грубо. И ложно. Их смерти были трагическими случайностями. Совершенно нелепые события. Я тут ни при чем."

"Нет? Ты думаешь, я поверю, что трое моих лучших друзей покончили с собой в течение трех дней?" Его лицо исказилось от ярости, а голос снова стал резким.

Я пожал плечами. "Ты когда-нибудь читал "Девственницы-самоубийцы" ?"

"Да отвали ты, Слай! Это был ты!"

"Как грубо." Сказал я, подбрасывая нож в воздух и ловя его, просто чтобы показать ему, что я могу. И, боже, я мог. Черт, это было круто. "Возьми свои слова обратно."

"Что? Нет!"

"Это серьезные обвинения, Гарри!" Я наполовину закричал, наполовину заскулил.

"Да, и я серьезно!"

"Возьми свои слова обратно!"

"нет! Убирайся из моей квартиры!"

"нет! Боже, остановись! Послушай."

Я тяжело вздохнул и на мгновение откинул голову назад, прежде чем снова посмотреть на него. Я взял себя в руки и сделал еще один глубокий вдох, прежде чем спросить: "Итак, куда ты хочешь отправиться?"

"Куда?"

"В рай. Или в ад. Шансы у тебя невелики, приятель, учитывая, насколько несчастной ты сделал мою жизнь, но кто знает. Может, тебе повезет."

"Так вот в чем дело?" Его голос дрогнул, где-то между недоверием и яростью. "Ты хочешь убить меня из-за нашего прошлого?"

“Наше прошлое, которое ты сделал не-счаст-ным” Поправил я, делая ударение на каждом слоге.

"Господи Иисусе, столько лет прошло! Смирись с этим уже!"

"Я не могу." Я драматично прижал руку к груди. "Ущерб остается, Гарри. Как клей для гориллы. Ты не можешь уйти без последствий."

"Ты гребаный псих!"

Это действительно задело, потому что было правдой, но все же. "Ты сделал меня таким." Огрызнулся я. "Ты - моя история происхождения злодея. Так? Как ты хочешь?"

"Я звоню в полицию." Выплюнул он, игнорируя мой вполне разумный вопрос, прежде чем повернуться к кофейному столику, на котором лежал его телефон.

"нет!" Мой голос прозвучал громче, чем предполагалось, моя рука рванулась вперед, и, прежде чем я успел передумать, я со всей силы метнул нож, целясь прямо ему в голову.