Глава 2 - Пресс-конференция в О2

Лондон встретил его серым небом и пронзительным холодом, который, казалось, пробирал до самых костей. Но внутри арены О2 кипел настоящий котёл. Тысячи фанатов, сотни камер, журналисты со всего мира – все они ждали одного человека, который не появлялся на большой сцене уже целую вечность. За кулисами царил контролируемый хаос. Майкл сидел в небольшом импровизированном кабинете, окружённый людьми в дорогих костюмах. Рэнди Филлипс, глава AEG Live, нервно расхаживал по комнате, то и дело поглядывая на часы.

- Майкл, мы опаздываем на полтора часа, - твердил Филлипс, вытирая пот со лба. – Толпа начинает бесноваться. Тебе нужно выйти. Просто пара слов, улыбка – и всё.

Майкл не отвечал. Он смотрел на экран монитора, где в прямом эфире транслировали то, происходило в главном зале. Люди плакали, скандировали его имя, держали плакаты. Это была любовь, смешанная с отчаянием. И это пугало его.

«Они ждут бога», - пронеслось у него в голове. – «А я всего лишь человек, который пытается выжить».

Его руки снова похолодели. В этот момент в комнату зашёл один из его помощников и шепнул на ухо:

- Представители Sony тоже здесь, Майкл. В вип-ложе. Следят за каждым твоим словом.

Майкл выпрямился. Страх никуда не ушёл, но к нему примешалось холодное, острое как бритва упрямство. Эти люди из Sony сидели там, как стервятники на ветке, ожидая, что он споткнётся прямо здесь, перед всем миром. Они надеялись увидеть сломленного артиста, который будет умолять о пощаде.

- Дайте мне мой пиджак, - тихо, но твёрдо произнёс он.

Ему помогли надеть знаменитый чёрный пиджак с серебряной вышивкой. Он поправил очки, глубоко вдохнул и направился к выходу. Каждый шаг давался с трудом – ноги казались налитыми свинцом, а шум за стеной становился невыносимым. Когда он ступил на подиум, реальность взорвалась. Звук был таким мощным, что Майкл почувствовал его физически, грудной клеткой. Тысячи вспышек ослепили его, превращая мир в сплошное белое полотно.

Он подошёл к микрофону. На мгновение ему захотелось развернуться и убежать. Но он увидел в первом ряду девушку, которая сжимала в руках обложку альбома «Thriller» и рыдала от счастья. И тогда он заговорил.

- Это всё... - его голос слегка дрогнул, но он тут же взял себя в руки. – Я просто хочу сказать... что я очень вас люблю. И это... Это будет финал. Шоу, которого вы никогда не видели. Занавес опускается.

Он говорил заученные фразы, которые от него требовали организаторы, но внутри него шёл другой монолог. Он смотрел в сторону камер, туда, где, как он знал, за ним наблюдали его враги в своих офисах на Мэдисон-авеню.

«Вы думаете, это конец?» - думал он, широко улыбаясь и вскидывая кулак в своем фирменном жесте. – «Нет. Это только начало моей игры. Я дам эти 50 концертов. Я заработаю каждую копейку. И я выкуплю свою свободу, чего бы мне это ни стоило».

Майкл пробыл на сцене всего несколько минут, но когда он вернулся за кулисы, он был полностью мокрым от пота. Он сел в кресло и закрыл лицо руками.

- Ты был великолепен, Майкл! – воскликнул Филлипс, сияя от восторга. – Билеты разлетятся за секунды! Мы увеличим количество шоу!

Майкл поднял голову. Он видел, как ловушка захлопнулась. Теперь пути назад не было. 50 концертов в Лондоне стали его тюрьмой и его единственным шансом на спасение одновременно.

- Принесите мне список репетиций, - сказал он холодным, незнакомым голосом. – Завтра мы начинаем. И скажите юристам... пусть подготовят документы по каталогу. Мне нужно знать каждое слово в их последнем предложении.

Война перешла в активнуюфазу. Гром пресс-конференции затих, но впереди была долгая, изнурительнаяподготовка, где каждый день превращался в битву за право оставаться живым.