Путь

В одну ненастную ночь родились щенки. Разводчик шутил, что его собака родила маленьких солнышек, будто их перед рождением окунули в небо в золотой час.

Их шёрстка быстро отросла, став лохматой, как у бурого медведя. Они гонялись друг за другом, пачкая шёрстку и носы в грязи. Разводчику всё время приходилось их мыть, каждый раз получая новую волну брызг при отряхивании.

Один щенок выделялся. Разводчик замечал, что тот удивительно тих среди бушующих собратьев. Его большие, поистине щенячьи глаза всегда были устремлены на разводчика, будто выискивая какие-то ответы.

Как-то хозяин решил поиграть с ним. Спрятавшись за углом, он дождался растерянности щенка, резко выпрыгнул и побежал на него. Щенок тявкнул и давай убегать. Разводчик, конечно, поймал его и начал чесать за ухом, попадая прямо в точку. Только не заметил человек, как его палец стал для малыша заветной палочкой для точения зубов.

Долго потом разводчик ходил с больным пальцем, но не расстраивался - он верил, что хоть немного повеселил щенка.

Выпустил как-то хозяин уже подросших щенков во двор погулять. Не боялся он, что они сбегут - забор не допустит побега. Только наш герой грезил свободой и вырыл туннель под забором, бесследно исчезнув.

Долго щенок гулял, нежась в солнечных лучах. Любовался он птицами, нюхал цветы, гавкал на муравьёв, будто беседуя с ними.

Накрыла его тень. Подняв глаза, он увидел человека. Тот подхватил щенка и унёс к себе.

Щенка заковали в цепь. Оставили у будки с чёрствым хлебом на ужин.

Долго смотрел он на небо, скуля и мечтая о доме. Только небо темнело, вороны зловеще каркали, и всё, что осталось у него, - это золотистая шёрстка.

Прошло время, и наш герой окончательно вырос. Ошейник неприятно давил, шерстка покрылась грязью, и уже было не узнать в нём прежнего огонька в глазах.

Он проводил всё время в будке, выходя лишь попить воды. В одну ночь он вышел и просто уставился на ночное небо, усыпанное звёздами. Страх съедал его изнутри. Хотелось выть, только сил не было. Оставалась лишь пустота.

Тогда собака не выдержала и начала в отчаянии натягивать цепь. Ошейник больно резал горло.

И в этот момент старый колышек не выдержал и вырвался из земли. Собака больше не была заложником.

Его охватил ужас - такой жгучий, что он со скулежом влетел в будку, тяжело дыша. Язык прикушен, шёрстка встала дыбом.

Лишь упавшая с дерева ветка вывела из оцепенения нашего героя. Эта ветка странно напоминала палец его первого хозяина.

Осторожно вылезнув, он схватил зубами ветку и начал её грызть. Поздно до него дошло, что он уже вне будки. Звёзды успокаивали, и в ночи было не так страшно, когда единственными свидетелями были лишь они.

Отпустив ветку, собака наконец сделала шаг, второй - и побежала со всех сил. Цепь гремела сзади, подгоняя, ветер подул, принося множество новых запахов. И впервые за долгое время это ощущалось как свобода.

Наконец он нашёл путь домой.