Глава 4.

⁺‧₊˚ ཐི⋆♱⋆ཋྀ ˚₊‧⁺

Я прижимал колени к бокам коня, мой плащ трепетал на ветру, как чёрное знамя. Шато Нуар - мрачный силуэт с башенными зубцами - маячил вдалеке сквозь пелену дождя. Нуар подо мной нервно фыркал, чувствуя грозу в воздухе. Земля обратилась в липкую грязь, брызги летели во все стороны. Где-то позади громыхал первый раскат грома. Я лишь сильнее стиснул зубы, утешаясь мыслью, что Беатус задержится в церкви, пока погода не прояснится.
Замок встретил меня не гостеприимным светом из окон, а густой темнотой. Даже факелы у главных ворот потухли. Дождь полил сильнее, словно небеса хотели утопить меня. Руки стали ледяными, несмотря на перчатки. Неприятный холод пробежал вверх по спине. Резко дёргаю поводья, заставляя Нуара остановиться. Конюх уже тянул руки к стремени, я же не сводил глаз с фигуры у сада. Графиня стояла так близко к розовым кустам, что дождевые капли смешивались с их алыми лепестками, будто розы плакали. Её шёлковое платье - тёмно-вишнёвое, в золотых узорах - промокло до пояса...но ей явно было всё равно. Я шагнул ближе, и она медленно обернулась. Без улыбки. Только взгляд - чёрный и тяжёлый, скользнул по моему лицу.
- Ваша светлость. Мне начинает казаться, что вы забыли о достоинстве. Не стыдно, преследовать вдову? - графиня прожигала меня глазами, полных презрения.
- Леди Сангре. Посмею напомнить, что вы в гостях у моей семьи, а так же, вы были на похоронах отца моего друга. Сдаётся мне - именно вы преследуете. Только вот... Кого? - я сощурился, внимательно наблюдая за её реакцией.
Графиня бросила на меня последний взгляд из-под длинных ресниц, а после повернулась спиной и неспешной походкой двинулась вдоль тропинки, исчезнув за алым кустом. Дельфина словно говорила, что если я не хочу потерять её из виду - последуй за мной. Мои зубы заскрипели. Вода стекала по лицу, смешиваясь с холодным потом.
- Эта женщина... Сведёт меня с ума, - пробормотал себе под нос.
Но ноги уже двигались сами - один шаг за другим, вдоль мокрой тропинки. Я знал, что это ловушка или игра. Но развернуться и уйти? Нет. Не сейчас. Я настиг её в узком проходе между кустами.
- Леди, что вы задумали? - мой голос звучал хрипло.
Медленные шаги вперёд, вода капала с моего подбородка. Графиня стояла спиной, пальцы касались алого лепестка - осторожно и нежно. Словно Дельфина поглощала его красоту. Я не мог отвести взгляда от её фигуры. Моя рука дрогнула в воздухе, пальцы едва не коснулись её плеча. Но я замер. Графиня повернула голову ровно настолько, чтобы , разглядел её профиль - изящный, холодный. Но глаза... В них читался вызовы.
Дождь на краткий миг стих...и я почувствовал: если сейчас возьму за её руку - это будет не просто прикосновение. Это станет первым шагом к тому, о чём мы оба думаем.
- Графиня... Вы затеяли игру со мной, - я резко отвёл ладонь.
Губы леди Сангре дёрнулись - едва заметная усмешка. Она развернулась ко мне: близко настолько, что я мог почувствовать её дыхание, и этот аромат роз. Она склонила голову набок.
- Не поверю, что вас это хоть немного оскорбило, лорд Ликлиан. Вас такое должно прельщать. Вы ясно дали понять, что неравнодушны ко мне.
Я вскинул подбородок, глядя на неё с высоты своего роста. Но даже так, она не казалась мне уязвлённой. Её это...веселило. Провожу языком по нижней губе, понимая её игру. Хватаю женскую талию, притягивая в свои объятия одним быстрым движением. Графиня едва успела выдохнуть, как оказалась прижатой к моей груди и чувствовала моё горячее дыхание на своей коже. Ныне мы были крайне близко - между нашими губами едва ли проскользнёт лепесток розы. Моя ухмылка стала хищной - я наслаждался её близостью. Она замерла, но и не пыталась вырваться. Напротив, её пальцы впились в мои плечи. Пространство между нами дрожало. Если оно ещё осталось? Я чувствовал, как она дышит: часто и прерывисто. Неужто нервничает? Медленно провожу большим пальцем по её нижней губе.
- Не поверю, что вас оскорбляет моё внимание, леди Сангре. Вам должно быть лестно. Ежели я ошибаюсь - оттолкните меня, - а сам сильнее прижал её к себе.
- Лорд. Мы оба понимаем, что я не столь невинна. Я ношу имя супруга. Его титул. Верите, что мне интересны рандеву под покровом ночи?
- Будь это не так - я бы не смел более беспокоить вас.
Я поддался ей навстречу, наклоняясь, губы вот-вот коснуться её уст. Дельфина задрала голову, встречая мой взгляд, её руки сминали мои плечи. Но она не говорила "нет". Я видел: ответ в её губах. Расценил это как разрешение. Едва касаюсь её губ - лёгкий, невесомый поцелуй. Графиня не отстранилась. Её пальцы легли на мою шею. Дождь стих совсем. Было слышно только наше дыхание и шёпот ветра, что убаюкивал бутоны роз. Отстраняюсь, чтобы увидеть её глаза.
- Говорите "нет" сейчас... Или я более над собой не властен.
Она молчала, смотря на меня из-под ресниц, - её губы приоткрыты, словно слова застыли на языке. Графиня кивнула. Вдоль моей спины пронёсся жар; но может это из-за мокрой одежды или её дыхания. Не отрывая взгляда, я приник к её устам - влажно, горячо; языком проводя по её губам. Она не дрожала в моих руках, как многие, напротив, она тянулась ко мне. Её губы стали мягкими - сладкими, как мёдом окунули лепестки роз. Я прикусил зубами её губу, и она ответила тем же. Почувствовался металлический привкус. Я не сразу осознал, что Дельфина прокусила мне губу.
Руки скользили по мокрым волосам, по поясу платья, я чувствовал её кожу сквозь тонкую ткань - холодная и влажная, как и губы, и этот вкус... Она вцепилась ногтями в мою шею, а после тихо простонала. От этого звука что-то надломилось во мне. Я до треска ткани сжал её талию, срывая новый стон. Не отдавая себе отчёта - кусаю её губу сильнее, чувствуя, как поцелуй становится всё глубже. Кожа на шее щипала от царапин. Кровь на языке смешивалась с дождём и страстью. Снова дождь? Плевать. Дельфина отвечала с тем же желанием: языком скользила по моим губам, словно изучая границы. Её дыхание участилось. Она задыхалась без меня. Дождь усиливался...но между нами всё сгорало.
Я отстранился, тяжело дыша. Посмотрел на Дельфину - и почувствовал лёгкое головокружение. Её губы были окрашены кровью, что испачкала подбородок. Языком чувствую царапины на внутренней стороне своих губ. Со вкусом крови. Не могу смириться с тем, какой она была страстной женщиной. Возбуждение затмевало всё. Я видел только Дельфину. Блеск её глаз. Она медленно подняла руку и коснулась своего подбородка, посмотрела на пальцы и усмехнулась.
- Мы увлеклись, ваша светлость, - графиня облизнула кончики своих пальцев, не отводя взгляда от меня.
Между ног становилось тесно. Ткань брэ натянулась, стоило мне представить, как Дельфина сейчас опустится на колени и с таким же желанием возьмёт в рот мой член. Прикрываю глаза, глубоко вдыхая. Хотел успокоиться. Но я ощутил её язык на моих губах, подбородке. Леди слизала с меня кровь. Дьявол! Как держать себя в руках?!

Безумие страсти охватило меня, стоило вообразить графиню Сангре нагой. Я утопал в ней, утопал в запахе её кожи, в нежности её рук... Разгорячённый поцелуем, силой волок леди за собой в тёмные коридоры замка, ведя к своим покоям. Но стоило оказаться на лестнице, путь нам преградил герцог. Отец. Дельфина испарилась как роса поутру, оставив нас двоих наедине. Ги окинул меня напряжённым взглядом, словно он знал о моей похоти.
- Сын.
Голос герцога низкий и ровный, разрезал воздух, как лезвие. Он стоял неподвижно, скрестив руки за спиной. Его тень, удлинённая факелами, накрыла меня с головой.
- Я стал невольным свидетелем твоей близости с графиней Сангре, - произнёс он без эмоций, - Тиммаэль. Разве твоя матушка не просила избегать её общества?
В темноте донёсся лёгкий, как шелест шёлка, смех. Женский. Но метнув взгляд в сторону звука - там была лишь пустота.
- Не стоит гоняться за химерой, сын мой. Ты - унаследуешь Лимузен. Будешь гордо носить титул герцога. А эта женщина? Не поверю, что ты вознамерился жениться на ней. Я благословлю союз с любой другой благородной дамой. Но не с ней.
- Отец.
- Тиммаэль. Слово герцогини - закон. Для меня. Для тебя. Это увлечение не принесёт за собой ничего. Продолжай посещать бордели, таверны. Пока я живу - всё будет оплачено. Но после... Придёт ответственность. За Лимузен. За людей. За своего брата. За свою семью. Ты должен продолжить род Ликлиан, Тиммаэль. Помни об этом.
Я знал это послевкусие власти. Стоял и ощущал, как вода стекает по спине. Воздух между мной и отцом сгустился, наполненный невысказанными угрозами.
- Ты жаждешь того,что может сжечь тебя изнутри, - произнёс Ги, и каждый звук падал, как камень в бездонный колодец, - Но огонь, который не освещает - лишь губит.
Сжимаю кулаки, чувствуя детскую несправедливость. Как если бы у пятилетнего Тиммаэля отобрали игрушку. От чего моя семья так настроена?
- Ступай, - герцог махнул рукой, - Но помни: в следующий раз я не вмешаюсь.

Шатаясь, я побрёл прочь. За спиной раздался шёпот - то ли от ветра, то ли женский голос. Я медленно поднимался по узкой винтовой лестнице, ведущей в северную башню. Каменные ступени жаждали моей ошибки, только бы я оступился. Воздух здесь пропитан сыростью и...словно застоявшейся водой в вазе с увядшими цветами. Меня немного смутило, что гостью разместили здесь. Слуги безмолвно указали путь, один из них перекрестился, думая, что я не заметил.
Дверь в покои графини Сангре была старинной, из чёрного дуба, с вырезанными на ней символами, что я не сразу разглядел в полумраке: переплетённые змеи, пожирающие собственные хвосты. Я прикоснулся к холодной рукояти кинжала у пояса - почему держу его рядом? - и постучал в дверь. Она отворилась беззвучно. Внутри... Горели свечи, но пламя не колыхалось, будто застыло. Зеркала скрыты под алым шёлком одеял. На столе стоял кубок с вином, но жидкость в нём была густой, и на поверхности плавал...лепесток розы? Нет, это было нечто иное - тонкое, полупрозрачное, напоминающее кожу. Голос графини раздался позади. Я узрел её - в лёгком ночном платьице, едва прикрывающем её щиколотки. Ткань не скрывала формы тела, а напротив, подчёркивала... Мой взгляд скользнул вверх по стройным ногам, по тонкой талии, по шёлковому рукаву, спадающему с плеча - и остановился на плече. Дельфина сияла, словно свет луны ласкал кожу. Она осела на краю ложа, и платьице сползло ниже... Кожа под тонкой материей была бледна, белой, как первый снег, и на ней не было ни единого следа изъяна. Я приблизился, мои шаги не были слышны на толстом ворсе персидского ковра, покрывающего пол комнаты. Влекомый её взглядом - опускаюсь перед ней на колени. Протянул было руку - хотел прикоснуться к её бедру, провести ладонью по тонкой ткани, но сдержался. Голос разума утопал в цвете её глаз... Такого оттенка не могла быть обычная человеческая радужка.
- Леди Сангре... Пленили вы душу мою. Значит ли это, что предо мной небесное создание? - у меня перехватило дыхание.
Я забыл как нужно дышать - лёгкие наполнялись воздухом с трудом, и каждый вдох давался сложнее...
- Неужто, мой облик источает райскую негу, ваша светлость?
Замираю, когда её босые ступни упёрлись в мою грудь. Холодные пальцы ног заскользили по шнуровке дублета, цепляясь за шов.
- Я далека от Бога, лорд Ликлиан. Мои некогда белые крылья давно испачканы грехами, - её голос был слаще мёда, но в нём звенела сталь.
Дельфина медленно, нарочито медленно, приподняла подол. Ткань скользнула вверх, обнажая икры - бледные, фарфоровые, с едва заметными голубыми прожилками под кожей. Колени - с лёгким розовым отливом на сгибах. Бёдра - и ткань замерла, ровно на грани, оставляя лишь намёк на тень между ними. Внутри меня всё сжалось. Рассудок желал отстраниться, но я не шевелился. Всё стало куда большим, чем влечением.
- Тогда мы с вами далеки от морали, леди Дельфина, - я склонил голову, касаясь губами тонкой кожи на её икре.
Пальцы графини сжали мои волосы, когда я запустил руки под платье, обхватив её бёдра. Губы двигались вверх - до самых бёдер, только для того, чтобы...остановиться. Она раздвинула ноги. Я почувствовал, как её колени дрогнули - не от страха, а от предвкушения... Мои губы были уже так близко к запретной границе, что дыхание оставляло влажный след на её коже.
- Тиммаэль... - её голос сорвался на шёпот, когда я наконец коснулся...
В этот момент я пересёк границу между наслаждением и проклятием. Её пальцы болезненно впиваются в мои волосы, притягивая голову ближе. Ткань платья открыла то, что скрывалось в тени меж её бёдер. Прижимаю губы к нежной коже, ощущая, как Дельфина вздрагивает от каждого выдоха. Провожу языком по клитору - медленно, растягивая мгновение, пока она не застонала вполголоса. Женские ногти царапали меня, стоило мне войти в неё языком. Но было... Вкус - слишком сладкий, с металлическим привкусом. Её плоть была холодной, как мрамор, но горела внутри. Руки Дельфины впились в мои плечи, утягивая на ложе. Холод шёлка под спиной растворился в волне её поцелуев. Сперва - губы, жадно, по-звериному. Они двигались по моим устам, прикусывая нижнюю губу до крови. После - шея. Первые укусы были лёгкими, словно она пробовала меня. Затем клыки. Вонзились глубже, по коже заструилась кровь. Графиня стонала, но звук был нечеловеческим, словно исходил не из её горла. Я попытался оттолкнуть её, но руки Сангре прижимали мои запястья к ложу с неестественной силой.
- Леди... - прокряхтел я, от осознания слабости в теле
Она оторвалась от моей шеи, и кровь капала с её губ.
- Ты добровольно поддался этому грехопадению, Тиммаэль. Ты столь искусный любовник со столь вкусной кровью. И не уповай на милость Господня. Есть только я и ты. В этом сладострастном танце похоти, - прошептала она, и её голос звучал как эхо из склепа.
Проваливаясь в омут темноты, я лишь дал себе волю усмехнуться. Испей меня до самой души, Дельфина. Пусть будешь только ты.