7. Шахты (И)

Темнота успокаивала и помогала привести мысли в порядок. Не хотелось бежать, прятаться, вырываться или звать на помощь. Теперь все это не имело никакого значения. Он был мертв.

Итану впервые за долгое время было так спокойно. Тело не ныло от синяков и порезов. Боль осталась там, на фабрике, но все воспоминания оставались с ним. В глубине души он испытывал облегчение от собственной смерти, хотя понимал: он не последняя жертва шайки Гейба.

Слова Рича, сказанные в тот день, звучали в его голове снова и снова: «Не было бы тебя, был бы кто-то другой». Скольким они ещё успеют сломать жизнь? Сколько будут еще безнаказанно распоряжаться чужими судьбами?

Мысль о справедливости лишь самую малость утешала его. Итан держался за это. Верил в это.

Он раскинул руки, коснулся горячей неровной поверхности и уставился в пустоту. Вдохнул тяжелый спертый воздух, обжигающий грудь.

-Наконец-то проснулся.-хрипло прошептал кто-то в темноте.

Ледяной поток промчался по спине. Итан вздрогнул и тут же вскочил. Удержаться на ногах было сложно. Они не слушались. Руки пытались нащупать опору. Голос прозвучал совсем рядом, но разглядеть источник было невозможно. Может, ему показалось.

-Кто это сказал?-всматриваясь вдаль, спросил он.

-Я,-отозвалось из пустоты.

Итан шагнул назад.

-Демон? Я мертв,-воскликнул парень.

-Ты живой...пока что,-донеслось снова.-Протяни свою руку.

Голова потяжелела. Он на секунду замер. Затем осторожно вытянул дрожащую руку в пустоту, не отрывая взгляда. Сухие, шершавые пальцы коснулись запястья и тут же отпрянули.

Сердце замерло. Дыхание сбилось.

-Это правда.

Он провел рукой по липкой коже лица. Оттянул ее. Коснулся жестких волос. Как это может быть? Что теперь будет с ним? Если он выжил, значит ли это новый шанс?

Итан ущипнул себя за плечо.

-Правда жив!-вскрикнул парень.

-Чшш...-шикнул голос позади него.

Горячая рука с силой зажала его рот. У самого уха послышалось хриплое дыхание.

-Если кто-то из бессмертных услышит...они накажут нас,- шипел он.-Молчи!

Итан замотал головой. Хватка ослабла. Незнакомец медленно убрал свою ладонь с его лица.

Все стихло.

-Где я?-неожиданно спросил парень.

-Глубоко под землей,-донесся голос с прежнего места.

-В аду?

-Скоро узнаешь. Жизнь отдашь. Как мы все здесь.

-Мы?- воскликнул Итан.

-Нас здесь много,- послышалось прямо у самого уха.

Парень повернулся на звук, но там никого не было. Незнакомец беззвучно перемещался по пустоте.

-И что, никто не выбирался?

-Был один...давно. Нашёл прозрачный кристалл. Самое чистое, что я видел,-почти ласково произнес он.-Я был готов на все. -яростно сказал голос и замолчал.-Хотел лишь коснуться!

В зловещей темноте раздались резкие шорохи, пронзительный скрежет зубов и стук ногтей о каменную поверхность. Затем шипение и глухие шаги. Они то приближались, то отдалялись. Парень начал отходить назад, пока не соприкоснулся с твердой преградой. Он вздрагивая от каждого резкого звука.

-Найти дурацкий кристалл? И все?- неуверенно прошептал он.

-Это не просто кристалл, мальчик.-отозвался он.

Было слышно, как тот приближался к нему.

-Его слышат лишь избранные. Это удалось сделать лишь одной надменной твари. Она не хотела отдавать его нам. Тварь. Тварь.-кричал он, у самого его лица.-Надеюсь, она получила свое.

Послышался хриплый смех.

-Она? -переспросил Итан.

-Да, девчонка. Она украла его. - прорычал незнакомец рядом с его левым ухом.

-Д-давно ты здесь?-опасливо спросил Итан, беззвучно отползая в сторону .

-Не знаю. Тут никто не знает.-потерянно отозвался он.-Я ничего не помню. Моя жизнь-шахты,-он сделал паузу,-и твоя тоже.

Снаружи послышались тяжелые шаги. Итан застыл на месте.

-Веди себя тихо,-прошептал незнакомец.-Повторяй за мной.

На мгновение воцарилась тишина, которую прервал сильный грохот-словно удары по железу. Щелчок. Дверь медленно открылась, издавая пронзительный скрип. В темную камеру стали проникать тусклые желтые лучи. Итан смог осмотреть помещение.

Маленькая комната с высоким потолком и крошечным отверстием-вентиляцией. На полу лежали две тонкие ветоши, на одной из которых сидел старик, затыкающий уши руками, а другая валялась в углу.

-Выходим!-скомандовал человек в сером комбинезоне и кепке, прикрывающей лысину.

Грозный голос вызвал дрожь в теле. Он сразу понял, что это так называемый бессмертный.

Незнакомец вскочил со своего места и, ковыляя, направился к выходу. Парень последовал за ним, но резко остановился в дверном проходе.

Перед ним предстали длиннорукие существа. Они стояли в коридоре по парам, едва покачиваясь на месте.

Он попятился внутрь и облокотился на стену.

-Что мне делать?-прошептал он.

Он схватил волосы руками и резко потянули в стороны. Не отпускал их, натягивая все сильнее. Что ждет его за этой дверью? Они будут издеваться над ним?

Итан разжал хватку, и на его пальцах висели клоки черных волос.

-Выходим!-грозно произнес бессмертный.

Парень отпрыгнул.

Мужчина в комбинезоне неподвижно стоял в дверях и смотрел на него. Затем сделал шаг к нему.

-Не трогай меня!-выставив руки вперед, молил Итан.

-Выходим сейчас же!

Он приближался.

Итан вжался в дальний угол.

-Не подходи!

Мужчина встал вплотную и, схватив его руку, резко дернул. Через плечо прошла резкая боль. Он вскрикнул, но продолжил сопротивляться, упираясь ногами в каменный пол. От мертвой хватки онемела рука. Бессмертный равнодушно продвигался к выходу, не обращая внимания на его борьбу.

Итан вцепился пальцами в дверной косяк.

-Нет! Умоляю!

Еще один толчок, и он со всей силы вылетел в освещенный коридор. Существа не обратили на него никакого внимания.

В начале линии находился еще один человек в сером комбинезоне. Тот неподвижно стоял, лицо его было повернуто к ним.

Мужчина потащил его в конец толпы. Итан следовал за ним, не спуская взгляда с ужасающих фигур.

Бледно-зеленоватые, неестественно худые и сгорбленные тела. Огромные уши без мочек.

По телу побежали мурашки, когда он увидел глаза этих существ. Они были полностью черными и казались пустыми. Желтый свет исчезал в них.

У всех них была одинаковая одежда. Грязные, мешковатые жилетки заправленные в несуразные штаны. Одежда скрывала их дряхлые, тощие тельца и босые ноги. Лохматые, сальные длинные волосы были перевязанные какой-то тряпкой, а мохнатые бороды свисали с подбородков, как у старцев.

-Стой!-скомандовал мужчина в сером комбинезоне.

Он поставил его в самый конец, отпустив руку.

Итан отшатнулся и поежился. Плечо ныло, а пальцы на руке побелели и дрожали.

В воздухе витал смрад пота и испражнений, вперемешку с едким химическим запахом. Он резко бил в нос и заставлял глаза слезиться.

-Все?-крикнул один бессмертный.

-Да,-отозвался другой.

-Вниз!-скомандовал снова первый и зашагал по винтовой лестнице в глубину. В его руках горел небольшой жезл, излучающий яркий свет.

Итан шёл вдоль перил. Взглянул вверх. Лестница продолжала уходить в темноту. Стены были обсыпаны желтыми кристаллами. Те освещали ступени, но чем ниже они спускались, тем реже и тусклее те светили.

Внизу царил непроглядный мрак. Он пару раз спотыкался о небольшие камни, и бессмертный хватал его, спасая его от падения.

Итан не сопротивлялся.

По пути заметил ещё семь похожих островков. Все двери были распахнуты настежь, но никого нигде не было.

Чем глубже они спускались, тем сильнее воздух обжигал легкие. Крупные капли пота, скатываясь по его лицу и телу, падали на сетчатые металлические ступени. Ужасно хотелось пить.

Все шли молча. Существа смотрели вниз, медленно спускаясь в полутьме. Бессмертный остановился около дверного проема и показал жезлом на вход.

-Войти! - скомандовал он.

Существа по двое двинулись внутрь. Итан замер. Что же сейчас будет?

Мужчина обхватил его плечо и с силой дернул вперед, вынуждая зайти.

Серая каменная комната освещалась несколькими тускло горевшими кристаллами. За столами сидело множество существ, уткнувшись лицом в подносы с едой. По обе стороны столов неподвижно стояли люди в комбинезонах.

Тишина нарушалась ритмичными ударами ложек о пластиковую посуду. Бессмертный провел его мимо двух пустых столов. На них уже стояли подносы с кашеобразной массой. Он усадил Итана за третий стол на край рядом с сокамерником, а сам встал рядом.

Существо никак не реагировало на него. Взяв ложку, тот принялся поедать содержимое.

Итан вжался в лавку. Касаться ни того, ни другого не хотелось. Сбежать не получилось? Да и куда? Он снова был загнан в ловушку, но уже без выхода.

Взгляд пал на поднос. Белая с едким запахом масса, медленно растекалась по углам емкости. Он взял ложку и, зачерпнув немного массы, поднес к рту. Кончик языка коснулся ее. Горькая, со вкусом лекарств. Лицо перекосилось, и Итан тут же выплюнул. Если бы в его животе не было пусто, то его непременно бы вырвало. Как они могут такое есть?

Он принялся наблюдать за существами. Те ложку за ложкой уплетали эту омерзительную субстанцию, даже не поморщившись.

В противоположном углу уже закончили есть и вставали из-за стола. Их движения были вялыми и медленными. Они снова становились по двое и, во главе с бессмертным покидали комнату по его команде: «Выходим».

Из коридора послышалась команда: «Вниз», и группа начала спускаться по лестнице. Шаги через несколько секунд совсем стихли.

Тут же в столовую вошли ещё две группы, занявшие оставшиеся свободные столы с подносами.

Взгляд окинул фигуру рядом. Худощавый бессмертный стоял неподвижно, а холодный взгляд был направлен на стену. Лицо его не отражало никаких эмоций. Он редко моргал и грудь его не двигалась. Это был не человек. Кто же они такие? Зачем они тут?

Народ здесь явно не в порядке если даже не смотрят друг на друга, не говоря уже о разговорах. А их глаза и уши, сухая кожа. Что с ними стало? И станет ли это со мной? И сколько ещё таких секторов с людьми? Что хуже: издевательства Гейба или это? Такая участь кажется совершенно ужасной.

Боковым зрением он заметил движение. Взгляд всматривался в силуэт. Парень, сидящий за противоположным столом, медленно махал ему ложкой. Тот не был похож на существо. Возможно, тоже новенький.

Итан пару раз кивнул ему. Тот положил руку на стол и смотрел на него.

Очень скоро и его стол опустел. Его группа вышла из столовой.

Может, им удастся поговорить и подумать над тем, как выбраться отсюда. Может, он что-нибудь знает.

Когда существа закончили есть, бессмертные тут же оживились и скомандовали выходить. Все распределились по парам и направились на выход. Бессмертный следил за Итаном и шел за ним по пятам, поставив его снова в конец.

Первый снова направил жезл вверх и зашагал вниз. Лестница уходила все глубже во мрак.