Часть пятая. Путь к дракону
- Я не понимаю, почему в этот раз ты решил встретить Новый год со своими однокурсниками! Это семейный праздник! - возмущалась мама, строгая салат. - Возьмёшь с собой два контейнера: с "оливье" и "мимозой"! С пустыми руками на праздник никто не ходит!
- Мам, я пока доберусь, испортится всё. Мы же не сразу за стол.
- Возьмёшь термосумки! Без разговоров!
Василий не возражал. Пара контейнеров погоды не сделает. Это не два огромных баула, которые ему нужно как-то умудриться протащить к дракону в вольер. "Надо ещё пришить три пуговицы и пробраться в зоопарк до пяти часов - сегодня он закрывается рано".
.
Каждую пуговицу драконьего костюма Вася пришивал со всей ответственностью, отдав этому делу добрую часть времени. Все проверял, входят ли в петли и надёжно ли держатся.
"Тут ошибиться нельзя, - размышлял он. - Вероятно же, что если какая-то часть тела останется открытой, то не подвергнется трансформации, а значит, Тимур до конца дней своих будет ещё страшнее, чем целый дракон. Этого допустить никак нельзя!"
Понимая, что следующий шанс расколдовать парня появится только через год, он решил не рисковать. Не ждать до последнего, а прийти в зоопарк пораньше, чтобы, если не получится с первого раза, сделать ещё одну попытку. Место спрятаться он уже придумал.
Вася припрятал в карман ключ, похожий на тот, что открывал дверь в зал. "Никто не будет разбираться, тот или не тот. Главное, что гвоздик для ключей занят".
Парень сложил листок накладной с подделанной синей печатью и неразборчивой подписью. Засунул его к ключу. Взял оба приготовленных баула с вязаной одеждой, упакованной в непрозрачные пакеты. Затискал в каждый по контейнеру с салатом. Подумав, взвесил сумки на домашних весах. Вписав в накладную количество килограмм, удовлетворённо хмыкнул: "Чем больше цифр, тем правдоподобнее".
.
Еле выбравшись со своей поклажей из автобуса, дотащив её до турникета, Вася поставил сумки перед охранником и вытащил из кармана накладную. На его счастье служителя порядка он хорошо знал.
- Здравствуйте, Василий Егорович!
- О, тёзка! - лицо строгого вида мужчины в форме озарила улыбка. - Какими судьбами? Ты же тут вроде не работаешь уже?
- Так точно! - Вася широко улыбнулся в ответ. - Я в курьерах теперь, в доставке.
- Да ну? И как заработок?
- Не знаю, Василий Егорович, я только устроился. Заведующий-то там? В накладной мне надо расписаться. И печать поставить.
- А он выходной сегодня взял. Могу смотрительницу позвать.
- Да я сам отнесу, Василий Егорович! Сумки тяжёлые, чего женщину напрягать?
- И то верно. Проходи.
Держа сумки в руках, Вася едва протиснулся через турникет.
- А чего у тебя там?
- Не знаю, Василий Егорович. Курьерам нельзя вскрывать упаковку. В накладной стоит "прокладочная ткань", но я не видел. Хотите открыть?
- Да ну тебя! - махнул рукой охранник. - Неси свою "прокладочную ткань".
Вася прибавил шаг. Со служебного входа пройдя в тот корпус, где работал, и где находился дракон, зашёл в мужской туалет. Выбрав самую неудобную кабинку, спрятал там сумки и запер на щеколду дверь.
Парень встал на унитаз. Держась за верх перегородки, подтянулся, перелез в соседнюю кабинку и отправился искать смотрительницу. "Если охранник спросит, видела ли она меня, надо сделать так, чтобы ответ был положительный".
.
Встреча была дружелюбной. Василий рассказал, что очень скучает по работе и своим подопечным, по диковинному зверю, к которому нельзя подходить. Растроганная женщина многословно и доверчиво поведала ему в ответ, что дракон опять хандрит. И что, если его состояние не улучшится, после Нового года его перевезут в зоопарк столицы. "Там и врачи лучшие, и оборудование хорошее", - но на просьбу проводить его к нему, нахмурила брови. "Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но заведующий строго-настрого запретил тебя пускать!"
Решив не провоцировать расспросы, Василий тепло попрощался. Выудив из кармана большую, заранее припрятанную шоколадку, подарил её смотрительнице, искренне поблагодарив её за помощь и доброту. Быстро обняв, зашагал к выходу.
- Василий!
Парень остановился и повернулся на оклик. Смотрительница звала его, махая рукой.
Воспряв духом, Вася поспешил к ней.
- Я как раз шла сдать ключ от зала. Отнеси его сам на пост, ладно? Нужно много чего успеть сделать до закрытия перед праздниками. Поможешь мне?
В ладонь Васи лёг холодный кусочек металла, отпирающий преграду между ним и возможностью совершить волшебство. Парень поднял голову и с благодарностью посмотрел в искрящиеся мягким лукавством глаза прекрасной женщины.
- А шоколадку оставь себе, я и так много сладкого ем, - сунула она ему в руки его подарок, но Вася настойчиво затискал плитку в карман её форменной куртки.
- Я от души! Спасибо вам огромное! - и Вася поспешил к двери в зал, где находился дракон.
- Недолго, ладно? - окликнула его женщина. - Мы скоро закрываемся!
- Две минуты! Я не задержу! - ответил парень, вскинув руку и показав смотрительнице два пальца, сложенные буквой V.
.
Василий запер дверь изнутри. Подошёл к вольеру, казавшемуся пустым. Взялся за прут решётки обеими руками, чувствуя, как от волнения дрожит внутри каждая жилка.
"Захочет ли? Может все мои приготовления — зря? Вдруг испугается, что что-то пойдёт не так? Что останется на всю жизнь полудраконом-получеловеком? Может вообще не захочет со мной связываться, ведь ни разу с момента расставания его голос не звучал у меня в голове".
Василий прислушался к окружающей его тишине.
— Тимур!
Ни шороха, ни движения в глубине вольера. Василий повысил голос и позвал его снова:
— Тимур!
И снова ничего не изменилось.
Представив безучастно лежащее в глубине вольера потерявшее надежду живое существо, сердце Васи зашлось в тоске. Он опустил взгляд на свои сжавшие прутья кулаки. Поднял глаза и вздрогнул всем телом: прямо перед ним высился дракон.
Парень схватился за грудь:
— Я забыл, что ты умеешь ходить бесшумно! Не пугай меня так больше!
Дракон приложил лапу к пальцам Васиной руки, держащейся за решётку:
"Это правда ты!"
В его голосе слышалось ликование, тут же сменившееся грустью:
"Зря ты пришёл. Пришёл, чтобы снова уйти... Я не хочу больше думать, что всё может быть по-другому. Когда разбиваются надежды... Это очень больно..."
"Я знаю, как всё изменить! — с горячностью мысленно ответил Вася и тут же поправил себя. — Ну... Я не знаю, сработает ли. Но нужно попытаться! Я всё приготовил! Нужно лишь твоё согласие!"
В коридоре раздался долгий звонок. Динамики возвестили, что рабочий день заканчивается и администрация просит посетителей покинуть зоопарк.
"Я вернусь!"— сказал Вася. — Даже если ничего не получится, Новый год встретим вместе!"
Разомкнув прикосновение, он поспешил покинуть зал, задержавшись перед дверью для того, чтобы перевесить номерок с оригинального ключа на подделку.
.
Выйдя в коридор, парень запер дверь и быстрым шагом направился к посту внутренней охраны, где в будочке с застеклённым окном, на стене висел шкафчик с пронумерованными гвоздиками.
Охранник был новый и прогуливался неподалёку. Василий махнул ему рукой:
— Здравствуйте! Я повешу ключи? Или вам отдать?
Взмахом руки мужчина дал добро. Не приближаясь, он наблюдал через стекло, как Вася повесил ключ. Кивнув ему, отвернулся, продолжая следить за покидающими зоопарк посетителями.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Василий "растворился" среди людей. Улучив момент, свернул в мужской туалет и затаился в кабинке.
.
"Третий звонок. Значит уже пять и никого нет, — вспоминал он как тут всё устроено. — Сейчас внутренний охранник должен сделать обход и уйти. — Парня бросило в жар. — Я должен успеть перенести сумки до того, как он включит сигнализацию!"
Вася встал на унитаз. Держась за верх перегородки, подтянулся и перебрался в закрытую кабинку, где лежало то, что он принёс. Аккуратно и тихо сдвинув щеколду, открыл дверь и вынес обе сумки. Положив их на подоконник, снял ботинки, оставшись в тёплых носках. Убрал обувь в пакет в одну из сумок. Затем раскрыл все дверцы нараспашку, прикрывая эту часть окна с поклажей.
Осторожно ступая, Вася приоткрыл дверь туалета. В коридоре было тихо и безлюдно. Горел свет.
Вася всмотрелся в сторону поста охранника. Тот стоял в своей будке, собираясь на обход. Взял фонарик и рацию, вышел и закрыл дверь. Ступая размеренным шагом, двинулся в дальний коридор, как раз туда, где находился зал с драконом.
Вася грязно выругался, не произнося слова вслух. "Он выключит свет и поставит ту часть здания на сигнализацию. И фиг я пройду незамеченным!"
Коридор этого корпуса зоопарка напоминал букву "Т" с короткой ножкой и длинной "крышей", где будка охранника была точкой, соединяющей две линии, а туалет находился в самом низу, у служебного входа.
В то время, как охранник не спеша дефилировал по левому длинному коридору, проверяя двери на предмет закрытости замков, Василий вернулся к кабинкам. Схватил сумки. Стараясь не хлопать дверями, бесшумно передвигаясь в носках, вышел и побежал к будке, надеясь спрятаться за ней до того, как охранник направится в противоположный конец коридора.
Он едва успел забежать за круглую конструкцию, как мужчина дёрнул дальнюю дверь и неторопливо повернул обратно. Вася притаился, пытаясь отдышаться, чутко прислушиваясь к шагам, опасаясь, что служителю порядка взбредёт в голову обойти будочку вокруг. Но охранник выключил в коридоре свет, прошёл на пост и врубил тумблер постановки на сигнализацию. Вася пригнулся, скрываясь ниже застеклённого окна. В темноте коридора слабо засветилось аварийное освещение.
Охранник вышел и направился в противоположный конец здания.
Вася едва сдерживал себя, чтобы не побежать в знакомый зал, но просматриваемость прямого коридора была сто процентным фактором, позволяющим его обнаружить. Поэтому он ждал, заставляя себя сидеть без движения, чтобы не производить шума.
Охранник прошёл второй коридор туда и обратно. Выключил свет, вернулся обратно к будочке и свернул, направляясь к туалетам, собираясь проверить все помещения и в этой части здания.
Вспотевший в тёплой куртке Вася покрылся холодным потом. Сама мысль, что он мог быть обнаруженным, если бы остался в кабинке, была столь пугающей, что все нервы парня скрутились в животе в огромный дрожащий комок.
Охранник проверил закрытость всех встречающихся на его пути кабинетов, открыл дверь мужского сортира и вошёл внутрь.
Василий досчитал до десяти. Ровно столько времени нужно было мужчине, чтобы дойти до окна. Парень сунул руку в карман, схватил ключ и что есть силы побежал к залу, путаясь ногами в двух больших сумках.
Зазвенела сигнализация.
Достигнув нужной двери, Вася вставил ключ в замочную скважину и дважды повернул против часовой стрелки. Ввалившись в тёмный зал, бросил сумки, быстро и тихо запер дверь. Тяжело дыша, привалился к стене, пытаясь руками заглушить громкий стук взволнованного сердца.
Звук сигнализации стих. За дверью послышались быстрые шаги охранника, снова проверяющего двери.
— Что за фигня? — пробормотал голос в коридоре. — Всё закрыто!
— Степан! Чего у тебя там? — послышалось издалека.
— Да хрен его знает! Сигналка сработала!
— А ты окна проверял?
— Само собой! Тут всё закрыто!
— А в залах?
— Я ж не стану все двери открывать! Мало ли сбежит кто из этих... Ядовитых! Сходи, глянь снаружи, может, правда где забыли закрыть!
Голоса удалились, но расслабляться было рано.
.
Зная этот зал как свои пять пальцев, Василий не терял времени зря. Шагая с вытянутой рукой наощупь, он достиг места, где планировал спрятать сумки, но те оказались столь объёмные, что туда не помещались.
Вася повернулся к вольеру с драконом. Словно понимая, что нужно вести себя тихо, тот сидел у самой решётки и наблюдал за парнем.
Осенённый мыслью, Вася ударил бы себя по лбу, если бы обе руки не были заняты. Добравшись в темноте до пожарного щита, парень бросил сумки, наощупь нашёл ключ, подхватил свою поклажу и уже через полминуты проворачивал сложное устройство замка входа в драконий вольер.
Открыв, не позволяя себе усомниться в своих действиях, парень уже шагал с сумками в самую глубь звериного логова. Поставив поклажу, заспешил обратно, но преградивший ему путь дракон схватил его за руку и прижал к себе.
— Пусти! Закрыть же надо! — громко зашептал Вася.
"Дверь плотно закрыта, я проверил, — ответил дракон. —Дёргать замок никто не станет. Меня боятся. Никто к вольеру и близко не подойдёт".
Если бы Вася не был в таком взбудораженном состоянии, он бы услышал в словах Тимура улыбку. Но сейчас, прижатый к тёплому драконьему пузу, он лишь тщетно пытался выбраться из объятий.
"У тебя так сердце стучит... — заметил зверь. — Я чувствую".
Вася прекратил сопротивление, поднял голову туда, где едва угадывалась в темноте драконья голова. В животе ёкнуло от страха.
"Блин, Тимур, ты такой огромный, что невозможно не бояться, когда ты рядом".
"Прости".
"Ты не виноват. Пойдём, расскажу тебе, что я придумал".
Парень и дракон вернулись туда, где были оставлены сумки. Вася снял куртку, забрался с ногами на устланое ворохом сена драконье ложе, а Тимур улёгся так, что загородил его своим телом. И даже если кто-нибудь бы зашёл, то не заподозрил в вольере присутствие постороннего.