𝟸

За столом царила тёплая атмосфера. Мать Го Ну заботливо подкладывала добавки, У Джин увлечённо рассказывал историю про то, как они год назад познакомились в спортзале — он тогда чуть не уронил штангу на ногу, а Го Ну успел подхватить. Хон Мин Бом добродушно смеялся, вспоминая, как они втроём впервые пошли в караоке и пели так фальшиво, что администратор попросил их уйти. Го Ну, слушая друзей, улыбался — за этот год они стали настоящей командой.

Мин а сидела напротив Го Ну. Она старалась вести себя естественно, поддерживала общий разговор, но ловила себя на том, что постоянно замечает каждое его движение: как он откидывает со лба прядь волос, как чуть прищуривается, когда улыбается. Воспоминания о том, как они встречались больше года, как проводили вместе вечера у реки, как она впервые призналась ему в чувствах, накатывали волнами — и она поспешно отводила взгляд, делая вид, что внимательно слушает рассказ Хон Мин Бома.

Го Ну украдкой наблюдал за Мин а. В груди разливалась знакомая теплота — он до сих пор любил её. Несмотря на то что она исчезла год назад без объяснений, несмотря на холод в её глазах сейчас, он не мог заставить себя разлюбить. Каждый жест, каждое движение Мин а отзывались в нём прежней нежностью и болью.

Ужин близился к концу. Все хвалили кулинарные таланты матери Го Ну, а она сияла от гордости за сына и за то, что смогла так радушно принять гостей.

Вдруг у Мин а зазвонил телефон. Она вздрогнула, увидев на экране имя «Пэк Джон», и поспешно извинилась:
— Прошу прощения, мне нужно ответить.

— Конечно, милая, — улыбнулась мать Го Ну. — Иди, поговори.

Мин а вышла в сад. Го Ну, заметив её напряжённое выражение лица, незаметно последовал за ней.

Она остановилась у цветущей сакуры, ответила на звонок и почти сразу побледнела:
— Да, господин Пэк... Да, я понимаю... Но я сейчас не одна... Хорошо, я сделаю, как вы скажете... Да, немедленно выезжаю... Буду через двадцать минут...

Закончив разговор, она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. В этот момент рядом появился Го Ну:
— Мин а, можно тебя на пару слов?

— Прости, Го Ну, — она избегала его взгляда. — Мне нужно срочно уехать.
— Уехать? — он удивился. — Но мы же только что сели за стол! Мы с тобой больше года были вместе, а потом ты внезапно исчезла без объяснений... И теперь опять уходишь?

— Я знаю, и мне очень жаль, — в её голосе прозвучала искренняя грусть. — Но это действительно срочно. Не по моей воле.

— Но хотя бы скажи, почему ты уехала в Таиланд, ничего мне не сказав? — в голосе Го Ну прозвучала боль. — Мы ведь встречались... Я думал, между нами было что‑то настоящее.

— Го Ну... — она сжала пальцы. — Просто так было нужно. Не спрашивай больше.
— Как это «не спрашивай»?! — он сделал шаг вперёд, его голос задрожал. — Ты просто берёшь и рвёшь всё, не объясняя причин? Я любил тебя, Мин а. И до сих пор люблю. Я не могу просто так отпустить тебя.

Мин а вздрогнула, впервые за вечер посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде мелькнуло что‑то похожее на сожаление, но она быстро взяла себя в руки:
— Потому что рядом со мной опасно, — тихо ответила она, наконец подняв на него глаза. В них читалась боль, которую она долго скрывала. — Тебе стоит держаться от меня подальше. Прости.

Не дожидаясь ответа, она быстро направилась к выходу. Го Ну остался стоять под деревьями, глядя ей вслед с растерянным выражением лица. Его сердце сжималось от боли — он всё ещё любил её, и эта любовь делала его уязвимым.

── ⋆⋅𖤓⋅⋆ ──⟡ ݁₊

Спустя двадцать минут. Штаб IKFC

Мин а вошла в тускло освещённый зал. Воздух здесь казался тяжёлым, пропитанным запахом табака и чего‑то едкого. Стены украшали плакаты с изображениями бойцов, но их лица в полумраке казались зловещими масками. В центре помещения за массивным столом из тёмного дерева сидел Пэк Джон. Его пальцы ритмично постукивали по столешнице, отмеряя секунды, словно приговор.
— Ты всё‑таки явилась, — холодно произнёс он, не поднимая глаз.
— Вы сказали «немедленно», — тихо ответила Мин а, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Пэк Джон наконец поднял взгляд. Его глаза, холодные и расчётливые, впились в неё, как два острых лезвия.
— Отлично. Значит, хоть что‑то ты ещё способна выполнять.
— Я работаю над выплатой долга, — сглотнула Мин а. — Скоро я смогу...
— «Скоро»?! — Пэк резко хлопнул ладонью по столу, и звук эхом разнёсся по залу. — Ты уже просрочила сроки на три месяца, дура! Твои оправдания мне до лампочки.
— Господин Пэк, я правда стараюсь...
— Замолкни! — рявкнул он, вскочил на ноги и стремительно обошёл стол. В два шага он оказался рядом с Мин а.
Прежде чем она успела отреагировать, Пэк наотмашь ударил её по щеке. Звук пощёчины гулко разнёсся в тишине. Мин а пошатнулась, прижала ладонь к горящей щеке. Слёзы навернулись на глаза, но она заставила себя не заплакать.
— Это предупреждение, — прошипел Пэк, нависая над ней. Его дыхание пахло сигаретами и чем‑то кислым. — Если долг не будет погашен в течение месяца, я отправлю тебя за границу. В бордель «Лотос» в Шанхае. Там как раз ищут таких, как ты, — с твоими... навыками общения и умением вилять хвостом перед мужиками.
Мин а побледнела. «Лотос» — место, о котором ходили страшные слухи. Туда отправляли тех, кто не оправдал ожиданий IKFC. Вернуться оттуда было почти невозможно, а жизнь превращалась в нескончаемый кошмар.
— Вы не можете так поступить! — её голос дрогнул.
— Ещё как могу, — Пэк отступил на шаг, окидывая её презрительным взглядом. — И поступлю, если не докажешь свою полезность. У нас есть проект, и ты в нём — расходный материал. Твоя задача — наладить контакты с теми, кто может быть полезен IKFC. Первое имя в списке — Ким Го Ну. Молодой боксёр, вчера победил. Нам нужен такой боец. Ты с ним знакома — вот и пользуйся. Влезь ему в душу, влюби его в себя, если надо, но приведи к нам. Поняла?
— А если он откажется? — тихо спросила Мин а, потирая покрасневшую щёку.

— Тогда, — Пэк прищурился, — найдёшь способ его переубедить. Или последствия коснутся не только тебя. Думаешь, твоя семья в безопасности? Думаешь, они спят спокойно?

Он резко схватил её за запястье, сжал так сильно, что она едва сдержала стон.

— Завтра в девять утра, — прошипел он, — ты и ещё пара моих людей придёте к дому Го Ну и У Джина. Принесёте деньги — ровно столько, сколько он заработал за один бой. Это будет... скажем так, взнос за его будущее участие в наших делах. И смотри у меня: если хоть слово скажешь ему о настоящем положении дел — пожалеешь. Ты поняла меня? Полностью и безоговорочно?

— Да, господин Пэк, — тихо, но твёрдо ответила она, чувствуя, как страх сковывает всё тело.
— Вот и отлично, — он отпустил её руку. — Завтра жду подтверждения, что задание выполнено. Свободна. И помни: ещё одна ошибка — и ты уже не в Сеуле, а в Шанхае, в «Лотосе».