Глава 3: Тень мажора и пламя надежды
Тень мажора и пламя надежды
Вечер на 11-м этаже наступил внезапно. В Башне не было солнца, но магическое свечение сводов потускнело, сменившись тревожным багровым оттенком. Пустоши, днем казавшиеся просто унылыми серыми равнинами, теперь ожили тысячью шорохов и далеким, леденящим душу воем.
Алмаз, Улан и Айчурек нашли временное пристанище в небольшой расщелине между двумя огромными валунами. Улан, ворча под нос, пытался развести костер из сухого колючего кустарника, который здесь рос повсеместно, но ветки горели плохо, испуская едкий черный дым.
— Брось, — негромко сказал Алмаз, не отрывая взгляда от горизонта. — Слишком много дыма. На него сбегутся все гоблины в радиусе километра. А ночью они видят куда лучше нас.
Улан раздраженно швырнул ветку в сторону.
— Да я замерз как собака в Нарыне зимой! Алмаз, у нас даже одеял нормальных нет. Как мы будем ночевать?
Айчурек, сидевшая в самом углу расщелины и обхватившая колени руками, робко подала голос:
— У меня в рюкзаке есть пара согревающих пластырей. Нас на курсах в меде учили, что их можно клеить на поясницу, чтобы кровь лучше циркулировала. Поможет продержаться пару часов.
Она начала копаться в своей сумке, и Алмаз заметил, как дрожат её пальцы.
— Ты молодец, Айчурек, — он постарался, чтобы его голос звучал как можно увереннее. — Если бы не твое «Исцеление» днем, я бы сейчас не смог даже щит поднять. Тот гоблин-лучник явно смазал стрелы какой-то дрянью.
Девушка грустно улыбнулась, протягивая Улану пластырь.
— Это был парализующий яд. Низкое качество, но если бы он попал в кровоток... — она замолчала, глядя на свои руки. — Я никогда не думала, что буду лечить не в чистой больнице, а здесь. Мои родители думают, что я на практике в пригороде. Если они узнают, что я лезу на 11-й этаж Башни... мама с сердцем сляжет.
— Мои тоже не знают, — кивнул Алмаз. — Я говорю, что подрабатываю ночным сторожем на складе. В каком-то смысле, так оно и есть. Только склад бесконечный, а вместо воров — монстры.
Он замолчал, вспоминая утро в Бишкеке. Шум маршруток, запах свежих лепешек... Всё это казалось теперь сном из другой жизни. Там он был просто студентом, переживающим из-за сессии. Здесь он был Танком. Человеком-щитом, от которого зависели жизни двух людей.
+2
Ночной гость
Ночь тянулась мучительно долго. Алмаз дежурил первым. Его новый навык «Железная кожа» давал не только защиту, но и странное чувство тяжести в теле, словно его кости стали плотнее. Это придавало уверенности.
+1
Вдруг его слух уловил странный звук. Не вой волка, не скрежет когтей, а мерный топот тяжелых копыт. Но у гоблинов не было лошадей.
— Подъем, — шепнул он, касаясь плеча Улана. Тот мгновенно вскочил, сжимая копье. Айчурек тоже проснулась, её лицо в багровых сумерках казалось восковым.
Из-за холма медленно выехала группа всадников. Но это были не гоблины. Это были «Золотые». Те самые мажоры во главе с Кайсаром. Они ехали на огромных боевых волках — ездовых питомцах, которые стоили целое состояние в магазинах «Безопасной зоны».
+1
Кайсар сидел в седле вальяжно, его доспехи слабо светились магией.
— Надо же, — протянул он, заметив Алмаза. — Студенты всё еще живы. Я думал, вас обглодают еще на закате.
— Тебе чего, Кайсар? — Алмаз вышел вперед, заслоняя собой друзей. — Места на этаже мало?
— Места много, — Кайсар спрыгнул с волка, его люди последовали его примеру. — Но вы стоите прямо на пути к логову Гоблина-Шамана. А это — наша цель. Мы не хотим, чтобы под ногами путался мусор, который может сорвать нам «Агр».
Один из прихвостней Кайсара, коренастый мечник, хохотнул: — Слышь, Танк, давай так: вы сейчас отдаете нам свои «уши гоблинов», которые насобирали за день, и мы разрешаем вам уйти живыми. Нам как раз не хватает до закрытия ежедневного квеста.
Улан сделал шаг вперед, его копье опасно качнулось. — Это наш лут! Мы за него кровью платили!
— Кровью? — Кайсар усмехнулся и внезапно, быстрее, чем Алмаз успел среагировать, выхватил меч. — Хочешь узнать, что такое настоящая кровь?
Он сделал выпад, но Алмаз, ведомый инстинктом Танка, рванулся на перехват. Дзинь! Меч Кайсара ударился о стальной нагрудник Алмаза. Отдача была сильной, но «Железная кожа» поглотила большую часть урона.
+4
— Ого, — Кайсар удивленно поднял бровь. — Нагрудник за победу над Стражем реально неплох. Но надолго ли тебя хватит?
+1
Внезапная угроза
Прежде чем конфликт перерос в резню, земля под их ногами мелко задрожала. Из темноты пустошей донесся звук, который невозможно было спутать ни с чем — грохот сотен барабанов из сухой кожи.
— Проклятье... — Кайсар побледнел. — Это не просто патруль. Это «Ночной Гон».
Из-за скал, как черная волна, начали выплескиваться гоблины. Их было не пять и не десять. Десятки, сотни маленьких тварей с факелами и кривыми ятаганами. А впереди, на огромном звере, похожем на кабана-переростка, сидел Гоблин-Шаман в костяной маске.
— Танки, в круг! — заорал Кайсар, забыв о своей надменности. Но его люди, привыкшие к легким победам под прикрытием наемников, впали в панику. Один из его мечников просто развернул своего волка и бросился прочь, но был мгновенно сбит градом отравленных стрел.
— Алмаз, что делать?! — вскрикнул Улан.
Алмаз видел, как мажоры начинают пятиться. Если они сейчас побегут — гоблины окружат их расщелину и просто завалят телами.
— Мы не побежим, — Алмаз выставил щит. — Улан, Айчурек, к стене! Кайсар, если хочешь выжить — ставь своих людей за мой щит!
+1
— Ты сумасшедший?! — выплюнул Кайсар, но, увидев приближающуюся орду, понял, что выбора нет. — Ладно! Защищай нас, мясо!
Алмаз глубоко вдохнул. Он чувствовал, как энергия Башни пульсирует в его венах. Это был его момент. Он не просто студент из Бишкека. Он — Танк.
+1
— ПРОВОКАЦИЯ! — его голос, усиленный системой, громом раскатился по пустошам.
Из него вырвалась мощная золотисто-багровая волна. Гоблины, которые собирались атаковать мажоров, внезапно замерли. Их глаза наполнились безумной яростью, направленной только на одного человека — на Алмаза.
— Сюда, твари! — Алмаз ударил мечом по щиту, создавая оглушительный звон. — Я ваш враг!
И орда хлынула.
Битва за жизнь
Первая волна ударила так, что Алмаза вжало в валун. Десятки клинков скрежетали по его щиту и доспехам. «Железная кожа» работала на пределе, он чувствовал каждый удар, но его воля была тверже камня.
+1
— Бейте их! — орал Алмаз. — Улан, копьем через мое плечо! Айчурек, не жалей маны!
Улан работал как одержимый. Его копье мелькало быстрее, чем когда-либо, выкашивая гоблинов десятками. Кайсар и его люди, придя в себя, тоже начали наносить удары. Магические стрелы и мечи «Золотых» были мощными, они прорубали просеки в рядах монстров.
— Малое исцеление! — голос Айчурек срывался на крик. Зеленый свет окутывал Алмаза каждую минуту. Его шкала здоровья постоянно прыгала: то падала до критической отметки от ударов Шамана, то вновь ползла вверх благодаря помощи девушки.
Шаман на своем кабане приближался. Он вскинул посох, на вершине которого загорелось зеленое пламя.
— Берегись! — крикнул Улан.
Шар огня врезался прямо в щит Алмаза. Вспышка ослепила всех. Алмаз почувствовал запах паленой кожи и металла. Его щит, тот самый, купленный на «Дордое», окончательно разлетелся в щепки.
Он остался один на один с Шаманом, защищенный только своим нагрудником и «Железной кожей».
— Ты... — Алмаз сплюнул кровь. — Ты думал, что щит — это просто кусок железа?
Он рванулся вперед, игнорируя боль. Шаман не ожидал такой дерзости от «человеческого мяса». Алмаз нырнул под бивни кабана и, используя всю свою новую силу Танка, ударил кулаком прямо в костяную маску монстра.
Раздался треск. Шаман покачнулся, и в этот момент копье Улана пронзило его горло.
[Система: Элитный противник «Гоблин-Шаман» повержен!]
[Вы получили: 1 золотую монету, Посох гнили (редкий), Книга навыков: «Щит духа».]
Увидев смерть лидера, остальные гоблины в ужасе бросились врассыпную. Тишина, наступившая после боя, была звонкой и тяжелой.
Кайсар стоял, тяжело дыша, его дорогой плащ был изорван в клочья. Он посмотрел на Алмаза, который сидел на земле, пытаясь перевязать обожженную руку.
— Ты... ты реально это сделал, — тихо сказал Кайсар. Он подошел и бросил к ногам Алмаза увесистый кошель. — Здесь пятьдесят серебряных. Как и обещал. И еще... считай, что мы в расчете за спасение. Но не думай, что мы стали друзьями.
Мажоры молча вскочили на своих волков и скрылись в темноте.
— Алмаз, ты живой?! — Улан и Айчурек подбежали к нему.
— Живой, — Алмаз посмотрел на свои руки. Они дрожали, но не от страха, а от избытка силы. — Ребята, мы только что заработали на три месяца жизни в Бишкеке вперед.
Продолжение— сразу после победы над Шаманом)
Золотая монета. Алмаз держал её на ладони, и она казалась неестественно тяжелой для своего размера. В Башне золото было редкостью, которую новички видели только на картинках в гайдах. Одна такая монета стоила сто серебряных — целое состояние. Но сейчас его внимание было приковано к другому предмету.
Книга навыков «Щит духа» слабо пульсировала в его руке синим светом. Она была теплой, почти живой.
— Алмаз, ты хоть понимаешь, что это? — голос Улана сорвался на шепот. Он подошел ближе, опираясь на свое копье как на посох. Его лицо было серым от усталости, но глаза лихорадочно блестели. — Эта книга на аукционе в «Приюте» уйдет за такие бабки, что мы сможем купить себе по квартире в центре Бишкека. Настоящие квартиры, бро, не общаги!
Алмаз посмотрел на книгу, потом на свои дрожащие руки. Нагрудник был помят, левое плечо горело от ожога, который Айчурек всё еще пыталась залечить, сосредоточенно шепча заклинания.
— Продать? — Алмаз поднял глаза на друзей. — Если мы её продадим, мы останемся теми же «голыми» новичками, которым просто повезло. Следующий такой шаман нас просто раздавит. Танк без магической защиты на средних этажах — это просто кусок консервы.
Он не стал дожидаться ответа. Сжав книгу, он мысленно произнес: «Изучить».
Книга мгновенно вспыхнула и рассыпалась мириадами ярких искр, которые впитались в его кожу. Алмаз вскрикнул — по телу прошел мощный электрический разряд. Перед глазами всплыли системные сообщения:
[Система: Навык «Щит духа» успешно изучен!]
[Тип: Активный / Защитный]
[Описание: Создает вокруг пользователя или союзника призрачный барьер, поглощающий магический урон и 30% физического урона. Прочность барьера зависит от показателя Выносливости.]
[Расход: 20 ед. Маны в секунду]
— Мана... — прошептал Алмаз. — У меня её почти нет. Я же Танк, я всё вкидывал в Силу и Выносливость.
— Не беда, — Айчурек наконец закончила с его ожогом и устало опустилась на землю рядом. — На 15-м уровне будет свободное распределение характеристик. А пока... у меня есть пара зелий маны. Я нашла их в сундуке на 9-м этаже, берегла на крайний случай.
Она протянула ему два маленьких стеклянных флакона с ярко-синей жидкостью. Алмаз принял их с благодарностью. Теперь он чувствовал себя иначе. Внутри него появилось что-то вроде нового органа — резервуара, который он мог использовать для защиты.
Дорога к Порталу
Остаток ночи они провели в напряженном ожидании. «Ночной Гон» утих так же внезапно, как и начался. Гоблины не любили сражаться там, где их лидер был повержен — в этом мире страх был главным регулятором.
Когда своды Башни вновь окрасились в привычный серый цвет, герои двинулись в путь. Нужно было вернуться в «Нижний Приют», чтобы сдать квесты и, самое главное, восстановиться.
Пустоши после битвы казались еще более мертвыми. Они проходили мимо тел тех, кому повезло меньше. Вот лежит маг в разорванной мантии, вот — щит, расколотый пополам, и рядом никого. Башня не прощала ошибок и не знала жалости.
— Знаете, — вдруг прервал тишину Улан, — я ведь в политех пошел, потому что отец сказал: «Диплом — это твоя броня». А оказывается, настоящая броня — это вот, — он похлопал по древку копья. — Если бы не эта Башня, я бы сейчас чертежи чертил за копейки. А вчера я убил Шамана. Страшно, пацаны. Страшно от того, как быстро мы привыкаем к смерти.
Айчурек вздрогнула.
— Я не хочу привыкать. Я хочу накопить достаточно, чтобы выкупить брата из долгов и больше никогда не видеть этих зеленых тварей.
Алмаз молчал. Он думал о Кайсаре. Тот мажор вчера увидел нечто, что не купишь за деньги — настоящую командную работу. Но Алмаз знал таких людей: задетую гордость они не прощают. Скорее всего, Кайсар уже готовит ответный ход.
Возвращение в Город
Портал на 11-м этаже светился мягким лазурным светом. Когда они шагнули сквозь него, шум «Нижнего Приюта» обрушился на них как водопад. Запахи еды, крики торговцев, звон металла — всё это теперь ощущалось как музыка.
Первым делом — в пункт приема лута.
Пожилой гном (одна из коренных рас Башни), сидевший за конторкой, лениво окинул их взглядом.
— Опять мусор принесли? Уши гоблинов по меди за пучок...
Алмаз молча выложил на прилавок посох Шамана и мешок с ушами. Гном поперхнулся, поправил очки и взял посох костлявыми пальцами.
— Ого... «Посох гнили». Редкая вещица для такого захолустья. Где взяли? А, впрочем, неважно. Башня дала — Башня взяла. За это добро и за уши... дам вам сорок серебряных.
— Шестьдесят, — твердо сказал Алмаз. — И мы не уйдем, пока не получим честную цену. Мы знаем, что маги из верхних кланов с руками оторвут этот посох для разбора на ингредиенты.
Гном хитро прищурился.
— Пятьдесят. И я накину вам три купона на бесплатный ремонт снаряжения в моей кузне. Это лучшее предложение, сынок. Твой нагрудник выглядит так, будто его жевал дракон.
— Идет, — Алмаз кивнул.
Момент триумфа и новая цель
После дележки денег у каждого в кармане было столько, сколько они не держали в руках никогда. Но радость была тихой.
— Ребята, — Алмаз собрал их у входа в чайхану «Береке». — Мы сегодня сделали невозможное. Но завтра на 12-м этаже будет еще сложнее. Там начинаются «Заброшенные шахты». Там темно, там тесно, и там водятся пауки. Мой «Щит духа» поможет, но нам нужно нормальное снаряжение. Улан — тебе нужны кожаные доспехи с защитой от яда. Айчурек — тебе нужен посох, который сокращает время отката заклинаний.
— А тебе? — спросила Айчурек.
— А мне нужен новый щит, — Алмаз усмехнулся. — Настоящий стальной ростовой щит. Чтобы никакой гоблин не смог его даже поцарапать.
Они зашли в чайхану. Хозяин, узнав их, сразу принес самый лучший плов и чай. Алмаз достал телефон. Сеть в Башне работала только в безопасных зонах через специальные магические ретрансляторы.
Он зашел в банковское приложение и набрал сумму.
«Перевод: 50 000 КGS. Получатель: Мама».
Через минуту пришло сообщение: «Алмазик, откуда столько? Сынок, ты там не ввязался в плохую компанию?»
Алмаз улыбнулся, и впервые за долгое время эта улыбка была искренней.
«Всё хорошо, ма. Я просто нашел очень хорошую работу. Скоро приеду на выходные, куплю Айпери тот планшет для школы».
Он выключил экран. Тело всё еще болело, но в душе была сталь. Он посмотрел на свою команду. Справа — дерзкий Улан, слева — тихая, но храбрая Айчурек.
— Ну что, команда, — Алмаз поднял пиалу с чаем. — За легенду Башни?
— За легенду! — хором ответили друзья.
В этот момент за соседним столиком кто-то пристально наблюдал за ними. Это был человек в длинном черном плаще, на плече которого был вышит символ глаза. «Наблюдатели» — те, кто искал таланты для великих кланов. И кажется, имя Алмаза-Танка сегодня впервые попало в их списки.