Новое задание
В тот же день .
15 апреля, 16:11 (время по Гринвичу)
Японское море, глубина 100 м.
атомная десантно-штурмовая подводная лодка «Туатха де Данаан»
Вооружившись блокнотом и энергетическим батончиком «Калорие Матэ» с фруктовым вкусом, Соске деловито вошел под своды высокого и просторного главного ангара гигантской субмарины. Он собирался подготовить рапорт по итогам выполненного задания.
Вдоль выкрашенных шаровой краской стен выстроились громоздкие и пузатые транспортно-десантные вертолеты; штурмовые «Команчи[5]», похожие рядом с ними на легких стрекоз; истребители вертикального взлета; коленопреклоненные бронероботы - практически вся корабельная машинерия. Соске подошел к одному из них - его как раз ремонтировали.
- Эй, Соске! - раздался сзади звучный оклик. Он обернулся, чтобы оказаться лицом к лицу со своим товарищем по оружию, сержантом Курцем Вебером.
Стройный блондин с приятными чертами лица, маленьким, изящно очерченным подбородком и большими, голубыми, как небо, глазами с поволокой элементарно сошел бы за голливудского звездного актера. Длинные, шелковистые светлые волосы, художественно растрепанные в безупречно-артистическую, слегка небрежную прическу вызывали у зрителей восхищение и зависть независимо от пола. Когда на его губах появлялась улыбка, любое женское сердце пропускало такт, а потом начинало биться чаще.
До того самого момента, когда он открывал рот.
- Что за унылая рожа? Запор? Или геморрой одолевает?
Ни тени такта. За благородной аристократической внешностью ловко скрывался хам, сквернослов и насмешник.
- Я совершенно здоров, - с отсутствующим видом, ответил Соске, откусив от батончика кусок.
- Да? Что же ты так напрягся? - Курц лениво осмотрелся. Его взгляд упал на БР, вокруг которого суетились механики в серых комбинезонах. Большая часть брони была снята, открыв искусственные мускулы и прочую начинку. - Ого, они его уже распотрошили. Шустро.
- Очевидно, производят детальную инспекцию силового скелета.
- Да уж, ты обошелся с ним довольно сурово. Я имею в виду - поймать вертолет и хряпнуть его оземь?! В штаны-то не наложил со страху?
- Никак нет. Возникающие при этом усилия не превышают максимальные нагрузки, допустимые по правилам эксплуатации М9.
Модель бронеробота, которую пилотировали Соске и Курц, называлась М9 «Гернсбек»[6]. Это была совершенно новая машина, только-только поступившая на вооружение и еще практически не появлявшаяся на полях сражений. По сравнению с предыдущими образцами бронероботов М9 был значительно более мощным и подвижным.
- Хм, но М9 - единственная нынешняя меха[7], которая может выкинуть такой трюк, - заключил Курц, усевшись на пустую цинку из под патронов. Он потянулся и окинул гордым взглядом линейку М9, подпиравших стенку ангара.
Бронероботы появились в середине 80-х годов. В те времена президент США Рональд Рейган объявил о разработке боевых роботов в рамках программы Стратегической оборонной инициативы - «Звездных войн». Трескучие слоганы сыпались градом:
Новый шаг в разрешении локальных конфликтов!
Грандиозный технический прорыв!
Принципиально новый подход к сохранению жизней пехотинцев!
Подозрительно бодрая риторика поначалу не вызвала большого интереса у публики, привыкшей к слишком оптимистичным заверениям, но бронероботы действительно стали реальностью всего через три года. Человекообразные боевые механизмы, которые еще вчера считались фантастикой, забегали по полям сражений со скоростью больше ста километров в час. Увешанные разнообразным вооружением машины потеснили танки, доминировавшие до сих пор, сравнившись с ними в плане огневой мощи и значительно превосходя по подвижности.
Специалисты были в шоке - ведь к тому моменту невоенные двуногие роботы не могли еще сделать и пары шагов, не споткнувшись.
Что за гений разработал этот проект? В каком тинк-танке[8] зародились, вызрели и дали плоды эти идеи, где появились невообразимые технологии и невозможные конструкторские решения?
«Технологии, полученные от пришельцев»! - кричали фанаты-уфологи, радуясь небывало поднявшимся продажам желтых псевдонаучных журнальчиков.
Люди ко всему привыкают, и через некоторое время восторги публики поостыли, а бронероботы спокойно заняли свое место в ряду других высокотехнологичной боевой техники - между крылатыми ракетами и истребителями-невидимками, не вызывая более чрезмерного ажиотажа.
Но и через десять лет технологии, приведшие к появлению бронероботов, не прекратили своего поистине взрывного прогресса и совершенствования. Теперь даже штурмовым вертолетам было небезопасно приближаться к шагающим бронированным механизмам.
В голову Курца неожиданно пришла новая мысль:
- Кстати, Соске, насчет той девушки, которую ты подобрал...
- Она жива?
- Да, но вся обколота, бедняжка.
- Наркотики?
- Каннабиноиды, опиаты или какая-то похожая гадость. Наши доктора еще не разобрались, но, кажется, это зелье прямиком из секретных лабораторий КГБ. Не знаю, что за эксперименты там устраивали, но с ней обошлись чертовски жестоко.
- Она выздоровеет?
- Кто знает? Даже если и так, ей понадобится много времени, чтобы оправиться.
Соске не знал, что на это сказать. Хотя старшие офицеры наверняка получили информацию о том, для каких именно экспериментов служила подопытным кроликом спасенная девушка, они не собирались делиться с Соске и Курцем. Это было логично: секретную подоплеку операций бойцам передовой линии знать не полагается.
Погибший водитель УАЗа был шпионом Разведывательного управления Митрила. Спасение подопытной вовсе не было частью его первоначального задания, он должен был раскопать информацию о деятельности исследовательского института, действовавшего под эгидой КГБ. Должно быть, его настолько замучили угрызения совести, жалость и сочувствие, что он решился рискнуть своей жизнью ради того, чтобы вытащить несчастную.
Хотя разведчик погиб, благодаря Соске и его товарищам лазерный диск с бесценной сверхсекретной информацией все же попал в руки аналитиков Митрила.
Молчание нарушил топот армейских ботинок на толстой подошве, и в ангар энергичным шагом вошла старшина Мелисса Мао.
- Ага, вот вы где.
Молодая женщина лет двадцати пяти, американка китайского происхождения, Мао служила пилотом БР, так же как и Соске с Курцем. Коротко постриженные черные волосы обрамляли ее приятное, но весьма решительное лицо, ничуть не скрывая волевой натуры. Все они действовали в составе одной боевой тройки, но Мао была в ней безусловным лидером, как по званию, так и по складу характера.
- Молодец, отлично сыграл в овертайме, - похвалила Мао Соске.
Тот лишь промычал что-то с набитым ртом и кивнул.
- Тебе что-то нужно, малышка Мао? - ехидно ухмыльнулся Курц.
- Убери-ка эту глупую ухмылку. И так выглядишь как клоун.
- Да ты знаешь, с кем говоришь?! Курц Вебер, хомо супермоделикус! Это прекрасное лицо украшало обложку «Эсквайра[9]», чтоб ты знала.
- А, видела. Страшнее рожи там не появлялось.
- Что?! Ах ты, сучка...
Молниеносно, точно кошка лапой, Мао сцапала Курца за щеку и оттянула ее, как резиновую. Тот жалобно взвыл.
- Как-как ты меня назвал? - прищурившись, поинтересовалась она.
- Ум-м-мницей - ай!.. - ...разум-м-мницей, а еще добрейшей из всех фельдфебелей - ой! - в мире.
- Так я и думала, - удовлетворенно констатировала Мао, отпуская его помятую и красную физиономию. Соске наблюдал сценку со стороны, молча и деловито пережевывая твердый концентрат. Мелисса заметила, что он грызет, и взглянула с интересом:
- Неужели это съедобно?
Проглотив последний кусок, Соске утвердительно кивнул:
- Так точно. Необходимое количество сахара и прочих углеводов.
- Круто. Соске, майор тебя вызывает.
- Вас понял.
- И тебя тоже, халявщик, - она повернулась к Курцу.
- Как так?! Ты же сказала, что мы заслужили увольнительную!
- Можешь рассматривать это как контр-приказ, - ехидно засмеялась Мао, - Впрочем, для меня вы увольнительную все же заслужили. Если понадоблюсь, ищите в душевой. Пойду-ка, расслаблюсь в ванне.
Все еще хихикая, она сделала ручкой и грациозно удалилась.
- Если бы эта наглая ведьма понимала толк в мужчинах, она давно бы уже бегала за мной по пятам! - пожаловался Курц и украдкой показал ей в спину средний палец.
- Это какое-то проклятие? - поинтересовался Соске.
Тук-тук.
- Войдите.
Соске и Курц шагнули через металлический комингс небольшой каюты. Все пространство вдоль переборок занимали полки, на которых громоздились папки с документами и справочники. Остальной же объем плотно заполнил собой крупный мужчина в оливково-зеленой униформе, наклонившийся над письменным столом - майор Калинин. Его длинные седые волосы были сколоты на затылке в тонкий хвостик, неожиданный для человека в летах и офицера, но странным образом гармонирующий с аккуратно подстриженной пепельной эспаньолкой и узкими усами.
- По вашему приказанию прибыл! - рубанул Соске и четко отсалютовал.
- И я тоже, - Курц же, напротив, лениво взмахнул расслабленной кистью, словно отгоняя комара.
Майор Калинин поднял острый взгляд от бумаг, но не обратил никакого внимания на расхлябанное поведение подчиненного.
- Задание, - майор не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу. Он бросил на стол перед собой тонкую папку. - Ознакомьтесь.
- Так точно! - ответил Соске, а Курц, по обыкновению, добавил с шутовским поклоном:
- Как пожелаете, сэр!
Документы из папки представляли собой персональное досье. На первом же листке была приколота черно-белая фотография девочки-японки лет двенадцати. Прильнув к молодой женщине, по всей видимости, матери, она открыло и ясно улыбалась. Большие чистые глаза, ямочки на щеках, выразительные черты лица - красивый и жизнерадостный ребенок.
Курц присвистнул:
- Хо-хо, из нее вырастет горячая штучка!
- Фотографии четыре года, - заметил майор. - Сейчас ей шестнадцать лет.
- Ага. Где свежие картинки, можно полюбоваться?
- В нашем распоряжении их нет.
Привычный к бесшабашному поведению напарника, Соске тоже не обращал на него внимания. Он сосредоточенно вчитывался в строки досье. Это была биография девушки, запечатленной на снимке.
Если верить документам, ее звали Чидори Канаме, и она жила в Японии, в Токио. Канаме была ученицей одной из многочисленных токийских старших школ[10], а ее отец являлся действующим комиссаром одного из комитетов Организации Объединенных Наций. У нее имелась еще одна родственница: младшая сестра одиннадцати лет, которая проживала вместе с отцом в Нью-Йорке. Мать умерла три года назад.
Досье содержало и прочую важную информацию: рост, вес, группу крови, медицинскую карточку - не было упущено ни единой детали. Внимание Соске привлекла одна запись: «П*********я с вероятностью 88% (предварительная оценка на основе обследования Миры)». Он понял, что именно это слово, торопливо и неаккуратно зацензоренное черным фломастером и являлось настоящей причиной, по которой девушка привлекла внимание Митрила. Причиной того, что они с Курцем сейчас стояли здесь, выслушивая указания командира по новому заданию.
- Так что же с ней случилось? - поинтересовался Курц.
- Ничего, - кратко ответил Калинин. - Пока еще.
- Да? - Курц удивленно поднял брови.
Повернувшись на своем скрипучем кресле, майор взглянул на подробную политическую карту мира, занимавшую полстены. На ней были нанесены границы государств на настоящий момент: сложно расчлененный недавними событиями в Восточной Европе советский блок, хитроумная паутина границ Ближнего Востока, разорванный надвое Китай - там объединившиеся южные провинции сражались против северных.
- Вам двоим положено знать только то, что Чидори Канаме могут попытаться похитить агенты некоторых иностранных разведок, включая и КГБ.
- Зачем же? - не отставал Курц.
- Вам знать не следует, - отрезал Калинин.
- Вот как, - озадаченно протянул Курц. Смысл задания продолжал оставаться туманным. Пусть эта девочка, Чидори Канаме, - потенциальная мишень, но причем здесь они?
- В чем состоит наша задача? - спросил Соске.
- Очень просто. Будете ее телохранителями. Вы назначены потому, что оба говорите по-японски.
- А, тогда все ясно.
Отец Курца был корреспондентом германской газеты, и он прожил в токийском районе Эдогава до четырнадцати лет. Естественно, Вебер болтал по-японски без запинки.
- Старшина Мао уже ознакомлена с заданием. Будете действовать в составе тройки.
Курц покрутил носом - его не очень обрадовала перспектива перетрудиться.
- Всего втроем? Так мало?
- Столько, сколько мы смогли выделить. Решение уже принято.
- Трудновато придется, - мрачно оценил будущую операцию Курц.
- Поэтому я и отправляю именно вас.
Мао, Курц и Соске были не просто пилотами бронероботов. Все трое были профессиональными, прекрасно тренированными универсальными солдатами, способными десантироваться с парашютами, вести разведку и боевые действия, а также выполнять любые другие задания. Чтобы попасть в команду, в свое время он прошли жесткий конкурсный отбор, опередив множество других кандидатов. Бронероботы были всего лишь одним из многих инструментов, которыми они владели.
- По настоятельному запросу старшины Мао я выделяю вам снаряжение класса «Б».
Теперь челюсти отпали у обоих бойцов.
- Мы получим бронеробот? - недоверчиво уточнил Соске.
- Да.
- Но это же почти самый центр мегаполиса! - запротестовал Курц.
- Будете действовать в режиме ЭКС-уделовито произнес Калинин.
Бронероботы всегда находились на переднем крае военных технологий, но в последнее время не только они, но уже и многие другие виды боевой техники использовали ЭКС - электромагнитную маскировочную систему. С помощью лазерной голографии и других секретных технологий эта новейшая комплексная система маскировки эффективно укрывала даже довольно крупные объекты от лучей радиолокаторов и инфракрасных поисковых систем. Находящиеся в распоряжении Митрила образцы были настолько продвинутыми, что прятали технику даже в диапазоне лучей, видимых невооруженным глазом.
Другими словами, делали ее невидимой.
Для этого требовалось огромное количество энергии, поэтому режим невидимости был невозможен во время активных боевых маневров. Однако прячущиеся в засаде или медленно перемещающиеся боевые машины использовали его без проблем.
- Получите один М9. Минимальный набор вооружения позволит взять два дополнительных навесных блока конденсаторов, чтобы действовать в режиме ЭКС длительное время.
- Будет сделано, шеф, - довольно подтвердил Курц.
- Операция совершенно секретная - это настоятельная необходимость.
- Это как? - нахмурился пилот.
Калинин, не моргнув глазом, продолжал:
- Если об этом узнает японское правительство, начнутся сложности. Поэтому вы должны будете охранять Чидори Канаме так, чтобы о вашем задании не узнала ни она, ни кто-либо другой. Но вы постоянно будете рядом с ней и наготове, чтобы не пропустить внезапную атаку противника.
- Звучит как... как... - Курц запнулся, не в силах подобрать правильного слова. Вернее, ругательства.
- Чрезвычайно сложное задание, - подытожил Соске. Охранять человека без его согласия так, чтобы он и не подозревал о присутствии телохранителей - это было далеко за границами здравого смысла.
- Все будет зависеть от того, насколько профессионально вы будете действовать. И это не так сложно, как кажется. Объект охраны - Чидори Канаме - большую часть времени проводит в стенах муниципальной старшей школы со смешанным образованием. Чрезвычайно удачно, что в нашем распоряжении оказался оперативник примерно ее возраста, да к тому же японец.
- Хо-хо-хо! - догадливый Курц засиял и смерил радостным взглядом Соске, который лишь пару раз удивленно моргнул. - Вы имеете в виду...
- Поддельные документы на перевод в школу уже готовы, - и Калинин твердой рукой подписал директиву.