4. Никому не рассказывай
После тоннелей Варре казался другим.
Улицы были теми же - те же магазины, те же автобусные остановки - но теперь каждый угол выглядел как место, где кто-то мог наблюдать.
Их стало четверо.
И город будто это чувствовал.
⸻
Liam снова почти не спал.
Каждый звук за окном казался шагами.
Каждое уведомление на телефоне - предупреждением.
Утром он встретил Nora у школы.
Она выглядела бледной.
- Я думаю, мы должны рассказать взрослым, - сказала она сразу.
- Мы уже это обсуждали.
- Нет, Liam. Это стало хуже.
Он сжал челюсть.
- Мы скажем - и что дальше? Они закроют нас дома. Mia останется там.
Nora отвела взгляд.
Она знала, что он прав.
⸻
Ethan сидел на лестнице у спортзала, бинтуя руку.
- Мне кажется, он играет с нами, - тихо сказал он, когда они подошли.
- Конечно играет, - ответила Nora.
- Нет... - Ethan поднял глаза. - Он хочет, чтобы мы что-то сделали.
Caleb молча включил запись с камеры.
- Он почти всегда появляется там, где есть выходы.
- И? - спросил Liam.
- Он не спешит убивать.
Слова повисли в воздухе.
⸻
🩸
После уроков они снова собрались.
Дождь моросил мелко, будто город не мог решить - плакать ему или нет.
- Я нашла кое-что, - сказала Nora.
Она достала старую газетную вырезку.
Заголовок был выцветшим:
«Серия исчезновений детей: дело закрыто без виновных»
Дата - больше двадцати лет назад.
- Такое уже происходило, - прошептала она.
Ethan нахмурился.
- И никто ничего не сделал?
- Возможно, сделали, - тихо сказал Caleb. - Просто не остановили его.
Liam почувствовал холод.
- Значит, он старше, чем мы думали.
⸻
Они решили пойти в полицейский участок.
Это казалось правильным впервые за долгое время.
Но всё пошло не так почти сразу.
Офицер, который их принял, устало выслушал рассказ.
- Вы говорите о человеке в маске? - спросил он.
- У нас есть видео, - сказал Caleb.
Офицер посмотрел запись.
Нахмурился.
И... улыбнулся.
- Ребята, это выглядит как чей-то плохой розыгрыш.
Mia пропала, но её родители сказали, что она часто убегала из дома.
- Она не убегала! - закричала Nora.
- Вам нужно перестать смотреть ужасы, - спокойно ответил офицер.
Liam резко встал.
- Пойдём.
Когда они вышли, Ethan прошептал:
- Он нам не поверил.
- Или не хотел верить, - сказал Caleb.
⸻
🩸
Вечером они встретились у дома Mia.
Пустой двор.
Свет на кухне горел.
- Мы не можем ждать, - сказал Liam. - Сегодня ночью идём снова.
- Это самоубийство, - тихо сказала Nora.
- Она уже там.
Silence.
Ethan сглотнул.
- Тогда хотя бы подготовимся.
⸻
Они взяли фонари, ножи из кухни Ethan, железные трубы.
Нелепо.
Но лучше, чем ничего.
Когда солнце село, они снова спустились в тоннели.
На этот раз воздух казался теплее.
И это пугало.
⸻
🩸
Внутри было слишком тихо.
Ни капель воды.
Ни эха.
Будто тоннели ждали их.
- Это плохо, - прошептал Ethan.
- Всё плохо, - ответила Nora.
Они дошли до зала с фотографиями.
Некоторые снимки исчезли.
Появились новые.
Их лица - ближе.
Словно он обновлял коллекцию.
- Он был здесь недавно, - сказал Liam.
⸻
Крик.
Слабый.
Вдалеке.
- Mia! - Nora бросилась вперёд.
Они побежали за ней.
Тоннель вывел их в новое помещение.
Дверь.
Железная.
С замком.
Liam вставил найденный ключ.
Щелчок.
Дверь открылась.
⸻
Внутри сидела Mia.
Связанная.
Лицо в крови.
Глаза широко раскрыты.
- Вы... пришли...
Nora бросилась к ней.
- Всё хорошо, мы тебя вытащим!
Mia дрожала.
- Он сказал... вы придёте.
- Где он? - резко спросил Liam.
Mia посмотрела куда-то за их спины.
И прошептала:
- Здесь.
⸻
Свет погас.
Металл заскрежетал.
Дверь с грохотом захлопнулась.
- НЕТ! - Liam ударил в неё плечом.
Безрезультатно.
Темнота.
И дыхание.
Не их.
⸻
🩸
Паника.
Nora пыталась развязать Mia.
Ethan бил ногами в дверь.
Caleb светил камерой, луч дрожал.
И тогда зажёгся один тусклый светильник.
В противоположном углу комнаты.
Маньяк стоял там.
Наблюдая.
- Отпусти её! - закричал Liam.
Фигура сделала шаг.
Медленно.
Крюк волочился по полу.
Mia закричала.
- НЕ ПОДХОДИ!
Маньяк резко сорвался вперёд.
Liam бросился навстречу.
Удар трубой.
Звук металла.
Но маньяк оказался быстрее.
Крюк рассёк воздух.
Ethan вскрикнул.
Кровь брызнула на стену.
- ETHAN! - Nora закричала.
Он упал на колени, держась за бок.
⸻
Все звуки смешались.
Liam пытался удержать маньяка.
Caleb кричал.
Mia ползла к стене.
Маньяк толкнул Liam - тот ударился о пол.
И направился к Ethan.
Медленно.
Словно наслаждаясь.
- НЕТ! - Nora бросилась между ними.
Лезвие прошло в сантиметре от неё.
Ethan смотрел вверх.
Глаза были полны ужаса.
И тогда Mia схватила железную цепь и ударила маньяка сзади.
Он пошатнулся.
Этого хватило.
Liam поднялся и всем весом врезался в него.
Дверь позади вдруг открылась.
Маньяк отступил в темноту.
Исчез.
⸻
🩸
Они выбрались наружу с трудом.
Ethan едва шёл.
Кровь пропитывала его куртку.
- Нужно в больницу, - сказала Nora.
- Нет... - прохрипел он. - Полиция...
Он споткнулся.
Liam поддержал его.
- Ты держись.
Но Ethan смотрел куда-то мимо.
- Он... не хотел убить меня сразу...
- Замолчи, - сказал Liam.
- Почему он... играет...
Голос оборвался.
⸻
Ethan рухнул на колени.
Nora кричала.
Caleb дрожал.
Liam держал друга за плечи.
- Эй. Эй! Смотри на меня!
Ethan слабо улыбнулся.
- Мы... всё равно плохо бегаем...
Он попытался засмеяться.
Кровь потекла изо рта.
И он замер.
⸻
Тишина стала оглушительной.
Дождь снова начался.
Nora плакала.
Mia сидела на земле, обхватив себя руками.
Caleb продолжал снимать, даже не осознавая этого.
Liam смотрел в темноту тоннеля.
Он чувствовал только пустоту.
И ярость.
⸻
🩸
Поздно ночью они сидели у дома Liam.
Никто не говорил.
Телефон завибрировал.
Он знал, что увидит, ещё до того как посмотрел.
Сообщение:
«Теперь вас четыре.»
Через секунду новое:
«Кто следующий?»
Liam медленно поднял голову.
На противоположной стороне улицы стояла фигура.
Неподвижная.
Словно ждала ответа.