Часть. 4. Обещание

  Отодвинув спиленный кусок металла, Егор открыл спрятанный за мусорными баками проход на стройку, галантным жестом приглашая девушек пройти внутрь. Металл позади скрипнул, качнувшись, и укрыл их от лишних глаз, позволяя осмотреться. Накрытые пленкой строительные балки, покрывшиеся пылью и застоялой водой в лужицах, сложенные кирпичи на бетонном основании, оставленные краны и бульдозер – подходящее место для магов, желающих скрыться с глаз долой и поучиться контролю. Шум в случае чего спишут на неправильное хранение материалов или непрофессионализм рабочих, а вспышки света – на вернувшихся на стройку работяг.

  – Добро пожаловать в мою арт-мастерскую! – довольно усмехнувшись, Егор ловко заскочил на бетонное сооружение, некогда запланированное пандусом, ныне разбитое и потрескавшееся. Широко раскинув руки, он прокрутился вокруг своей оси, оглядывая округу – забор изнутри, стены, брезенты – всё это в свое время стало его личным холстом. – Тут нас никто не услышит, а охранник всего один, да и тот зависает в своей будке на другом конце площадки.

  – Камер, как я погляжу, тоже нет? – Валерия прошла чуть дальше, внимательно осматриваясь, прислушиваясь – электромагнитное поле в этом месте было слабым, тонким – заметить других магов будет проще простого. В этом, пожалуй, есть и минус – энергетический след детей также смогут считать – уж больно заметен будет. Но это только если кто-то додумается залезть сюда. ОМБ руки марать привыкли в крови, а не в пыли и грязи, им подобное место уж точно по душе не придется. – Отлично. Посмотрим, настолько же ты талантлив в магии, сколь силен в рисовании.

  Алиса хмуро оглядела расписаные стараниями брата стены, по стечению обстоятельств теперь ставшие их тренировочным полигоном. Не густо. Кольцо в кармане отозвалось на ее мысли тусклым блеском, побуждая вызволить его и надеть на безымянный палец.

  – Нет, – Лера почувствовала изменения в энергии девочки – магия сгустилась, скрепилась воедино, бурным потоком устремившись к катализатору, – на указательный для начала.

  – А в чем разница? – Егор заинтересовался, оживился, взбодрился мигом, приглядевшись к перстню на пальце сестры. Что-то в кристалле заблестело опасно, угрожающе. – И почему кольцо только ей? Или мы по очереди будем?

  – Разница в печати на кольце, – ищейка постучала по собственному перстню, позволяя взглянуть на него старшему из наследников. Символ, выкованный в металле, отличался от того, что украшал мамино кольцо. – Поток. Один из шести. Ваше кольцо отвечает за мизинец – пятый, самый сильный энергетический поток из одиночных. Он связан напрямую с сердцем. И пока использовать кольцо на нем вам запрещено.

  – А ваш?

  Лера резко выдохнула, приложив ладонь ко лбу. Она и забыла, что подобные базовые вещи детям неизвестны, и ей придется разжевывать всё с самых азов. Впрочем, когда-то с ней также мучались. Только тогда и времени больше было, и наставник попался толковый. А с нее что взять? Только собственный опыт в слабой магии, способной разве что очаровать какого-то доверчивого прохожего или создать сноб искр, подобный бенгальскому огню.

  – Так, – она сделала глубокий вдох, сложив руки на груди, и, собравшись с мыслями, вышла вперед, положив ладони на живот. – У человека есть, образно говоря, пять точек силы. И каждое из колец связывает вашу точку силы с энергией, текущей в теле. Голова – большой палец, ноги – указательный, низ живота – средний, руки – безымянный, грудь – мизинец. Если все пять потоков открыты, считается, что существует шестой, связывающий воедино каждую часть вашего тела, каждую частичку магии в нем. В таком случае, кольцо для контроля вам вовсе не понадобится. – Лера щелкнула пальцами, создав маленький шар света, зависший в воздухе. – Кольцо дается магу в двух случаях: если энергетическое ядро слишком слабо, чтобы контролировать его без катализатора, либо же если оно слишком сильно.

  – Тогда ваш поток идет от ног? – Алиса качнула головой, не до конца понимая сказанное. Казалось, ей читают какую-то скучную лекцию по предмету, экзамен по которому определит ее дальнейшую жизнь. – И мой тоже? А если мама была магом, то ее, получается, шел от сердца?

  – Нет. Точнее, не совсем. Смотри: если энергия в твоем теле слаба, то кольцом связывают ближайший к источнику энергии поток. У меня, так получилось, это ноги. В твоем случае источник силы в груди. И если ты изначально свяжешь поток с источником, то кольцо окажется бесполезно. Контролировать силу оно тебе не поможет, от слова совсем, только выведет энергию из-под контроля...

  – И тогда навредит тебе самой, – закончил Егор, скрестив руки на груди. – Тогда почему бы просто не носить кольцо на пальце, чей поток максимально далеко от источника? Ноги, опять же? Если сказанное правда, то это позволит ей контролировать силу постоянно. Разве я не прав?

  – Прав, – согласилась ищейка. – Но знаешь, в чем основная проблема кольца? – Синий кристалл потуснел, стоило только перстню оказаться в женской ладони. Вновь щелкнув пальцами, она только горько усмехнулась – абсолютно ничего. – К нему быстро привыкаешь. Если носить его постоянно, энергия будет поступать только по обозначенному потоку, и сфокусировать ее без катализатора не выйдет. Поэтому если встретите мага, постарайтесь снять с него кольцо – быть может, это вам спасет жизнь.

  – А если он создаст барьер, как вы тогда? – Егор не разделял энтузиазма сестры, и слушал заунывную информацию в пол уха. Ему хотелось поскорее приступить к практике, в то время как Валерия не имела права пока допускать их к занятиям. Если что-то пойдет не так, то время, доступное им, сократится вновь.

  – Тогда бей по ногам. Одновременно контролировать и барьер, и энергию для других заклинаний могут только маги среднего уровня и выше. Большинство агентов ОМБ – среднячки и ниже. А среди нелегалов даже средний уровень – редкость.

  – Нелегалы, ОМБ... может, для начала хоть что-то об устройстве вашего мира расскажете? – нахмурив брови, юноша недовольно фыркнул. Всё происходящее казалось ему неестественным, неправильным. Резко вырвав из привычной реальности, его пытались насильно запихнуть в другую, чужую и неизученную.

  – Может, есть какие-то книги? – вспомнив разговор с Жучком о кольце и символе на нем, Алиса хотела поднять тему единственной существующей статьи об обществе магов. – Или что-то подобное?

  – Нет, – отрезала Лера, не желая продолжать эту тему. – Послушайте. Я понимаю, что даю вам слишком много информации. Но и вы поймите: у нас действительно нет времени. Если ОМБ не даст результатов в ближайшие дни, то Совет уже лично займется поисками. И поверьте, им не составит труда прошарить каждого учащегося каждой школы и за шкирку привести вас в отдел. Мне нужно быть уверенной в том, что вы сумеете дать им отпор или спрятаться в таком случае.

  – Почему? Зачем вы вообще нам помогаете? С чего бы нам доверять вам? – всплеснув руками, Егор воззрился хмуро на ищейку, не видя в ней ни товарища, ни врага. Было очевидно, что она что-то скрывала, пытаясь прикрыть недосказанность помощью детям. Да только Лебедев был уверен, что они и сами способны разобраться в своих силах, без чужого вмешательства.

  – Я...

  Валерия сделала глубокий вдох. Ситуация складывалась неприятная, добиться доверия детишек оказалось в разы труднее, чем предполагалось. Дети нынче уж очень осторожны и недоверчивы. Возможно, будь она столь же характерна в юности, сейчас не стояла бы здесь.

  Опустив плечи, она стянула с головы рыжий парик и сеточку – к ключицам лениво соскользнула каштановая коса. Поправив волосы, Лера расстегнула две верхние пуговицы блузки, обнажая покрытую узорами шею, и вновь надела кольцо.

  – Я дала обещание вашей матери, и сейчас исполняю свою часть.

  – Вы... знали маму? – Алиса сморгнула взволнованно и качнула головой. Губы ее мелко задрожали. В отличие от брата, она верила словам ищейки и искала способы совладать с силой как можно быстрее, ведь уже лицезрела возможные последствия неверного обращения с ней.

  – Знала. Долго рассказывать откуда и как. Но если кратко я – нелегальный маг, не желающий подчиняться Совету и их Кодексу. Ваша мать – в своем роде тоже. Мы заключили сделку. Так что теперь моя обязанность – сберечь вас.

  – И вы говорите это только сейчас? Нельзя было с этого начать?

  – Егор, – Алиса осадила брата, несмотря на подступающую обиду. В чем-то он был всё-таки прав – скажи ищейка сразу об этом,  было бы проще.

  – Именно поэтому, – Лера постучала по кольцу. Перстень на пальце Лебедевой засветился. – Любые разговоры о вашей матери приведут к приливу эмоций, а следовательно, и к пробуждению сил. Попробуй направить энергию от сердца к катализатору. Представь, как вода растекается по твоему телу, внутри, устремляясь к кольцу.

  Алиса втянула голову в плечи, набрала воздуха в легкие и подняла раскрытую ладонь, направив ее в стену. Лера указала на один из рисунков Егора, напоминающий мишень. Ничего не произошло. Магия бурлила в девичьей груди, прорывалась наружу, но никак не желала устремляться потоком к кольцу. Нахмурившись, Лебедева предприняла еще одну попытку создать энергетический выброс, надломить стену или создать шар света, подобно тому, как сделала это Лера, но всё было тщетно.

  – Закрой глаза, – шепнула ласково Валерия, коснувшись кольца на ее пальце. – Сосредоточься на нем. Почувствуй. Позволь собственной силе его коснуться, изучить.

  Алиса повернула к ней голову, желая что-то спросить, но только приоткрыла губы, не издав боле ни звука. Доверившись, она закрыла глаза и вновь попыталась представить поток внутри, мысленно провела его к кольцу, обвела робко, и вернула к сердцу, зациклив. Магия подчинилась ее мыслям, устремившись по проложенному пути. Кольцо засияло на пальце. Егор наблюдал за происходящим с подозрением, не решаясь при том вмешаться.

  – Ты волнуешься? – тихо спросила Валерия, отпуская девичью ладонь и делая шаг назад.
 
  Честный ответ раздался трусливо, робко:

  – Да.

  – Поймай это чувство, заточи его в сердце. Используй как топливо для магии. – Лера внимательно следила за изменениями в ее энергии, удовлетворенная полученными результами. Сила, могущественная и древняя, поддавалась контролю, помогала детям, а значит ее можно подчинить. – Попробуй создать шар света. Представь его.

  Кристалл засверкал вновь. Магия наполнила его, позволяя силе сорваться с пальцев и создать маленький белый комок света перед ладонью.

  – Зажги его, как спичку. Пусть вспыхнет пламенем.

  Красная энергия закружилась вокруг светового шара, напоминая бушующее пламя, готовое в любой момент взорваться.

  – Это не опасно? – Егор выглянул из-за плеча ищейки, подходя ближе. – Выглядит не очень...

  – Не отвлекай ее, – шепотом ответила Лера, приподняв уголки губ в самодовольной улыбке. – А теперь направь его прямо. Приведи в движение.

  Алиса представила, как энергетический шар летит в стену, но в реальности он так и остался парить перед девушкой, поглощая всё больше ее энергии.

  – Н-не получается, – взволнованно залепетала она, раскрыв глаза. Страх бурлил в ее груди, маленькими импульсами вырываясь наружу. Энергия в теле взрывалась, кипела, постепенно разрушая связь с кольцом.

  – Соберись! Подави отрицательные эмоции положительными воспоминаниями.

  Шар засверкал красными молниями.  Лебедева судорожно пыталась сосредоточиться на теплой маминой улыбке, ее поддержке и воспоминаниях о совместных занятиях с ней, но энергия никак не желала успокаиваться, и тогда Лера приняла единственно верное решение. Стянув кольцо с ее пальца, грубо разорвав связь, Валерия схватила детей и, припав к земле, накрыла всех энергетическим барьером, истратив остаток своего запаса магии.

  Шар взорвался красным пламенем, подсветив глухие стены. Бетон покрылся мелкими трещинами, опасно захрустев. Оставшиеся в теле эмоции вырвались наружу новым импульсом, откинув Егора и Леру в сторону.

  Прокатившись к недостроенной лестнице, юноша прохрипел болезненно, потерев затылок. Разлепив глаза, он с трудом смог привстать. В ушах стоял звон – будто оказался рядом с реальным взрывом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и, дождавшись, пока шум стихнет, подняться на ноги.

  Лера сидела на коленях перед Алисой и пыталась ее успокоить. Разговор Лебедев услышал не сразу – пришлось несколько раз стукнуть себя по вискам, чтобы расслышать хоть что-то. Обрывки слов складывались в неумелую поддержку и осторожные наставления.

  – Всё нормально. В первый раз получается не у всех. Просто попробуй дома еще раз. Только в меньших размерах. Подпалить квартиру вам я бы не хотела, – нервно усмехнувшись, Лера протянула девочке кольцо. Было видно, что Алиса ее почти не слушает, погружаясь глубоко в себя. Наверняка, в произошедшем наследница Платона винила совсем не наставницу. – Возьми. – Улыбка пропала с женского лица, Лера впервые выглядела серьезной, настороженной, даже взволнованной. – Прости, – голос ее стал тише. Взгляд изменился. – Из меня хреновый учитель. Я... знаю одного человека. Он стал для меня опорой в свое время. Быть может, если попрошу, он согласится помочь.

  – Вы говорили... – Егор осекся, не хотел вступать в спор, понимая, что ситуация усложнилась. Что-то надломилось внутри Леры, сбило с нее спесь. – Неважно. Когда вы вернетесь?

  – Вечером. Я не выдам ему вас, если он откажется сотрудничать, не волнуйтесь.

  – Вы вновь нас найдете сами?

  – Малыш, – она горько усмехнулась, поднявшись на ноги, – другого и быть не может. – Хлопнув парня по плечу, указала на последствия неудачной подготовки. – Чтобы этого не повторилось, попытайтесь прочувствовать поток внутри себя, пока меня не будет. И, если получится его поймать, ощутить и энергию вокруг. Это труднее, в разы труднее. Из-за шума города уловить ее почти невозможно, но я верю, что вам это под силу. Главное, – Лера замешкалась, через плечо глянув на его сестру, – не оставляй ее.

  – Ни за что.