Глава 4

Локи отбросил книгу в сторону и с негодованием воззрился на друга, влетевшего в его темницу подобно ветру - лихо проскочив защитный барьер с помощью зачарованного браслета, Фандрал оперся руками на колени, пытаясь отдышаться.

- Где тебя носило? И почему ты бегаешь, подобно глупому юнцу? - Локи удивленно наклонился к другу, заглядывая в глаза.

Светловолосый мужчина наконец выпрямился, и глотнув нектара прямо из графина ("Какое невежество!" - воскликнул принц) наконец промолвил:

- Ликуй, брат мой названный, сегодня ты покинешь эти стены!

Локи непонимающе смотрел на Фандрала, боясь поверить в услышанное:

- Мать вымолила у Тора мое освобождение?

- Не совсем освобождение, - качнул головой воин и Локи заметно помрачнел. - И не совсем мать. Ее новая фрейлина, Фрида, предложила Тору перевести тебя в твои покои и в дальнейшем позволить передвигаться в пределах замка! Нашла компромисс! - он хлопнул принца по плечу, с радостью улыбаясь.

Локи в остолбенении уставился на друга, расширив глаза:

- Она ЧТО предложила? И это после того, как я вчера грозил ее придушить?

Фандрал поперхнулся нектаром, выплюнув напиток на белоснежный пол. Он так и не успел ничего сказать, потому что Локи шагнул в сторону, хмуро взирая ему за спину. Воин с раскрытым ртом быстро обернулся и увидел, как стоящая вплотную к завесе Фрида набирает какую-то комбинацию на браслете Тора. Еще миг - и завеса погасла, и вместе с ней словно вес всего мироздания свалился с плечь заключенного.

Подойдя к мужчинам, девушка вежливо поклонилась и промолвила:

- Ваше Высочество, мне и славному Фандралу вместе со стражей велено перевести вас в ваши покои. Что я должна взять?

Локи рассматривал девушку с нескрываемым интересом - был почти вечер, и она выглядела значительно лучше, под глазами лишь легкий намек на синяки, и вены не так проступают.  Но все такая же холодная и молчаливая.

- Он правда хотел тебя задушить? - выпалил Фандрал, заставив фрейлину на миг потерять свою невозмутимую маску. С круглыми глазами она уставилась на мужчину, и через секунду гневно перевела взгляд на Локи, тихо процедив:

- От радости у принца помутилось в голове, ведь верно? Наверняка это был кошмар из ночного сна, который он спутал с явью, так, Ваше Высочество?

В который раз за вечер поразившись происходящему,  Локи расхохотался, падая в кресло:

- Что я вижу, золотая рыбка не просто умеет разговаривать, но еще и шипит? Почему ты прикрываешь меня?

Фандрал оценивающе оглядел девушку и вынес предположение, подхватив веселое настроение друга:

- Быть может, влюбилась?

Он обошел принца со спины и положил руки на подлокотник кресла, со смехом взирая на девушку.

Локи поднял голову к другу и с наигранным сомнением спросил:

- Думаешь? Неужели такая прекрасная нимфа могла остановить свой взор на мне, жалком принце?

Фрида сложила руки на груди и скептически осматривала мужчин, насмехающихся над ней. Ее не трогало абсолютно ничего, пока никто не пытался забраться к ней под юбку. Пусть посмеются.

- Так я должна что-то взять? - спокойно промолвила она, прямо смотря в глаза бога озорства.

Локи еще немного порасматривал фрейлину, отмечая про себя некоторые вещи, и решив, что посмеялись и будет, проговорил:

- Собери книги и это все.

Фрида проследовала к столу, быстро собирая фолианты в стопку, но внезапно ее руку перехватила холодная ладонь принца, заставив девушку вздрогнуть. Непонимающе подняв глаза, она услышала:

- Эту я возьму сам. - Локи ловко выхватил из кучи какую-то книжку и спрятал ее за спину.

Девушка лишь пожала плечами, и, взяв в руки внушительную стопку книг, не раздумывая сунула их в руки Фандралу, растерявшемуся от такой наглости.

- Ведь храбрый воин не позволит девушке нести тяжесть, я права? - с этими словами она быстро последовала к выходу, смотря прямо перед собой.

- А замашки-то как у принцессы. - негромко прокомментировал Фандрал, на что получил задумчивый взгляд Локи, устремленный в спину удаляющейся девы.

- У нее есть все шансы ею стать. - еле слышно проговорил принц и последовал сопровождаемый стражей в свои родные покои, в которых он не был вот уже шестьсот лет. 

*****
Девушка в задумчивости шла по направлению к чертогам младшего принца, царице пришлось отлучиться по неотложным делам, и она попросила передать эти вести сыну, и заодно посмотреть, как у того дела. Вот уже как четыре дня никто не приближался к девушке со скользкими намеками, и ее настроение было лучше некуда. Она с радостью выполняла любое поручение Ее Величества, даже попросив ту отослать прислугу - она сама накрывала на столы для Царицы и Тора, не видя в этом ничего зазорного. Другие фрейлины смотрели на нее снисходительно, считая ниже своего достоинства прибирать за господами, но девушке это было по боку. У каждого свой путь.

Почти дойдя до комнат бога озорства, она завернула за угол и столкнулась с насмешливым взглядом голубых глаз. Сердце сделало кульбит и провалилось в пятки - почти врезавшись в нее, перед девушкой стоял ярл Сигвард, расплываясь в неприятной улыбке.

- Какая встреча, радость моя! - пропел он на ухо девушке, прижимаясь всем телом. - И не надеялся встретить - вся в делах, вся в заботах. 

- Пустите! Я спешу по поручению царицы, принц Локи ожидает меня! - попыталась вырваться Фрида но тщетно - мужчина лишь обхватил ее запятья и бегло взглянув на них, рассмеялся:

- Подождет еще немного, я не отниму твое драгоценное время.

Он толкнул девушку за колонну, как и в прошлый раз, и прижав ее к стене, задрал юбку фрейлины, запустив руку под белье.

Фрида всхлипнула от унижения и сжала бедра, но рука ярла уже покинула ее, ласково поправляя юбку девушки.

- Твои красные дни уже прошли, милая. Как я полагаю, сегодня очередь принца, но завтра жди меня. - с этими словами он впился в губы девушки, и, оттолкнув ее, с усмешкой скрылся за поворотом, оставив девушку давиться слезами.

Немного посидев у стены фрейлина поднялась на дрожажих ногах и пошла по направлению к покоям принца, на ходу поправляя волосы и одежду.

У самых дверей она глубоко вздохнула и постучалась, оповещая принца о своем прибытии.

*****

- Войдите! - крикнул Локи, захлопывая альбом, в котором бездумно черкал карандашом, воссоздавая размытые образы из своего воображения.

Он с удивлением воззрился на Фриду, которая вместо матери стояла в его дверях. Взгляд девушки был будто остекленевшим, и сама она бледна, словно снег. Он уже видел это прежде.

Встав, Локи налил в стакан воды и приблизившись к девушке, молча протянул его. Фрейлина приняла воду, и он успел заметить на ее запястье красный след.

Словно вспомнив, зачем она здесь, девушка быстро поклонилась и скороговоркой проговорила:

- Ее Величесиво отбыла по неотложным делам, дав мне поручение проведать вас..

- Что с тобой, Фрида? - Локи перебил девушку, заглядывая в глаза. - Ты словно от призрака сбежала!

Девушка вздрогнула, и это не укрылось от внимательного принца. Решив бить на поражение, а не вытягивать из испуганной девчонки каждое слово, Локи строго спросил:

- Это Сигвард, он приставал к тебе?

Наконец взгляд девушки сместился, и она с ужасом посмотрела на мужчину - последние краски стали сходить с ее лица, делая губы синими.

- Откуда вы...

- Мне открыта любая душа, и твоя не исключение. Присядь.

Он подтолкнул ее по направлению к постели и девушка робко присела, обхватив себя руками.

- Расскажи мне. - потребовал принц, садясь на пол и облокачиваясь о стену. Он намеренно держал дистанцию, чтобы в голову девушки не забирались постороннии мысли.

- Нет. - коротко ответила Фрида и отвела взгляд.

Какой позор, что она скажет? Что не хочет переспать с ярлом и поэтому он домогается до нее при первом удобном случае? Какая глупость, да она здесь единственная, кто носится со своей девственностью. Принц лишь посмеется над ней.

Словно прочитав ее мысли, Локи негромко проговорил:

- Я не считаю желание девушки сохранить свою чистоту для определенного мужчины глупостью. Я считаю, это достойно уважения.

Фрида робко подняла глаза на принца и улыбнулась.

- Спасибо, мой принц.

Дрожь пробежала по телу Локи, лишь только это нежное обращение сорвалось с ее красивых губ. Локи стрался не думать, каково это - прикоснуться к ним, прижаться в поцелуе. Он силился не представлять, как нежно ручки девушки могут ласкать его тело, и как горячо она может стонать под ним.

Потерев лицо руками и глотнув воды, бог отогнал от себя назойливые образы и задумался.

Наконец собравшись с мыслями, он встал и приблизился к постели, снимая с зубца на изголовье какую-то вещицу.

Присев с рядом совсем уже расслабившейся девушкой, он взял ее ладонь в свою. Фрида внимательно смотрела на их руки, но попыток вырваться не предпринимала. Локи погладил большим пальцем запястье девушки и нацепил на него браслет в виде серебряной змейки, быстро обвившей тонкую руку девушки. Глаза змеи были из зеленых камней, и чешуйки переливались, отражая их блики.

- Очень красивый... - выдохнула девушка, приблизив украшение к глазам. - Но я не...

- Это не подарок. - прервал ее Локи. - Придет время, и я сниму его с твоей руки. Но пока он защитит тебя от нападок со стороны других мужчин.

Не совсем понимая, как серебрянная змейка будет ее защищать, девушка лишь благодарно кивнула.

Локи встал и прошел к стелажу с книгами.

- Когда он сказал придет?

- Завтра вечером. - мрачно промолвила девушка, поглаживая голову змейки на запястье.

- Можешь не бояться, он ничего тебе не сделает. Даю слово. Можешь идти отдыхать.

Девушка встала, заметно приободрившись и поклонившись ниже, чем всегда, покинула комнату.

Локи глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. В глубине души он понимал ярла Сигварда, хоть и не поощрял его методов - находиться рядом с Фридой и не представлять ее в своих объятьях было практически невозможно.

*****

- Серьезно, дал браслет? - Фандрал развалился на небольшом диванчике в покоях принца, закинув ноги наверх.
Была поздняя ночь, и после посещения покоев очередной хорошенькой фрейлины, воин заскочил проведать друга. - Я даже не знаю, где валяется мой браслет, я никому его даже не показывал.

При дворце существовало еще одно негласное правило - если кто-то из высшей знати привязывался к девушке, он дарил ей какую-то вещь, демонстрирующую отличия рода мужчины. Чаще всего это был браслет, ведь его девушка могла носить у всех на виду не снимая, и для всех  мужчин это означало одно  - территория под защитой.

Браслет Тора Джейн носила до самой смерти, и насколько известно Локи, с ним же и отплыла ладья с состарившейся девой в последний путь. Отогнав грустные мысли о разбитом сердце брата, Локи с улыбкой поведал другу:

- Мой браслет постоянно висел вот здесь, - он похлопал по изголовью кровати с небольшими выступами. - Мне нравилось смотреть, как они бросали на него жадные взгляды и старались еще больше, если ты понимаешь, о чем я.

Фандрал подмигнул, показывая, что прекрасно понимает.

- Завтра ведь вахта, а ты намериваешься ее пропустить.

- Не велика потеря. Мне важнее поставить на место белобрысого выскочку.

- По пути к тебе я столкнулся с ним, он направлялся к Астрид, я уточнил.

- Хвалю. - коротко бросил Локи. - Только перед этим он опять успел довести Фриду, зажав ее где-то неподалеку от моих покоев.

Он разлил вино по бокалам и хмуро отпил из своего, остановившись возле окна. Звезды серебрились, заставляя принца вспомнить локоны фрейлины.

- Знаешь, мы ведь никогда не заставляли их силой. Брали только то, что само шло в руки. Почему он так с ней?

Бог озорства повернулся к другу и Фандрал увидел в глазах принца абсолютный, ничем не прикрытый гнев:

- Тут все дело во вседозволенности, мы просто не привыкли к отказам.

- Но ведь откажи она мне, я бы просто переключился на другую!

- А я бы завоевыл ее до последнего. Сигвард же выбрал самый простой путь, достойный лишь неудачника.

Еще немного поговорив, мужчины попрощались и Фандрал поспешил в свои покои.

Оставшись один, Локи открыл ящик, доставая светящийся дневник, в надежде узнать из него подробности встречи ярла с девушкой.

"Сегодня мерзкий Сигвард поймал меня на пути к покоям принца. Больно схватив за запястья, он прижал меня в темном углу и проверил мое белье, убеждаясь, что красные дни миновали. Так стыдно и противно мне никогда еще не было, это самое большое унижение в моей жизни. Он сказал, что придет завтра, но я надеюсь, что браслет, который одолжил мне принц, защитит меня. Не знаю, быть может он ударит моего обидчика разрядом тока?"

Локи оторвался от чтения - серьезно? Она не знает значения браслетов? Святая простота, а не девушка. Ее надо было отправить в монастырь, а не во дворец..

"Сегодня я узнала, что принц Локи не так холоден и бесчувственен, как о нем судачат другие девушки. Актриса из меня никудышная, конечно, он сразу заметил мое состояние. Мне немного не по себе. Когда принц взял мою руку в свою, меня словно обожгло огнем, хотя должно было обдать холодом Ётунхейма. Наверно, сработала магия браслета. Ни за что не сниму его, пока эти страсти не улягутся и интерес к моей персоне не остынет."

Локи отложил дневник, дочитав. Сама наивность - мягия браслета обожгла ей руку. Так и зарождаются чувства, глупая ты малышка.

С легкой улыбкой на лице принц заснул. В эту ночь ему снилась девушка с серебристыми волосами.