Уровень 005: successfully (?!) passed

Байбл мерил шагами комнату, нервно обкусывая ноготь на большом пальце. Акума сидела на диване и удивлённо провожала хозяина взглядом, не рискуя соваться под ноги. Не дай бог затопчет. Грей был с ней полностью солидарен, развалившись рядом и прикрыв глаза.

Байбл был абсолютно уверен в двух вещах.

Первое — ему точно не показалось.

И второе — он на такое не подписывался! В контракте не было об этом никакого упоминания!

Он прищурился и бросил взгляд на монитор — изображение слегка расплывалось, но настойчиво мигающий конверт в углу он всё же разобрал. Личка. Общий чат молчал. Всё правильно, последнюю сцену они тестировали вдвоём, остальные отдыхали.

Байбл устало потёр переносицу. В данный момент он не очень хотел разговаривать с Питом, но конверт не унимался, упрямо притягивая к себе взгляд. Байбл вздохнул, подошёл, сел в кресло и надел очки. Щёлкнул мышкой.

«Всё нормально? Ты долго не отвечал».

Нормально? Ничего, блять, не нормально! Эта игра с самого начала не вызывала никакого доверия! Байбл нервничал, руки замерли над клавиатурой, но он не знал, что написать в ответ.

Внезапно с другой стороны прилетел запрос на видеосвязь. Чёрт!

И следом короткое:

«Включи видео. Давай поговорим.»

Байбл поколебался, но всё-таки принял запрос.

На экране появилось окошко. Пит сцепил руки на столе и серьёзно, без улыбки, смотрел в камеру. Ободка на нём не было и чёлка снова лезла в глаза. На майке сегодня у него красовался Дональд Дак, резко контрастирующий с таким серьёзным видом. Байбл поневоле слабо улыбнулся. Похоже, кто-то явно большой фанат Диснея. Опомнившись, он стёр улыбку с лица и задумался. Надо же, казалось, что разговаривать сейчас с ним будет непросто, но вот увидел его и как-то сразу стало спокойнее...

- Что происходит? - спросил Пит тихим, ровным голосом, внимательно его рассматривая.

Байбл набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Снял очки, потёр лоб и взглянул на Пита. Тот всё также спокойно ждал ответа. И Байбл решился, начав издалека.

- Этот уровень. Тебе ничего не показалось странным?

- Что ты имеешь в виду?

Пит смотрел такими невинными глазами, что Байбл на секунду задумался, а, может, всё же померещилось? Ну да, как же!

- Принц. Рыцарь. И их... - он взмахнул в воздухе рукой, подбирая подходящее слово, - взаимодействие.

- Взаимодействие? - Пит поднял одну бровь и склонил голову набок. Ещё одна привычка, не задумываясь, отметил про себя Байбл.

Да он издевается или на самом деле не въезжает?!

Байбл скрипнул зубами и рубанул:

- Твой принц клеится к моему рыцарю!

Повисла пауза. А потом Пит усмехнулся раз... Другой... И, не выдержав, расхохотался. Байбл недоумённо вытаращился, ожидая какую угодно, но только не такую реакцию. Прищурился и отрезал:

- Не вижу в этом ничего смешного!

- П... Прости, - Пит украдкой вытер выступившие от смеха слёзы, пытаясь успокоиться.

Байбл скрестил руки на груди и устремил на него хмурый взгляд. Пит, наконец-то придя в себя, расслабился и откинулся на спинку кресла.

- С чего ты взял?

Байбл открыл было рот и... закрыл обратно. Отвёл взгляд и уставился на стол. Ну и как вот ему объяснить?

- Эй... - Пит потянулся и постучал пальцем по монитору, привлекая внимание. - Если мы не будем разговаривать, ничего хорошего не выйдет. Если тебя это беспокоит, давай обсудим. Но начистоту, окей?

Байбл поднял на него тяжелый взгляд. Нашёлся тут психолог.

И неопределённо передёрнул плечами, соглашаясь.

- Так откуда такие мысли? Расскажи, что чувствует твой персонаж.

Нет, братья-психологи явно упустили бриллиант. Пит точно что-то напутал с выбранной профессией.

Расскажи, что чувствует... Как будто это так легко.

- Он... - Байбл замялся, - очень хочет быть в свите принца.

- Так, - Пит кивнул, поощряя, - и?

Байбл закусил губу. Ладно, психологиня, хрен с тобой. И он выдал разом всё:

- Но это не только тщеславие. Не только стремление выбраться из нищеты. Он хочет быть рядом. Всегда. Да он, блять, любуется принцем!

Пит снова откинулся на спинку и задумчиво произнёс:

- Даже так...

- Именно так! И не говори, что ты этого не заметил! Особенно в последней сцене, - Байбл неосознанно поднял голос.

- Нууу... - Пит пожал плечами и взъерошил волосы.

- Кто-то хотел поговорить начистоту, - Байбл прищурился, - валяй, теперь твоя очередь. Что чувствует принц?

Пит крутанулся в кресле, подумал и ответил:

- Заинтересованность.

- И всё?

Пит схватил карандаш и стал крутить в руках, вспоминая и анализируя.

- Ему льстит, что кто-то так рвётся доказать свою преданность. И ему не понравилось, когда ты пошёл против его воли.

- И поэтому он полез меня лапать!

- Тебя? - Пит снова хохотнул.

- Не придирайся к словам! Моего рыцаря, естественно, - рявкнул Байбл, еле сдерживаясь.

- Он просто дотронулся до груди, не перебарщивай!

- Это я перебарщиваю?!

- Окей, а кто накрыл руку принца своей?

- Так я и говорю, что они запали друг на друга!

- Туше́.

Пит тихо засмеялся. А Байбл вскочил и снова принялся наяривать круги. Через минуту Пит попросил:

- Вег, сядь.

- Вегас!

- Хорошо. Вегас. Сядь, мы не договорили.

Байбл притормозил, несколько раз вдохнул-выдохнул и вернулся за комп.

- Успокоился? - Пит неотрывно следил за ним взглядом. Байбл недовольно кивнул.

- Хорошо. Даже если они нравятся друг другу, в чём проблема? В те времена это было в порядке вещей.

Байбл шокированно поднял на него взгляд и, скрипнув зубами, на этот раз сам приблизился к монитору.

- Да мне плевать, что там было в те времена! Мне плевать, нравятся они друг другу или нет! Я не нанимался тестировать игру 18+! И ты прекрасно знаешь, что ни слова об этом не было в контракте, а компания должна была сразу предупредить!

Да, Пит прекрасно знал, о чём он говорит.

Категория игр с высоким рейтингом, - естественно, были и такие, - считалась обособленной кастой игр.

Во-первых, их тестирование оплачивалось в разы выше.

Во-вторых, любая компания, планирующая выпустить такую игру, обязана была сразу, без обиняков, предупредить, какого рода игра будет тестироваться, и указать это в первом же пункте контракта. Потому что, на самом деле, среди тестеров находилось мало желающих на прохождение таких игр. Их тестирование очень сильно влияло на психику — тестер ещё долго отходил от прохождения, особенно если игра предполагала не просто секс, а «с изюминкой», так сказать. И это могло быть что угодно, вплоть до некрофилии и прочих мерзостей. Фантазия у разработчиков в играх подобного толка была крайне богатая.

Подписывая контракт, тестер понимал, что авансом соглашается на всё. Абсолютно на всё. И он не имел права самостоятельно прерывать игру, даже в случае грозящей в игре нелицеприятной гибели.

И, в-третьих, это было своеобразным пятном на репутации тестера. Увидев строку о прохождении подобной игры в досье, создатели обычных игр сразу воротили нос и старались не иметь с таким тестером дела. В итоге, тестировщик просто застревал в играх подобного плана и нередко сходил с ума от безысходности, ведь, несмотря ни на что, он не мог бросить тестирование.

У Байбла была одна знакомая, которая как раз вляпалась в эту срань и после прохождения десятой игры подряд тихо-мирно пошла и спрыгнула с самого высокого моста в реку. Выловили её только на вторые сутки. И Байбл навсегда запомнил её лицо на похоронах — она улыбалась. Такой блаженной улыбкой, от которой волосы шевелились на голове. Даже смерть не смогла стереть её. Жуткая улыбка буквально кричала о том, как она рада, что освободилась.

Байбл откинулся в кресле, прогоняя воспоминания и мрачно взглянул на Пита. Тот уже не смеялся, а озадаченно продолжал вертеть карандаш в руках, уставившись в одну точку. Похоже, до него тоже дошло.

Пит снова склонил голову и длинная чёлка почти совсем закрыла глаза. Захотелось дотянуться и убрать её, заправить за уши... Что за дурацкие мысли.

- Ладно, хорошо, допустим, ты прав, - Пит откинул карандаш и посмотрел на него, - но давай не будем заранее паниковать и драматизировать. Даже если всё так, как ты говоришь, и эти двое нравятся друг другу, сейчас ведь нет этому особых доказательств, верно? Простое прикосновение можно принять и за поощрение. И, в любом случае, это всего лишь один уровень! Нужно его просто пройти до конца и всё закончится.

Байбл усмехнулся, выслушав всё это.

- А где гарантии, что они не зайдут дальше прикосновений? - он насмешливо смотрел на Пита, разбивая его доводы в пух и прах. - Где гарантии, что что-то подобное не повторится и на следующих уровнях?

- То есть ты хочешь бросить играть? - уточнил Пит, напрягшись.

Байбл пристально смотрел на него.

- Я не хочу бросать играть. Ты прекрасно понимаешь, что навряд ли кто-то из нас потянет неустойку. Ну, разве что Кинн и то не факт... И заморачиваться с судами то ещё удовольствие. Но я не желаю связываться с этой хренью!

- Окей, - Пит поднял руки, сдаваясь. - Тогда давай так. Мы закончим этот уровень. Пройдём до конца. И если вновь выплывет что-то подозрительное, пойдём разбираться к Кану. В любом случае, если что-то не понравится, мы всегда можем сами прервать игру и выйти. Согласен?

Байбл задумался. Это было разумно. И сейчас это был единственный выход. Несмотря ни на что, ему хотелось продолжать играть и узнать, чем закончится этот грёбанный квест. Поэтому он просто кивнул, соглашаясь.

***

- Поборник нравственности и чести!! Исполин! Самой Франции кумир!! - громогласно разносилось по полю.

- Да заткните его кто-нибудь уже, пожалуйста... - Пол пытался справиться с гудящей головой, делая вид, что держит под уздцы коня, а на самом деле просто повиснув на них. Вчерашняя попойка во славу очередной победы Вегаса прошла на ура. Арм рядом чувствовал примерно тоже самое, ещё и очки где-то посеял... А вот Макао выглядел до отвращения бодрым, продолжая гоняться по полю и вещать внимающей каждому слову публике:

- Победу за победой он одерживает вновь и вновь! Не щадя противников своих и стирая их в кровь!! Служитель господа нашего! Единственный! Неповторимый! Сээээр Вегас фон Тирапаньякууууун!!

Голос взвился к небесам вместе с приветственными овациями зрителей. Пол скривился, Арма перекосило.

- Фух... Вот это я выдал, - Макао упёр руки в бока и кивнул сам себе, ухмыляясь. Себя не похвалишь — никто не похвалит.

Он взглянул на Вегаса. Тот сидел на коне с чересчур сосредоточенной физиономией.

Герольд уже вышел с флагом на поле. Пол отлип от коня, Вегас взял поводья и опустил забрало, а Арм привычно подал копьё.

- Давай! - Макао подстегнул ладонью коня, чуть не получив копытом в ответ, - ты их сделаешь! Я поставил на тебя кругленькую сумму!

Вегас бросил на него недовольный взгляд и посмотрел вверх на трибуны. Прямо на него смотрели холодные, как лёд, чёрные глаза, не выражающие ни грамма эмоций. Он снова был в белом и сидел с такой прямой осанкой, которая, казалось, была недоступна простому смертному. Принц медленно смерил его взглядом с ног до головы и отвернулся. Ну, хорошо, ваше высочество, раз вы так желаете...

Герольд взмахнул флагом, оруженосцы с Макао бросились врассыпную, Вегас вяло пришпорил коня, тот сделал несколько шагов и остановился, не пройдя и трети поля. А противник уже летел во весь опор прямо на него! Миг — и чужое копьё ломается, попав точно в цель, куда-то в район живота. Боль была такой силы, что Вегас согнулся, стиснув зубы. Даже доспехи не смогли толком приглушить её.

- Ты что делаешь?! - Макао подлетел к нему первый, шокированные Пол с Армом подоспели следом.

- Проигрываю, - процедил Вегас сквозь зубы.

- Зачем??! - проорал Макао, но ответа не дождался, отскочив, - чужой рыцарь уже развернулся, схватил новое копьё и по сигналу снова помчался прямо на Вегаса. А тот стоял в прежней позе, не шелохнувшись и опустив своё копьё, даже не думая защищаться.

Удар! Чужое копьё не сломалось, но боль принесло не меньшую. Вегас закашлялся, вновь сгибаясь пополам.

Раунд шёл за раундом, противник за противником, трибуны разочарованно вздыхали, Макао рвал волосы на голове — плакали его денежки, - а Вегас, сцепив зубы, терпел удар за ударом, уже весь превратившись в комок боли и не поднимая больше глаза на трибуны.

Поэтому и не видел выражения лица принца, который медленно поднялся со своего места и неотрывно следил за разыгрывающейся на поле трагедией.

- Ваше высочество, я вам клянусь, все его грамоты поддельные! Мои люди проверили их, он простой крестьянин и не имеет права находиться на поле! Его надо отправить в колодки и лишить всех наград! - шипел рядом разгневанный граф.

Принц резко выбросил руку вверх, останавливая его.

- Довольно! - он повернулся к графу и опасно прищурился. - Его бумаги проверят мои люди, а кто может или нет находиться на поле — решаю только я. Вам всё понятно, граф?!

Тот осёкся на полуслове и почтительно склонил голову.

- Да, ваше высочество.

- Вы свободны.

- Но...

- Вы. Свободны!

Граф не был дураком и быстро сообразил, что гнев принца на порядок страшнее собственного желания утихомирить выскочку. Он почтительно поклонился и ушёл с трибун.

Принц снова посмотрел на поле. Невооружённым глазом было видно, что Вегас держался в седле из последних сил. Только чистое упрямство позволяло ему противостоять соперникам.

Губы принца тронула улыбка. Он щелчком пальцем подозвал юркого слугу-мальчишку лет 12-ти, что-то шепнул ему на ухо и тот умчался, через пару мгновений появившись на поле перед Вегасом. Как раз угодил в небольшой перерыв между поединками.

- Сэр Вегас! Сэр Тирапаньякун!

- Чего тебе? Кыш отсюда, не мешайся, - перехватил его хмурый Арм, как и остальные, ни черта не понимающий, что творится с Вегасом.

- У меня сообщение от принца! - пытался вырваться мальчуган.

Вегас перевёл на него мутный взгляд, уже мало что соображая, но всё-таки расслышав в потоке боли, охватившей тело, слово «принц».

- Он передаёт, что вы выдержали испытание и больше не должны проигрывать! - выкрикнул мальчик и, вырвавшись из рук Арма, исчез в толпе.

Вегас заскрипел зубами и зло глянул на трибуны. Его прекрасное, как солнце, высочество, смотрело прямо на него, довольно улыбаясь уголками губ. Ах, ты ж...

Вегас рвано вздохнул, превозмогая боль, и гордо выпрямляясь в седле. Герольд в очередной раз поднял флаг и резко опустил его. Вегас заорал, собирая последние силы, поднял копьё и пришпорил коня, бросаясь в поединок...

***

- Чёрт, как же больно, - он в очередной раз застонал.

- Так тебе и надо, не будешь больше заниматься глупостями, - бурчали Арм с Полом, осторожно стаскивая с него последние доспехи и оставляя в простой светло-бежевой рубахе и штанах.

- Тебе ещё повезло, что не у каждого из них сломалось копьё и ты занял хоть какое-то место, - кинул расстроенный Макао, делавший ставку на победителя и, соответственно, на первое, а никак не третье место.

Он принёс таз с водой, раздраженно грохнул его рядом с Вегасом и бросил сбоку чистую тряпицу.

- Ваша доброта не знает границ, - язвительно процедил в ответ Вегас, сидя на колченогом стуле и пытаясь самостоятельно снять рубаху.

- Как и моя, - раздалось у входа в палатку.

Все замерли, направив туда изумлённые взгляды. А через секунду склонились в шокированных поклонах.

- Ваше высочество...

Принц откинул полог, который держал рукой, зашёл в палатку и снял капюшон, наполовину скрывающий лицо. Окинул взглядом внутреннее крайне скудное убранство и остановил его на Вегасе.

Вегас потерял дар речи. Вот уж кого он совершенно не ожидал увидеть в своих «хоромах»...

- Оставьте нас, - последовал негромкий приказ и палатка опустела в мгновение ока.

Они остались наедине. Принц, как и Вегас, был одет в обычную, но добротную одежду простолюдина с накинутым на плечи тёмным плащом. Короны на голове не было. Но даже в такой одежде от него веяло царственностью.

Он медленно приблизился и Вегас попытался подняться, стараясь не кривиться лишний раз от боли.

- Сиди, - принц остановил его, дотронувшись до плеча. Вегас послушно остался сидеть на месте, рассматривая его во все глаза.

Принц несколько секунд серьёзно смотрел в ответ, потом развязал завязки и сбросил плащ, оставаясь в черных штанах и белоснежной приталенной рубашке с длинными рукавами. Тихо проговорил:

- Подними руки.

Вегас поморщился, но выполнил приказ. Принц наклонился и осторожно стянул его рубаху через голову. Отбросил в сторону.

- Опускай...

Вегас, как загипнотизированный, подчинился. Принц с жадностью рассматривал его. Вегас нахмурился. Не на что там было смотреть. Он весь был покрыт свежими синяками с кровоподтёками, зрелище было так себе. А принц вдруг присел рядом на другой стул, взял тряпицу, смочил в воде и повернулся к нему.

От первого прикосновения Вегас поёжился. Принц крайне аккуратно водил по груди и спускался к животу, осторожно оттирая кровь. Вегас кашлянул и хрипло проговорил:

- Ваше высочество, вы не обязаны...

- Значит, обычный крестьянин? Или всё же «сэр» Вегас фон Тирапаньякун? - прозвучало в ответ.

Вегаса как молнией ударило. Он застыл, не отводя от принца взгляда. Лицо того ничего не выражало, он не смотрел на него, а спокойно продолжал начатое, раз за разом отжимая тряпку и внимательно убирая кровь. Закончив, он кинул тряпку в таз, поднялся со стула и только тогда устремил на Вегаса тяжёлый взгляд.

- Я жду ответа.

Вегас сглотнул и тоже неловко поднялся, не обращая внимания на боль.

- Ваше высочество... - он замялся и отвёл взгляд, а глаза принца полыхнули гневом.

- Отвечай!

И Вегас плюнул на всё, сжал кулаки и с вызовом вновь посмотрел в эти прекрасные глаза, пылающие яростью.

- Да! У меня нет рыцарского звания! Я простой крестьянин, сын кровельщика. Мы обманули всех и хотели подзаработать. Но...

Вегас не договорил, принц поднял руку и отвесил ему хлёсткую пощёчину. Щека тут же загорелась огнём. Принц размахнулся ещё раз и... Вегас поймал его руку, прижимая к груди.

- Я отправлю тебя в колодки!!

- Дослушайте! - Вегас приблизился к нему вплотную, удерживая руку и не отводя глаз. - Это было раньше. Сейчас я желаю только одного — верно служить вам всем сердцем и душой! Сложить свою голову на поле, если это понадобится. Мне не нужны никакие награды и почести, всё, чего я желаю — это всегда быть рядом... с вами.

Вегас смотрел на него, ощущая как горит кожа на груди под ладонью принца и бешено бьётся сердце, и пытался передать все свои чувства, что рвались наружу.

Принц смотрел на него в ответ и ярость отступала под натиском этих честных глаз.

Вегас отпустил его ладонь и медленно опустился на колени. Склонил голову и договорил:

- Отправляйте в колодки. Или в темницу. Прикажите высечь. Я приму любое наказание. Только оставьте в живых и разрешите служить вам. Верой и правдой.

Принц стоял неподвижно несколько мгновений. А потом Вегас почувствовал лёгкое прикосновение к волосам. Он с надеждой поднял голову и глянул на принца. Тот смотрел в ответ нечитаемым взглядом, но в глубине чёрных глаз Вегас всё равно разглядел скрытую нежность.

Рука принца переместилась и он дотронулся до его щеки и повёл ниже, очертив большим пальцем верхнюю губу. Вегас не удержался и дотронулся до него еле заметным поцелуем. Уголки губ принца дрогнули. Прохладная ладонь снова легла на щёку.

- Служи достойно и никогда больше не смей лгать мне.

Вегас закрыл глаза, виновато улыбнулся и прижался к этой ласкающей руке.

- Никогда, мой принц. Обещаю.

--- Поздравляем! Уровень успешно пройден, спасибо за игру!

Следующий этап откроется через 15 минут ---

Байбл медленно стянул шлем и замер, невидящим взглядом уставившись в монитор. В углу уже заполошно бились конверты общего и личного чатов. А ещё через пару секунд пошёл видео вызов. Байбл даже не стал уточнять, от кого, прекрасно зная и так.

Не глядя в экран, он дотянулся и вырубил комп полностью. Встал с кресла и, как во сне, прошёл в ванную, чуть не врезавшись в косяк. Подошёл к зеркалу и остановился. Пару секунд порассматривал собственную физиономию, а потом, сглотнув, медленно потянул край майки вверх и увидел визуальное подтверждение тому, что чувствовал.

Справа на животе расплывался огромный, на глазах наливающийся багровым синяк. Точно в том месте, куда в игре в Вегаса угодил один из самых сильных ударов копьём.