Глава 1.

Настя извивалась на танцполе в фиолетовых лучах «Эстерграунда», похожего на тёмное поле ирисов и сотни светлячков. Облегающее красное платье за пару тысяч долларов, привезённое матерью из Милана, нужно было срочно выгулять, чем она и решила заняться, когда подруга Вика пригласила в ночной клуб. Их должно было быть двое, но родители в самый последний момент подсунули Насте младшую сестру.

— Возьми её с собой, чтоб дома не сидела.

Проще говоря, маменька решила с помощью старшей дочери на пару часов избавиться от младшей, будто никаких других способов не существовало. 

Она, как и взваленная на её плечи Кира, явно не воодушевилась этой идеей — сестра была тихой, особо не примечательной, с вечно безэмоциональным выражением лица и абсолютно пустым взглядом. Кира на два года младше, заканчивала пятый курс и выглядела жутко уставшей. Настя очень боялась, что своим внешним видом сестра замарает её яркость и эффектность. Она потратила целых три часа на причёску и макияж не для того, чтобы блёклая Кира сидела рядом и портила собой всё впечатление. Да к компании девушек в таком составе ни один парень не подойдёт!

— Ну мам, ей там совсем не место! Ещё и парней всех распугает, — возмутилась Настя, но мать была непреклонна. 

— Отсадите за другой столик, — безразлично бросила она и продолжила заниматься своими делами.

Недовольно посмотрев на сестру, Настя только ножкой не топнула. Пришлось отдать ей один из своих прошлогодних костюмов со свободной майкой в комплекте, создать подобие причёски в виде чёрного длинного конского хвоста и немного подкрасить, чтобы не портила атмосферу. Кира не сопротивлялась, но и особого участия в преображениях не принимала. Окинув её оценивающим взглядом, Настя тяжело вздохнула и махнула рукой. Сойдёт. 

Сейчас же они с Викой танцевали под ритмичный трек, привлекая к себе внимание окружающих, а Кира в одиночестве сидела за столиком и потягивала колу через стеклянную трубочку. Приехав в клуб, Настя сразу заказала себе коктейль, быстро его выпила и пошла танцевать. Вика последовала её примеру, разве что алкоголь выбрала чуть крепче. Настроение Насти постепенно поднималось, и даже присутствие сестры перестало действовать на нервы. Они никогда не были в хороших отношениях, так что существование Киры в принципе не очень её радовало. Впрочем, какое ей дело до младшей сестры, она же всё равно гораздо лучше.

На круглом танцполе собралось не так много людей, но всё равно было очень тесно — он совсем небольшой, но в целом в клубе есть, где развернуться. Настя уже решила, что домой поедет на такси, а не на своей машине, поэтому тусоваться отправилась в туфлях в высокой шпильке. В первые же полчаса к ней подкатил мужчина чуть за тридцать и предложил выпить ещё. Они немного потанцевали, прижимаясь друг к другу, обмолвились парой бессмысленных фраз и перекочевали с танцпола за барную стойку, оставив Вику в толпе. 

— Классное место, — бросила Настя, слегка покачиваясь в такт музыке, пока незнакомец заказывал им напитки. 

— И дорогое, — ответил ей мужчина, ухмыльнувшись. — Так ты здесь с подругой?

— Ага. — Она кивнула, намеренно не упоминая о том, что вместе с ними пришла ещё и Кира. Сестра практически незаметно сидела за столиком в углу, и Настя даже не сразу её рассмотрела. А вот за соседним с ней расположилась компания из трёх мужчин и быстро забрала всё Настино внимание.

— Она присоединится? — продолжил незнакомец, чьё имя она так и не удосужилась узнать. 

— Конечно, — ответила Настя, не задумываясь над подтекстом вопроса — она неотрывно смотрела на мужчин за столиком. 

К Кире в этот момент присоединилась Вика, почему-то не ставшая больше танцевать, и троица сразу обернулась. Однако, несмотря на мелькнувший на их лицах интерес, Настя совсем не волновалась — её им затмить не удастся даже в самым красивых нарядах с подиума, не зря же в танце внимание обратили именно на неё. 

Мужчина протянул ей бокал с коктейлем и приобнял за талию, поглаживая большим пальцем оголённый участок кожи. Настя отвлеклась на него, принимая угощение, и вновь перевела взгляд на одного из компании. Все трое были очень симпатичными, но этот чем-то выделялся среди друзей, но чем именно — Настя с такого расстояния понять не могла. 

«Надо подойти поближе».

Рука мужчины тем временем переместилась ниже, поглаживания стали настойчивее и увереннее. 

— Ну тогда бери её и поехали ко мне. 

Настя даже не сразу сообразила, что это сказал он, а когда поняла, тут же сбросила с себя его руку. 

— Придержи коней, ковбой! — она ухмыльнулась. — Мы даже не познакомились толком, а ты уже меня трахнуть хочешь? Ещё и не одну. 

— Ну вы же вдвоём пришли приключения искать, значит и участвовать должны вместе, — выдвинул мужчина странный аргумент. — Или по очереди, как больше нравится. И я Макс.

— Ну а я Ира, — соврала Настя, — и этого всё равно мало. 

Макс, хмыкнув, пожал плечами и хлестанул прозрачную коричневую жидкость из стакана, расправившись с ней за пару глотков. Чуть поморщившись, выдал: 

— Целая ночь впереди, познакомимся очень близко. 

Насте идея совсем не нравится. Конечно, отчасти она и ради этого притащилась в клуб, но, когда на горизонте маячит мордашка поинтереснее, кто-то вроде Максима теряет все свои шансы. Хотя на первый взгляд он показался Насте именно тем, с кем она была бы не прочь провести и ночь, и утро. И надо же было тому красавчику попасться ей на глаза. Сейчас бы добраться до него и попросить помочь отшить слишком навязчивого кавалера, а там и до желаемого недалеко. А Вика пусть с его друзьями развлекается, если захочет. 

Музыка сменилась, и Макс, забрав у неё недопитый коктейль, быстро потащил обратно в толпу.

— Ещё немного потанцуем и поедем.

— Я вообще-то ещё не согласилась! — возмутилась Настя, но он не услышал. 

Алкоголь и бит ударили в голову, Макс прижал её тело к себе, провёл рукой по пояснице. Будто всё так и должно быть, будто они договорились. Но Настя такого к себе отношения терпеть не собиралась. Вцепилась ногтями в руку, наступила на ногу и, отцепив от себя Макса, оттолкнула. 

— Нет! 

И бросилась к столикам в углу, где была её надежда на спасение. Она заметила, как Макс последовал за ней, но на каблуках быстро ходить не получалось, тем более с кучей препятствий на пути. Когда она подошла к месту, где сидела Вика в компании двух мужчин, то резко остановилась и стала удивлённо озираться. Третьего, того самого, не было. 

— Ты чего? — спросила Вика, а один из мужчин поднялся. 

Обернувшись, Настя успела заметить, как Макс стушевался, бросил на неё напряжённый взгляд и быстро ушёл, смешиваясь с людьми на танцполе. Это помогло облегчённо выдохнуть и немного успокоиться. Что ж, даже говорить ничего не пришлось — всё решилось само. Настя благодарно улыбнулась, кокетливо убрав за ухо кудрявую осветлённую прядь.

— А вас, кажется, трое было, — сказала она и на долю секунды повела головой в сторону барной стойки, — я оттуда видела. Должно быть показалось.

— Да нет, почему же, — испугавший Макса мужчина ухмыльнулся, — нас и правда трое. Просто Алекс одну красотку провожать пошёл. Я Петя, кстати. Это, — он указал на друга, — Вит. 

— Настя, — она кивнула, огорчившись. Надо же, и где он только успел так быстро красотку найти. 

«Вот так отведёшь взгляд от мужика на пять минут, и его тут же какая-то шлюха уведёт».

А может просто знакомую встретил, с ней и ушёл. Но друзья бы тогда как-то иначе её обозначили. Тем более в присутствии Насти, рядом с которой красоток просто не существовало.

— Так чего случилось-то? — напомнила о себе Вика и посмотрела на подругу настороженно и как-то... сочувственно.

— Да так, — она отмахнулась и села рядом с Петей, — пристал один. Купил коктейль и предложил к нему поехать. Хах, будто я так просто продаюсь. 

Потеряв потенциального парня в лице Алекса, Настя решила присмотреться к Виту и Пете. Первый сидел вплотную к её подруге, приобнимая за плечи, чему Вика, судя по улыбке, была не против. Второй же совсем не оказывал Насте знаков внимания, и для неё это было очень странно — за последние десять лет с ней такое, пожалуй, впервые происходит. 

Они смеялись, пили тёмное пиво из высоких бокалов, интересовались жизнью подруг. На несколько минут Настя совсем забыла об Алексе и его быстром исчезновение, но...

— А вы время зря не теряете, — раздался над ней насмешливый голос. 

Настя подняла голову и на секунду встретилась взглядом с ним. И сразу поняла, что её так привлекло. При виде улыбки задержала дыхание и ощутила участившееся биение сердца. 

«Божечки».

Высокий, стройный, с потрясающей улыбкой и чарующим тембром голоса. 

— Ну чё, познакомился? — спросил Вит, на что Алекс кивнул. — Как зовут?

Его улыбка стала ещё шире, в глазах блеснул огонёк — или лишь блик с танцпола.

— Кира.

Настя вздрогнула и, подскочив, обернулась к соседнему столику, где недавно сидела сестра. Проклятье, она ведь даже не заметила, что Киры нет ни рядом, ни вообще в клубе. И поняла, к чему была та эмоция во взгляде Вики — она моментально догадалась, что Насте понравился Алекс, а он взял и ушёл с её невзрачной сестрой. 

Чушь какая!

Ещё и Петя назвал Киру красоткой.

Чушь в двойном размере!

В Кире нет ничего красивого. Нет ничего того, что можно было бы выделить, превознести. Да по сравнению с Настей она серая мышь с пустым взглядом и нулевым эмоциональным диапазоном. Надо было подойти сразу, тогда Алекс на её младшую сестру даже не взглянул бы. 

Похоже, своей работой над преображением Киры она где-то перестаралась. Похвалить бы себя за такой результат, да язык не повернётся. Неосознанно себе же навредила. Но не настолько же, чёрт возьми!

— Вит, — он подошёл к другу, — дай ключи. Через несколько часов вернусь.

— Вернёшься? — друг по-доброму усмехнулся, но передал ему ключи от машины. 

— Как же я вас брошу. 

— Алекс, — Настя сделала к нему шаг и протянула руку для приветствия, — я Настя.

— Сестра Киры, я догадался, — он коротко кивнул, окинув её незаинтересованным взглядом, но руки не подал. — Что-то срочное? У меня времени нет. 

— Да мне... просто интересно стало, как ты с ней познакомился.

Алекс нахмурился и поджал губы.

— Подошёл и познакомился. 

Он собрался уйти, но Настя встала у него на пути. Не может быть такого, что он не переключится с Киры на неё. На младшей даже зацепиться не за что, так какого чёрта? А Настя красивая, эффектная. Настя в таком соблазнительном красном платье, в конце концов! 

— Ага, — хмыкнул Алекс, будто услышал её мысли, или она сама случайно их озвучила, — только сестрёнка твоя посимпатичнее будет.

И обошёл стороной, больше не задерживаясь, быстрым шагом направляясь к выходу. Настя же осталась стоять как громом поражённая. Эти слова удивили и оскорбили её. Никто и никогда в жизни не говорил, что Кира в чём-то лучше. Внешность, учёба, отношения: Настя всегда была на несколько голов выше сестры, о чём родственники и друзья твердили постоянно. Она и сама уверена, что Кире до неё ещё очень и очень далеко, как до самой дальней планеты. А тут парень, которого она мысленно уже затащила в постель и может даже в ЗАГС, говорит, что Кира для него привлекательнее. 

Похоже, у Алекса проблемы со зрением. И Настя ему покажет, кто тут королева. 

***

— Ты вообще улыбаться умеешь? — бросила Настя, стягивая Кире волосы на затылке. Та зашипела от боли, но ничего не ответила. 

Поводов улыбаться у неё не было: мать выпроваживает из дома с сестрой, которой её компания и даром не нужна; пятый курс, сессия не за горами, а у неё время отнимают, заставляя ходить по клубам. Складывалось такое впечатление, что родители не хотят, чтобы Кира окончила институт со вторым красным дипломом. Ведь только у старшей дочери должно быть всё прекрасно. 

Кира хорошо помнила, как Настю тянули за уши всем преподавательским составом, получившим приличные деньги за высшие отметки в зачётке. Нет, она никогда не была глупой, но до красного диплома немного не дотягивала. 

На момент, когда Кире нужно было определяться с будущей специальностью и поступать в институт, родители вдруг решили вложить огромные деньги в новый бизнес, и ни на репетиторов, ни на дополнительные занятия для младшей дочери денег не осталось. По крайней мере они так говорили, но Кира знала, что им хватит на десять образований для любимых дочерей. Только она таковой не была. Кира не спала ночами, перестала общаться с друзьями, замкнулась в себе, полностью погрузившись в учёбу. Итог: школа с золотой медалью, высшие баллы по экзаменам и клеймо «мрачной одиночки». Забрала аттестат и медаль через неделю после выпускного и распрощалась со школой. Поступила на бюджет, окончила бакалавриат и перешла в магистратуру, тратя драгоценное время ещё и на работу — хотелось как можно быстрее съехать от родителей и сестры и не видеть их даже по праздникам. Любят всё равно только Настю, так какой смысл. Но мама почему-то оказалась против её переезда и делала всё, чтобы Кира не задерживалась ни на одной работе дольше, чем на две недели. И как она ни пыталась найти логику в родительских действиях, всё закончилось полным провалом. 

Возможно, её самостоятельность просто подрывала идеальный образ Анастасии, а мама такого допустить не могла. Хватило уже больших успехов в учёбе без посторонней помощи. 

Вместо бессмысленных посиделок в клубе, Кира лучше бы позанималась. Но её посадили в уголок, подсунули стакан с колой и оставили наблюдать за веселящимися подружками, единственная цель которых: подцепить мужиков посимпатичнее и побогаче, с квартирой и на тачке. Кире до этого никакого дела нет, но и дома её не ждут. 

Повезло же родиться в богатенькой семейке, где тебя никто не любит. И ведь был шанс избавиться, но не воспользовались. 

Когда Вика вернулась за столик, Кира смерила её безразличным взглядом и отвернулась. Заметив, что на неё внимательно смотрит незнакомый молодой человек, глотнула колы и сделала вид, что ничего вокруг не происходит. 

— Привет, — он подал голос, явно настроенный на знакомство. 

— Привет, — ответила Кира из вежливости. Пополнять копилку «я видела их один раз в жизни» она не стремилась, но иногда всё выходило не по её желанию. 

— Не нравится тебе тут?

— Нет. 

— Тогда что ты тут делаешь?

Она посмотрела на него задумчиво. А ведь и правда. Настя с кем-то болтает за барной стойкой, Вике до неё вообще дела нет, а сама Кира не горит желанием здесь оставаться. Да, сестра притащила. Да, мать буквально из дома выпроводила. Лучше бы прогулялась. 

— И то верно, — вдруг улыбнулась Кира и поднялась со светлого дивана. 

— Эй! — Вика дёрнула её за рукав. — А Настю предупредить. 

— Она и не заметит, — бросила Кира и протиснулась к выходу. 

Ей было немного обидно лишь за напрасно убитые полтора часа, потраченные на сборы, дорогу и потягивание газировки через трубочку. Сейчас Кира может взять такси — спасибо, что хоть заработанные деньги не отбирали, — и поехать куда-нибудь в центр города, где можно спокойно погулять, подумать или почитать электронные конспекты в телефоне. 

— Погоди, — остановил её голос человека из клуба. Быстро подойдя, мужчина встал перед ней и растянул губы в улыбке. — Извини, не хотел обидеть. Готов исправиться.

«Не льсти себе, с моей семейкой тебе никогда не сравниться».

Но говорить такое вслух было бы неправильно, хоть и правдиво. 

— Забей. Я действительно понятия не имею, почему раньше не ушла. 

— И что же будешь делать? 

Кира пожала плечами. Частично план у неё есть, но до конца она всё же ещё ничего не решила. Да и не особо хотелось делиться этим с первым встречным.

— Поеду куда-нибудь, погуляю. На свежем воздухе лучше думается.

— Отлично, значит едем гулять.

Изогнув бровь, Кира хмыкнула. Надо же, какой наглый. 

— Я тебя вообще-то не приглашала. К тому же я тебя не знаю. Вдруг ты маньяк.

Он бросил на неё очень выразительный взгляд и указал рукой на припаркованный рядом чёрный джип.

— Можешь сфоткать и отправить кому-нибудь, меня быстро найдут и посадят, если я маньяк. К тому же, — посмотрел вверх над головой Киры, — здесь камеры, которые всё записывают. Зовут меня Александр, ментам этого хватит.

Он протянул ей руку в чёрной перчатке. 

Здравый смысл настойчиво требовал не поддаваться ни аргументам, ни обаянию, но сердце — или что-то, что мозгу не подчинялось, — убедительно твердило, что всё будет отлично и опасаться совершенно нечего.

— Кира, — вздохнула она и протянула руку в ответ, мягко пожимая, и зачем-то добавила: — И искать меня не будут.

«Я же не Настя», — горько подбросил разум.

— А подруги? Ты же не одна сюда пришла.

— Это подруга моей сестры. Никому из них это не надо. 

— Понял, — Александр кивнул, — значит отчитываться не будем. Сейчас ключи заберу и поедем. 

Кира только открыла рот, чтобы сказать, что она всё ещё его не пригласила, но он уже убежал обратно в клуб. Пока Александр не вернулся, у неё ещё есть возможность сбежать и забыть об этой встрече, будто ничего и не было. А завтра начать новый день в их однообразной череде, сходить в институт к третьей паре и просидеть там до вечера. Продолжить ловить короткие, безразличные взгляды однокурсников и преподавателей. 

Всё как обычно.

Но Кира осталась на месте в ожидании хоть какого-то разнообразия. Возможно, это главный фактор её выбора. А может и нет. 

И всё же наглый экземпляр попался.