Глава 1. Миссия по поимке бандитов
«— Добро пожаловать! Сегодня у нас финал конкурса по поеданию сладостей! — объявил ведущий. — Небольшой опрос перед началом. Представьтесь, пожалуйста!
— Ей! Привет-привет, меня Араси зовут, я здесь, чтобы хорошо покушать, ня-ха-ха! — рассмеялась я, уверено уперев руки в бока, выпятив грудь и запрокинув голову.
Вокруг раздались аплодисменты.
— Сколько вам лет? — любезно поинтересовался ведущий.
— Шестнадцать, наверное, — ответила, беспечно улыбаясь.
— Наверное? Вам нужно быть честнее, сладости не терпят недоговорок! — хитро заверил он.
— Вот оно что? Всё, ради сладостей! — воспылала я и, сложив руки на груди, дважды кивнула. — Не знаю сколько, без понятия. Я не помню. Днём моего рождения считается 26 мая — день, когда меня принесли в Коноху. Одиннадцать лет назад меня нашли на границе со страной Мороза. Копирующий ниндзя Хатаке Какаши был на миссии и случайно меня нашёл. Решил, что мне пять лет, поэтому сейчас мне шестнадцать.
— Значит, это Копирующий ниндзя Хатаке Какаши дал вам имя Марисе Арасияма? — уточнил ведущий.
— Верно-верно. Потому что дядя Какаши взял меня под свою опеку. Большое ему за это спасибо, хоть это имя и мужское, — обречённо вздохнула и замотала головой.
Ведущий понимающе закивал.
— Расскажите о себе подробнее, — предложил, подначивая.
— Меня отдали обучаться на гейшу, но мне захотелось стать шиноби. Тренировали меня дядя Какаши и Тсунаде. Благодаря им, у меня всё получилось, я теперь джоунин-медик, — поведала и победно подняла обе руки вверх, показывая знак победы.
Снова зазвучали подбадривающие аплодисменты.
— Почему именно шиноби? — уточнил ведущий.
— У меня есть цель — найти человека, который заботился обо мне в прошлом. Не помню его, но знаю, что он был в АНБУ. Потому, мне пришлось сильно постараться, чтобы стать АНБУ.
— Это не помогло? — опечалился он.
— Моя вина, но я всё равно найду его и верну долг. Моя жизнь принадлежит ему. А потом, я исполню свою мечту, ня-ха-ха.
— Ваша мечта? Расскажите?
— Только по секрету, — шепнула, заговорщически оглядевшись по сторонам.
Ведущий поддался ближе и поддерживающе закивал.
— Хочу большую семью, любимого мужа рядом и много малышей, чтобы мне никогда-никогда не было одиноко, — смущённо поведала, неловко краснея на глазах. — На это ещё будет время...
— Какая прекрасная мечта! Расскажите ещё что-нибудь? Может, особый навык? — поинтересовался ведущий.
— Ня? Точно-точно, могу говорить по-кошачьи, ня-ха-ха-ха-ха! — гордо заявила и рассмеялась. — Два года тренировок в Сора-ку с кошками-ниндзя не прошли даром, только к одежде пришлось долго привыкать.
— Отлично, вы были достаточно честны, за это вас ждёт награда! — радостно объявил ведущий.
Раздалась барабанная дробь. В помещение зашли четверо мускулистых парней, несущих гигантский торт, покрытый тонной взбитых сливок и усыпанный клубникой.
Сияя от восторга, я довольно запищала и прыжком занырнула в свой приз, набивая рот и мурлыкая от удовольствия».
— Няк вкусня...
Заелозив, я вяло приоткрыла веки и заторможенно моргнула.
— Какого, кошка меня за хвост? Всего лишь сон? Слишком подробная анкета для конкурса по поеданию сладостей. Как теперь кушать хочется...
Слыша в зарослях копошение, я подскочила на ноги и огляделась. Заметив кабана, оцарапала большой палец о верхний клык, сложила печати и призвала разделочный нож.
— Не убегай, я всего лишь скушаю тебя и всё! Ня-ха-ха-ха-ха! — угрожающе оскалилась и исчезла из вида.
* * *
Неторопливо двигаясь, я уставилась в карту и задумчиво промычала.
— Да где же это место, кошка меня за хвост? — прошипела, оскалив клыки.
В который раз осмотрела карту, обречённо выдохнула и свернув, убрала её в рукав кимоно.
«Божечки-кошечки, опять заблудился по дороге жизни, это всё тот кабанчик... — промелькнула печальная мысль. — Если бы меня сейчас увидела Тсунаде — насмехалась бы весь месяц, какой позор...»
— Снова заблудилась, Араси? Джоунин, а дорогу найти не можешь? — передразнивая голосом Тсунаде, протянула я. — Ня-я! Направление — не самое главное в жизни! Могу обходиться и без него, я всё-таки медик, а не навигатор, пф-ф!
Горько выдохнув, понуро ссутулилась и, сложив руки в рукава и спрятав их под длинный бежевый плащ, направилась дальше.
В густом лесу начало темнеть. Глядя вверх, я нервно нахмурилась.
«Только не дождь, ненавижу...» — гневно подумала и натянула капюшон, прикрываясь до самых бровей.
Вдали послышались голоса.
Опомнившись, я радостно улыбнулась и кинулась туда. Увидев троих мужчин, сощурилась и внимательно их оглядела. Довольно оскалилась и поспешила вперёд.
— Привет-привет! — восторженно затараторила, махая рукой.
— Ты ещё кто? — поразился один из мужчин.
— Лес такой большой и тёмный, немножечко заплутала, ня-ха-ха! — безмятежно заулыбалась.
— Какой миленький котёночек к нам пожаловал! — просиял он, разглядев моё лицо под тенью капюшона.
— Идёшь в Страну Рек? — уточнил другой мужчина.
— Да-да! — дважды кивнула я.
— Тогда, мы тебя проводим, пошли с нами, — настоял он, закинул руку мне на плечо и повёл вперёд.
«Один из них точно с листовок. Вот удача, значит, я там, где надо!» — сообразила, сияя от восторга и послушно следуя к полуразваленному домику на вершине горы.
Войдя в одноэтажное помещение, я оглядела двоих бандитов, сидящих у открытого костра и весело выпивающих.
Они оглядели нас и радостно замахали.
Весело захихикав, я подсела к ним.
— Таким гостьям мы всегда рады, — просиял мужчина, первый встретивший меня в лесу. Сел рядом и настойчиво стянул капюшон с моей головы.
— Да ты милашка! — заликовал другой, приближаясь ко мне ближе. Коснулся длинной передней пряди моих волос и погладил. — Впечатляющий зелёный цвет...
— Бирюзовый, точнее будет бирюзовый, — перебила я, разглядывая взлохмаченную, волнистую прядь в его ладони. — Нравятся мои прелестные волосики? Можешь погладить, только будь нежнее со мной, — жалобно попросила, невинно заморгала и надула губы.
— Да-а! Будем очень нежны! — в голос заверили все пятеро мужчин.
— А тебе сколько лет? — поинтересовался один из бандитов.
— Ня? Восемнадцать, — нагло соврала я, ослепительно улыбаясь.
«Через год с кошачьим хвостиком...» — подумала про себя.
Мне тут же подали пиалу и наполнили саке.
— Вот спасибочки, до дна! — торжественно объявила и залпом опустошила пиалу.
— До дна! — поддержали присутствующие.
Некоторое время спустя.
Громко расхохотавшись, я застучала ладонью по бедру. Схватилась за живот и зажмурилась от слёз.
— Может, уже снимешь плащ, уверен, тебе жарко, — предложил один из бандитов и, помогая, потянул за мой капюшон.
— Да-да-да, здесь стало так жарко, — притворно пьяно протянула я, заплетающимся языком. Расстегнула застёжку, позволяя плащу соскользнуть на пол.
— Настоящее богатство! — восторжествовал он, разглядывая меня в упор. — Добыча сегодня просто класс, мужики!
— Да-а! — поддержали его остальные.
— Уверен, наш босс оценит твои пухлые губы и этот размер, — заверил мужчина, пялясь и как-то странно перебирая пальцами на уровне моей груди.
— Разве не ты главный? — наивно поинтересовалась, поддавшись ближе.
— А похож? Ха-ха-ха, слыхали? — расхохотался тот.
«Значит, на розыскных листовках нет их главного, какая удача!» — мысленно подметила и хихикнула.
Все в помещении засмеялись и продолжили пить.
Чуть позже в хижину ввалились ещё трое бандитов и огляделись.
— Веселитесь, засранцы? — закричал один из появившихся мужчин.
— Босс!
— Гляньте, на нашу добычу, — указывая на меня, радостно объявил бандит рядом.
«Вот он, ня?» — довольно сияя, подумала я.
— С возвращением! Устал с дороги? Присаживайся, я налью для тебя саке, — ласково проворковала и мило улыбнулась.
— Издеваешься?! — оторопел он, ткнув пальцем в мою сторону. — Ты же...
— Дома так одиноко, всегда хотел кому-то это сказать, ня-ха-ха-ха! — задорно расхохоталась, удобнее усаживаясь, расставляя ноги по-мужски. Подпёрла правый локоть коленом и угрожающе оскалилась.
— Эти волосы, ты же Марисе Арасияма... — поражённо произнёс главный.
В воздухе повисло напряжение. Присутствующие замерли. В тишине гладко лязгнули лезвия.
— Ня? А я так надеялся ещё немного повеселиться, — огорчённо вздохнула я и покачала головой. Плавно поднялась и расправила плечи, выпятив грудь.
— Против восьмерых, даже ты...
— Кто я, по-твоему, такой? — коварно оскалилась.
— Чёртова коротышка, убейте её! — скомандовал босс.
— К-корот... — промямлила, заикаясь.
В одно мгновение со всех сторон, обнажая оружие, на меня накинулись, испуская удушающую чакру.
Резко уклонившись от занесённого на мою голову куная, я перехватила его за кольцо на конце, вырвала из руки бандита и с хрустом вонзила ему же в шею. Неуловимо изворачиваясь среди толпы высоких мускулистых мужчин, обезоружила и зарезала каждого, вымазываясь в тёплой яркой крови.
«Слишком грязно...» — брезгливо поморщилась.
Яростно сжав левую руку в кулак, я гневно зашипела и, концентрируя чакру, с бешеным грохотом ударила по полу.
Хлипкая хижина со скрипом разлетелась на кусочки. Основание горы сорвалось в обрыв.
«Оня-ня... Придётся поднапрячься, чтобы их всех собрать... — раздосадовано подумала, отскакивая от обломков камней, глядя, как всё летит в пропасть. — Пресвятые котятки, дорогу же не найду!»