Пролог
Наверное, когда взрослые наставляют тебя и раз разом повторяют "Не дерзи старшим!", все-таки стоит их послушать...
- Пора избавиться от тебя, назойливая соплячка! Приготовься, будет больно.
...иначе эти самые старшие разозлятся, схватят тебя и быстро найдут способ вывести из строя систему подачи кислорода. А там... Если ты уже видел, что становится с такими как ты, когда у них кончается кислород, то тебе вряд ли захочется это повторить. Да и улететь в открытый космос и безвольно барахтаться там вместе с другим мусором - тоже не самая веселая участь.
Рослая фигура в толстом скафандре приближалась к девочке. Вырваться из лап приспешников, цепко схвативших ее за руки, не представлялось возможным, как бы бедняжка ни старалась. Зловещий бас, в котором явно сквозили металлические нотки, снова дал о себе знать:
- А ведь все могло кончиться по-другому. Ты бы могла преспокойно жить среди этих уродцев, жевать лунных слизней и собирать железки по округе. Но нет, ты ведь решила, что умнее всех, что можешь безнаказанно шнырять по чужой базе и вынюхивать. Не очень подходящее занятие для маленькой девочки, - тут зловещий бас осуждающе и не менее зловеще прицокнул языком.
Да, кстати, когда взрослые учат не подглядывать, не подслушивать и вообще не лезть в чужие дела - это, наверное, тоже правильно. Потому что все это злит старших еще больше, чем дерзости. Одно дело, когда они разозлятся из-за того, что ты что-то грубое ляпнул, и перекроют тебе кислород. Другое же дело, когда ты станешь лезть, куда не просят, мешать чужим планам и мозолить глаза - вот тогда злость старших достигнет пика, и они не просто умертвят тебя и отправят к космическому мусору, они предварительно тебя помучают, поиздеваются, и сделают все очень больно.
- Вот жалость. Ведь ты была мне симпатична, - продолжал меж тем бас, а рослый скафандр приблизился к девчушке вплотную, схватив за ворот под шлемом, без труда поднял ее над собой и потряс. - Я надеялся, что сообразительности у тебя побольше, чем у папаши, даже был готов принять тебя в нашу маленькую деревню, потом забрать на Землю. Но ты оказалась даже хуже, чем он. В добавок к глупости и упрямству, ты еще и наглая воровка и лгунья. А знаешь, как на Земле поступают с ворами и лгунами?
От страха и бессилия у девочки на глаза навернулись слезы. Вместо ответа она хрипло промямлила что-то невразумительное. Злобный бас разразился раскатистым смехом. Свет показавшейся Великой Звезды упал на шлем чудовища, и в тот миг девчонка разглядела лицо обидчика ясно. Оно было так же безобразно, как и в их первую встречу, но тогда ничто не портило это лицо так, как сейчас портили пугающая гадкая ухмылка и недобрый блеск в черных глазах.
- Прощай. Передавай капитану "Гарпии" от меня привет.
И тут девочку отпустили. Она не поняла, в какой момент шланг, соединяющий ее скафандр с кислородным баллоном, был перерезан, но теперь, когда ее перестали отвлекать руки злодея и его басовитый голос, она смогла почувствовать, как кружится голова, как тело становится легче лунотянской реснички, и как подступает желание уснуть.