Часть 5
На следующий день я с самого утра не мог найти себе места: даже спал плохо в ожидании «выхода в свет». Оттого кайо, учуяв мое взбудораженное состояние, тоже начали нервничать и ходить возле меня кругами. А потом и вовсе не хотели пускать меня к зеркалам! Пришлось отдать им все оставшиеся колбасы, которые я припрятал с вечера в свой «дом на колесах», ведь я и так скормил им больше половины сразу после прибытия в Серый мир! А этим мелким проглотам все мало было! Вот и норовили утащить у меня из-под носа мои честно купленные «деликатесы». Хотя, я мог купить себе еще столько же и даже больше! Благо, разобравшись вчера в местной денежной системе, я разве что не присвистнул от изумления: старик Тирк и вправду был щедр с таким простофилей, как я! А ведь мог же он и солгать, но нет: его цена за все мои «товары» была вполне приемлемой, так что теперь я стал обладателем довольно-таки солидной суммы денег!
Так что, покормив приставучих кайо, не откладывая больше, я подошел к прямоугольному, чуть запылившемуся зеркалу в простой деревянной раме, помеченной желтой краской, и приложил руку к его поверхности. Как я говорил ранее, зеркала потухают после одного «использования» и точка выходов у них бывает разной. Но я также узнал, что у одного зеркала не может быть больше пяти «выходов». И я мог каким-то образом осуществлять «настройку» того или иного зеркала, выбирая на свое усмотрение конечный выход портала. Так что с этим проблем не было, и я, представив в уме тот самый лесок рядом с городком, заставил зеркало привычно засветиться. Наказав кайо охранять наш дом от чужаков, я без страха ступил в открытый портал.
С этой стороны все было по-прежнему: раннее туманное утро, пустынная дорога, зевающие стражники на воротах, только начинающий галдеть рынок и только-только открывшиеся торговые лавки и таверны. Я тут же направился в сторону последних, так как специально не стал завтракать, решив перекусить «по-человечески», в достойных условиях.
После как всегда шикарного завтрака — отвык как-то от нормальной людской пищи, — я отправился в торговые лавки, успешно минуя рыночную толкотню. Только лишь вчера перед сном, разгребая свои покупки, я вдруг подумал о том, что неплохо бы приобрести книги по местной истории, законодательству и традициям жителей. А то мало ли: по незнанию попаду в какую неприятную ситуацию и даже воспользоваться порталом не успею! Непорядок! Ведь нельзя же полагаться все время на защиту кайо и мифического божественного разума этого мира! Вот и пошел я в книжную лавку за продуктами местного книгопечатания.
Продавец, если и удивился моим запросам, но постарался найти все интересующие меня книжки. Даже на выбор предоставил несколько экземпляров разных авторов и из разных стран! В результате горочка из книг получилась солидная! Мальчишка-помощник тут же принялся зачитывать информацию по книгам, а торговец кратко говорил о достоинствах того или иного фолианта, о том, какой текст у какого автора изложен понятнее и доступнее. Видимо, мне предлагалось выбрать, какую именно из трех книг по мировой истории купить. Но я не стал сильно заморачиваться на этот счет, чем безмерно удивил торговцев. Я просто-напросто скупил всю ту гору книг, что выложили мне на прилавок. А что? Денег много, а экономить на своем образовании я не хотел. Тем более, будет хоть какое-то развлечение у меня в Сером мире!
Конечно же, перенести домой всю эту кучу разом мне было не по силам, оттого я забронировал себе номер в гостинице на пару дней и отнес туда свои книжные приобретения. Ведь я планировал еще походить по рынку и закупиться продуктами, а книги можно будет на время оставить в гостиничной комнате и потом понемногу стаскать к себе, в Серый мир. На том и порешили!
Позже я полдня болтался по рынку и покупал себе все, чего моя жадная душенька изволила. Такими темпами я рисковал набрать себе пару лишних килограммов, а то и центнеров! Хотя, все равно половину продуктов съедят кайо: не я отдам, так они сами «возьмут»! Так что денег на покупки я не жалел, и, кажется, приобрел себе друзей среди торговцев, которые хоть и удивлялись моему поведению, но лишнего интереса не проявляли. Конечно! Я же скупал столько, сколько сами торговцы и за весь день не могли продать! Да и не торговался совсем, принимая ту цену, которую называл продавец! В общем, лавочники меня заочно полюбили, отчасти из-за моей высокой «платежеспособности».
К вечеру я, привычно нагруженный покупками, отправился прочь из города. И в лесу, создав портал, беспалевно смотался к себе домой, где меня, буквально «на пороге», поджидали проголодавшиеся кайо. Не понимаю, как они раньше тут жили: без воды и еды? Совсем не питались, что ли? Хотя, подозреваю, им это и не нужно, но сам я смотреть на их просящие мордашки не мог и оттого всегда честно скармливал половину своей еды.
И сейчас, выгрузив из рюкзака упакованные куски мяса и пакет хлебных лепешек, я отдал все это радостно заскулившим собачкам, а сам пошел к себе, неся в руках оставшиеся продукты и пару книг, которые я все же прихватил с собой из гостиницы. Остальное я планировал забрать завтра, а пока, после сытного перекуса, я передвинул к себе поближе одну из ламп и принялся читать «Мировую историю. От древнейших времен до нового времени»...
Чтение меня всерьез увлекло, и поэтому проснулся я на следующий день лишь ближе к обеду. Собрался, прихватил немного денег и отправился в город. Там плотно поел в ставшей любимой таверне, зарулил в гостиницу за своими книгами, из-за которых спустя время начала болеть спина от тяжести, и привычно закупился мясом для кайо на рынке. Больше ничего не стал покупать, чем безмерно расстроил других продавцов, но увы — хранить продукты мне и так уже было негде. А того, что я купил в прошлые разы, мне должно было хватить еще на неделю сытной жизни! Так что сейчас у меня в планах было непрерывное изучение купленных книг по истории и законодательству. Из них, кстати, я много чего узнал.
Оказалось, этот мир называется Альтейя. В нем несколько больших материков, пять океанов и двенадцать морей. Плюс реки-озера в большом количестве. А тот городок, как выяснилось, находится в стране Кирдах, про которую мне рассказывал тогда Тарх и остальные, и из которой они сами были родом. На Западном материке, кстати, помимо Кирдаха располагались еще несколько стран: также упомянутый Микрэд, Нишрэм и Тиркум.
И мне очень повезло, что я попал именно в Кирдах! Если бы портал вынес меня вблизи города страны Тиркум, то не миновать мне беды! Ведь этот самый Тиркум, после всеобщего магического истощения, решил вообще отказаться от магии и наложил запрет на любое ее использование! А уж если ты маг и не носишь специальных браслетов по типу антимагических кандалов, то запросто попадешь за решетку, а оттуда может даже и на суд! И я даже представить боялся, что бы ждало меня при таких-то нравах! Ведь, как описывалось в книге по истории стран Западного материка, в Тиркуме теперь приобрели популярность всякие механизированные штучки, не использующие магию. И среди местных изобретений был так называемый «Ловец магов», который безошибочно находил людей с незакрытыми магическими каналами. Ну, а после, понятно, что ожидало таких вот людей...
В общем, узнал я много всего и уже не ощущал себя неразумным простофилей. А уж законы Кирдаха я изучил с особой тщательностью. Но нигде в книгах я так и не нашел информации про местный «магический промысел». Пришлось довольствоваться рассказами Тарха и старика Тирка, но я и так понимал, что дело это пусть и не узаконенное, но и не преступное, по крайней мере в Кирдахе. Я, кстати, решил не рисковать и в другие страны не соваться. Ведь у меня здесь уже и «торговые связи» наладились...
После недели «затворничества» с книгами в руках я, наконец, выполз из своего убежища и тут же отправился в город за припасами, которые стараниями кайо закончились еще вчера. Опять пообедал в таверне, походил по рынку, где знакомые торговцы тут же насели с расспросами, где я пропадал всю эту неделю. Еле отвязался от них, но вопреки всему эта навязчивость меня даже порадовала — эти люди искренне за меня беспокоились. И дело даже не в том, что я скупал у них товары, платя бешеные деньги. Да-да! Некоторые мне даже скидку делали, а то и вовсе подарочки вручали, а я заверил всех, что больше не стану так надолго пропадать и в следующий раз загляну, если не за покупками, то просто так.
Эх, как-то даже и не верилось, что я завел себе хороших знакомых в этом городе, ведь планировал не сближаться ни с кем, чтобы меня не раскрыли. Но, видимо, это было связано с тем, что эти люди не были магами, и они просто не могли уловить энергию, которая так и перла из моего тела. Хотя, маги тут, конечно, были, но жили они в центре города, в богатом районе, и уж точно никогда не появлялись на рынке. Но мне, при прогулках по торговым улицам, надо было бы быть осторожнее — мало ли кого тут встречу...
Так же в этот день я навестил лавку старика Тирка. Он как раз вернулся из Столицы с хорошими новостями: мои камни и украшения скупили у него буквально в первый же день! И денег за товар он выручил даже чуть больше, чем планировал изначально! Но старик честно отдал все причитающиеся мне проценты от проданных камней и тут же высказал предложение сотрудничать и впредь.
Я согласился и, довольный, поскакал домой, решив набрать побольше камней и золота для завтрашнего похода к торговцу. В этом деле мне здорово помогли кайо, хотя и самому мне пришлось прогуляться вглубь свалки, ведь не всегда мои помощники могли справиться с этим. Да и не мешало бы оставить ориентир возле нужных мест, чтобы в дальнейшем не плутать в горах мусора.
В качестве ориентира я использовал яркую непромокаемую ткань, которую я навесил над кучей ювелирных украшений и драгоценных камней. А что? И видно издалека, и от дождя хоть немного защищает. А то мне потом пришлось полночи потратить, чтобы привести в достойный вид свой «товар». Поэтому на следующий день в город я отправился ближе к обеду.
Старик Тирк меня даже не ждал, тем более с новой партией товара. Но сориентировался старик быстро: оставил в лавке своего помощника, а сам проводил меня в уже знакомый кабинет, где мы привычно выпили вкусного горячего чая, обсуждая детали будущей сделки.
— Мик, скажи честно: ты из Зэмельи? — вдруг посреди разговора спросил старик Тирк, пристально посмотрев на меня поверх своей чашки.
На секунду я опешил и даже успел разочароваться, что придется искать новый город и новое «место сбыта», но торговец меня удивил:
— Не бойся, я не стану тебя сдавать! Мне это невыгодно: прибыль от тебя-поставщика гораздо больше! Да и знаком я был с одним иномирцем из Зэмельи... — старик грустно вздохнул и рассказал мне печальную историю моего собрата по несчастью...
Его звали Виктор и, как я понял, он был русским дворянином-аристократом. Сам Тирк был тогда еще молодым, служил в столице Микрэда в отряде стражи королевского замка. И так как он был очень способным магом и усваивал энергию выдаваемых каждому стражнику камней напорядок быстрее, его вскоре повысили до помощника капитана внутренней охраны замка. И вот тогда-то Тирк и встретил Виктора...
— Его держали в наглухо запечатанных покоях, охраняемых двумя отрядами стражи двадцать четыре часа в сутки! Каждый день капитан или я должны были приносить ему ящик камней-амулетов, которые Виктор подпитывал своей энергией. Это было ужасно: если он не выполнял свою суточную норму, его наказывали. Если он отказывался есть, его кормили насильно. А в некоторых случаях Король приказывал нам запирать его на несколько дней в темнице. Первое время Виктор часто бунтовал, пытался сбежать, много кричал и ругался так, что было слышно даже в коридорах! Но против Короля не попрешь. В итоге он истратил почти всю свою энергию. Он не мог больше напитывать много амулетов, из-за этого его часто наказывали. И Виктор стал похож на обтянутый кожей скелет, синяки и следы от плети практически не сходили с его тела. Король и капитан не слушали меня, и в один из дней я, не желая больше смотреть на страдания Виктора, выкрал его из дворца. Мы почти пересекли границу Микрэда и Кирдаха, где я планировал зажить вместе с Виктором в одном из мелких городов, но силы мужчины иссякли. Я пытался поделиться с ним своей магией, но... он умер на моих руках. А я понял, что полюбил его всем сердцем! Долго вспоминал наши редкие встречи, как он непокорно сверкал глазами и ругал меня своими странными непонятными словечками... И как в последние свои дни подолгу наблюдал за закатами и прижимался ко мне ночами, дрожа всем своим изможденным телом... после этого я места себе не находил, скитался по материку, но потом все же решил вернуться в Кирдах и открыть свое дело. К сожалению, после того случая я потерял свою способность к магии, но вот твою энергию смог почувствовать, хоть и не понял в первую нашу встречу, что ты — иномирец...
Старик Тирк на время замолчал, грустно смотря в стену напротив, а я не решился его тревожить, в уме переваривая услышанное. Кажется, я стал еще больше уважать этого человека, хотя его признание о любви к мужчине меня несколько, скажем так, озадачило...
— Так вот. Я не стану сдавать тебя и даже помогу скрыть твою энергию. Тебе повезло, что в этой части города маги редко появляются, не то тебя тут же прибрали бы к рукам ушлые богачи! — старик Тирк усмехнулся и, подойдя к своему столу, начал рыться в ящиках.
Спустя какое-то время он отдал мне странный прозрачный камень с голубоватыми искорками в центре. Этот камень был среднего размера, но легкий. Грани его не были обработаны, потому старик дал мне к нему небольшой бархатный мешочек на крепкой веревочке, который предлагалось носить на шее вместе с этим камнем внутри.
— Это кармут. Камень не из Зэмельи. Раньше его использовали в качестве накопителя, но этот камень также охотно поглощает энергию своего владельца. Так что с нынешней ситуацией его быстро перестали использовать, перейдя на камни Зэмельи. Для тебя этот камушек будет в самый раз: он будет тянуть на себя твои потоки, вбирая в себя излишки. Когда кармут загорится ровным голубым светом, значит, что он «полон», и его энергию надо либо истратить, либо взять другой камень. К сожалению, у меня этот камушек был лишь один, но я могу привезти тебе из Столицы еще...
— Большое спасибо! — от всей души поблагодарил я торговца и тут же надел на шею его подарок. — И все же, как Вы догадались, что я из Зэмельи, раз Вы потеряли свои способности?
— Хех, даже будь ты суперудачливым и очень хорошим «охотником за сокровищами», тебе бы не удалось добыть столько всего за одну неделю, что меня не было в городе! Ведь обычно «охотники», благо, если два раза в год бывают в Сердце мира! И даже если бы ты обладал чутьем находить зеркальные порталы, не стоит забывать о кайо, которые ревностно охраняют свои сокровища. Вот я и подумал, что ты — не обычный человек, а уж когда я догадался просканировать тебя, то все сразу встало на свои места! — посмеиваясь, пояснил старик. — Кстати! И как же тебе удалось собрать все это всего за неделю?
Я загадочно улыбнулся и, решившись, рассказал свой секрет. Все-таки, старик был честен со мной, да и эта его история с Виктором нашла отклик в моей душе. Так что я безоговорочно доверился этому человеку. А правильно ли я сделал, покажут дальнейшие события...