Экстра #2. Тот, кто всегда рядом 🩷
Охапка снега сорвалась и плюхнулась прямо на подвижный чёрный нос, когда юркий лисёнок пробегал мимо высокой раскидистой ели и нечаянно задел её пушистым хвостом. Лис казался худым, но на самом деле таковым не был — под шикарной лоснящейся рыжей шубой перекатывались мышцы, а хитрые раскосые глаза зорко высматривали добычу задолго до того, как добыча понимала, что ей хана.
Лис чихнул от неожиданности — снежная охапка была большая и накрыла чуть не с головой. Зверь фыркнул, потёр нос лапой, ещё раз чихнул и встряхнулся, выбираясь из внезапного сугроба. И быстро отпрыгнул в сторону, мельком глянув вверх, — новая охапка снега тут же упала туда, где он стоял секундой раньше, увеличив импровизированный сугроб вдвое. Рыжий хмыкнул, склонив голову набок, как собака, и прищурился.
Ярко светило солнце, и подтаявший снег осыпался с деревьев лавиной, без чьей-либо помощи. На дворе была середина зимы, и роскошное белое полотно укрывало всё вокруг, насколько хватало взгляда. Кое-где сугробы достигали роста среднестатистического человека.
Снежная королева будто решила отыграться за предыдущие, не особо снежные сезоны, и пожаловала с царского плеча роскошного покрывала с лихвой! Снег шёл почти каждый день, за редким исключением. Морозы тоже стояли на славу — аж лапы подмерзали, касаясь обжигающе-ледяного наста.
Лис очень любил такую погоду! Он с наслаждением вдохнул свежий, трескучий морозный воздух, огляделся по сторонам и тявкнул от удовольствия. Рыжую душу тянуло на приключения!
Снег в лесу и на простиравшемся за ним поле блестел наледью. И это было лису на лапу. Не нужно петлять, как заяц, скрывая, на всякий случай, следы.
Он ещё раз огляделся и прислушался, убедившись в отсутствии кого-либо поблизости. Путь его лежал через лес и поле, в небольшую, но зажиточную деревню, а точнее — в один вкусный курятник с упитанными квохчащими наседками. Лис облизнулся в предвкушении, взмахнул пушистым рыжим хвостом с белой «кисточкой» на конце, прыгнул и помчался вперёд, только лапы в чёрных «сапожках» замелькали по белому насту.
Секунду спустя, ветви недалеко стоявшей ели пошевелились, и из-за ствола вышел матёрый серо-чёрный волк, горящими жёлтыми глазами уставившись вслед лису. Сегодня он от него не уйдёт!
***
Деревня гудела. «Одинокий сапог» к вечеру был переполнен, все жители собрались, чтобы решить, что делать, и каждый спешил высказаться. Дородный староста аж вспотел, пытаясь перекричать гул голосов.
- Успокойтесь! Послушайте!
- И слушать нечего! Берём вилы, выставляем мужиков по периметру деревни и ловим рыжую бестию! — стукнул кулаком по деревянному столу мужичонка неопределённого возраста. Стол был преклонных лет и на своём веку что только не повидал. От удара он треснул и накренился.
- Вот именно! — вторила мужичошке визгливая баба, худая как щепка, - давеча у меня из курятника снова куру уволок! И не у меня одной! Во всей деревне скоро пернатых не останется, как жить будем? И нет бы ел, паразит, так просто душит и всё! Кормилиц моих дорогих, - запричитала бабка, изо всех сил выдавливая из себя невидимую слезу. Выдавить так и не удалось, и она завизжала пуще прежнего, - мало мне зайца, что морковь мою воровал, так теперь и животины лишусь!
- Да бог с ним, с лисом, - пресёк её возлияния некто третий, - волк! Вот наша главная напасть! Сколько людей уже сгинуло из-за этого живоглота! — сельчане нахмурились, пытаясь припомнить, сколько?... Да только никто на ум не шёл, вроде бы все были на месте. Но волк и правда устрашал до нервной трясучки в коленях - давно такого адского зверюги никто не видел! А голос продолжал надрываться, - детей да девок! Да самых фигуристых причём!..
Тут гул голосов умолк как по команде, все разом вспомнили черноволосую красотку с «благодатью» пятого размера, что появилась на площади как видение с месяца полтора назад, а потом даже сюда, в «Сапог», наведалась. Совсем ненадолго, но успела нанести непоправимый урон всему мужскому населению деревни, и внушить нечеловеческую ревность женской его половине. Судачить да вспоминать о красотке не прекращали до сих пор.
Мужики все как один мечтательно разулыбались, за что тут же получили по шапке от присутствующих рядом жён, и гул вновь возобновился.
- Но идти против таких свирепых тварей очень опасно... - попытался вновь вразумить односельчан староста, но его даже слушать не стали.
- На вилы обоих бестий!! Идём! — и жители рванули из корчмы по домам за священным оружием.
Староста только вздохнул. Ну что за дичь снова творится?! Только-только избавились от дракона, встретили Новый год, и нате вам, новая напасть! Мёдом, что ли, их деревушка обмазана? Ещё и кузнец куда-то пропал, эх…
***
Лис, как истинный хищник, дождался вечера, спрятавшись в облюбованном несколькими днями раньше сеновале. Домишко при сеновале был хилый, в нём жила глуховатая старушка, муж которой приказал долго жить лет 15 назад. Вот старушка и исполняла указание, да сил подправить дом уже не было. Зато сеновал, стоящий отдельно во дворе, на удивление, сохранился на славу.
У старушки была всего одна коза и, на взгляд лиса, сена для неё было заготовлено более, чем достаточно. Коза была привязана тут же, за перегородкой. Но то ли тоже была глухой, то ли слишком флегматичной — на прокравшегося и затаившегося зверя она не обратила никакого внимания, даже не мекнула, ритмично пережёвывая сено.
Лис надёжно спрятался и переждал до вечера. Курятник был на другом конце деревни, но рыжий чуял его уже отсюда. Лисёнок пригрелся в тёплом сене, обернувшись хвостом, да так и задремал под мерное чавканье козы.
***
Ближе к вечеру в деревушке пошло какое-то волнение. Лис резко проснулся, взвизгнув от боли. Оказывается, кончик хвоста попал за перегородку с флегматичной рогатой особой, и местная Манька решила им подзакусить! Сердито тявкнув на козу, лис вырвал хвост — слава царю-батюшке, урона рогатая почти не нанесла, - и выскочил с сеновала.
Людишки почему-то бегали туда-сюда, слышались повышенные голоса, какие-то выкрики. Кто-то пробежал мимо, кажется, с вилами… Что-то случилось? Вора ловят?
Впрочем, не его ума это дело. Лис фыркнул и пригнулся. Главное — курятник! К нему он и припустил мелкой рысцой, стараясь не попадаться человекообразным под ноги. Темнота хоть и опустилась на деревню, да на белом снегу всё было видно как днём.
А курятник манил. Лис чуял его за версту. Упитанные курочки все как одна ждали рыжего пришествия, и квохтали громче обычного. Только несколько клушек сидели отдельно, не участвуя в радостном приветствии. Они-то и были целью лиса. Ему осталась всего-то одна наседка, он не проиграет!
Петляя между домами, он с воодушевлением припустил на другой край деревушки.
***
- Я только что его видел! — закричал кто-то из сельчан, поправляя шапку и одновременно хватаясь за ржавые вилы, место которым было давным-давно на помойке, - он пробежал мимо той хаты! — и он уверенно ткнул пальцем в одну из изб недалече.
Группа из нескольких баб и мужиков, вооружённых кто чем придётся — в ход пошли не только вилы, но и лопаты с мотыгами, - припустила к указанной избе. Обошли её кругом несколько раз, да никого, похожего на рыжую бестию, не отыскали.
- И где он? — хмуро спросили у мужика.
Тот почесал в макушке. Вилы свалились наземь и благополучно развалились на две части.
- Да вроде ж тут был недавно. Или померещилось...
- Меньше пить надо! — одна из баб огрела недотёпу колотушкой, - тогда и мерещиться не будет!
И недовольные сельчане пошли дальше.
- Он у курятника! — выскочил им наперерез какой-то мальчишка, - я только что его видел! — и он кинулся по указанному пути первым.
- Ах ты зараза! — ахнула та самая визгливая баба из корчмы, - опять моих кур удумал уволочь!
И припустила к курятнику похлеще мальца. Да как на невидимую стену наткнулась — в этот же момент, на другом конце деревни раздался протяжный волчий вой.
Баба чуть не упала, но удержалась на ногах. Сельчане тоже затормозили и принялись оглядываться по сторонам. Двое бестий в деревне одновременно?! Такого ещё не бывало! Смелости заметно у всех поубавилось.
- Что, струсили?! — снова заверещала баба, - а в корчме-то языками мололи! Подумаешь, волк!
- Ничего не струсили! — выступил вперёд бравый дед, - идём! Поймаем тварей!
И, подбадривая друг друга, жители двинулись к курятнику.
***
Лису всегда нравился устраиваемый переполох. Тихо и незаметно утащить одну из наседок — это скучно. А вот с шумом, гамом, спецэффектами — это же круто!
Перья летали по всему курятнику, визг стоял соответствующий, лис с восторгом кидался от одной квочки к другой, как игривый котёнок, а те, махая крыльями, перелетали с места на место. Инстинкт охотника упивался довольством!
Наконец, наигравшись, рыжий всё-таки схватил зубами одну из наседок и выскочил за дверь на морозный воздух.
Да только оказалось, что он заигрался, потеряв счёт времени и бдительность. Прямо перед дверью выстроилась толпа людей, а в него уже летели вилы, норовившие проткнуть шикарную рыжую шубу. Лис ошарашенно остановился, раскрыв пасть, понимая, что не успевает даже отпрыгнуть. Полудохлая курица упала на снег…
И тут, откуда ни возьмись, перед лисом вырос огромный волк, оттолкнув вилы, которые слегка чиркнули по чёрно-серой шкуре. Волк страшно провыл на одной ноте и ощерился, рыкнув на толпу. Глаза горели адским пламенем, из пасти капала слюна, а шерсть стояла дыбом! Он глухо зарычал, напоминая дьявола из преисподней, совсем не похожий на обычного волка, превосходя его размером раза в полтора.
Сельчане в ужасе отшатнулись, и, побросав вилы и другое бесценное оружие, с криками разбежались кто куда. А волк, проводив взглядом последнего из них, медленно повернулся к лису и пристально уставился на него немигающим взглядом жёлтых глаз. Лис пригнулся, стоя в трёх шагах от зверюги, и в свою очередь прищурился, не отводя от «дьявола» взгляда. А секунду спустя уже был таков, припустив со всех лап к сеновалу. Не забыв прихватить клушку, которая безвольно моталась в пасти.
Волк рыкнул и погнался следом.
Загнанные в свои избы сельчане, чуть не падая в обморок, но с неугасшим интересом подсматривали в слюдяные оконца и щели, как две твари гоняются друг за другом по всей деревне, абсолютно не скрываясь. Вот уже волк почти догнал лиса, но рыжая бестия перехитрила его и снова удрала подальше. Клушки в зубах у рыжего уже не было — куриная душа отправилась в рай, облегчённо выдохнув, - звери гонялись друг за другом ещё с полчаса уже без её участия. А потом вдруг куда-то пропали. Но перепуганные деревенские всю ночь не высовывали носа из изб, а вдруг чёрный дьявол вернётся?!
***
Дверь на сеновал распахнулась, впуская холодный морозный воздух и клубок тел, вцепившихся друг в друга. Флегматичная Манька лишь на секунду прекратила пережёвывать сено, а потом отвернулась и челюсти заработали вновь. Ну, подумаешь, волк с лисом, эка невидаль! Тем более один из них в последнее время постоянно тут обитает. Коза уже приняла его за своего. А вот хвост у него невкусный оказался.
Рычащий клубок распался на две части. Жёлтые глаза взглянули в светло-карие. Тявк смешался с рыком и двое зверей опять сцепились, катаясь по сеновалу, разбрасывая сено, прыгая и прикусывая шкуру друг друга. По пути задели дверь и та закрылась, перестав выпускать тепло.
Транформация всегда происходила неожиданно и очень быстро. В какой именно момент — ни один из них никогда не мог уловить.
Рычание и тявканье становились всё тише, внезапно пушистый лисий хвост стал укорачиваться, а через мгновение вообще пропал. Лоснящаяся шерсть поредела и вместо неё появились вьющиеся рыжие волосы и гладкая белая кожа... С волком, словно откликнувшись на призыв, моментально стали происходить похожие изменения: волчья шкура пропала и на месте матёрого волка оказался парень. В противовес своей ипостаси, не такой уж накаченный, скорее худощавый.
И вот уже на сеновале лежали двое парней — один пониже, с шикарной рыжей шевелюрой, а другой высокий, черноволосый, с короткой стрижкой. Оба, наконец, замерли, слившись в объятиях, тяжело дыша и не отрывая взгляда друг от друга. Абсолютно нагие. Черноволосый оказался сверху, а рыжик с удовольствием распластался прямо под ним. На предплечье черноволосого красовалась небольшая рана, слегка кровоточащая.
- Ты ранен, - промолвил бывший лис, дотронувшись кончиком пальца до следа от вил. Тут же засунул окровавленный палец в рот и облизнулся, довольно вздохнув. Вот зараза рыжая, ни следа раскаяния. Хотя в глубине карих глаз всё-таки читалось беспокойство, которое грело волчью душу.
- Пустяки, царапина, - ответил «волк», с укором глядя вниз, - наигрался?
Лис растянул губы в хитрой улыбке и кивнул. А потом гордо выпятил подбородок и шепнул прямо в губы напротив:
- Я выиграл спор! 7 наседок, как договаривались!
- И не стыдно? Половину курятника загубил.
Лис замотал головой.
- Они все были больные. Ещё чуть-чуть и перезаражали бы остальных.
- Ну прям герой, - хмыкнул волк, с обожанием смотря в раскосые глаза, - а если бы попался, бестолочь рыжая? Ведь почти уже…
- А кто детей да девок пугал в лесу? - перебил лис, ревниво прищурившись, изо всех сил стараясь говорить серьёзно. Ничего не вышло. Он уже получил свою дозу адреналина и губы сами собой разъезжались в обожающей улыбке. Хотелось просто расслабиться в сильных руках, чем он без зазрения совести и занимался. А ещё хотелось….
- Первые заигрывались и в лес уходили, пока их бестолковые мамаши не видели. Приходилось выгонять, - шепнул волк, вдыхая аромат любимого тела под собой, и видя, как лис заводится только от одного этого, - а вторые шли ещё дальше, блуждали и в итоге истерили почём зря… Отпугивал в правильном направлении.
- Тоже развлекался, значит, - «мурлыкнул» рыжик, по телу уже перекатывалось знакомое возбуждение.
- Возможно, - хмыкнул волк и снова вдохнул пьянящий аромат, почти касаясь губами нежной кожи, но нашёл в себе силы оторваться и серьёзно взглянуть в раскосые глаза, - всё равно больше не рискуй. Безумная толпа — это плохо.
- Но ты же всегда рядом, я знаю, - ответный взгляд лучился любовью, - и всегда будешь со мной… - лис потянулся и мгновенно сократил расстояние, нагло утягивая любимого в поцелуй.
- Да, - с удовольствием отвечая, волк накрыл его губы своими.