8 Глава | Номер 31

   ***

Тяжелый запах земли и травы смешались воедино, обнажая жажду выпущенных ночных слез. Темные облака накрыли ночное небо плотным полотном, а тепло дневного света уступило прохладному ветру. Грозовые молнии вырывались из темноты, кратковременно освещая небо. Аромат дождевых капель приближался, а значит совсем скоро начнется гроза. 
Тишину нарушили несколько черных автомобилей почти бесшумно затаившихся на тыльной стороне заброшенного здания. Тусклый свет фонарей скрывал их лица. Темные силуэты покидали свои машины, склонив головы, словно уклоняясь от любопытных взглядов. Они были схожи друг с другом, пока из одной из машин не вышел Ричард. Его фигура сильно выделялась, будто даже тьмой не удавалось поглотить его индивидуальность. В полной темноте он был призраком в лохмотьях, спрятанный под непрозрачными слоями темной ткани, закрывающей его от головы до пят.
Несколько мужских силуэтов вошли в здание, как непреклонные стражи, защищающие своего лидера — Ричарда. Они уверенно двигались вперед, проходя по тому же пути, что и раньше. С каждой ступенькой ниже, минуя треснувшие стены, воздух становился тяжелее. Это не мешало двигаться вперед, а скорее наоборот. Перешагнув последнюю ступеньку, перед ними открылся просторный подвал. Слабый свет факелов освещал плесень тянувшуюся вдоль сырых стен. Они знали каждый уголок этого помещения. На бетонных стенах выделялись крупные трещины, а на полу — следы боёв, пятна застывшей крови, подсказывающие о исходе предыдущих поединков.
Лишь на нужной глубине с Ричарда стянули ткань, а к носу поднесли вату, пропитанную удушающей, вонючей жидкостью. От этого аромата ни одна мышца на его лице не дрогнула. Он лишь взглянул на стоящий в углу ржавый ринг. Там и по сей день висели тренировочные снаряды, пережившие своих владельцев.
Через некоторое время к ним присоединился еще один человек со своей группой. По бездушным и пустым глазам Ричарда сразу стало ясно, кто он. Человек, который поставил последнее свое владение на ставку, уже находился здесь. Темные силуэты выстроились в строй, прокладывая дорогу к огромной каменной плите, ожидающая своих бойцов.  Ричард и его соперник ступили на холодную платформу, хранящую в себе тайны ночных поединков. Мужчине среднего роста приходилось запрокидывать голову, чтобы рассмотреть лицо Ричарда. Он искал азарт или малейший интерес в его глазах, но лишь обжигался его равнодушием. Сверху доносился отсчет времени, а силуэты суетились. Они обматывали бойцам лица бордовыми лентами, оставляя узкие прорези для глаз и рта. Безжалостно разрезав футболку Ричарда, один из них выставил на показ его татуировку.

Голос, доносящийся сверху, затих. Платформа задрожала, и с устрашающим скрипом тронулась с места. Она стремительно поднималась, отдаляясь от силуэтов. Темнота растворялась. Ричард стоял неподвижно, сверля взглядом своего оппонента. Мало кто понимал, что физическая сила — всего лишь часть победы. Оценивая противника на начальных этапах подготовки, необходимо анализировать не только его силу, а и его прошлое. Обычные жители этого города слепо верили в конфиденциальность своих данных, но Только Ричарду была хорошо известна цена информации о каждом. Его напыщенный противник обделенный любовью ребенок во взрослом теле. Главарь мафиозной банды - отец был не готов к семейной жизни, а мать случайно залетевшая карьеристка. Каждый из них строил свою жизнь, вспоминая о своем потомке только в момент обсуждения завещания. Посмертно передав все свои владения, включая мафиозную группировку, они бросили на произвол судьбы единственного наследника. Его сломали крупные деньги и власть, за что он заплатил потерей всего. Крупный шрам на его предплечье говорил о его страсти к уличным дракам и желании применять свою силу. Но здесь всё было иначе, и об этом знал каждый, кто стоял на этом месте.

Любое отклонение от правил каралось смертью. Посторонний предмет — нарушение. Удар в пах, затылок, коленный сустав — нарушение. Бой раньше положенного времени — нарушение. Разрешалось использовать удары ногами и язык, как бы странно это ни звучало. Многие недооценивают силу слова, а зря. Одно слово может заменить сброшенный на человека тонный груз, полностью его уничтожив.

Платформа остановилась.

Яркий свет пролился, освещая арену. Один неосторожный шаг и в мгновение ока окажешься в объятиях сырого бетона. Ричард мимолетно уловил чужие взгляды через толстое стекло. Сегодня их было больше обычного, ведь ставка была крупной. Лакомый кусок порта — главная прибыль этого города. Каждый из присутствующих мечтал о таком владении. Мертвую тишину нарушил хорошо знакомый голос, объявлявший бойцов:

– Боец 5 - ставка - 50 процентов порта.

– Боец 31 - ставка - Район "Хвойных лесов"

От услышанного Шэнли вздрогнул, пропустив момент, как люди в черном покинули помещение. Прозвучавший район — место, где находится дом Майкла. Неужели цифра, которую он выбрал - человек, владеющим одним из районов города?

Громкий отсчет времени раздался по всему периметру. Бойцы встали в стойку, готовясь нанести друг другу первый удар.

3.

2.

1.

Звуковой сигнал сирены объявил о начале боя.

В помещении вспыхнули фонари, тускло освещая лица присутствующих. Тишина разгонялась вскриками и словами поддержки своего номера.

– Выдыхай. - девушка схватила бокал со стола.

– Кто такой номер 31? – Шэнли не отрывал взгляд от мужчины.

– Шутишь? Это глава группировки "Биом" – она сделала глоток. – Один из влиятельных и опасных людей в мире. В его владениях не просто города, а целые страны. Видишь татуировку на спине? Говорят, под ней скрываются глубокие шрамы.

– Откуда они? – прозвучало в пустоту.

Сидящая с ним девушка уже занимала место на коленях одного из богачей. Она улыбалась, словно несколько минут назад на ее лице не было безумного страха за свою жизнь.

Официанты в темном одеянии разносили напитки, а гости уже вовсю беседовали. Устрашающая атмосфера исчезала. Некоторые посетители подходили ближе, обсуждая, куда потратят деньги в случае выигрыша своего номера. Шэнли схватил стакан с темной жидкостью и подошел впритык к ограждению. От него веяло морозной прохладой. Толстый слой стекла не пропускал звук, а лишь транслировал движения  губ. Рты бойцов открывались, создавая впечатление немого кино.

– Не прикидывайся таким равнодушным. Тебе не к лицу. Здоровяк.

Ричард ловко уворачивался от его ударов, игнорируя каждое сказанное слово.

– Язык проглотил? - мужчина перепрыгивал с ноги на ногу.

Первый удар Ричард нанес в подбородок, дезориентируя противника. Тот пошатнулся, чуть не потеряв равновесие. Он не ожидал получить удар с такой силой. В мгновение ему показалось, что нижняя челюсть оставила отпечаток на его небе.

– Отец не научил общаться со старшими? – прокуренный годами голос пристыдил мужчину.

– Тебе не больше 25-ти. – он нанес удар в плечо.

– А тебе не больше 15-ти, малыш.

Ричард заметил, как зрачки противника сузились. Не теряя времени, он нанес очередь ударов, приближая противника к краю платформы.

– Может и так, но я хотя бы не убиваю тех кого люблю. – вырвалось из уст мужчины.

Ричард остановился. Его противник оказался не таким уж и глупцом. История, которую он тщательно скрывал многие годы была ему известна. Взгляды присутствующих приковались к арене, а в воздухе повисла длительная пауза. Шэнли пошатнулся. Он почувствовал, как под ложечкой засосало, словно там завелся огромный червь.

– Неужели он проиграет? - доносилось из толпы.

Парень чувствовал витающее напряжение, словно оголенные провода, готовились заискриться в любой момент. Грудь номера 31 интенсивно поднималась, а мускулы напряглись, словно стальные канаты. Шэнли чувствовал - это не к добру.

Ричард почувствовал, как его терпение растягивается до предела. Ярость начала набирать обороты, готовая разрушить все на своем пути. В его глазах вспыхнул огонь, и он лишь жестом призвал противника ближе. Никто не имел и малейшего права напоминать о той ночи, которая изменила его жизнь навсегда. Мужчина наконец увидел пылающий азарт в  глазах Ричарда и воодушевленно встал в стойку. Он жаждал веселья и быстрой победы, но не успел даже вкусить запретный плод. Ричард вырубил противника прямым ударом ноги. Удар был такой силы, что тот приземлился у самого края платформы. Он не осознавал, что при малейшем движении - кубарем полетит вниз. Ричард лишь подошел к нему и свысока наблюдал за полуобморочным телом. Он собирался пнуть того ногой и облегчить его страдания, но почувствовал чей-то прикованный взгляд на себе. Ричард развернулся к гостям и замер. Парень в капюшоне смотрел ему прямо в глаза. В этом взгляде он узнал студента, которого подвез домой и недавно спас от неминуемой гибели. Потеряв бдительность, он пропустил удар в лицо. Из носа хлынула кровь. Противник с трудом стоял на ногах, не желая признавать свое поражение. Он не мог позволить проиграть себе.

– Отец будет гордиться мной! - мужчина поднял руки вверх, словно оглашая себя победителем.

Ричард не вынес такой наглости. Он сплюнул кровь и нанес ему удар в солнечное сплетение. Лицо мужчины застыло в болезненной гримасе. Еще секунда и...

Бездыханное тело упало на платформу.

– Номер 5 - мертв. – объявил голос из стен.

Радостные крики и смех заполнили помещение. Многие выражали свою радость многозначительными улыбками и восторженными аплодисментами. Лица проигравших выражали разочарование. Они лишь недовольно цокали, стремясь к выходу. В то время как радость продолжала царить среди победителей. Невесело было и Ричарду, который сверлил взглядом юношу. Этот парень стал неожиданным фактором, который мог изменить итог боя не в его пользу. Он допустил ошибку - пропустил удар. Такого никогда ранее не происходило, за все время его боев.

Платформа опускалась, скрывая лица присутствующих.

Теперь перед Ричардом предстояла новая задача - разузнать у студента всю информацию о себе, а в случае чего - убить собственными руками.